Пробудження, відчайдушна битва (4)

Коли Сеол Джиху та Бек Хеджу атакували зверху та знизу, з тіла Спотвореної Доброти вирвалося яскраве світло. Воно було таке блискуче, що майже засліплювало.

В результаті Сеол Джиху різко впав на землю, як ліфт, який раптово рухнув.

Причиною інтенсивного світла та величезного припливу енергії було ніщо інше, як божественність.

Сила бога миттєво спалила павутину і навіть легко відштовхнула Сеола Джиху.

Те саме було з Бек Хеджу. Зметена раптовою бурею, вона впала, як повітряний змій.

«Дідько!»

Сеол Джиху нарікав, б’ючи ногами по землі. Успіх був на кінчику його пальця, тому він не міг не розчаруватися, коли він зникнув, як міраж.

Їм слід було укласти угоду, поки Спотворена Доброта не насторожилася. На жаль, їхній єдиний шанс був марно втрачений.

Швидше за все, їхня попередня тактика не спрацює вдруге.

«Нам потрібно якомога швидше повернутися до фортеці Тіголь…»

Знову ж таки, ця експедиція не могла закінчитися лише перемогою над двома командувачами армій. Беручи до уваги час, який знадобиться для порятунку Царства Духів і воскресіння Світового Дерева, вони вже надто сильно відставали від графіка.

Проблема полягала в тому, що вони навіть не могли впоратися з командувачами армії перед собою.

Сеол Джиху закусив губу та подивився на небо. Світло вщухнуло, перш ніж він це помітив, а Спотворена Доброта стояла прямо та пильно дивилася на нього вниз. Судячи з її помітно почервонілих щок і шиї, вона, безсумнівно, була розлючена.

Ситуація лише ускладнилася. Оскільки вона була майже переможена, вона, ймовірно, не буде продовжувати легковажно ставитися до них.

І справді, серце Спотвореної Доброти билося від люті. Попередня дія вивільнення енергії була зроблена підсвідомо її інстинктом виживання. Іншими словами, її органи чуття розрахували, що попередня атака могла бути смертельною.

Коли вона востаннє відчувала загрозу своєму життю після того, як повністю поглинула божество?

Вона навіть не могла згадати.

Рот Спотвореної Доброти скривився від почуття, якого вона давно не відчувала.

«…Я заберу те, що сказала раніше».

Вона спокійно заговорила.

«Це сталося не тому, що тобі пощастило чи тому, що склалися обставини. Створення таких обставин і досягнення мети, безперечно, слід розглядати як частину здібностей людини. Ти гідний того, щоб знищити Невмирущу Старанність».

Оцінка Спотвореної Доброти щодо нього підвищилася, але Сеол Джиху не виглядав анітрохи щасливим.

Як він і думав, тон Спотвореної Доброти ясно давав зрозуміти, що вона більше не буде легковажно ставитися до них.

«Хух...»

Серце Спотвореної Доброти билося швидко, але голова спокійно аналізувала ситуацію.

Її особиста філософія полягала в тому, що битва — це обмін ресурсами. Результат бою вирішували кількість енергії, техніка та фізична майстерність, якими володіли учасники, а також те, наскільки ефективно вони їх використовували.

Існувала проста причина, чому Спотворена Доброта досі діяла так неквапливо. Жоден з її ворогів досі не був здатний керувати її ресурсами.

Тільки Бек Хеджу могла певною мірою. Крім неї, ніхто не міг доторкнутися до неї, тому все, що їй потрібно було зробити, це використати всі свої ресурси на одну людину.

Але коли Сеол Джиху знову приєднався до битви, ситуація змінилася.

Хоча вона не могла зрозуміти, як він раптом став таким сильним, вона знала напевно, що ресурси її опонентів значно зросли.

Якщо вони будуть використовували свої ресурси ефективним чином, як раніше, ситуація, яка склалася раніше, може повторитися. Не кажучи вже про те, що було невідомо, що зробить Зірка Хтивості та Скупості.

Такою була природа битви проти багатьох. Тепер, коли їй доводилося звертати увагу на двох людей одночасно, Спотворена Доброта відчула легке побоювання.

