Блудний син (3)

У кімнаті миттєво все затихнуло.

Раптова тиша може означати багато речей залежно від ситуації. Можливо, була помилка, або люди могли втратити дар мови через щось вражаюче.

Ця ситуація належала до останньої категорії. Усі дивилися на Осоку Афрісо з недовірою.

Єдина причина, чому вони вірили в це, полягала лише в тому, що докази були прямо перед ними. Їхні очі дивилися прямо на них.

Після тривалого мовчання Габріель ледве змогла відкрити рота.

«Справді… Я так само здивована, як коли почула, що Невмируща Старанність загинув…»

«Яка таємнича людина».

Уріель також долучилася.

«Те саме було з командувачем першої армії. Він дійсно вміє вирішувати проблеми, з якими Федерація нічого не може вдіяти».

Вона навіть звучала трохи пригнічено.

Небесна фея заплакала. Вона встала з підлоги та дивилася туди-сюди від насіння Світового Дерева до коріння, а по її обличчю текли сльози.

Сеол Джиху був здивований нечутним плачем Небесної Феї, але це допомогло йому зрозуміти, наскільки Федерація насправді була в розпачі.

«Я розумію, що ти відчуваєш…»

Габріель несхвально глянула на ридаючу Небесну Фею.

«Але тобі не здається, що ще зарано проливати сльози радості?»

«...Я не плачу сльозами радості».

Небесна Фея припинила плакати і відповіла тихим голосом.

«Я плачу сльозами жалю. Все так, як і сказала Фея Генерал».

Її відповідь не була надто захопленою для людини, яка дуже раділа.

Сеол Джиху знав чому. Габріель згадала три проблеми, які перешкоджають відродженню Світового дерева. Предмети, які Сеол Джиху взяв, вирішували лише дві з них.

Звичайно, вирішення двох проблем було безперечно великим досягненням, але це не означає, що поточна ситуація змінилася. Просто тепер у них був спосіб змінити ситуацію.

«Це дійсно прикро».

Габріель важко зітхнула.

«Все було б набагато краще, якби ти приніс нам ці речі трохи раніше. Якби ми мали ці предмети, коли зв’язок із Царством Духів був нестабільним, ми б змогли знайти рішення».

Тепер у них було насіння, яке мало стати основою нового Світового Дерева, і поживні речовини, які сприяли його росту. Єдине, що залишилося зараз, це…

«Це справді, справді прикро, але Світове Дерево не може рости в Середньому Світі».

Родюча земля та середовище для зростання Світового Дерева.

«Світове Дерево народжується в Царстві Духів. Світове Дерево, яке існує у фортеці Тіголь, — це лише аватар цього дерева».

«Ви маєте на увазі, що ми не можемо посадити насіння на цій землі?»

«На жаль, ні. Наше вибагливе Світове Дерево може рости лише в спеціальній зоні Царства Духів. Посадка насіння в Середньому Світі нічим не відрізняється від очікування, що квітка розквітне у смітнику».

Що означало...

«Нам потрібно якось надіслати насіння та поживні речовини до Царства Духів…»

Насіння Світового Дерева та Осока Афрісо нічим не відрізнялися від сміття в Середньому Світі. Щоб ці два предмети показали свою справжню цінність, їм потрібно було відновити зв’язок із Царством Духів і надіслати предмети. Але через те, що Світове Дерево висохло, це було неможливо зробити.

Ця складна дилема змусила Сеола Джиху втратити дар мови. Всередині він думав просто віддати їх безкоштовно, але вони казали, що вже пізно.

«Дідько».

Габріель обхопила своє обличчя рукою.

«Я не повинна була запитувати. Я все одно нічого не очікувала».

Вона буркнула, кажучи, що її змусили повернути надію, а потім подала знак поглядом. Уріель піднялася зі свого місця та віддала акуратно складений одяг Сеолу Джиху. На перший погляд він виглядав як якась чорна уніформа.

«Це подарунок».

«?»

«Вона виткана з пір’я Занепалих Ангелів, волосся Печерних Фей і крил Небесних Фей. Вона має бути зручною. Ти великий благодійник Федерації. Ми подумали, що повинні зробити принаймні це».

«…Дякую тобі».

Сеол Джиху насилу відповів. Він мав би бути щасливим, бо нарешті отримав хороші обладунки, але його обличчя було серйозним. Він мав багато чого на думці.

«Тоді ми підемо».

«Перепрошую?»

«Ми провели тут надто довго. Оскільки ми зробили те, заради чого прийшли сюди, настав час повертатися».

Габріель поклала обидві руки на стіл. Але перш ніж вона повністю піднялася, вона тихо пробурмотіла.

«У будь-якому разі, оскільки ми більше не можемо покладатися на Царство Духів, нам доведеться справлятися самим…»

Судячи з того, як закінчувалися її слова, вона не чекала нічого хорошого. Вона повинна знати, як працює людство.

