Напередодні (2)

[Час вже близько.]

Бадьорий голос урочисто пролунав у парадній залі.

[Незабаром Зірка покине Середній Світ.]

Говорячи трохи невпевненим тоном, Королева Паразитів розправила свої кістяні крила. Кінчики її крил ледь помітно затряслися. Це було ознакою хвилювання.

[Слухайте мене.]

Тоді, якраз коли Королева Паразитів простягнула руку до командувачів армії і збиралася щось сказати...

«Перепрошую, моя великодушна королево».

Приглушений голос обірвав її. У цей момент Неприваблива Смиренність, Вульгарна Цнотливість, Огидне Милосердя та Вибухове Терпіння вражено перевели свої погляди.

Тоді вони знову були шоковані, побачивши молодого чоловіка, який дивився прямо на королеву.

Перебити Верховну Королеву? Це було щось немислиме для чотирьох командувачів армій, які отримали божественність семи чеснот і стали слугами королеви.

«Є щось, що я вмираю від бажання дізнатися. Чи можу я запитати?»

Лише Спотворена Доброта трохи підняв очі та поглянув на мовця.

«Як нахабно!»

— пролунав гідний голос. Хоча власниця цього голосу виглядала вишуканою дворянкою, накинутий на неї саван померлого створював навколо неї похмуру ауру.

Це була Вибухове Терпіння.

«Королева, натомість я прошу у вас вибачення. Будь ласка, вибачте цю нижчу расу за зухвалість».

Злякавшись гніву королеви, який незабаром обрушиться на неї, голос банші пролунав у великій залі.

Але реакція королеви була ще більш дивною. Зазвичай вона розкритикувала б зухвалість командира, водночас випромінюючи страшенний вбивчий намір.

[Говори.]

Але цього разу вона вийшла за межі очікуваного та посміхнулася.

[Що тебе так інтригує?]

Вона була як мати, яка спостерігала за своїм милим новонародженим.

Поки Вибухове Терпіння трусилася від шоку, Сон Шихюн усміхнувся.

«У мене було це питання, навіть коли я був людиною».

[Продовжуй. Говори. Мені теж цікаво.]

Сон Шихюн перейшов до суті за наполяганням королеви.

«Чому ви так одержимі нею?»

[Одержима чим?]

«Я маю на увазі фортецю Тіголь. Я сам бачив її кілька разів, і це місце — не жарт».

[І? Що далі?]

Королева Паразитів кивнула.

«Це не зовсім «і що далі?»»

[Хех. Розумію. Ти хочеш знати, чому ми так зосереджені на атаці на фортецю Тіголь, коли є інші місця, де ми можемо завдати удару.]

«Саме так. Це правда, що фортецю Тіголь потрібно зруйнувати, але ви можете зробити це пізніше. Якщо дозволите бути відвертим, якби ви відкинули Федерацію вбік і замість цього зосередилися на нападі на людство, Сім Королівств давно б були знищені. Хоча я визнаю, що я орієнтований на результат».

[Справді, так і є. Чому ти питаєш, коли ти і так добре знаєш?]

«Я так розумію, що є щось, чого не знаю?»

«Чому б тобі не зупинитися на цьому?»

У той момент, коли запитання Сон Шихюна закінчилося, Вибухове Терпіння спокійно перервала його.

«Справді, люди — це раса без жодних манер. Нерозумні шкідники. Коли справа доходить до цього питання, ніхто не знає краще, ніж наша королева».

Сон Шихюн перевів погляд. Він глянув на банші, одягнену як дворянка, з трохи роздратованим виглядом.

«Ти не дуже терпляча, га? Яка трата такого титулу!»

Вибухове Терпіння пирхнула на глузування Сон Шихюна.

«Смішно, що ти це кажеш. Зараз я більш ніж терпляча. Якби не той факт, що ми в присутності нашої королеви, я б уже давно провчила тебе».

«О як?»

Сон Шихюн рішуче підвівся. Коли він повернувся набік і схопив руків’я свого меча, нічого не підозрюючі командири не змогли приховати свого шоку.

Сон Шихюн явно хотів бою.

До того ж перед Королевою.

«Королева».

Сон Шихюн заговорив.

