Зірка знову сяє (3)

– Записка від Гіда (49/50)

2. Порада, про яку слід пам’ятати, перебуваючи в нейтральній зоні

Бажаєте швидко підвищити свій фізичний рівень?

Чому б не скористатися спеціальною «Компетентністю»?

Можна отримати: VIP-магазин

Знову цей VIP-магазин.

«Компетентність?»

Переглянувши її він побачив, що це дійсно була просто записка, яка не мала ані початку, ані належного кінця.

Однак Сеол все ж вирішив вийти з кімнати. Єдиним способом задовольнити свою цікавість було побачити цю Компетентність на власні очі.

VIP-магазин розташовувався на восьмому поверсі. Коли він відкрив двері, то побачив невелику кімнату, стійку та служницю, що сиділа за нею. Її очі розширилися, щойно вона його побачила.

«Е?»

«?»

«Перепрошую. Я не очікувала, що сюди так скоро хтось зайде... Ви, мабуть, тут, щоб подивитися на товари?»

«Це VIP-магазин?»

«Якщо ви хочете щось придбати, увійдіть сюди».

Покоївка вказала на маленькі двері збоку. Схоже, що за нею була інша кімната.

«На жаль, у цьому магазині неможливо просто подивитися на товари. Також вам потрібно мінімум 30 000 ОВ, щоб увійти. Якщо вас цікавлять товари, які тут доступні...»

«У вас є товар під назвою Компетентність у продажі?»

Побачивши, що покоївка збиралася взяти знайому на вигляд брошуру, Сеол поспішно втрутився. Служниця здригнулася і зупинилася. Тоді вона помітила аркуш паперу, який він тримав у руці, і в її очах спалахнув нерозбірливий вогник.

«Ах ~ звичайно, Гід…. Ну гаразд. У такому випадку ситуація трохи змінюється. Будь ласка, дайте мені записку».

Отримавши записку Гіда, вона відкрила величезну шафу прямо за собою. Інтер’єр цієї дерев’яної шафи був наповнений багатьма рядами пляшок з зіллями розміром з палець.

Покоївка витягла одну і поклала на прилавок. Сеол витріщився на маленьку пляшечку з молочно-білою речовиною. Він активував «Дев'ять очей», але не побачив жодного кольору.

«Ви також знайдете Компетентність у звичайних магазинах нижче. Однак вони бліднуть у порівнянні з тими, що є в цьому VIP-магазині – ціною, ефектами тощо».

«Які між ними відмінності?»

«Мм... Найдорожча Компетентність, яку можна знайти в звичайних магазинах, коштує 250 ОВ. Її ефект триває 12 годин. Максимальний ефект посилення, який ви отримаєте, у чотири рази перевищує норму. Це не так вже й погано, якщо врахувати економічну ефективність. Що думаєте?»

«…..»

«О, ви мали на увазі VIP-магазин? Немає потреби навіть нічого казати в вголос, тому що дія зілля та його тривалість подвоюються. За низьку ціну в 400 ОВ воно триває 24 години, а ви отримуєте у вісім разів більше користі! Один день тренування дасть вам такі ж результати, як тренування протягом восьми днів поспіль, гарантовано».

Сеолу довелося задуматися, чи не почулося йому, коли він подумав, що тон її голосу дещо змінився, ніби запитуючи: «Ти ж купиш, правда?» Ти ж точно купиш її після такої реклами, правда?»

«Хіба це не є неможливим? Як таке може бути…».

Сеол продемонстрував сильну недовіру. Доки вона сміялася очима, вираз обличчя покоївки був спокійним і врівноваженим.

«Це нейтральна зона».

«Так, і що далі?»

«Це божественне святилище, створене об’єднаною силою семи божеств. Поки ви намагаєтеся виконати завдання, які знаходяться в цій зоні, ми не будемо шкодувати зусиль, щоб підтримати вас».

«…..»

«Звичайно, одна з причин існування цієї зони полягає в тому, щоб перевірити вас. Але головна мета — допомогти вам ще більше розвинути свої навички та підвищити ваші шанси вижити ззовні».

Служниця трохи схилила голову на бік і сяюче посміхнулася.