Але рішення було простим. Їй просто потрібно було збільшити свій бюджет і отримати більше ресурсів, ніж її вороги.

У неї було два способи зробити це.

Першим було покликати власного союзника.

«Люта Стриманість!»

Єдиноріг підняв голову після того, як його ім’я раптово вигукнули. Досі командувач четвертою армією мовчки спостерігав за битвою через загрозу Спотвореної Доброти.

Звичайно, він не просто спостерігав, а ще й лікував свої рани.

«Приєднуйся до бою».

«?»

«Я заберу те, що сказала раніше. Не сиди на місці і допомагай. Мені потрібна твоя сила».

«Що?»

Розлючена Стриманість був збентежений.

«Я не буду повторювати вдруге».

Спотворена Доброта все ще мала наказовий тон, але першою попросила допомоги після того, як досі діяла сама.

Люта Стриманість був здивований, побачивши твердо налаштовану Спотворену Доброту. Тоді він новим поглядом подивився на команду експедиції. Він не міг не дивуватися, наскільки дивовижними вони повинні бути, щоб змусити цього гордого та егоїстичного дракона відмовитися від своїх слів.

У наступну мить командувач четвертою армією підвівся. Хоча він хотів висміяти Спотворену Доброту, він розумів, наскільки серйозною вона була.

Вона б не просила його допомоги лише для того, щоб їй стало простіше.

«Не кажи мені…»

Мабуть, це тому, що вона бачила невелику ймовірність, хоч яку незначну, що може статися неймовірне.

«Добре. Відтепер я теж допомагатиму».

Таким чином Люта Стриманість оголосив про своє повернення до бою.

Обличчя учасників експедиції збліднули. Було справді таке відчуття, ніби їх били ногами.

Але це ще не все. У Спотвореної Доброти був ще один метод.

«Тепер я розумію».

Вона втупилася в Сеола Джиху глибоким поглядом і заговорила.

«Я розумію намір королеви. Я ніколи не бачила такого сузір’я, як ти. Ти справді абсурдна Зірка».

Вона сказала щось, чого він не міг зрозуміти.

«Королева мала рацію. Можливо, краще було б просто залишити тебе».

Говорячи з силою –

«Але вона також сказала це».

Вона схрестила руки та схопила мечі за талією. Подвійні мечі були оголені з піхв. Зовні вони виглядали як звичайні довгі мечі. Однак вони були покриті кров'ю, незважаючи на те, що були з’явилися лише зараз.

Подвійні мечі виглядали неймовірно зловісно.

«Лосось, що пливе вгору за течією, не може змінити течію, скільки б він не бушував».

Тоді, акуратно зводячи ноги разом у повітрі, Спотворена Доброта взяла подвійні мечі зворотним хватом і повільно підняла руки.

«Так. Незалежно від того, наскільки неймовірною зіркою ти б не був…»

Стоячи в позі хреста…

«Зрештою, ти лише одна з багатьох зірок у величезному всесвіті».

Вона розправила свої крила на повну.

«Небо і земля, усе творіння»

І одночасно дивлячись на Сеола Джиху, її зіниці різко вертикально розкрилися.

«Я поставлю на карту все і поверну тебе у порожнечу!»

**

З іншого боку, у фортеці Тіголь Федерація перебувала в кривавій битві, яку неможливо описати навіть словом «жахливий». Можна було відчути запах крові, просто подивившись на це жахливе видовище.

Безлад почався зі стін. У небі лютували всілякі літаючі істоти. Хоча Звіролюди бігали, розмахуючи гострими кігтями, а печерні феї відбивалися, кидаючись у повітря, вони протистояли великій кількості ворогів.

Скільки б вони не вбивали, краю не було видно. Навіть небо чорніло від рою паразитів.

«Аааак!»

У цей момент печерну фею, пронизану кігтями птерозавра, з криком було піднято в небо. Коли птерозаври кинули її, вона впала, розмахуючи руками, доки не вдарилася об землю та розтрощила собі кістки та органи. Її зруйноване тіло незабаром стало їжею для голодних паразитів.

З стінами у такому стані вид внизу був ще більшим видовищем.