«Ви повинні знати причину того, чому я зрадив людство».

[Я знаю].

«Тоді ви повинні зрозуміти, що я збираюся зробити. Чи не так, моя великодушна королево?»

Почувши його зарозумілий тон, Королева Паразитів голосно розсміялася.

[Справді, моїм дітям не дуже сподобалося, що ти приєднався до мене. Особливо Вибуховому Терпінню, яку ти вже одного разу переміг в битві.]

«Оскільки ми збираємося почати війну, я утримаюся від того, щоб спричиняти її загибель. Я зупинюся на тому, що просто провчу її».

[Хехе, ти надто зверхньо дивишся на королеву банші. Ти забув, що все ще не можеш повністю контролювати свою силу?]

«Я дізнаюся, чи заслуговує вона на повагу чи зневагу, коли зірву з неї цей клятий саван. Насправді мені цікаво, які звуки видає ця вередлива сука в ліжку».

Обличчя дворянки почервоніло від сексуально принизливих слів чоловіка. Було таке враження, що вона будь-якої миті вибухне.

[Визначення порядку клювання, а? Я погоджуюсь, що це непогана ідея.]

Королева Паразитів мляво сперла підборіддя рукою.

[Але ти ще не почув мою відповідь, правильно?]

Почувши це, Сон Шихюн засунув свій напівоголений меч назад.

«Мені здається, це не найкраще місце. У будь-якому разі я погоджуся, оскільки ви це дозволили».

Він сяюче посміхнувся, а потім знову став на коліно.

[Моя відповідь на твоє запитання проста.]

Пролунав голос Королеви Паразитів.

[Причина, чому я так одержима фортецею Тіголь, полягає в тому, що фортеця Тіголь є останнім поворотним моментом.]

«Останній поворотний момент?»

[Поворотний момент стосується перехрестя, через яке ми повинні пройти, щоб досягти остаточного майбутнього, яке я собі уявляю.]

«Я не знав, що моїй королеві подобається бути загадковою, як Гулі… Чи не можете ви просто сказати: «Ми повинні атакувати фортецю Тіголь через причину X»? Так було б набагато простіше зрозуміти».

[Якщо ти цього хочеш, я спущуся до твого рівня і запитаю. Який максимальний опір Федерація та людство можуть вчинити в поточній ситуації?]

«Це…»

Сон Шихюн відповів, обміркувавши запитання.

«Повернення Царства Духів і відродження Світового Дерева. І я напевно, щоб Федерація та людство взялися за руки?»

[Тоді припустімо, що все це збулося. Як ти думаєш, цього буде достатньо, щоб переломити хід цієї війни?]

Сон Шихюн нахилив голову.

«Що ж... війна може тривати трохи довше і стати більш набридливою... але я не вважаю, що ми опинимося в невигідному становищі чи навіть програємо. Якщо я зможу повністю контролювати свою владу, тобто».

[Ти правий. По суті, можна сказати, що ми дивимося перемозі прямо в обличчя.]

«Ось що я кажу. Тоді чому-»

[Якщо ми зможемо позбутися однієї перешкоди.]

Почувши це, обличчя Сон Шихюна потьмяніло.

«Перешкоди?»

[Я говорю про Зірку. Таку, яка сяє яскравіше за будь-яку іншу.]

Королева Паразитів спокійно заговорила перед тим, як підвести голову. Вона підняла очі, ніби хотіла подивитися на незліченні зірки, що сяяли навколо планети.

Після хвилини мовчання –

[У Всесвіті існує незліченна кількість зірок. Не тільки в Раю, але в будь-якій галактиці.]

Королева Паразитів продовжила говорити.

[Переважна більшість зірок народжуються з певною долею. Ці зірки, як правило, не можуть уникнути долі, яка була для них обрана.]

Більшість зірок йшли до своєї наперед визначеної долі. Отже, якщо істота, здатна рухати сузір’я, маніпулювала їхнім курсом, у них не було б іншого вибору, як бути затягнутими в це майбутнє.

[Але.]

У цей момент Королева Паразитів передвіщала нюанс.

[Існує невелика меншість зірок, які здатні визначати власну долю.]