«Я не буду затримуватись. Але я повинна дещо сказати. Завдяки тобі паразити сиділи тихо. Але скоро щось станеться».

Почувши слово «скоро», Сеол Джиху підняв очі та подивився на Габріель.

«Я вважаю, що всихання Світового дерева — це лише початок, прелюдія».

«Прелюдія…?»

«Паразити надто довго мовчали».

Габріель спокійно продовжувала.

«Звичайно, Невмируща Старанність загинув, а Непривабливій Скромності довелося залишити поле бою, проявивши свою божественність. Незважаючи на це, вони надто довго перегруповувалися. І тепер вони нарешті роблять свій хід».

«…»

«Це може означати лише одне».

Вираз обличчя Сеола Джиху потьмянів. У нього було зловісне передчуття того, що буде далі.

«Паразити знайшли спосіб впоратися з ворогом, який завдав їм катастрофічної поразки у війні в долині. Королева Паразитів не зробить одну і ту ж помилку двічі. Ймовірно».

Сеол Джиху тихо зціпив зуби.

«Я просто хотіла, щоб ти знав».

Габріель відкинула назад своє довге волосся.

«Тоді ми підемо. Було приємно побачити тебе».

З цими словами Габріель встала і пішла геть.

«Почекай».

Саме тоді, коли вона збиралася відчинити двері та піти...

«Якщо ми зможемо потрапити до Царства Духів…»

Сеол Джиху повернувся та заговорив.

«Якщо ми зможемо змусити вирости нове Світове Дерево…»

Габріель зупинилася.

«Якщо ми зможемо це зробити…»

«…Що ж…» — Габріель обернулася наполовину та заговорила, — Небесні Феї та верхівка Федерації дійшли висновку, що ми нічого не можемо вдіяти. Я хотіла б сказати, що можуть зробити прості люди… Нерозумно будувати безглузді теорії».

Габріель лагідно посміхнулася.

«Але з огляду на те, що ти досягнув того, чого не вдалося досягти нікому іншому, можливо, не було б зайвим очікувати райдужного майбутнього. Ось моя відповідь. Якщо ти зможеш це зробити, то майбутнє людства та Федерації не зникне найближчим часом».

«…»

«Федерація також буде вдячна. Це може навіть змусити Альянс Звіролюдей, який ненавидить людство так само, як і Паразити, змінити свою думку».

Габріель знизала плечами, закінчивши: «Тоді Федерація та людство зможуть прагнути до більш тісних стосунків, ніж ті, які вони мають зараз».

*

Після закінчення зустрічі делегація негайно покинула Єву. Якщо паразити справді готувалися до війни, то у них очевидно, не було часу.

Сеол Джиху не повернувся додому і замість цього попрямував до храму Лукзурії. Небесна Фея залишила пораду перед тим, як піти, яка полягала в тому, щоб допомагати духу Аркуса рости.

Після народження дух Аркуса починав з дитинства і проходив три фази: юність, підлітковий вік і зрілість.

За словами Небесної Феї, Дух Аркуса зміг би встояти проти паразитів, якби він тільки увійшов у підлітковий вік. Але оскільки він не виявляв жодних ознак еволюції від їжі, Сеол Джиху відвідав храм, щоб нагодувати його божественною силою.

[Мені було цікаво, чому ти не приходив. Гаразд, скільки божественної сили я маю вкласти?]

Сеол Джиху трохи повагався, перш ніж відповісти: «Всю».

[Ти погодуєш його перед від’їздом?]

«Так».

[Гаразд. Тоді направ великий палець на дух Аркуса.]

Коли Сеол Джиху зробив, як йому було сказано, біла нитка світла вийшла з його великого пальця. Втрата балів внеску викликала трохи жалю, але в нього не було іншого вибору, оскільки Дух Аркуса допомагав би в майбутніх боях.

«П'як, п'як!»

Маленьке Курча розкрило дзьоб, як пташеня, якого мати годує хробаками. Сеол Джиху задумався, дивлячись, як маленьке курча їсть, весело махаючи крилами.

Озираючись назад, вони потрапили в небезпечну ситуацію, коли паразити завоювали фортецю Тіголь. Якби Королева Паразитів не доклала всіх зусиль, щоб надіслати війська в долину Арден, це був би кінець для Федерації та людства.

І ось настала небезпека, що перевершувала тодішню. Королева Паразитів робила хід з новою картою в руках.

Габріель сказала, що смерть Світового Дерева не означає негайного кінця Царства Духів. Був лише відрізаний шлях, що сполучав його з Серединним Світом. Але без захисту Світового Дерева падіння Царства Духів було лише питанням часу.

Якщо можливо, вони повинні були відродити Світове Дерево Царства Духів. Лише тоді фортеці Тіголь буде відновлено минулий блиск.

