У батька-тигра не буває нащадка-собаки (4)

Важко було повірити, що такі вишневі губи можуть вивергати такий оглушливий рев. Це було схоже на гуркіт грому, що розносився по небу, коли вдарила блискавка.

Усі присутні у великій залі злякано повернулися обличчям до трону.

Кім Ханна, яка готувалася втрутитися; Сорг Кюне, який стояв безмовний; і навіть чоловік, який переможно показував пальцем, — усі вони ошелешено дивилися на королеву, яка дивилася прямо перед собою.

Її зіниці буквально палали від холоду.

«Вбитий під час боротьби з Федерацією?»

Вираз Шарлотти Арії повільно спотворився, починаючи з куточка лівого ока.

«Паразити відплатять за мою образу?»

Її горло тремтіло.

«Негідник, який дбає лише про власну безпеку, сміє це говорити… навіть не знаючи рішучості мого старшого брата… Як ти смієш говорити такі речі…!?»

Обличчя королеви стало незвично серйозним. Чоловік, який очолював натовп, мабуть, усвідомив зміну атмосфери, тому поспішно закашлявся.

«Ні, я мав на увазі не це».

«Я сказала тобі закрити свій клятий рот!»

Чоловік закрив рота від лютого рику. Запала холодна тиша. Метушня, яка ще мить тому заповнювала великий зал, зникла, як міраж.

На її місці з’явився невимовно сильний тиск, що заповнив простір. Він був настільки жахливо сильним, що губи чоловіка затремтіли, наче наелектризовані.

Деякий час подивившись мертвим поглядом, Шарлотта Арія повільно нахилилася вперед. Тоді вона запитала.

«В чому причина?»

Чоловік не міг відповісти. Він не міг відкрити рота. Його дух уже був розчавлений до дна, і він мав сильне, зловісне передчуття, що все закінчиться погано, якщо він дасть неправильну відповідь.

Він справді відчував це своїми кістками. Хоча він міг помилятися, здавалося, що в очах королеви тріщали різкі блискавки.

«Дехто ризикує своїм життям і висуває свою шию заради того, що не приносить їм визнання. Тоді чому ви, теж Земляни, так турбуєтесь за свою безпеку!?»

«С-справа не в тому, що ми турбуємось…»

«Ні!?»

Чоловік відсахнувся та нахмурився від суворого крику. У його вухах защеміло від гучного реву.

«Оскільки сім богів привели вас усіх сюди для досягнення кінцевої мети — врятувати Рай…»

Шарлотта Арія перевела подих, перш ніж продовжити.

«Земляни зобов’язані боротися з паразитами, які порушують порядок у цьому світі. Це обов'язок і відповідальність, яку повинні нести всі Земляни, які потрапляють до Раю. Я помиляюся?»

«…»

«Я запитую, чи я не права!»

— вибухнула Шарлотта Арія.

Чоловік швидко махнув рукою на знак заперечення.

«Я ніколи цього не заперечував, Ваша Величність. Ви абсолютно праві. Але ця війна належить Федерації...»

«Але?»

Вираз обличчя Шарлотти Арії різко спотворився.

«Ця війна належить Федерації?»

Коли вона повторила слова чоловіка, той тихо закрив рота.

«Невже ти такий невіглас? Або ти запитуєш це, хоча вже знаєш відповідь? …Що ж, мабуть, останнє».

Шарлотта Арія глузувала, ніби почула щось смішне.

«Добре, я тобі розповім. Паразити напали на Федерацію. Точка вторгнення знаходиться поблизу Єви, і Федерація наразі підтримує тісні стосунки з людством. Якщо фортеця Тіголь впаде, наступна ціль паразитів стане очевидною».

Вона говорила швидко, не допускаючи втручань.

«Причина, чому Єва могла залишатися в безпеці досі, полягала в тому, що у Федерації існувала міцна фортеця Тіголь. Ти так наполегливо говорив, тому що справді цього не знав?»

«…»

«Чи зможеш ти сказати те саме, коли сили паразитів увірвуться в стіни Єви?»

Чоловік замовкнув і тільки тихенько прицмокнув губами.

Але навіть це, мабуть, розлютило Шарлотту Арію, оскільки вона продовжувала бомбардувати чоловіка без упину.

«Чи це королівське я наказало тобі врятувати Царство Духів, від якого відмовилася навіть Федерація? Це королівське я наказало тобі атакувати серце занепалої Імперії? Ні! Це королівське я лише дало розумний наказ — боротися з загарбниками паразитами!»