Безумовно, існували зірки, на яких не впливали зовнішні маніпуляції, які могли створити своє майбутнє власною силою волі.

[І дуже рідко серед них є Зірки, які можуть змусити інші Зірки розвиватися.]

Крім самих себе, існували також Зірки, які могли притягувати сусідні Зірки на свої власні орбіти та змушувати їх змінювати курс.

[…І.]

Голос Королеви Паразитів затремтів.

[Я боялась і все ще боюся цієї зірки.]

У великому залі стало гамірно. Ніхто не очікував, що королева визнає, що їй страшно.

Лише Неприваблива Смиренність тримав голову низько, не рухаючись ні на сантиметр.

[У минулому це була лише мертва зірка. Проте схвильована принизливою пам’яттю про минуле, я зрештою зробила величезну помилку.]

«Ви маєте на увазі помилково…»

[Посилання трьох з семи армій, щоб усунути цю зірку.]

Сон Шихюн збирався запитати: «Якщо ви так боїтеся, чи не можете ви просто знищити цю Зірку?» Але коли він почув, що сказала Королева Паразитів, він був змушений закрити рот.

«Це не має сенсу».

Частина його досі була під сумнівом. Жорстока Королева послала три армії на чолі з Невмирущою Старанністю, але Зірка вистояла?

Це просто не мало сенсу. Не кажучи вже про одну зірку, сила такого масштабу мала б загрожувати загибеллю всього людства.

[Це була помилка, яку не можна пробачити. Все, що мені потрібно було зробити, це проігнорувати її і продовжувати йти своїм шляхом.]

Королева Паразитів зітхнула.

Але хто міг її звинуватити? Її поспішний вибір був причиною того, що мертва Зірка повернула своє світло.

Це було легко побачити, просто подивившись на поточний рух зірок. Багато шляхів, що ведуть до бажаного майбутнього Королеви Паразитів, були закриті; З іншого боку, відкрилося багато шляхів до майбутнього бажаного Федерацією та людством.

Тим не менш, хвиля ще не змінилася.

Хоча Королева Паразитів втратила багато з того, що вона побудувала, майбутнє, якого вона бажала, все ще було живим.

Але що, якщо щось подібне до попередньої помилки повториться?

Тоді навіть Королева Паразитів не могла бути впевнена, що станеться. Але, принаймні, було ясно, що відбудеться велика, страшна зміна.

І ось Королева Паразитів нарешті зрозуміла — цієї зірки не можна необережно торкатися.

Напівміри лише сприяли б її зростанню. Найкращим способом дій було продовжувати рухатися далі, не стимулюючи зірку ще сильніше.

[Ось чому нам потрібно захопити фортецю Тіголь.]

Фортеця Тіголь - остання поворотна точка, останній крок, який необхідно зробити, перш ніж Королева Паразитів зможе досягнути бажаного майбутнього.

«Ось як».

Сон Шихюн заговорив.

«Отже, коли ви сказали, що Зірка покине Серединний Світ…»

Він кивнув головою і продовжив.

«Ви мали на увазі, що вразите фортецю Тіголь, поки його немає в цьому світі».

[Так.]

Нарешті королева задоволено посміхнулася.

[У той момент, коли фортеця Тіголь впаде, доля Федерації та людства буде вирішена. Світ піде до майбутнього, якого я хочу. Отже, це потрібно зробити під час відсутності Зірки.]

Майбутнє повністю відкриється, коли буде подолано останню перешкоду. З цього моменту доля Паразитів ринеться стрімкою течією.

[Лосось, що пливе вгору за течією, все ще не може змінити потік води.]

Королева Паразитів говорила з силою.

[Як би яскраво не сяяла Зірка, вона, зрештою, просто Зірка. Поки курс цієї планети визначений, незалежно від того, скільки вона бореться, вона лише буде знесена, коли вичерпає свою енергію.]

«…Я розумію».

Сон Шихюн знизав плечами.

«Що ж, я насправді не був проти майбутнього бою чи щось подібне. Мені просто було цікаво. Що стосується мене, я просто сидітиму склавши руки і насолоджуватимуся шоу».

[Так, тобі ще рано йти в бій. Я віддам тобі наказ, коли ти звикнеш до своєї сили і зможеш її контролювати.]

