Одночасний початок війни (2)

Фортеця Тіголь.

Це була могутня фортеця, побудована у вигідній точці гірського хребта Хірал, з чотирьох боків якого були гори. Встановлена на пересіченій місцевості на висоті кількох сотень метрів над рівнем моря, вона справді була фортецею з природними захисними бар’єрами.

Її географічне розташування не тільки зробило її надійною базою для захисту дороги, що вела до серця Федерації, але й слугувала стратегічним місцем для захисту кордону між Федерацією та людством.

Рано усвідомивши важливість цього місця, вождь Занепалих Ангелів Габріель об’єднала свої знання з іншого світу з чудовою майстерністю гномів і Духами Небесних Фей, щоб кров’ю та потом побудувати стіни фортеці.

Незважаючи на те, що її називали останнім бастіоном Федерації, більшість людей відчували те саме відчуття, коли вперше стояли перед фортецею.

Будь-хто, хто заходив через її чудовий вхід, який стояв, як неприступна брама на дні скелі, і повільно підіймався до вершини, міг побачити гігантські статуї з гострими списами та мечами, висіченими на стінах скелі.

Коли вони прибували до кінця дороги, вони зустрічалися з фортечним валом, який простягувався вздовж місцевості настільки далеко, наскільки сягало око, як нескінченна магістраль.

І опинившись там, більшість людей впадали у жах перед величним і вражаючим видовищем прямовисної фортеці, що височіла над ними на високогір’ї з потоковими хмарами, наче на картині.

Якщо хтось справді спробує подивитися з-під фортеці, людина виснажиться від простого спостереження за скелею своїми очима, відчуваючи на власні очі, що насправді означає слово «неприступний».

Однак дивовижні речі неминуче ставали звичними, а нові – зношеними. Таким був природний лад світу.

Гори, що оточували фортецю Тіголь, раніше мали темно-зелений колір, сповнений життєвої сили, але тепер усе було пофарбоване в багряний колір на сірому тлі, що робило їх зловісними.

Темно-червоні плями, які залишалися на них протягом багатьох років, свідчили про те, як довго в цьому місці точилася жорстока війна.

Так було і з самою фортецею Тіголь.

На фортеці було стільки слідів війни, що колись її називали «могилою гнилої армії».

І не тільки через тривалу війну.

У всякому разі, це була фортеця, яка вже одного разу впала. Зрештою Федерації вдалося відбити її, але паразити не могли слухняно відступити після своєї втрати.

Паразити вчиняли над фортецею всілякі жорстокі та руйнівні дії, через що вона втратила свій колись сивий колір. І разом з цим її давній престиж згаснув, як і зморщене мертве дерево в центрі фортеці.

Звичайно, Федерація певною мірою відновила фортецю після свого повернення, але виправлення були лише поверхневими.

Незалежно від того, наскільки імпозантно виглядала вона зовні, доки Світове Дерево залишалося мертвим, і Федерація, і паразити знали той факт, що фортеця була лише порожнистою оболонкою себе колишньої.

Можливо, через це в фортеці панувала негативна атмосфера.

Невідомо, чи подіяла тривога у фортеці, чи ні, але навіть небо над нею було затято темними хмарами. Погода ніяк не могла стати більш депресивною.

Небесні Феї націлили свої зубчасті луки вперед, кожна з них із широко розплющеними очима, наповненими страхом, який неможливо описати словами.

У печерних фей, проклятих духами стихій, очі були закриті тканиною, але само собою зрозуміло, що вони також були напружені від тривоги, що можна було побачити з того, як міцно вони стискали свою зброю.

Це ще не все. Гноми наполегливо працювали, створюючи грім навіть у цю саму мить, тоді як у Звіролюдей були підняті кігті та оголені ікла.

Усі сили Федерації, включаючи її елітні війська, були зібрані в фортеці, щоб спробувати її захистити. Це, безсумнівно, було грандіозне видовище.

Проте в атмосфері панував жах, який неможливо було приховати.

