Пробудження, відчайдушна битва (1)

«Уха-ха-ха! Так! Ось воно! Це обличчя, яке я хотів побачити!»

Єдиноріг, що був на межі смерті, радісно зареготав. Як осел у лев’ячій шкурі, він запозичив силу справжнього експерта, щоб високо відняти голову.

Однак сміх Єдинорога тривав недовго.

З простої причини.

«Чудово! Спотворена Доброта! Провчи цих підступних, нахабних…»

Бам.

Він був відправлений у політ посередині свого монологу та змушений впасти на землю непривабливим чином, не будь-ким із експедиційної команди, а його товаришем і командувачем армії, Спотвореною Добротою.

«Вона напала на нього?»

Сеол Джиху сумнівався у своїх очах.

Люта Стриманість вирвався із заціпеніння і також онімів.

«Що це означає!?»

«Замовкни».

— обірвав його холодний голос. Коли Спотворена Доброта опустила холодний погляд, Єдиноріг швидко відсахнувся.

«Такий слабак, як ти, сміє наказувати мені?»

«…Прокляття! Я тобі не наказую! Я говорив як союзник, який також служить королеві!»

«Союзник?»

Спотворена Доброта підняла очі. Вона виглядала так, ніби щойно почула найсмішніший жарт століття.

«Ти…»

Дивлячись на Люту Стриманість, вона розреготалася.

«Схоже, ти не маєш жодного поняття, чому королева залишила тебе тут».

«Що?»

«Як смішно! Ти насправді маєш нахабство говорити це в своєму жалюгідному стані? Твої дії пронизані самовпевненістю та егоїзмом, тож як ти можеш безсоромно називати себе союзником?»

«Ти проклята ящірка…! Я прийшов сюди, щоб підкорити це царство за наказом Королеви!»

«Хехе, мені байдуже, якщо ти пораниш свій рот, але говори правильно. Це я вторгнулась і завоювала Царство Духів, а не ти. Ти розумієш, наскільки смішні ці слова, коли все, що ти зробив, це зачищував залишки ворога?»

Єдиноріг закрив рота. Його обличчя почервоніло від люті, але він не знаходив слів, щоб відповісти.

«Це ще не все. Якби ти визнав свої обмеження та сформував належну армію, як запропонувала королева, я б визнав тебе союзником. Але…»

Спотворена Доброта на мить зупинилася, озирнулася між командою експедиції та Єдинорогом, а потім пирхнула.

«Ти намагався наслідувати мене і закінчив тим, що розірвав собі промежину. Ось чому ти в такому жалюгідному стані, о нікчемна істота духовного виміру».

«...»

«З такою очевидною слабкістю тобі не соромно називати себе командувачем армії?»

Спотворена Доброта цокнула язиком і похитала головою.

«Королева тримає тебе поруч лише тому, що високо цінує твій експериментальний розум. Інакше вона б давно замінила тебе. Посоромся».

Єдиноріг опустив голову під шквалом критики. Замість того, щоб погоджуватись і подумати над цим, це було дуже очевидно спричинено почуттям неповноцінності.

Спотворена Доброта похитала головою, ніби вона взагалі нічого не очікувала.

«У будь-якому разі, Царство Духів тепер під моєю юрисдикцією. Не лізь без мого дозволу. Ні, можливо, було б непогано, якби ти це зробив. Таким чином я нарешті мала б причину стратити тебе».

Погрожуючи задиханому Єдинорогу, Спотворена Доброта відвела погляд убік.

Команда експедиції мовчки спостерігала за двома командувачами армій.

Втекти, очевидно, було неможливо.

Вони не казали жодного слова, втомлені від недавнього короткого, але запеклого бою. Тепер, коли з’явилася Спотворена Доброта, вони знали, що битися буде все одно, що бити яйцем об камінь.

Але вони не мали наміру так легко здаватися.

Щоб відновити сили для боротьби, кожен подих був надзвичайно важливим.

«Хмм».

Коли їхні погляди зустрілися з грізним ворогом перед ними, напруга, яку вони відчували, помножилася щонайменше в десятки разів.