«…»

«Це було для того, щоб врятувати Федерацію і, у більшому масштабі, захистити Єву… Але що? Яке це має відношення до нас? Все було б інакше, якби вторглися до Єви?»

«Ваша Величність».

Саме в цей момент один із Землян, що стояв позаду приголомшеного чоловіка, підняв руку.

«Ви абсолютно праві. Звичайно, ви можете думати про це таким чином. Ваша Величність народилася і виросла в Раю, тому я розумію, що ви так дбаєте про Рай».

Цей юнак був ніжнішим за попереднього і явно намагався заспокоїти та переконати розлючену королеву.

«Ми просто хочемо, щоб Ваша Величність подумала про різні обставини, які можуть бути у нас, Землян».

Очі Шарлотти Арії все ще були холодні. Схоже слова цього чоловіка здавалися їй просто абсурдними.

«У нас є свої домівки, як і у вас, Ваша Величність. У нас можуть виникнути неминучі обставини, тож як ви можете...

«Неминучі обставини?»

Шарлотта Арія пирхнула. Вона широко розплющила очі, наче хотіла сказати: «Тобі кінець».

«Тоді дозволь мені також запитати. Якщо у тебе особисті обставини, що ти робиш в Раю?»

«Перепрошую?»

«Якщо у тебе є обставини, чи не твоя це справа подбати про них заздалегідь?»

Юнак прикусив губу. Він знав, що те, що сказала королева, не було неправильним. Одним із неписаних законів для Землян було створення на Землі такого середовища, яке дозволило б їм безпечно перебувати в Раю протягом тривалого часу.

«Я бачу, що ви відчайдушно намагаєтеся уникнути своїх обов’язків навіть у такій надзвичайній ситуації. Я не можу піти через це, я не можу піти через те. Кількість Землян, які говорять про якісь обставини і повертаються назад, завжди різко зростає під час війни. Ця королівська особа не може зрозуміти цього явища».

Гнів на обличчі Шарлотти Арії став ще глибшим. Говорячи це, вона пригадала іншу подію, яка викликала обурення.

«...Дехто з вас, мабуть, чув про ім’я Чон Суа».

Чон Суа. Вона була представником організації Евангелін, попереднього партнера королівської родини Єви.

«Вона теж була такою. Щоразу, коли щось траплялося, щоразу, коли ми оголошували призов, вона говорила мені: «У мене важлива зустріч». У мене немає вибору, тому що надійшов звіт про зникнення. Мій єдиний член сім’ї хворий і на межі смерті». Вона шукала всілякі виправдання, щоб повернутися. І вона, на диво, поверталася назад, одразу після того, як все закінчувалося».

Звук скреготу її зубів був настільки голосним, що оточуючі хвилювалися, що вона зламає їх.

«Ви, мабуть, вважаєте, що цей королівський я дурепа!»

«…»

«Зібрати всіх Землян, які проживають в Єві, сказати їм, що почалася війна і що ті, у кого є пом’якшувальні обставини, можуть повернутися. Ви справді хочете побачити, скільки з них залишиться, щоб припинити махати своїм хитрим язиком?»

«С-справді можуть бути люди з неминучими обставинами...»

Юнак відвів погляд і пробурмотів.

«У тебе справді немає сорому…!»

Шарлотта Арія глибоко вдихнула посеред своєї промови. Тоді вона заговорила урочисто з рішучим виглядом.

«Добре, добре».

«?»

«Як ти сказав, справді можуть бути Земляни з неминучими обставинами.
Потім вона повернула голову та вигукнула ім’я».

«Кім Ханна!»

«Так!»

Кім Ханна, яку раптово викликали, випрямила спину.

Шарлотта Арія негайно продовжила.

«Передайте королівський указ до семи храмів».

«Під указом ви маєте на увазі…»

«Указ, який наказує їм переписати клятву, що містить божественну силу».

Велика зала заворушилася при згадці про клятву.

«Нова клятва повинна містити пункт про заборону повторного входу Землянам, які збрехали про свої обставини або навмисно зробили щось для створення цих обставин, щоб уникнути виконання свого обов’язку! Їм буде заборонено ступати в Рай знову!»

З її вуст пролунало гучне оголошення.

Навіть королівський адміністратор стояв у повному шоці, не очікуючи, що королева зробить такий потужний крок, як повне вигнання.