Трупи були складені один на одного, утворюючи величезну гору. Трупи кишіли, а паразити ступали на цю гору, щоб піднятися вгору, як хвиля.

«Ось там!!»

«Зупиніть їх! Зупиніть!»

Небесні Феї шалено пускали одну стрілу за іншою, але це було марно перед обличчям такої величезної кількості нападників. Насправді вони лише стали мішенями для Злих Фантомів, які обстрілювали їх здалеку, а їхні дірчасті тіла падали та ставали частиною гори трупів.

В такій ситуації цілком природно, що члени Федерації, що захищалися, щохвилини зверталися до вищого керівництва за підкріпленням.

«Г-грім готовий!»

Новий грім прибув в ідеальний момент. Його створили гноми лише мить тому.

«Кук…!»

Габріель закусила нижню губу. Хоча це була хороша новина, вона прекрасно знала, що це лише на мить загасить вогонь. Він спалахне знову, коли гнізда та репродуктивні види народять нових солдатів.

Це стало причиною того, чому п'ять армій ще не вступили в бій. Після того, як Світове Дерево зникнуло, грім був єдиним способом, яким Федерація могла «в якійсь мірі» справлятися з командувачами армії.

У Федерації це теж знали, і тому доклали всіх зусиль, щоб роздобути їх якомога більше. І все ж...

«…Дідько».

Він починав вичерпуватися.

Але це не означало, що вони можуть сидіти склавши руки і спостерігати за тим, як розвивається ситуація.

Вирішивши, що іншого вибору немає, Габріель зціпила зуби та закричала.

«Підривайте грім!»

Невдовзі після того, як було видано наказ, з усіх боків фортеці пролунав громовий вибух.

Небо відновило свій початковий колір, коли чорні істоти, що заповнювали його, були стерті синім променем світла.

Але це тривало лише мить.

Невдовзі здалеку, наче град, нахлинули нові війська.

Однак у них не було часу впадати у відчай.

«Західна стіна…!»

«Східна сторожова вежа захоплена! Потрібно якнайшвидше відправити підкріплення…!»

Прохання про підкріплення надходили з усіх боків.

Габріель не могла їх звинувачувати. Жорстока реальність полягала в тому, що кожне місце було на межі краху.

Проблема полягала в тому, що вона не могла ніяк їм допомогти. У неї не вистачало підкріплень, щоб надіслати, і громів, щоб підривати.

«Отже, ось воно…»

Це було легко побачити. Вона могла зрозуміти, просто подивившись на стіну прямо перед собою. Трупи армії Федерації валялися всюди, і лише інколи можна було побачити, щоб хтось стояв цілим.

«У нас… немає виходу…»

Тупо дивлячись на небо, яке знову потемніло, Габріель обережно закрила очі. Нарешті вона змогла побачити кінець, який спочатку здавався недосяжним.

«Можливо нам варто відступити?»

Зрештою, така думка промайнула в її голові, хоча вона добре знала, що станеться з Раєм, якщо вони відмовляться від фортеці Тіголь.

У ту мить, коли Габріель відкрила заплющені очі та лагідно глянула за межі фортеці…

«?»

Вона закліпала очима.

Військо трупів припинило марш. Паразити також зупинилися і повернули свої тіла в одному напрямку.

Що сталося?

Коли Габріель рефлекторно повернулася в напрямку, куди дивився ворог, вона була ошелешена.

У неї не було іншого вибору.

На далекому гірському хребті одна за одною почали з'являтися тіні.

Ппуууууу—

Коли наступної миті пролунав звук горна, поле бою миттєво затихнуло.

Перш ніж вона помітила, тіні горизонтально розтягнулися та заповнили весь гірський хребет.

Ппууууу—

Знову пролунав звук горну.

Коли Габріель вирвалася з приголомшення, вона почула звук кроків, які поспішно бігли до неї.

«Термінові новини! Термінові новини!»

Небесна Фея, що кинулася до неї, впала перед Габріель.

«З’язок…! Лінію зв'язку відновлено!»

«…Лінія зв’язку?»

— ошелешено запитала Габріель.

«Так! Єва прислала підкріплення…!»

«Де?»