«...Ось, що я хотіла б сказати, але все ж, дійсно, це зілля трохи дивне. Лише 60 пляшок доступні під час кожного відкриття нейтральної зони. Крім того, не кожен може купити його. Існують навіть обмеження, наприклад потрібно мати з собою ці «нотатки» від Гіда. Це на той випадок, якщо запрошений дізнається про існування зілля до того, як прибуде до нейтральної зони».

Сеол ретельно все обдумав. Він відчував, що бачить відповідь на своє запитання. Досі він був засліплений VIP-магазином, щоб усвідомити це, але слова «намагатися виконати завдання, знайдені в цій зоні» продовжували мучити його пам’ять.

«Ти купиш це зілля?»

Служниця поклала обидві руки собі на талію і впевнено запитала його. Сеол за деякий час упорядкував свої думки, а потім підняв голову, щоб зустрітися з нею поглядом.

«Так.»

*

Вийшовши з VIP-магазину та повернувшись до своєї кімнати, Сеол наштовхнувся на когось, з ким був досить добре знайомий. Це була Ї Сеол-А, яка виглядала дещо стурбованою та ходила вперед-назад перед його дверима.

«Міс Ї Сеол-А?»

«Орабео-нім!» (Найвища форма пошани, що використовується для позначення старшого брата, використовується жінками)

«Орабео-нім?»

Поки Сеол стояв збентеженим, Ї Сеол-А підбігла до нього з виразом занепокоєння на обличчі.

«З тобою все добре? З тобою справді все добре?»

«Ти про що...?»

«Раніше ти виглядав так, ніби тобі було боляче. Я хвилювалася, тому пішла за тобою і спробувала перевірити, чи ти в порядку, але тебе не було у кімнаті…»

Сеол зрозумів, що стукіт, який він чув раніше, належав Ї Сеол-А. Швидше за все, вона мала на увазі той раз, коли Сеол повернувся втомленим після виконання місії «складного» рівня. Тоді він був не в собі, тому, мабуть, виглядав досить дивно. Сеол тепер міг зрозуміти, чому вона так поводилася.

«…Ти плакав?»

«Плакав?» Сеол несвідомо торкнувся свого обличчя і виявив, що вода, яку він вилив на себе, ще не повністю висохла.

«….Можна і так сказати.»

«Але чому?»

«Тому що я жалюгідний».

«Орабео-нім зовсім не жалюгідний!»

Ї Сеол-А підскочила на місці. Вона поспішно підбігла до нього і обережно схопила його за руки.

«Ні, ти просто неймовірний, це точно. Ти навіть виконав Складну місію самостійно. Через це внизу розгортається величезний хаос».

Побачивши її сповнені тривоги очі, які дивилися на нього, Сеол відчув, що почувається трохи краще, ніж раніше. Проте тільки трохи. Він повільно похитав головою.

«Мені взагалі не варто було розпочинати ту місію».

«Ця місія була... такою складною?»

«Я спробував її, навіть не усвідомлюючи власних обмежень. І я через це мало не загинув. Чесно кажучи… це диво, що я взагалі тут стою».

Ї Сеол-А збиралася щось сказати, але вирішила цього не робити, побачивши глибоко зранений вираз обличчя Сеола.

«Мені не варто було так поводитись. Мені не варто було виконувати цю місію. Я лише…».

Його насуплені брови ще більше нахмурилися. Він закрив рота на секунду-дві, а з-поміж його губ вирвався звук скреготу зубів.

«Я... використовував власне життя як заставу в дурній азартній грі».

І я ще й поклявся собі, що ніколи, ніколи більше не гратиму в азартні ігри…

«О, Орабео-нім...»

Ї Сеол-А метушилася та хвилювалася, розмірковуючи, чи може вона чимось допомогти йому. Потім вона міцніше схопила його за рукави та смикнула. Сеол підвів свої пригнічені очі і побачив Ї Сеол-А та її ніжну усмішку, яка дивилася на нього.

«Хочеш трохи побігати зі мною?»

«Що-що?»

«Так, ми повинні влаштувати гонку!»

Сеол трохи запанікував, тому що ця пропозиція виникла буквально нізвідки.