Однак, на їхній подив, Спотворена Доброта не відразу почала діяти. Вона дивилася на команду експедиції, схиливши голову…

«...Ви виглядаєте не дуже добре».

Тоді вона раптом спустилася вниз і сіла на землю.

Що вона робила, сідаючи, замість того, щоб боротися?

Усі затамували подих від несподіваних дій ворога.

«Відпочиньте».

Наступної миті розірвалася бомба. Ні, її тон був надто спокійним, щоб назвати це бомбою, але це, безумовно, приголомшило команду експедиції.

«Щ-що ти сказала?»

Навіть Єдиноріг, який тримав рот на замку після залякування Спотвореної Доброти, заговорив у шоці.

«В-відпочинок? Ти нарешті зійшла з розуму... Ааааа!»

Пролунав крик, перш ніж він встиг договорити. Спотворена Доброта махнула рукою, наче їй було ліньки мати з ним справу, і шлунок Єдинорога вибухнув та викинув внутрішні органи.

«Тиииии!»

Єдиноріг закричав від обурення, але швидко замовк, побачивши, що рука Спотвореної Доброти трохи поворухнулася.

«…Який жаль. Якби ти сказав ще хоч слово, я могла б вбити тебе раз і назавжди».

Схоже, вона не жартувала, коли сказала, що стратить його.

Єдиноріг вдарився головою об землю і злобно заскреготів зубами. Хоча зазвичай це була б смішна сцена, яка змусила б глядачів вибухнути сміхом, ніхто не вважав це смішним, оскільки ведучою шоу була Спотворена Доброта.

Вони могли відчути тон абсолютного авторитету в її словах, такий, що дозволяв їй говорити чи робити все, що вона хоче.

Чи це була велич абсолютної істоти?

«Тепер, коли я думаю про це…»

Спотворена Доброта повністю проігнорувала стогін Єдинорога і сказала, дивлячись на команду експедиції.

«Ви, люди, громіздкий вид, який потребує різноманітні речі, щоб жити».

«Все добре. Відпочиньте. За цей час ви можете поїсти або навіть поспати».

Сказавши це, Спотворена Доброта підняла ліве коліно та поклала на нього руку.

«Не хвилюйтеся. Поки ти не будете намагатися залишити мій погляд, я не торкнуся жодної волосини на вашому тілі, доки ви повністю не одужаєте. Клянусь своїм ім’ям і честю Бога-дракона».

Сеол Джиху та решта членів експедиційної команди насупили брови.

Можливо, відчувши їхній спільний погляд, Спотворена Доброта відкинула голову назад у сміху.

«Я кажу вам їсти, спати, одужувати та битися зі мною, коли будете повністю готові».

З цими словами вона підняла руки, знизуючи плечами.

«Оскільки я пройшла увесь цей шлях сюди, чому б мені не потішитися? Оскільки деякі з вас виглядають так, ніби ви на межі, я не зможу хвалитися, навіть якщо знищу вас усіх».

Певним чином ця її сміливість демонструвала її віру у власні здібності. Можливо, це була милість експерта, який давно не міг знайти собі рівню.

З огляду на це її вчинок не був абсолютно безглуздим. Просто це було...

«Що ви будете робити? Я не проти битися з вами зараз, якщо ви цього хочете».

Сеол Джиху мало не кивнув.

Пропозиція Спотвореної Доброти, без сумніву, була вигідною для команди експедиції. Але причина, чому він вагався прийняти її, полягала в невимовному неспокої, який він відчував усередині.

Сеол Джиху, який уважно стежив за поточною ситуацією, відчув у її словах невідповідність. Хоча він, безперечно, міг сказати, що ворог виявляв доброзичливість… вона здавалася перекрученою і спотвореною.

Замість того, щоб робити їм послугу, здавалося, що вона мала на меті щось інше.

«...Я не розумію».

Ламаючи голову та вагаючись, Сеол Джиху раптом звузив очі.

«Що це?»

