Напередодні (3)

Хоча це був комплімент, Юн Юрі насупила брови. Суть була не в тому, цікаво це чи ні.

Важливим було те, чи можливо це зробити, чи ні.

«Це терміново, вчителю».

«Хм. Якщо ти запитуєш «так» чи «ні»...

Розель потерла своє тонке підборіддя кінчиком долоні.

Юн Юрі зосередилась на роті Розель, стримуючи своє серцебиття.

Розель Ла Грація була справді неймовірним вчителем і надзвичайним Магом. Якби вони могли запозичити її сили для майбутньої війни, це було б еквівалентно отриманню тисячі війська та коней.

Невдовзі, коли Юн Юрі спітніла від хвилювання, губи Розель розкрилися в посмішці.

«…Так».

Вираз обличчя Юн Юрі прояснився.

«Це повинно бути можливим», — така моя відповідь, якщо ми дивимося лише на результат».

— продовжувала Розель монотонним голосом.

«Але щоб отримати фрукт під назвою результат, нам потрібно буде пройти неминучий процес. Тобто, щоб отримати плоди, нам потрібно буде подолати чотири труднощі».

«Чотири? Стільки?»

«Так. Двоє з чотирьох можна вирішити нашими силами, але інші дві потрібно залишити на волю небес».

Сказавши це, Розель пильно поглянула на Юн Юрі.

«Тож ти все ще хочеш спробувати?»

«Так».

Юн Юрі відповіла без жодного вагання.

Розель закрила рота та кинула новий погляд.

«Ох, у тебе такі гарні очі. Вони так горять пристрастю, що я ніби дивлюся на себе молодшу».

Вона захихотіла, киваючи.

«Добре. Моя дорогоцінна учениця хоче допомогти своєму дорогому чоловікові, який йде на війну. Я засукаю рукави і допоможу».

«Ні, справа зовсім не в цьому».

Юн Юрі рішуче заперечила це звинувачення.

«Просто… він виглядав таким приголомшеним. Ніби він впав би, якби його ніхто не підтримав…»

«Так, так, я розумію. Я хотіла б почути більше про історію цього молодого кохання, але оскільки у нас мало часу, перейдемо до суті».

Розель підняла чотири пальці.

«Спочатку проблеми, які ми не можемо вирішити. Одною з них, очевидно, є відродження Світового Дерева. Якщо цього неможливо досягнути, навіть я нічого не зможу вдіяти».

Весь план базувався на відродженні Світового Дерева. Оскільки ця думка була досить очевидною, Юн Юрі одразу кивнула на знак згоди.

«Друга проблема — отримати дозвіл відродженого Світового Дерева».

«Дозвіл?»

«Так. Щойно Світове Дерево оживе, воно відновить повний контроль над шляхом, що з’єднує його аватар з Середнім Світом. Тож нам потрібно буде пояснити наші обставини та попросити його дозволу запозичити шлях».

Простіше кажучи, їм потрібен був дозвіл Світового Дерева, щоб використовувати шлях.

«Це дві проблеми, які ми не контролюємо. Тепер поговоримо про проблеми, які ми можемо спробувати вирішити».

Юн Юрі виправила поставу.

«Як я вже говорила раніше, ідея міс Юн Юрі цікава. Але навіть якщо нам якось це вдасться, невідомо, чи зможу я використовувати всю свою силу в Середньому Світі».

«Чому так?»

«Тому що астральний світ — це простір, де два світи перекриваються. Перебуваючи в цьому світі, половина мене перебувала б в одному світі, а інша половина була б в іншому світі. Тож навіть якщо я використаю всю свою силу у Світі Мрій, я підозрюю, що лише половина сили досягне Середнього Світу».

«Але вчитель...»

«Я знаю. Те, що ти говориш, стосується не лише астрального світу. Це правда, що результат незрозумілий, і чи зможемо ми використовувати шлях Світового Дерева. Ось що робить результат невідомим».

Розель відкашлялася після пояснення своїх міркувань.

«Якщо ми не знаємо результату, це означає, що ми не можемо бути впевнені. Не роби ставку на невизначеність. Ти чула таку приказку?»

«…»

«То хіба не варто буде змінити цю невизначеність на певність?»

«Це щось, що ми можемо зробити?»