«Я все ще можу піти подивитися, правильно?»

[Якщо ти будеш пам’ятати, що я сказала.]

Давши своє схвалення, Королева Паразитів піднялася з трону.

[Слухайте всі!]

Усі командувачі армій опустили голови.

[Я впевнена, що ви всі чули, ця війна буде битвою проти часу.]

[В той момент, коли зірка зробить свій хід, ми зробимо свій.]

[І цей час швидко наближається.]

[Зберіть свої сили! Поки Зірки немає, зробіть усе можливе, щоб зруйнувати фортецю Тіголь!]

Була оголошена тотальна війна. Паразити, які притихнули після поразки в долині Арден, нарешті прокинулися зі сну.

Командувачі армій відповіли королеві та одночасно встали.

У цей момент королева покликала одного командира.

[Ти залишаєшся тут.]

«Я, ваша величність?»

Спотворена Доброта, чиє ім'я було названо, запитала у відповідь.

[Так. Я маю дещо сказати тобі окремо.]

Коли інші п’ять командувачів армією тактовно пішли, Спотворена Доброта схилила голову.

«Ммм. Я щиро сподіваюся, що ви не дасте мені нудного наказу, наприклад, нападати на людей, щоб зв’язати їм ноги».

Крім Сон Шихюна, Спотворена Доброта був єдиним командиром армії, який повністю отримав божественність семи чеснот.

Почувши бурчання Останнього Дракона, Королева посміхнулася.

[Не турбуйся. Це теж потрібно зробити, але я доручу тобі інше завдання. Я впевнена, що воно зацікавить тебе.]

«Хох. Ви підкреслили важливість фортеці Тіголь. Ви хочете сказати мені, що є справа варта ще більшої ваги?»

[Нічого не вдіяти. Це через іншу зірку.]

Королева Паразитів теж звучала неохоче.

«Ще одна зірка. Під цим ви маєте на увазі...»

[Зірка Хтивості.]

Очі Спотвореної Доброти спалахнули.

Королева Паразитів знову подивилася на стелю, дивлячись на Зірку, якої боялася найбільше.

Хоча світло, яке він випромінював, було ще незначним, вона не наважувалася ослабляти пильність. Тому що, дивлячись на це з іншої точки зору, Зірка досягла всього цього за допомогою лише такого незначного світла.

Вона не повинна робити ту саму помилку двічі.

Стиснувши кулаки, вона повністю зосередилася на центрі величезної колонії зірок.

[Його останні дії негативно привернули мою увагу.]

«Я заінтригований. Отже, що б ви хотіли, щоб я зробив?»

[Це була б інша історія, якби Невмируща Старанність був тут. Інших дітей недостатньо, щоб запевнити мене. Я можу довіряти тільки тобі, щоб подбати про цю справу.]

Королева Паразитів знову опустила погляд і продовжила.

[Відтепер твоє завдання…]

Через це вона не побачила.

Що схована за Зіркою, якої вона боялася найбільше, маленька Зірка, що випромінювала холодне світло, починала тихо спалахувати.

*

В той же час.

Юн Юрі опинилася віч-на-віч з Розель.

«Міс Юн Юрі…»

Хоча було незрозуміло, про що вони говорили, Розель мала трохи приголомшений вираз обличчя.

«Вчитель».

Юн Юрі покликала Розель з наполегливістю в голосі.

«Як ви вважаєте, це можливо?»

Швидке кліпання очей Розель тривало лише мить.

«Підсумовуючи…»

Вона облизала губи та продовжила.

«Запозичити спосіб, який використовував аватар Світового Дерева для маніфестації, з’єднати Царство Духів з Середнім Світом і матеріалізувати Світ Мрій в реальності».

Розель спокійно говорила, повільно опускаючи руку, що тримала чашку з недопитим чаєм.

«...Ти хочеш матеріалізувати простір, який виходить за рамки астрального світу, де два світи перетинаються, простір, який навіть я не можу зрозуміти…»

Коли її чашка доторкнулася до блюдця, пролунав звук...

«О Боже».

Кутики рота Розель піднялися.

«Юн Юрі, ти придумала досить цікаву ідею».