Він не міг збагнути справжніх намірів Спотвореної Доброти, якщо вони взагалі були. Але побачивши таємне очікування в її радісних зіницях, він вирішив.

Боротися.

Він не був упевнений, чи це правильний вибір. Цілком можливо, що Спотворена Доброта справді дає їм шанс.

Але він мав сильне передчуття, що буде вже надто пізно, якщо він прийме пропозицію Спотвореної Доброти. Це зловісне передчуття підказувало йому — навіть якби вони досягли б своєї мети та повернулися до фортеці Тіголь, це був би кінець.

Тож коли він прийняв рішення, Сеол Джиху міцніше стиснув Спис Чистоти, який тримав у своїй руці.

Очі Спотвореної Доброти засвітилися.

«...Всім».

Знаючи, що у них мало шансів...

«Підготуватися до бою».

Сеол Джиху видавив голос і віддав команду.

Учасники експедиції нічого не сказали. Було чути лише звуки піднімання зброї.

«Хох...»

Спотворена Доброта викривила очі. Вона виглядала здивованою, але нічого не сказала та знизала плечами з усмішкою.

«Добре-»

Підвівшись, вона витерла пилюку.

«Давай подивимося».

Показавши в усмішці зуби, вона поманила їх.

«Давайте».

Коли вона зробила крок вперед…

Вперед різко подув лютий шторм.

З'явившись позаду Спотвореної Доброти, як привид, О Рахі вдарила своїм довгим мечем кольору крові. Зосередивши всю свою енергію на цій атаці, вона атакувала зі справді жахливою швидкістю.

Але ще більш дивним було те, що Спотворена Доброта ухилилася від неї, просто трохи нахиливши голову набік. Не кажучи вже про те, що вона все ще дивилася на решту команди експедиції.

Довгий меч, що промахнувся, повернувся з неймовірною швидкістю, але цього разу його заблокувала її рука.

Брови О Рахі здригнулися. Вона використовувала кі меча, але на руці Спотвореної Доброти не з’явилося навіть подряпини.

«Хаааааат!»

Однак О Рахі не зупинилася. Вирішивши, що таємна атака це єдине рішення, вона несамовито замахала довгим мечем.

Її меч блиснув із жахливою швидкістю.

Проте Спотворена Доброта була непохитною. Спокійно йдучи вперед, вона лише рухала рукою, щоб парирувати або блокувати шквал атак О Рахі.

О Рахі продовжувала переслідувати Спотворену Доброту, атакуючи її, але вираз її обличчя повільно слабшав у приголомшенні. Вона не могла повірити в те, що бачить.

«Загубись».

Спотворена Доброта відштовхнула її геть, наче хотіла прогнати муху.

Далі О Рахі побачила довгий товстий хвіст, що вдарив її по ребрах.

Бам! Після звуку, як луснула її шкіра, тіло О Рахі полетіло вбік, як куля. Її тіло, вигнуте як лук, розрізало повітря, як промінь світла, перш ніж вдаритися об землю.

Її довгий меч також закрутився в повітрі, перш ніж безпорадно впасти на землю.

У наступну мить –

«Уааааа!»

«Вальгалла!!»

Члени експедиційної групи одночасно кинулися вперед. З іншого боку Спотворена Доброта спокійно йшла. Контраст чітко показував різницю між силою обох сторін.

У цей момент Спотворена Доброта різко підігнула коліна та опустила центр ваги. Тоді, коли вона відірвалася від землі, Чохонг, яка бігла попереду, розширила очі.

На неї раптово налетів потужний шторм. У той момент, коли вона вимовила «Ах», перед нею з’явилася Спотворена Доброта.

Бам!

Вона не вдарила Чохонг і не врізалася в неї. Сила вітру від атаки Спотвореної Доброти була достатньою, щоб Чохонг полетіла з криком.

У цю мить очі Спотвореної Доброти перемістилися у різні боки. Не встигла минути й секунда, як вона розвела руки, наче дві блискавки. Хосіно Урара та Гюго, які збиралися атакувати, не змогли вимовити жодного звуку, коли їх відкинули назад.