Проблема полягала в тому, як перейти до Царства Духів. У них не було методу. Ні, правильніше було сказати, що вони не були безглуздими.

[Це ще не все. Минуло багато років, відколи Світове Дерево засохло. Який сенс у порятунку Царства Духів зараз? Чи є у тебе взагалі спосіб потрапити до Царства Духів?]

[Ти повинен знати, що є інший спосіб потрапити в Царство Духів, окрім проходження через Світове Дерево.]

[Ти з глузду з’їхала? Якщо ти говориш про джерело, то навіть не згадуй про нього. Ти це говориш, бо не знаєш, яка військова сила необхідна, щоб відбити одного командира?]

[Я знаю, що спосіб використання джерела обмежений. Але якщо ми об’єднаємося з рештою сил Царства Духів, тоді можливо, ми зможемо…]

Його майбутнє я сказав це в тому видінні, яке він бачив від Юн Юрі. Хоча він погано відреагував на те, що сказала Юн Юрі, він не заперечував метод.

В такому разі…

Сеол Джиху раптом почув відрижку. Перш ніж він помітив, біла нитка світла, що виходила з його великого пальця, зникла.

Глянувши вниз, він побачив Маленького Курчатка, що лежало животиком на підлозі та з задоволеним виглядом гладило свій пухкий живіт. 
Здавалося, нічого не змінилося.

Сеол Джиху вибухнув сміхом, але незабаром стримав його та похитав головою.

«Зараз не час для цього».

Прямо зараз Королева Паразитів була зайнята плануванням вторгнення. Щойно він про це подумав, Сеол Джиху не міг залишатися на місці. Йому потрібно було готуватися до майбутньої війни всередині та шукати спосіб потрапити до Царства Духів ззовні.

«…Ходімо».

Сеол Джиху поклав задоволене Маленьке Курчатко назад у кишеню та пішов.

Він попрямував до бібліотеки. Навіть якщо йому довелося б прочитати кожну книгу, він мав його знайти. Це так зване «джерело».

*

З іншого боку.

[Так.]

Королева Паразитів приймала аудієнцію у великому залі Імперії.

[Яке відчуття від народження?]

— запитала вона чоловіка, що стояв на колінах перед троном.

«...Я шкодую».

[Шкодуєш?]

«Так, я дуже шкодую. Чому я не вирішив отримати щось настільки хороше раніше?»

Королева Паразитів легенько посміхнулася.

[Я теж була здивована. Я визнаю, що у мене були великі очікування, але я насправді не думала, що ти повністю засвоїш цю божественність.]

«Я недооцінив її. Я думав, що це буде просто. Хто міг знати, що це займе у мене стільки часу?»

[Як смішно. Навіть найвищі істоти різних рас не змогли засвоїти її повністю. Серед командувачів армією ти тепер лише другий, хто повністю засвоїв божественність.]

«Ви маєте на увазі Спотворену Доброту? Я не надто радий, що мене порівнюють з цим пташиним мозком».

Якби хтось із інших армійських командувачів був присутній, вони були б розлючені зухвалим тоном і манерою цього чоловіка. Однак Королева Паразитів не звинуватила його. Вона навіть посміхнулася, задоволена довірою чоловіка.

«У будь-якому разі дякую вам, о Великодушна Королево. Цю владу, яку ви наділили, я використаю для здійснення своїх бажань та інтересів».

[Хех. Бажання та особисті інтереси, ось як? Я час від часу думала про це, поки ми були ворогами, але ти справді цікава людина.]

«Чесність — одна з моїх сильних сторін».

[Хехе. Бути жадібним – це добре, але зараз настав час дисципліни. Різниця між поглинанням божественності та її використанням подібна до різниці між небом та землею. Ти повинен бути ще обережнішим, оскільки ти повністю поглинув її.]

«Я зворушений до сліз вашою щедрою турботою».

[Ах, до речі, щоб відсвяткувати твоє народження, я думала дати тобі нове ім’я… Що б підійшло….]

Королева Паразитів постукала по підлокітнику трону та задумалася.

«Ні».

Однак чоловік навідріз їй відмовив.

«Я вдячний за пропозицію, але я хотів би, щоб ви відкинули цю думку».

[Хм?]

«Перепрошую. У мене багато неприємних спогадів, коли справа стосується назв класів».

[Хм... Справді. Навіть я вважаю, що Мечник Мани Найвищого Рангу було вже надто.]

«Ви згодні?»

Пролунав сміх.

«Так-»

Коли чоловік повільно підняв голову, його привабливі риси обличчя були повністю оголені. Нарешті відкривши своє обличчя, очі юнака засяяли, коли він подивився на королеву.

Тоді…

«Сон Шихюн».

— сказав він гордим голосом.

«Цього імені достатньо».