«Гонка? Чому б нам раптом бігати…?»

«Бігати — це дуже приємно, сам побачиш! Твій розум проясниться, доки ти будеш бігати, і ти точно почуватимешся краще після того, як пропотієш».

«Але, е-е, тут немає місця для бігу? А бігати по коридорах це трохи…».

«Подивись сюди~».

[Піший біг (кількість доступних спроб: ꝏ/ꝏ)]

Пробіжіть по трасі десять разів 

Складність: базова

У разі успіху: нічого

У разі невдачі: нічого

*Можлива співпраця (до 6 осіб)

Це був вміст папірця з місією, який вона дістала і у неї була не лише одна чи дві сторінки – вона тримала щонайменше тридцять штук. Сеол ошелешено подивився на пачку, що спонукнуло її вигукнути: «Ой!» і пояснити свої дії.

«Ніяких проблем не має бути. Кількість спроб для цієї місії нескінченна, тому я думаю, що не має значення, якщо я візьму на кілька більше, ніж зазвичай».

«Але все ж, чи не забагато це…?»

«Ох. Мені потрібно трохи побігати, перш ніж лягти спати, інакше я не зможу заснути».

Вона висунула язика і злегка помахала папірцем. Побачивши її яскраву невинну посмішку, Сеол не зміг змусити себе сказати «ні».

Спосіб «співпраці» був досить простий. Незалежно від того, тримаючись за руки чи торкаючись плечей, він працював, якщо був будь який контакт тіла, коли папірець розривався навпіл.

Місцем, куди вони потрапили, було спортивна траса. Вона була не більша за ту, яку можна було знайти в будь якій школі. Сеол подумав, що пробігти десять кіл не повинно бути надто важко, але скоро, йому довелося переглянути свою оцінку.

«Мій рівень фізичної підготовки був таким жахливим?!»

У нього не було проблем до четвертого і п'ятого кіл. Однак він почав поступово сповільнюватися на шостому колі, і до того моменту, коли він ледве зміг завершити сьоме, він навіть не міг більше бачити спину Ї Сеол-А, навіть не кажучи про те, щоб наздогнати її.

Він навіть не міг сказати, чи біг він по доріжці, чи доріжка гнала його; його дихання було надзвичайно важким, а серце калатало неймовірно сильно, голосно вимагаючи подачі все більшої кількості кисню. Зі спини в нього виступив піт, наче дощ, а з горла витікав гірко-солодкий запах.

«Я… я… я не можу…це…. зробити…!»

Йому хотілося впасти на підлогу та знепритомніти, але це було б надто соромно. Чому? Ї Сеол-А вже закінчила всі свої 10 кіл і чекала біля стартової/фінішної лінії, ретельно регулюючи та заспокоюючи своє дихання.

Однак у цьому не було нічого дивного. Багато років його організм був отруєний постійним потоком нічних азартних ігор, вживанням алкоголю та безперервним курінням. Отже, він не міг бути в здоровому стані, особливо при тому, що він взагалі ніколи не займався спортом.

«Зміни свій спосіб дихання! Дихай не ротом, а носом! Ось так, ху-ху, ха-ха! Ху-ху, ха-ха!»

Сеол почув її заохочення і зціпив зуби. Тільки тепер відповідь, яка була в межах його досяжності, стала кристально ясною.

Як він сам і пробурмотів нещодавно, Сеол діяв наче він грав в азартну гру і ставив своє життя як заставу. Звісно, він отримав сприятливу руку завдяки своїй золотій марці, але якщо щось піде десь не так, то він, безсумнівно, помре — як, наприклад, коли він впав від атаки скелета в стрибку.

Крім того, покоївка теж мала рацію. Нейтральна зона не була створена як місце, де потрібно знайти спосіб вижити. Ні, вона була створена щоб допомогти людям навчитися виживати.

У всьому був свій порядок.

Сеол нарешті зумів пробігти всі десять кіл і зупинився перед фінішною лінією. Він впав на підлогу, наче будівля, що руйнується, і грубо захрипів вдохами і видохами. Ї Сеол-А підбігла до нього і порадила йому повільно відрегулювати своє дихання, перш ніж трохи нахилити голову, виглядаючи дещо здивованою.