Нитки, просякнуті святою силою, швидко та непомітно влетіли в цей момент, але Спотворена Доброта ухилилася від нападу, різко піднявши ногу назад.

При цьому вона поспіхом ворухнула хвостом і вихопила з повітря стрілу, яка мала пронизати їй скроню. Тоді вона відкинула її назад, використовуючи лише силу свого хвоста.

Полетівши назад швидше, ніж до неї, стріла легко пробила терміново створений бар’єр Со Юху та пробила живіт Агнес.

«Аааак!»

Вибухнув гострий біль. Відчуваючи, ніби їй виривають живіт, Агнес заверещала, поки летіла назад.

Це було тоді. Поки увагу Спотвореної Доброти було захоплено, Бек Хеджу та Фі Сора кинулися з протилежних сторін.

Однак їх гострий спис і довгий меч були зупинені, перш ніж вони змогли досягнути своєї цілі.

Спотворена Доброта миттєво обернулася та схопила руками їхню зброю. Її нога все ще була піднята позаду від попереднього руху.

«Ууууу!»

«Кук!»

Скільки б вони не крутили і не смикали зброю, вони не зрушили з місця, наче застрягли у валуні.

Спотворена Доброта цокнула язиком.

«Ти, мабуть, справді втомилася, Священна Імператриця».

Тоді вона миттєво підняла руки. Бек Хеджу та Фі Сора піднялися разом зі своєю зброєю, б’ючи один одного головами над головою Спотвореної Доброти.

Тоді вони втратили зброю та впали на землю, стікаючи кров’ю.

Лише тоді Спотворена Доброта видихнула та кинула зброю в своїх руках.

Коли вона повільно опустила витягнуті руки з піднятою назад ногою, як фігуристка, вона виглядала прекрасною та витонченою, як богиня війни.

Сеол Джиху завмер, слідуючи своїм інстинктам, і ошелешено дивився на Спотворену Доброту, яка опустила ногу.

У нього не було іншого вибору. Досягнувши певного рівня успіху в техніці та бойовому досвіді, він знав, наскільки дивовижними та приголомшливими були її дії.

Він не бачив жодного зайвого руху. Вона відбилася від кількох людей, використовуючи лише ті рухи, які їй були потрібні. Для Сеола Джиху це було наче бачити воду 100 відсотків прозорою, позбавленою будь-яких домішок і бруду.

«Ну що?»

Спотворена Доброта подарувала привабливу посмішку.

«Чи цього було достатньо, щоб продемонструвати явну різницю в наших здібностях?»

«…»

«Але я визнаю, що ти щойно пройшов через жорстокий бій».

Спотворена Доброта кивнула головою та заговорила тихим голосом, який їй не пасував.

«Якщо ти хочеш відпочити, ти можеш. Я буду терпляче чекати. До речі, твої товариші всі живі».

Вона казала, що навмисно не вбивала їх.

Обличчя Сеола Джиху спотворилося.

Його розум підказував йому прийняти цю пропозицію, але його інстинкти люто відкидали її. Більше того, її зіниці вже давно діяли йому на нерви. Її погляд був сповнений таємного очікування, незважаючи на можливість убити його миттєво.

Було таке враження, ніби вона хотіла щось побачити.

Тоді незрозуміла відраза піднялася з глибини його серця, і Сеол Джиху сильно стиснув зуби.

Коли він запалив свій бойовий дух, ніжна посмішка на обличчі Спотвореної Доброти стала густішою.

«Аха-ха-ха. Розумію. Я думала, що це ідеальна ситуація, щоб все спрацювало, але, схоже, змінити курс зірки не так просто».

Пробурмотівши слова, які було важко зрозуміти…

«…Добре».

Вона знову опустила своє тіло.

І, таким чином…

«Якщо твоя зірка наполягає на цьому шляху…»

Піднялися штори…

«Доведи мені, що у тебе є те, що для цього потрібно!»

…До третьої з чотирьох найжорстокіших і найвідчайдушніших битв у житті Сеола Джиху в Раю.