Що ж до натовпу Землян, то їхні обличчя вийшли за межі шоку та досягли рівня переляканої паніки.

«Про що ви говорите!?»

«Є якась проблема?»

— запитала Шарлотта Арія, наче запитання цього чоловіка було дивним.

«Я не розумію причини такого бурхливого протесту. Я пропоную вигнати неблагосовісних Землян, які відмовляються від своїх обов’язків і прагнуть свободи. Хіба звичайним, сумлінним Землянам не варто радіти та заохочувати це правило?»

Оделет Дельфін, яка тихо спостерігала збоку, вражено вигукнула. Вона не очікувала, що королева так вправно володіє словами.

«...Блядь! Ви не перетинаєте межу!?»

Головний Землянин показав свій досі стриманий гнів.

«Не те щоб ви брали участь у війні! Ви тим часом будете сидіти в найбезпечнішому місці в Раю!»

Він почав влаштовувати істерику після того, як з’ясував, що людина з вищим голосом не обов’язково виграє суперечку.

Звісно, це була лише дитяча істерика, яка не мала жодного шансу спрацювати.

«А нам ви кажете…!»

«Якщо мова йде про це, тобі не варто хвилюватися».

Шарлотта Арія пирхнула.

«Тому що ця королівська особа братиме безпосередню участь у цій війні».

Заява королеви змусила чоловіка опустити щелепу, а потім кашлянути.

«Ця королівська особа сумлінно виконає доручену мені місію. Щойно Маг із Харамарка прибуде до цього міста, це королівське я особисто поведе наші війська до фортеці Тіголь».

Почувши це, молодий чоловік, який порушив питання про обставини Землян, дедалі більше тривожився. Він почав сумніватися, чи це справді була королева, яку він досліджував досі.

У будь-якому разі, важливим було те, що на цьому етапі їх справді втягнуть у війну.

Незважаючи ні на що, він мав знайти щось, до чого причепитися.

І ось, коли він збирався згадати про армію Єви, яку в кращому випадку можна було б назвати лише ополченням…

«Це справді підбадьорливі слова!»

З нізвідки у парадній залі пролунав чистий голос.

Під стукіт чобіт у двері увійшов чоловік лицарського духу.

Вираз обличчя Сорга Кюне миттєво прояснився.

«Ти…»

Погляди всіх присутніх звернулися на раптову появу.

«Йохан Нікола вітає Її Величність Королеву!»

Відкривши своє ім'я, чоловік прорізав натовп Землян і впав ниць перед королевою.

«Цей слуга повернувся після того, як почув повідомлення Вашої Величності!»

Єва колись мала знаменитий батальйон Екітів, який був її головною силою та гордістю. Капітан цього тепер уже розформованого батальйону повернувся.

На обличчі Шарлотти Арії з’явилася легка посмішка. Вона чула, що зробив король Пріхі. Капітан справді не міг прибути в кращий час.

«Давно не бачились».

«Мені справді соромно. Хоча цей слуга хотів прийти раніше, довелося трохи почекати моїх старих товаришів. Будь ласка, вибачте цього слугу за запізнення».

«Немає потреби у вибаченнях. Я впевнена, що ви вже чули цю новину. Хоча це може бути складно, коли ви тільки прибули сюди, ви повинні підготуватися, щоб вирушати».

«Так, Ваша Величність! Протягом усіх цих років ваш слуга чекав відновлення війни з паразитами! Ми не відступимо!»

Йохан Нікола глянув на натовп Землян, що стояли поруч, і посміхнувся.

«Ваш слуга готовий йти за вашим наказом! Вся армія вже чекає ззовні!»

Шарлотта радісно схилила підборіддя. Повернувшись до Землян, що стояли в захваті, вона запитала.

«У вас є ще що сказати?»

Коли обличчя чоловіка спотворилося, вона усміхнулася. Вона більше не звертала на нього уваги.

«Хао Він».

Чоловік у чорному костюмі, Хао Він, підняв очі.

«Я чула, що ти голова Тріад і близький друг представника Вальгалли».

«Так, Ваша Величність».

«У такому разі я наказую тобі об’єднати зусилля Гільдії Магів і Гільдії вбивць, щоб допомогти Вальгаллі. З цього моменту закрийте ворота телепортації храмів, що ведуть на Землю. Лише тим, хто має законні обставини, може бути дозволено використовувати портал, і серед них тим, хто відмовляється від присяги, дозвіл забирається».