Їм нічого не залишалося, як боятися. За хребтом перед ними відкривалося неймовірне видовище.

Це було жахливе видовище, яке легко затьмарювало величну присутність фортеці Тіголь.

Армія трупів, репродуктивні види, материнські види, п’ять армій… і фігура Королеви Паразитів, що розслаблялася на своєму троні, пануючи над усім небом.

Екран, що мерехтів від статичних сигналів, дав зрозуміти, що це лише її проекція, але одна лише поява ворожого лідера піддала Федерацію величезному тиску.

«…»

Габріель, вождь Занепалих Ангелів, подивилася на Королеву Паразитів, яка гордовито дивилася на фортецю з неба, і тихо зітхнула.

Їхній моральний дух уже впав на дно. Коли перед ними з’явилася проекція Королеви Паразитів, яка сиділа в клітці на своєму Зіпсованому Троні, більше не було потреби говорити про їхній стан.

З одного боку, вони могли відчути сильну волю, що передається від ворога — волю Королеви Паразитів неодмінно знову зруйнувати фортецю Тіголь.

Вона знала, що мусить підбадьорити своїх союзників, але не вимовила жодного слова. Вони зіткнулися з війною, де поразка була такою ж неминучою, як вогонь, тому вона не мала уявлення, як підвищити їх моральний дух.

Габріель деякий час мовчала, а потім трохи підняла голову і запитала.

«Чи знаємо ми щось про дії людства?»

Її запитання нарешті порушило довгу мовчанку, але відповіді не було.

Габріель глибоко зітхнула.

«Я знаю, що наш зв’язок перервано через глушіння сигналу. Я запитую про наш останній контакт».

«Щодо цього…»

Занепалий Ангел, який стояв біля неї, насилу відкрив рота, щоб щось сказати, але ледве пробурмотів свої слова.

«Що?»

Габріель стомлено посміхнулася.

«Вони сказали, що не допоможуть нам, оскільки це не їхня проблема?»

«Ми отримали новини, що заклик до призову був зроблений у п’яти королівствах, але…»

Павший Ангел замовкнув.

Їй не потрібно було нічого більше чути, щоб зробити висновок, що будь-який подальший зв’язок був перерваний після того, як прибули Паразити.

«Призов, га».

Відповідь Габріель була не надто радісною.

Це тому, що вона знала, що між новинами про призов і новинами про підкріплення є дуже-дуже велика різниця.

Звичайно, існувала ймовірність, що королівські родини справді надіслали свої війська, але…

«Їх буде недостатньо».

Вони могли б трохи допомогти проти армії трупів, але справжня допомога, якої потребувала Федерація, була від Землян. Та чи покірно прислухаються до призову Земляни, які практично не знали порядку... Чесно кажучи, Габріель була налаштована скептично.

Крім того, проблема полягала в тому, що навіть якщо Земляни прийдуть, їхні шанси на перемогу все одно були невідомі. Королева Паразитів, схоже, наполягала на завоюванні їхньої фортеці, оскільки здавалося, що вона зібрала практично всю свою силу.

Єдиною розрадою було те, що Спотворена Доброта, яка, як відомо, була неперевершеною в битвах один на один, ніде не була помічена, але це її зовсім не тішило.

Як би вона не дивилася на ситуацію, надії не було, був лише відчай.

Габріель пробурмотіла собі під ніс, перебуваючи в глибокому засмученні.

«Було б добре, якби прийшли Виконавці…»

«Буде краще, якщо не покладати на них надії».

Тієї миті Габріель почула хрипкий голос, який змішався з гарчанням.

Це була міцна і м’язиста Звіролюдина з гривою, що спалахувала від зморшок на його обличчі.

«Коли наш дім захопили, ці виродки лише дивилися на нас так, ніби дивляться на палаючий вогонь з-за річки. Ці виродки нічого не зробили, коли Виконавець, який йшов нам на допомогу з невеликою кількістю людей, потрапив у засідку та був убитий... Чого ти чекаєш від цих безсоромних виродків?»