— з недовірою запитала Звіролюдина, шерсть якої була залита кров’ю. Його не можна було звинувачувати, оскільки людство закривало очі, поки Альянс Звіролюдей був знищений, і відхиляло всі прохання Федерації, зроблені досі.

«Єва прислала підкріплення? Неможливо! Ти, напевно, жартуєш!»

Коли Звіролюдина знову запитала, Небесна Фея підняла тремтячу руку.

Над її долонею був комунікаційний кристал, що світився.

Погляди оточуючих зібралися на кришталевій кулі, на якій була зображена кіннота, що стоїть прямими рядами.

Габріель розширила зіниці. Якщо її очі не брехали, особа, яка стояла на чолі армії, була людиною. Вона була верхи на коні, а її рожеве волосся розвівалося на вітру.

«Це справді…»

Звіролюдина закрила рота. Вони були на межі відчаю.

«...Це не тільки Єва».

Тишу порушило сопіння Небесної Феї.

«Одор, Грація, Каліго та Харамарк прислали підкріплення».

Із заплаканими очима…

«Крім того, ці п’ять міст оголосили призов до всіх Землян. Прийшли навіть Виконавці. Їх троє!»

І тремтячими губами...

«Люди… надіслали підкріплення!»

Озираючись на все ще недовірливе начальство…

«Людство…»

Здушеним від сліз голосом вона знову заговорила.

«...відгукнулося на заклик Федерації про допомогу!»

Вогник війни, який був на межі затухання, знову запалився.

**

«Ви повинні…»

В той самий час.

«Пожертвувати своїми тілами».

[?]

«Йдіть помріть, я серйозно. Поспішайте».

Духи впали в замішання від слів Маленького Курчатка.

[Г-га? І все?]

«Стоп!»

Коли мало виникнути запитання, Маленьке Курчатко підвищило голос.

«Я думав, що вже пояснив! У мене немає часу пояснювати!»

[А-Але...]

«Що? Ви раптом злякалися смерті?»

[Що ви сказали!?]

Глузливий коментар Маленького Курчатка розлютив Духів.

«Якщо ви не повні ідіоти, ви повинні знати, чому сюди прийшли тільки ми двоє».

[Ц-це…]

«Люди, які прийшли вам допомогти, борються за своє життя. Вони покладаються на те, що ми досягнемо успіху».

[….]

«Якщо вам справді потрібні пояснення, я вам їх дам. Але знайте, чим довше я це буду робити, тим вище ймовірність нашої невдачі».

Духи замовкнули від залякування Маленького Курчатка.

«Яке ваше рішення?»

Коли Маленьке Курча попросило відповіді...

[…Ми просто повинні піти в бій?]

— обережно запитав один Дух.

«Правильно. Боріться. Боріться до кінця. Навіть якщо ви помрете, не вмирайте без бою. Боріться до останнього моменту. Боротьба, боротьба і ще раз боротьба! Тільки тоді можете помирати. Переконайтеся, що вони зосереджені виключно на вас».

[Це все, що нам потрібно зробити?]

«Цього достатньо. Це також єдине, що ви можете зробити. Тепер поспішайте!»

За наполяганням Маленького Курчатка духи обернулися.

І скоро…

[Яаааааа!][Увааааа!]

Духи, що зібралися в центрі цього світу, почали кидатися до озера.

Природно, Гнізда почали реагувати. Вони, схоже, побачили Духів, що летіли з усіх боків, бо сотні щупалець, що лежали на поверхні озера, злетіли вгору.

Марсель Гіонеа спостерігав за розгортанням ситуації на озері зі спустошеним поглядом.

Це навіть не можна було назвати битвою.

Духів вбивали щупальця, і ті падали, як мухи. Як він не дивився, це виглядало ближче до односторонньої розправи.

«Ей, Стрілець».

У цю мить до нього заговорило Маленьке Курча.

«Я чув, що твої снайперські навички на найвищому рівні. Твоя кличка Сталевий Стрілець, правильно?»

Почувши це, Марсель Гіонеа спустився на землю серед хаосу. Мало того, що вже було надто пізно повертатися, він також зрозумів, чого намагається досягнути Маленьке Курча.