«Я прислухаюся до вашого наказу».

Хао Він слухняно опустив голову.

«Адміністратор».

Сорг Кюне миттєво зібрався з думками, коли його покликала Шарлотта Арія. Хоча він рефлекторно відкрив рота, з нього не вийшло жодного звуку. Краї його очей почервоніли, перш ніж він це помітив.

Нічого було не вдіяти. Нинішній образ Шарлотти Арії надто близько збігався з минулим образом короля.

Як довго він чекав цього моменту? Як довго він прагнув побачити це видовище?

«Відкрий сховище королівської родини. Зв’яжись з Купцями Донгчун і зроби усе можливе, щоб забезпечити постачання провізії».

Ні, ще зарано було плакати від радості.

Це був лише початок.

Відтепер королева виросте ще більше.

«…Так, Ваша Величносте».

Говорячи трохи хрипким емоційним голосом, Сорг Кюне глибоко вклонився.

Шарлотта Арія перевела подих і міцніше стиснула підлокітник.

«Цим наказую всім».

І таким чином королева Єва повільно піднялася з трону.

«Відкликання призову не буде».

Вона забила останній цвях у труну.

«Хоча ми, можливо, вказували один на одного в минулому, Федерація зараз є незамінним союзником людства».

«…»

«Тому Єва прийме прохання Федерації про допомогу. Швидко закінчивши приготування, ми вирушимо до фортеці Тіголь».

Озираючись на аудиторію, вона говорила більш гідно, ніж будь-коли. Тоді вона спрямувала свій погляд на натовп Землян.

«Тих, хто не приєднується до цього наказу та поширює брехню чи підбурює до протесту…»

Очі королеви знову спалахнули блискавками.

«…Чекає суворе покарання від імені Арія!»

Оголошення війни Євою, хоч і відповідало очікуванням Королеви Паразитів, ознаменувало перший момент...

«Все зрозуміло?»

…коли розраховані механізми долі Королеви Паразитів почали збиватися з курсу.

*

В той же час.

Команда експедиції, яка вирушила рятувати Царство Духів, блукала невідомо де.

Навколо них панувала мертва тиша. Білий туман повністю затьмарив їхній зір і затьмарив дорогу, якою вони вже пройшли.

Єдиним порятунком було те, що не було атак монстрів.

Але цього слід було очікувати. Незалежно від того, люди це чи монстри, будь-хто, хто забреде в це місце, незабаром збожеволіє.

Це було не лише через тривогу чи почуття страху перед невідомим.

По-перше, їхні почуття втрачали силу. Скільки б Сеол Джиху не зосереджувався на своїх відчуттях, він не міг визначити, чи йде він по землі, хмарах чи морю.

Це був не лише дотик, а всі п’ять його почуттів. Природно, його відчуття напрямку та часу також розмилися.

Пройшла година чи десять? Можливо, минув навіть цілий день.

З видимим неспокоєм Сеол Джиху дивився на біловолосу дівчину, що йшла попереду. Її ноги, які він ледве помічав, трохи накульгували. Було видно, що вона була виснажена.

«Я думав, що ми вже прийдемо».

Коли команда дивилася з гірського пагорба вниз, центральний регіон здавався не так вже й далеко. Це мало зайняти три-чотири години, максимум.

Але коли вони увійшли в туманний регіон, Оана Халеп не пішла прямо, а повернула ліворуч. Навіть зараз вона брала круговий курс.

Коли Сеол Джиху запитав її про це, вона сказала, що спереду була величезна тріщина. Хоча Сеол Джиху не міг цього цілком зрозуміти, йому сказали, що пряма дорога лише зачарує його, щоб він збився зі шляху.

Оана оглянулася довкола і раптом зупинилася. Прикривши рота рукою, вона нахилилася.

Це було вже дванадцятий раз, коли її виривало. Чим ближче до центру, тим частіше вона блювала.

Марія швидко використала заклинання та поклала руку їй на спину.

«Оана…?»

Сеол Джиху раптом зупинився. Якийсь погляд пробіг повз його шию. Це був не погляд його товариша, а більш неприємний, зловісний погляд.

З іншого боку він почув, як щось волочилося по землі.

«Що це?»

Саме в той момент, коли він збирався обернутися на відчуття, якого раніше не відчував...

«Не дивись».