«Що ж, я знаю, як ти ставишся до людства як король, який править цілою расою, але…»

Габріель зітхнула. Вона вже втретє зітхала.

«Незалежно від того, яка у тебе історія з ними, ми не можемо не сподіватися, що вони відгукнуться на наш поклик. Ми перебуваємо в ситуації, коли кожна додаткова рука неймовірно важлива».

«Смішно. Раніше ти завжди наголошувала на раціональності».

«Все ж. Хто знає?»

Габріель подивилася на зморщене дерево, перш ніж ледь помітно розсміятися.

«Світове Дерево може раптово ожити».

«Смішно. Схоже ти остаточно збожеволіла, коли ворог з’явився прямо перед нами».

Звіролюдина пирхнула.

«Хіба ти не вірила, що слід робити все можливе в тому, що можеш, замість того, щоб безглуздо чіплятися за нездійсненні завдання?»

«Це тому, що людина, яка пішла і виконала одне з тих нездійсненних завдань, сказала, що вона особисто вирушить».

Габріель відповіла, не змінивши виразу обличчя.

У відповідь Звіролюдина раптом закрила рота.

«…Сеол Джиху, га?»

Герой, який убив командувача першою армією, сумнозвісного авангарда Королеви Паразитів, що наводив жах на весь Рай.

Вага його імені була, звичайно, нелегка.

«Справді. Я чув чимало про те, що він людина великих здібностей, достатньо, щоб у мене почався гул у вухах…»

«Так. Федерація отримає величезну винагороду, якщо йому справді вдасться відродити Світове Дерево. Як щодо цього? Чи готовий ти заглушити свою образу на людей і подумати про те, щоб стати з ними союзниками, якщо це станеться?»

«Ха. Поговоримо про це після того, як побачимо результати».

Король Звіролюдей пирхнув на оптимістичне «а що, якби».

«Відродження Світового Дерева… хе-хе. Якщо йому справді вдасться цього досягти, то я готовий змінити свою думку щодо людей, які супроводжують його».

Він не відмовився повністю від пропозиції. Це тому, що він знав, наскільки важким є це завдання. Настільки, що навіть Федерація відмовилася від нього.

Ось чому, якби Сеол Джиху справді зміг це зробити…

Це було в той момент.

Щойно їхні слова затихнули, проекція Королеви Паразитів широко махнула рукою.

І після цього можна було побачити кілька сотень Гнізд, які організовано сідали на землю та почали випирати свої тіла.

Брови Габріель тонко зсунулися.

Гнізда водночас пустили своє коріння в землю. Це був знак, який сигналізував про атаку паразитів.

Почалося зараження.

І як і очікувалося…

«…Вони йдуть».

Армія трупів нарешті почала діяти, як і сказала Звіролюдина.

Маленькі крапки вдалині поступово ставали більшими, а навколишні схили почали заповнюватися чорними фігурами.

Зловісний гуркіт наповнював навколишнє повітря, поки вони наближалися ближче, мить за миттю.

Вони відчували, як у них дибом стає волосся, коли сама земля під ними тремтіла, навіть коли вони стояли на фортеці.

«…Дідько, що це таке? Пробач, добре?»

Габріель пробурмотіла щось нерозбірливе перед тим, як зжати зуби.

Незважаючи на те, що вони стояли перед дилемою захисту своєї бази, незважаючи на те, що їм потрібно було швидко вийти та позбутися Гнізд, вони не могли просто сидіти та нічого не робити.

Ледве зумівши позбутися гнітючого відчуття, Габріель закричала, дивлячись на темну хвилю, яка, наче цунамі, змітала всі гори перед ними.

«Всім підрозділам!»

Коли вона закричала на весь голос, Небесні Феї хором підняли свої луки.

Під наконечниками стріл було каміння, яке випускало електричні іскри. Грім, прикріплений до них, тремтів, випромінюючи синє світло.

«Вогонь!»