«Я не очікувала, що рівень фізичної підготовки Орабео-німа буде таким низьким...»

«Звідки … Міс… Ї Сеол-А… навчилася бігати… так добре?»

«Ну, я колись розносила молоко рано вранці, певно звідти? Я займалася цим близько року поспіль».

«Звучить... тяжко...»

«О ні, ні в якому разі! Знаєш, мені завжди подобалося бігати. Навіть коли я навчалась в школі, я записалася в гурток легкої атлетики і майже щодня займалася бігом~».

Ї Сеол-А намалювала пальцями знак перемоги. Сеол завжди вважав, що її скромна, сором'язлива поведінка та її зовнішній вигляд дуже добре поєднуються, але, як виявилося, вона була справжньою спортсменкою. Він із задоволенням прийняв її протягнуту руку допомоги, відкривши рота.

«Дякую тобі.»

«А?»

Вона збентежилася, почувши його вдячність наче нізвідки.

«Мій розум тепер набагато ясніший».

«О, я… Це нічого. Якщо я змогла якось допомогти, то я рада.... Крім того, ти... врятував мене, тому... Натомість це я мала б…».

Вона швидко опустила погляд, і її щоки тихо почервоніли. Побачивши її в розгубленості та не знаючи, як відповісти, певна смуга пустотливості залоскотала уяву Сеола.

«У будь-якому випадку, дякую».

«Н, ні. Це взагалі нічого...»

«Дякую тобі. Я серйозно.»

«Ні, це взагалі нічого. Це я…»

«Я дійсно не знаю, як мені повернути цей борг перед тобою».

«…Орабео-нім».

Ї Сеол-А насупила нижню губу і мило глянула на нього.

«Ти робиш це через те, що зробили ми з Сунджином, так?»

«Мене розкрили?»

Сеол підморгнув їй і підвівся.

Це було досить несподівано. Під час самої пробіжки він почувався вмираючим, але тепер, коли вона закінчилася, його настрій різко покращився.

«Це непогано, все це бігання».

«Правда? Біг — це найкращий спосіб підвищити свій рівень фізичної форми. Він збільшує об’єм легенів, покращує їх роботу і зміцнює серце. Крім того, він навіть покращує кровообіг!»

Очі Сеола поступово розширилися, коли він слухав про всі переваги бігу. Він справді не підозрював, що щось таке просте, як біг, може бути настільки корисним.

— У такому випадку давай ще раз пробіжимося?

«Мм... Я не проти, але…»

Ї Сеол-А схилила голову, перш ніж заговорити до нього тихим голосом.

«Давай без почестей, гаразд?»

Сеол тихо засміявся на її несподіване прохання.

*

Після завершення сеансу бігу з Ї Сеол-А, Сеол ще раз перевірив дошку оголошень і, звичайно, міг їх знайти. Прямо внизу дошки він знайшов величезні стоси папірців з написом «Основи». Оскільки бали виживання не пропонувалися як нагороди, досі всі ігнорували їх.

Сеол повністю переглянув свої плани. Перше, що він зробив, це знову відвідав VIP-магазин. Тоді він проігнорував благання покоївки та купив решту 59 пляшок Компетентності. Випивши пляшку, він знову почав бігати.

«Сильна нація – здорові громадяни!»

Вигукуючи відоме гасло, яке заохочувало жителів Кореї займатися спортом, Сеол зосередився виключно на покращенні рівня своєї фізичної форми. Він подумав, що перш ніж почати виконувати будь-які місії, він повинен бути здоровим і у формі.

Минали дні, інші люди почали вважати дії Сеола дивними. Зрештою, на їхню думку, він володів достатніми здібностями, щоб самостійно виконати місію з важким рейтингом. Незважаючи на це, він виконував лише тренувальні місії «Основи», які не пропонували жодних винагород. Мало того, він повторював їх знову і знову, повністю ігноруючи інші місії.

Сеолу також спочатку було досить тяжко. Його слабке тіло надто часто вимагало відпочинку і неминуче йому стало нудно постійно повторювати одне й те саме. Його постійно переслідували думки, які говорили йому: «Цього досить, ти можеш зупинитися».