«Сьогодні у тебе справді повно питань. Хіба я не кажу тобі завжди, що слід спочатку подумати самій, перш ніж ставити запитання?»

Юн Юрі закусила нижню губу на докори вчителя.

Розель сперлася підборіддям на стиснутий кулак і сказала:

«Згадуй. Коли ти стикаєшся зі складною проблемою...»

««Думай просто», ось що ви казали».

«Саме так. Намагаючись вирішити проблему, завжди дотримуйся простоти. Отже, що потрібно зробити, щоб я могла використати всю свою силу в Середньому Світі?»

«Нам потрібно взяти половину астрального світу, який спочиває у світі мрій, і перенести його в Середній Світ».

«Але це неможливо, враховуючи природу астрального світу, тому нам доведеться придумати інший метод ~»

Розель крадькома поглянула на Юн Юрі.

«Тепер давай подумаємо, які існують школи магії…?»

Вона дала їй натяк. Поміркувавши над цим, Юн Юрі тихо вигукнула.

«Прояв душі!»[1]

«Точно».

Розель посміхнулася.

«Хоча я лише залишок волі, Розель Ла Грація безперечно існує в цьому світі і схожа на бога, який створив Світ Мрій. Якщо міс Юн Юрі зможе навчитися магії прояву душі до достатньо високого рівня, повний виклик мене не буде неможливим».

Вона підняла руки, перш ніж продовжити.

«Звичайно, це може бути марною тратою зусиль, але я вважаю, що основна цінність Мага полягає в тому, щоб підготувати все, що він може, а не залишати речі напризволяще. Що ти думаєш?»

Очі Юн Юрі засвітилися.

«Так!»

Почувши енергійну відповідь Юн Юрі, Розель задоволено посміхнулася.

«Добре. Тоді давай відкладемо твоє вивчення Шляху Мани. З сьогоднішнього дня я навчатиму тебе прояву душі. Дозволь мені попередити тебе. Це не проста дисципліна, тож тобі варто підготуватися!»

Розель відвернулася після суворого попередження. Дивлячись на дівчину з білим волоссям, яка байдуже спостерігала за нею, вона заговорила.

«Шарлотта?»

«Х-Хм?»

«Оскільки все так склалося, ти будеш займатися самонавчанням до подальших змін. Це термінова справа, тому я прошу твого розуміння».

«Д-добре, я не проти. Не хвилюйтеся».

Шарлотта Арія зробила все можливе, щоб відповісти безтурботно, але вона не змогла приховати свого розчарованого виразу обличчя. Хоча вона була щирою, вона все ж могла зрозуміти, що Розель мала на увазі: «Навчати її один на один буде ефективніше, тому не турбуй нас».

«Дякую тобі. Тоді щодо четвертої та останньої задачі…»

Розель зробила паузу перед тим, як повернутися до Юн Юрі. Вона уважно подивилася на похмуру Шарлотту Арію.

«…Зачекай».

Попросивши Юн Юрі про розуміння, Розель м’яко пішла вперед. Тоді вона ніжно заговорила до дівчини, що пригнічено дивилася вниз.

«Чому ти така засмучена?»

«Хм? Ні, я…»

— пробурмотіла Шарлотта Арія невгамовним голосом.

«Ти…?»

«Просто… і Вчитель, і Юрі дивовижні…»

«Тому що ми дивовижні? І все?»

«…»

«Справді?»

Коли Розель знову запитала...

«...Я—»

Вона обережно відповіла.

«Я теж хочу допомогти… але я зовсім не розумію, про що говорили Вчитель і Юрі… і я не можу придумати гарної ідеї, як Юрі…»

«Ах».

Розель посміхнулася.

«Хм, він, мабуть, дуже щасливий. Мати двох прекрасних і чарівних жінок, які люблять і піклуються про нього».

«Н-ні! Справа не в цьому!»

Шарлотта Арія замахала руками.

Розель запитала, сміючись з реакції, яка не була далекою від реакції Юн Юрі.

«Шарлотто, хіба ти не в змозі йому допомогти? Зрештою, ти королева королівства».

«Так і є, але… як мені це сказати…»

Голос Шарлотти Арії ставав тихішим з кожною секундою.