Оана ледве вхопилася за його тіло і поспішно попередила.

Сеол Джиху, який був поруч із нею, зупинився посередині своїх дій. 

Проте—

«Що це?»

Чохонг, яка не почула її, пильно дивилася в одну точку.

У наступну мить разом зі звуком холодного вітру її очі розплющилися, а тіло обм’якло.

«Ак…»

Чохонг похитнулася, перш ніж упасти на коліно з криком.

«Чохонг!»

«Еуу…. аа...»

На щастя, її життю нічого не загрожувало. Вона лише тремтіла, як лист, що тріпотить під лютим штормом.

«Щойно…»

«З тобою все добре?»

«Я-я не знаю. Було таке відчуття, ніби щось раптово проникло в моє тіло і сколихнуло мою душу…»

Коли Чохонг підняла голову з проханням пояснити, Оана похитала головою.

«Я теж не знаю, що це таке».

«Але хіба ти не бачиш його?»

«Бачу, але…»

Очі Оани звузилися до щілини.

«Якщо говорити про його зовнішній вигляд, то він покритий з ніг до голови шматами соломи. Він тягає в одній руці мішок з чимось схожим на крихітний труп немовляти».

Вираз обличчя усіх присутніх став кислим. Ніхто не чув про монстра, схожого на того, якого вона щойно описала.

«Мені здається… цей монстр перебуває в подібній ситуації, як і ми. Він був затягнутий астральним явищем і тепер безцільно блукає простором».

«Тоді з якої причини воно накинулося на мене?»

«Я не впевнена. Можливо, це було прохання про допомогу? Це тільки за умови, що він може побачити або відчути нас певним чином».

«...Що ж, лайно».

Чохонг схвилювалася від такого пояснення та випалила.

«Я не збирався цього говорити».

Казукі, який досі тихо слухав, заговорив.

«Але у мене був подібний досвід деякий час тому, коли я гуляв цим місцем. Щось схоже на людське обличчя виросло з бамбукового дерева, і його рот рухався вгору-вниз, майже ніби хотів сказати мені підійти ближче».

«Не наближайся до нього. Взагалі».

Оана заговорила виснаженим голосом.

«Незалежно від того, що ти бачиш чи чуєш, іди лише моїми слідами. Я не можу гарантувати, що станеться, якщо ти хоч трохи відхилишся».

Чохонг підвелася з парою втомлених очей. Це була не лише вона. Обличчя всіх присутніх були повні виснаження.

Їхні тіла не могли зрозуміти нові, дивні відчуття. Оскільки крім цього їм доводилося дбати про інші речі, не дивно, що вони були виснажені.

Найважчим було не знати, як далеко вони від пункту призначення.

«Так не може тривати…»

Лише в цей момент Сеол Джиху повністю усвідомив небезпеку цього місця.

Потрібно було відпочивати, коли втомлюєшся, але в цьому місці зробити це було неможливо. Однак це не означало, що вони могли повернутися та увійти пізніше.

Зрештою, у них був один із двох варіантів — вичерпатися та зазнати краху або досягти місця призначення.

«Ми маємо швидко знайти вихід…»

Можливо, фортеця Тіголь уже перебуває в середині запеклої битви. 
Оскільки комунікаційні кристали припинили працювати, коли вони увійшли в туман, вони не могли дізнатися про поточний стан справ.

Це викликало у нього ще більше бажання поспішати, тому відсутність можливості допомогти лише розчарувала його.

«Ходімо».

Оана повернулася назад.

«З тобою все гаразд?»

«Якщо чесно, ні. Чим більше ми йдемо, тим більше я почуваюся не на своєму місці… Але, враховуючи мету цієї експедиції, це хороше явище».

«Що ти маєш на увазі?»

«Той факт, що це почуття стає сильнішим, означає, що ми наближаємося до центру, правильно?»

Оана вимовила слова надії.

«…Правильно».

Почувши це, Сеол Джиху придушив розчарування у своєму серці.

Він уже знав, що паразити зроблять свій хід. Для цього він зробив усілякі приготування.

Звичайно, він не міг повністю стерти свої турботи, але він вірив, що товариші, яких він залишив, подбають про решту.

Ні. Тепер він мав повірити.

Організувавши свої думки, Сеол Джиху наказав продовжити марш.

Відмахнувшись від марних думок, він посунув мляві ноги вперед і продовжив розікати густий, сліпучий туман.