Однак коли він відчув поступову зміну, через яку переживало його тіло, він зміг відкинути всі сумніви та спокуси.

На тій самій трасі, яку він спочатку ледве міг пробігти десять разів, тепер він міг пробігти всю дистанцію, зовсім не зменшуючи своєї швидкості. Лише його дихання ставало трохи тяжчим. Зрештою він вирішив, що цього буде недостатньо, тож перейшов одразу до наступної навчальної місії.

І вона полягала в тому, щоб пробігти 20 кіл по трохи довшій трасі. Однак ця «місія» відрізнялася від попередньої — була нагорода в 1 ОВ. Незважаючи на це, він деякий час старанно повторював цю місію, і відчував, як його тіло поступово розвивається.

Можливо, це все було завдяки впливу зілля Компетентності, але він точно міг відчути покращення, чим більше він тренувався. І оскільки результати були такими помітними та відчутними, він більше не вважав рутину тренувань монотонною та нудною. Йому стало набагато цікавіше і веселіше. Щоразу, коли він досягав успіху, коли вважав, що не зможе, щоразу, коли він терпів і досягав своєї мети, щось у ньому змінювалося.

Він пристрастився до цієї ейфорії успіху. Він почав зосереджуватись на тренуваннях, як божевільний. Дві третини дня він витрачав суто на тренування.

Однак головною причиною, чому він міг продовжувати це робити, була його кімната – кімната, яку Марія особисто оголосила «найкращою в нейтральній зоні для відпочинку». Лише одна година відпочинку змивала всю втому, і йому достатньо було поспати лише чотири години, щоб повністю відновити свою витривалість.

Невдовзі Сеол зрозумів, що час надто дорогоцінний, щоб витрачати його на щось інше, і тому зацікавився тим, як ще швидше відновити свою витривалість. Оскільки існують такі зілля, як Компетентність, він припустив, що може бути ще щось подібне, щоб також пришвидшити рівень відновлення.

Він не вагаючись витратив на це свої ОВ. Зрештою, він не мав іншого місця, щоб витратити ці бали, зважаючи на те, що його їжа та спальна кімната були безкоштовними. Незабаром час його тренувань збільшився майже до 20 годин. Він вірив, що нарешті почав добре використовувати чудові стартові умови, які він отримав, а не просто покладатися на них, ніби вони були його милицею.

Так, він відчував заздрість до інших людей, які створювали команди для виконання різних місій. Він усе ще відчував певну прихильність до Амброзії.

Проте коли він бігав щосили, усі негативні думки відфільтровувалися з його організму, і він міг краще контролювати свій розум. Він був сповнений рішучості не виконувати жодних місій, доки не відчує достатньо впевненості, щоб знову впоратися з ними.

І так минуло два тижні.

Для всіх інших це було 14 днів, але для Сеола останні два тижні були скоріше 112 днями.

*

«Він божевільний».

Такого висновку дійшла Сінція, переглядаючи відео. Тоді вона підперла підборіддя однією рукою. На екрані Сеол біг по трасі без перерви.

«Витратив половину місяця лише на тренування своєї базової фізичної форми... Хах Я справді не очікувала, що з’явиться хтось подібний до нього. Я впевнена, що боги зараз справді щасливі».

«Чи не варто нам подумати про те, щоб найближчим часом повідомити вцілілим інформацію?»

Покоївка, що ввічливо чекала позаду неї, заговорила. Це була Агнес, покоївка, яка запропонувала провести Сеола після прибуття, але Марія досить грубо її відштовхнула.

«Що? О, ти про фальшивий термін?»

«На даний момент у Нейтральній Зоні панує безлад. Термін був скорочений надто різко. Якщо вцілілі дізнаються про початковий термін, тоді…».

«Тоді що? Що вони реально можуть зробити?»

Сінція витягла сигарету з внутрішньої кишені. Агнес майстерно запалила її.

«Не хвилюйся про це. Ми просто розслабимося і почекаємо, а потім скажемо їм: «Ой, ви всі такі жалюгідні. Я вирішила щедро продовжити термін». Все просто».

«Але все ж….»

«Припини».

Агнес одразу закрила рота. Тонкий димок повільно виходив з рота Сінції.