«Я нікудишня, погано розбираюся... Я навіть урядові справи довірила королівському адміністратору...»

Мабуть, їй було ніяково, бо вона не могла зустрітися поглядом з Розель.

«Ммм».

Розель з носовим гудінням вивчала королеву новим поглядом.

«Боже-боже».

— внутрішньо вигукнула Розель, прочитавши її думки.

Власне кажучи, важко було сказати, що Шарлотта Арія краща, ніж Юн Юрі. Це було не просто питання таланту. Розель найбільше наголошувала у своїх навчаннях на ставленні до дослідження своєї дисципліни.

Шарлотта Арія в цьому відношенні значно поступалася Юн Юрі. Хоча вона добре вміла наслідувати те, що їй показували, їй бракувало новаторського духу, щоб досягти чогось самостійно.

Справа не в тому, що їй бракувало бажання вдосконалюватися, але щоразу, коли вона пробувала щось нове, вона лякалася і боялася.

Незважаючи на те, що Юн Юрі почала вчитися пізніше, враховуючи характер двох студентів, цілком природно, що вмотивована Юн Юрі випередила Шарлотту Арію.

Але це не означало, що умови були поганими. Не було б дивним, щоб старший учень заздрив молодшому учню, коли той його перевершив. Але замість того, щоб ревнувати, Шарлотта Арія була сповнена захопленням до Юн Юрі.

Розель не збиралася нічого говорити про це. Для двох її учнів було непогано бути в хороших стосунках, а Шарлотта Арія за своєю природою була неконфліктною людиною.

Дійсно, зазвичай вона була такою.

Тож вона мала бути такою й цього разу, але, судячи з внутрішніх думок Шарлотти Арії, Розель могла відчути неймовірні емоції, яких не було раніше.

Вона була певна. Королева Єви люто палала змагальним духом проти Юн Юрі.

«Що сталося…?»

Розель не знадобилося багато часу, щоб з’ясувати причину.

«Сеол Джиху».

Це тому, що всі думки Шарлотти Арії були спрямовані в одному напрямку.

«Можливо…»

Очі Розель заблищали.

«Шарлотта».

«...Хмм?»

Вона підійшла ближче, натиснула на пухкі дитячі жирні щоки Шарлотти Арії та підняла ї обличчя.

Розель тихо говорила з очима, сповненими невідомих очікувань.

«Уважно слухай, що я збираюся сказати».

Шарлотта Арія розширила очі та ошелешено кивнула.

*

Карета, запряжена Хорусами, в якій були Сеол Джиху та Агнес прибула до Єви.

Агнес висловила своє здивування, побачивши величну будівлю посеред міста.

«Схоже ти витратив доволі багато грошей».

«Ти будеш ще більше здивована, коли дізнаєшся, скільки золотих монет пішло на будівництво цього місця».

Сеол Джиху бурчав, проходячи сад, наповнений освіжаючим запахом квітів.

«Кім Ханна відповідала за дизайн. Виявляється, вона навіть запросила Алхіміка».

«Міс Лисичка запросила Алхіміка…? Чому Алхіміка?»

«Я не зовсім впевнений, але, схоже, потрібна була його допомога для будівництва гарячих джерел. Я почувався чоловіком, який дивився, як його дружина шаленіє з його кредитними картками».

Звичайно, це було несправедливе твердження, враховуючи, скільки золотих монет заробила для нього Кім Ханна, але Сеол Джиху просто не міг цього зрозуміти.

«Гарячі джерела? Ах, Єва — це вулканічний регіон…»

Очі Агнес блиснули, і вона кивнула головою.

«Ти зацікавив мене. Гарячі джерела, для будівництва яких потрібна була допомога Алхіміка…»

«Обидва гарячі джерела знаходяться внизу, одне для чоловіків, інше для жінок. Ти можеш піти будь-коли. Я впевнений, що тобі сподобається».

Відчиняючи двері, Сеол Джиху прямо сказав.

«До речі, ти, мабуть, втомилася від поїздки в кареті. Я проведу тебе туди, тому чому б тобі не стрибнути зі мною до гарячого джерела?»

«Припини жартувати».

Сеол Джиху прицмокнув губами, отримавши відверту відмову.