З цим наказом різкий вітер пронісся по всій місцевості. Гуркіт супроводжувався пронизливим криком, перш ніж оглушливий удар грому сколихнув увесь світ.

*

Тим часом.

Сеол Джиху, який кинувся в яму, зморщив обличчя від різкого болю на підборідді.

«Ой, ой, ой, ой…»

У той момент, коли він збирався підвестися, погладжуючи підборіддя, він раптом відчув ще один сильний удар по спині.

Коли він вигукнув від болю та озирнувся позаду, то побачив Фі Сору, яка поводилася з ним, як з подушкою, з міцно заплющеними очима.

Коли вона розплющила очі, вона усвідомила ситуацію і швидко з нього злізла.

«Мені шкода».

«Ні, все добре. Що важливіше…»

Озирнувшись навколо, він побачив інших членів, які увійшли в отвір у другій групі. Схоже, вони увійшли, щойно пройшла перша команда.

Це означало, що всі приземлилися в одному місці.

Сеол Джиху, який скиглив, відштовхуючись від землі, раптом був ошелешений.

Небо було червоне.

Ні. Весь світ був пофарбований у криваво-червоний колір.

Навіть порожніми словами важко було сказати, що його оточення виглядало мило. Рослини, які колись створювали прекрасні краєвиди, усі засохли і зігнулися.

Це було інше відчуття від видовища, яке він бачив у герцогстві Дельфініон. Якщо те, що він бачив тоді, було вже мертвим світом, то це місце виглядало як світ, що вмирає. Він був наче втомлений пацієнт на межі смерті.

У всякому разі, зараз ці речі не були важливими, оскільки їм вдалося потрапити сюди. Важливим тепер було те, прибули вони до Царства Духів чи ні.

Невдовзі вони отримали відповідь.

«Що це?»

Сеол Джиху, який ошелешено озирався навколо, спрямував свій погляд у напрямку, куди вказував Казукі. Тоді він зовсім онімів.

У цьому напрямку відкривалося жахливе видовище.

Можна було побачити дивні фігури, які обчислювалися сотнями, а то й тисячами. Це були істоти, яких вони ніколи раніше не бачили в своєму житті, але побачивши, що вони були пофарбовані в темний відтінок одного з п’яти кольорів, з першого погляду було очевидно, що це були духи.

Однак більшість цих Духів вмирали.

Яскраво-блакитні, схожі на серпанок істоти виглядали меншими, але вбивали Духів із надзвичайною різницею в силі.

Більшість Духів згасали, навіть не маючи змоги втекти, і навіть ті, що відчайдушно чинили опір, були оточені цим серпанком і незабаром були перетворені в попіл.

Оскільки вони не могли дати відсіч, кількість Духів, яка спочатку була тисячами, швидко падала.

«Зберіться!»

Сеол Джиху прийшов до тями, коли суворий голос пролунав у його вухах.

Він підвівся на ноги та зосередився, коли побачив, як Бек Хеджу тримає перед собою світло-зелений спис.

Ситуація була зрозуміла.

Щастя серед усіх нещасть полягало в тому, що Царство Духів не повністю впало. Духи все ще боролися.

Звичайно, було б правильніше сказати, що це була одностороння різанина, але важливим було те, що Царство Духів ще не було знищено.

Одного цього факту було достатньо для того, щоб діяти далі.

Вони не думали, що побачать таке видовище, щойно прибули, але це просто означало, що ситуація була настільки терміновою.

Якщо так, то залишалося зробити лише одне.

Сеол Джиху грубо замахнувся рукою і перерізав мотузку, обмотану навколо свого зап’ястка.

Він стояв на місці та міцно схопив Спис Чистоти, перш ніж вказати на дивних блакитних, схожих на туман істот, які безжально вбивали духів.

І тоді.

«Всім групам».

У фортеці Тіголь і Царстві Духів…

«Підготуватися до бою».

Доленосні битви, які вирішуватимуть майбутнє Раю, почалися одночасно в двох місцях.