«Все добре. Крім того, хіба я вже не казала, що крайній термін нейтральної зони залишиться на мій розсуд?»

«Була дискусія щодо того, чи розумно змінювати правила на свій розсуд…»

«Гммм. Ну гаразд. Скажи мені, як ти думаєш, що було б, якби я сказала їм, що вони можуть залишитися тут три місяці?»

Агнес змогла лише зітхнути, отримавши це гостре запитання.

«Це надто очевидно. Вони подумали б, що це дуже просто. Навіть тим, хто має 0 балів, потрібно отримати лише 30-40 балів на день, щоб пройти. Хіба ти не знаєш, яку ціну нам довелося заплатити, щоб створити цю нейтральну зону? Ти думаєш, я просто сидітиму тут і спостерігатиму, як все йде таким чином?»

«Це… теж правда».

Агнес неохоче погодилася.

«Навіть найнікчемніший дурень може завершити місію нормального рівня складності до встановленого терміну, якщо він розвиватиметься крок за кроком. Більш перспективні таланти зможуть вийти за рамки цього. Ти чула про Сон Шихюна, який почав з базової складності та подолав «неможливу» складність в останній день, так?»

«Так, я чула цю історію».

«Добре. Це місце призначене для прискорення росту, але який сенс говорити їм, що це важливо, коли їх це навіть не турбує?»

«…»

«Почути тисячу разів набагато гірше, ніж побачити один раз. Якщо вони не зможуть відчути це самі, немає сенсу говорити їм правду сотні разів. Принаймні зараз, за короткий термін, вони змушені відчайдушно викладатися на повну».

«Але вони скоро зламаються», — хотіла сказати Агнес, але вона промовчала і лише опустила голову. Вона не на 100% погоджувалася з цією ідеєю примусу людей, оскільки було недостатньо людей, які добровільно прагнули оптимального розвитку. Але в неї не було жодного серйозного аргументу. Незліченні приклади минулих відкриттів нейтральної зони були достатнім доказом твердження Сінції.

Але найголовніше – менеджером, який відповідав за виклик у березні 2017 року, була Сінція. Крім основних правил, яких необхідно було дотримуватися, все інше залишалося на її власний розсуд.

«Хоча мені теж не варто так казати. Зрештою, я теж виконувала ці місії, як божевільна».

Сінція перевела погляд на екран і трохи облизнула губи. Вона виглядала не незадоволеною, а дещо заздрісною. Агнес прикрила рот і тихо всміхнулася.

«Якби я тренувалася так старанно, як він, коли потрапила сюди... Тоді я була б вдвічі сильнішою, ніж зараз».

«Я теж так вважаю».

«Ого? Навіть знаменита Агнес так вважає?»

«Звичайно. Кожного разу, коли я стикаюся зі своїми межами, я шкодую. Якби я могла отримати шанс почати з самого початку, я б без вагань витратила б на це  багато мільйонів».

Сінція яскраво всміхнулася. Здавалося, їй це дуже подобалося.

«Повернутися в часі, га. Це цікава тема. Тоді що б ти вчинила інакше?»

«Мм, по-перше, я б спробувала зібрати якомога більше очок виживання в підготовці. Потім, досягнувши нейтральної зони, я щодня випивала б одну пляшку компетенції з VIP-магазину, повністю використовуючи спальню, надану найкращому вцілілому. Оскільки навіть після цього у мене залишилися б очки... ну, я, ймовірно, зробила б те саме, що робить цей чоловік зараз».

«Це правильно. Ось чому я трохи заздрю».

Сінція кивнула головою і відвела погляд від екрана. В очах Агнес, яка серйозно дивилася на кадри, яскраво горіло дивне бажання.

«Мені здається, твої професійні інстинкти ще не зникли. Я не проти, якщо ти хочеш йому допомогти».

Раптова згода Сінції змусила Агнес здивовано закліпати очима.

«Перепрошую? Ах. Але цей чоловік…».

«Я знаю, його запросила міс Лисичка… Однак ось у чому річ, я почула дещо дуже цікаве».

Продовжуючи курити цигарку, кінці губ Сінції почали вигинатися вгору.