«Ха-ха. Гаразд, у нас є багато кімнат для гостей, тому ти можеш взяти будь-яку, яка тобі подобається. Також…?»

Сеол Джиху зупинився, побачивши вестибюль першого поверху.

Його не можна було звинувачувати. На землі лежала жінка з боб-каре, розкинувши руки та ноги.

Сеол Джиху не знав жодного члена Вальгалли, який би зробив щось, чому б так не вистачало здорового глузду. Навіть Чохонг і Гюго не зробили б щось подібне.

«...міс Хосіно Урара?»

Щойно він вигукнув її ім’я, верхня частина тіла Хосіно Урари підскочила. Вона подивилася на Сеола Джиху та широко розкрила рота, щоб показати свій язичок.

«ОООООО!»

Тоді вона змінила положення на четвереньки та поскакала до нього, як скажений кінь. Однак її наслідування ужаленого бджолою поні було недовгим.

«КИТАААААА—СК!?»

Коли вона побачила служницю, що стояла позаду Сеола Джиху, вона закричала від жаху. Розмахуючи руками та ногами в повітрі, вона відкотилася назад.

Перекинувшись, вона виправила поставу та показала ошелешене обличчя.

«…»

«…»

Між двома жінками зависла невимовно незручна тиша.

Першою почала діяти Хосіно Урара. Її губи затремтіли, перш ніж вона шанобливо стала на коліна. Вона навіть склала руки вище колін.

Її обличчя також було спокійним і охайним. Божевільній жінці знадобилося п'ять секунд, щоб перетворитися на даму знатного роду.

«Ти повернулася?»

Почувши, як різкий голос перетворився на спокійний сріблястий голос, Сеол Джиху засумнівався у своїх очах і вухах.

Хосіно Урара стала… слухняною?

«Давно не бачились. Дякую, що прийшла. Хоча це може бути скромне місце, будь ласка, думай про нього як про свій дім і влаштовуйся зручніше».

Вона чемно вклонилася, поки її чоло майже не торкнулося землі.

Сеол Джиху, який досі недовірливо тер очі, повільно повернувся. Тоді він знову був здивований.

Це було тому, що Агнес йшла вперед з обличчям, яке чітко говорило: «Боже, як я ненавиджу це».

«М-міс Агнес?»

«Ти казав, що в підвалі є гаряче джерело?»

«Гм, тобі спершу варто зайняти кімнату».

«Не потрібно направляти мене. Я справлюся сама. Перепрошую».

Вона швидко пішла і зникнула.

У Сеола Джиху відвисла щелепа.

Агнес уникала когось?

Хосіно Урара дочекалася, поки Агнес зникне з поля зору, перш ніж кинутися вгору.

«Опппаа!»

Верещачи, як качка, вона схопила за руки Сеола Джиху, що здригався, і зчинила галас.

«Ти з глузду з'їхав!? Хм? Чому вона тут? Навіщо ти привів її сюди?!»

«Це для експедиції. Знаєш, запросити її було нелегко».

«Боже…! Я збожеволію! Ти знаєш хто це!? Ти хочеш померти, Оппа!? Ти померти хочеш, так!?»

«Чому? Вона чудова людина».

«Яка ще чудова людина!»

Хосіно Урара підскочила, наче справді божеволіла.

«Бля, просто вбий мене, повністю знищи мене! Як ти можеш бути таким сліпим?»

Вказуючи в напрямку, куди зникла Агнес, Хосіно Урара стиснула руку та пробурмотіла, наблизившись до нього.

«Ти напевно не знаєш, Оппа, тож я розповім тобі. Ти коли-небудь чув про громадянську війну в Харамарку?»

«Так, дещо».

«Я була там».

«Гаразд. І?»

«І? Брате, я все бачила! Вона захоплювала членів ворожих організацій! Розрізала чуваку живіт! Кишки розтягнула, як локшину! Тоді вона...
Хосіно Урара раптом відкашлялася, після чого підняла середній палець і провела ним повз обличчя. Здавалося, вона наслідувала Агнес, яка піднімала окуляри.

Вона продовжувала з усмішкою: «Їжте! Ось! Розжовуйте як слід і ковтайте! Це орган вашого підлеглого! Виглядає смачно, чи не так? Кі — Кікікікі!»