«Добре. Тоді, перш ніж забити свою стрілу, прив’яжи до стріли те, що ти отримав від партнера».

«...Насіння та осоку?»

«Якщо мій прогноз правильний, Королі Духів повинні бути в цих гніздах».

Марсель Гіонеа здригнувся, готуючись до пострілу.

«Я впевнений. Я чув, що той монстр згадував про експеримент. Паразити, мабуть, розробили план, який використовує Духів».

У такому випадку експериментом, швидше за все, має бути паразитування духів.

«У жодному разі…»

Обличчя Марселя Гіонеа спотворилося. Це було те, чого не можна було допускати. Вони повинні були зупинити це будь якою ціною!

«Якщо їхній план закінчиться успіхом, результат буде руйнівним. Але, схоже, це їм поки що не вдалося. Це може бути наш шанс».

«Шанс?»

— запитав Марсель Гіонея, міцно прив’язуючи насіння та осоку до своєї стріли.

Маленьке курча вказало на середину п’яти гнізд.

«Тому що основне тіло ще залишилося».

«Ви маєте на увазі, що Світове дерево ще живе?»

«Ні, я ніколи цього не казав. Я сказав, що залишилося основне тіло».

— продовжувало Маленьке Курча.

«Немає потреби стільки думати. Уяви, що перед тобою мертва людина. Але ми маємо диво-зілля, яке може оживити мертвих. Тоді все, що нам потрібно зробити, це нагодувати зіллям мертву людину».

Марсель Гіонеа нарешті зрозумів, чого від нього просить Маленьке Курча.

Воно хотіло, щоб він пустив стрілу, з прив’язаним насінням та осокою, і влучив у Світове Дерево.

Справа не в тому, що він не мав запитань. У його голові промайнули всілякі можливості. Навіть якби Світове Дерево ожило, що, якби Гнізда навколо нього зміцнилися?

«…Добре».

Але...

«Все, що мені потрібно зробити, це влучити в ціль?»

«Тобі потрібно лише змусити стрілу встромитися в нього».

Цих слів було достатньо.

Марсель Гіонеа поставив стрілу та приготував свою поставу.

Якщо він збирався це зробити, краще покінчити з цим якнайшвидше. Зрештою, шанси на успіх впадуть, коли кількість духів зменшиться.

Але насправді це було майже нездійсненним завданням.

Не було нічого складного в тому, щоб вразити нерухому ціль, але шлях, який потрібно було пройти його стрілі, щоб потрапити туди, був надто крутим.

Йому потрібно було не тільки прорватися крізь сотні щупалець, що літають у повітрі, але й не попасти в духів.

У фіналі футбольного матчу, який привертає увагу всього світу, професійний гравець починає додатковий час після завершення сорока п’яти хвилин другого тайму з програшним рахунком 2:3, а потім виходить на пенальті, що вирішить гру. Невже так почуваються ці гравці?

Величезна вага тиснула на Марселя Гіонеа. Однак це не було питання, де він міг запитувати, чи зможе він це зробити. Ні, це була справа, яку він повинен був зробити, справа, яку він мусив зробити.

Таким чином, Марсель Гіонеа відкинув усі зайві думки. Щойно він звільнив свій розум і зосередився, кожна клітина його тіла прокинулася та почала діяти.

Коли він повільно вдихнув, холодне повітря проникнуло в його легені та охолодило тіло.

Далі все змарніло. Звуки, що колихали його розум, розвіялися, а щупальця, що кидали його примружені очі в хаос, повільно зникнули.

І ось в ту мить його погляд заповнило всохле дерево.

У ту мить його стриманий подих вирвався та зупинився.

У той момент, коли його волосся трохи сколихнулося на вітрі.

Приглушене дихання, непохитна рука та легкий подув вітру, коли все ідеально стало на свої місця, праве око Марселя Гіонеа відкрилося.

Тоді його холодні, як лід, пальці відпустили тятиву.

З короткою звуковою хвилею стріла полетіла вперед.

Це був фантастичний постріл без жодного тремтіння.

Замість Сеола Джиху та команди експедиції до Світового Дерева полетіла сталева стріла, що несе бажання Федерації та людства.