Хосіно Урара зареготала, показавши зуби, і божевільно похитала головою.

«Ось що вона робила!»

Потім вона різко стала серйозною.

«Я кажу тобі! Це все правда! Клянуся мамою!»

«…»

«Це ще не все. Вона подавала трупи на срібному блюді на вечері, призначеній для переговорів, влаштувала виставку трупів, щоб показати ворожим організаціям… У всякому разі, вона божевільна жінка. Більш божевільної жінки ти не знайдеш ніде!»

Сеол Джиху був здивований. Він хотів щось сказати, але з її наляканого виразу не було схоже, що вона бреше.

Але також важко було уявити, як Агнес, яка була синонімом серйозності та урочистості, маніакально сміється.

«Вона до мене добре ставиться».

Сеол Джиху похитав головою.

Він подивився на Хосіно Урару, яка нервово клацала зубами, і запитав.

«А чому ти взагалі лежала в холі?»

«О, моє тіло відновилося, але я не могла знайти Оппу. Мені було цікаво, коли ти повернешся. Мені стало нудно».

«Ти не знала, чи повернуся я сьогодні…»

«Що ж… Я думала, ти повернешся за кілька днів. Я вже, мабуть, три, чотири дні так лежала. Ах, за винятком часу, коли я їла».

Сеол Джиху не міг сумніватися, що Хосіно Урара дійсно зробила це.

«Боже!»

Сеол Джиху не знав, що сказати, коли раптом сказав: «Ах».

«Ти бачила Юху Нуну?»

«Юху Нуна? Ах, Унні з величезними цицьками?»

— сказала Хосіно Урара, поклавши руки на груди та намалювавши велике коло. Тоді вона похитала головою.

«Ні, не бачила її».

«Розумію».

Сеол Джиху занепокоївся. Йому знадобилося майже десять днів, щоб здійснити поїздку в Харамарк від Єви та повернутися, але Со Юху ще не повернулася. Важко було повірити, що вона втекла.

«Невже щось сталося…?»

Йому стало не по собі, коли він подумав, що обтяжує її важким проханням.

«Я впевнений, що вона скоро повернеться».

Але Сеол Джиху вирішив довіритися Со Юху та почекати.

*

У повітрі почали висіти хмари війни.

Хоча було невідомо, чи навмисно Федерація злила інформацію, ходили безпідставні чутки про те, що Паразити незабаром нападуть великою армєю.

Дії людства стали безладними. У зв’язку з тим, що королівська родина Єви активно збирала свою армію, чутки сприйняли як усталену правду.

Будучи організацією, ближчою до війни, ніж будь-яка інша, атмосфера Вальгалли також стала важкою.

Здавалося, учасники інтуїтивно знали, оскільки Со Юху так довго не було, а Сеол Джиху раптово привів Агнес.

Їхня інтуїція змінилася на переконання, коли Філіп Мюллер знову відвідав Вальгаллу після того, як подбав про свої справи.

Таким чином, вони підготували все, що могли, перед тим, як відправитися в експедицію. Тепер залишалося тільки одне — чекати одного, ні, двох людей.

Лише опівдні того дня довгоочікувана Со Юху нарешті повернулася.

Сеол Джиху, який напружено чекав, як щеня, побіг на перший поверх, щойно почув про повернення Со Юху.

«Нуна?»

«Джиху!»

«Чому тебе не було так довго!?»

Побачивши Со Юху, що стоїть біля входу, Сеол Джиху полетів, як метелик, і кинувся, як бджола. Уткнувшись обличчям у її привабливі плечі, він почав обнюхувати її, як собака, що давно не нюхала запах свого господаря.

«Я хвилювався!»

«Вибач, вибач! Це зайняло більше часу, ніж я очікувала— Ахахаха! Лоскотно!»

На мить насолодившись запахом Со Юху та потираючи бородату щоку об її м’яку шкіру…

«Лоскотно! Боже!»

Сеол Джиху здригнувся, побачивши, що хтось стоїть за спиною Со Юху, і тримає в руках спис нефритового кольору.

«…»

Жінка в білому традиційному вбранні холодно дивилася на нього очима, такими ж спокійними, як замерзле озеро.

1. Раніше це слово було неправильно перекладено як «некромантія» в розділі 231.