Зірка знову сяє (2)

[Прорвати облогу і вижити! (Залишилося спроб: 15/15)]

Пережити оточення групи скелетів!

Складність: складна

У разі успіху: +1000 очок виживання.

У разі невдачі: смерть

*Можлива співпраця (до 6 учасників)

«Облога? Скелети?»

Папірець місії кричав про «небезпеку» навіть при побіжному перегляді. Той факт, що місія дозволила створити групу до шести осіб, також свідчило про те саме. Цілком ймовірно, що Сеол опиниться оточеним з усіх боків, коли розірве папірець навпіл.

Однак, скільки б він не дивився, колір місії залишався жовтим. І цей колір, без сумніву, означав, що йому варто звернути увагу. Сеол стояв, трохи вагаючись через слово «облога», але потім він згадав, що Кан Сок також світився жовтуватим кольором. Якщо істоти, з якими він зустрінеться, будуть на його рівні, тоді...

«Я повинен ризикнути».

Якщо він зможе вижити і досягне успіху, то потенційно зможе отримати до 15 000 балів. Тільки за цю одну місію він міг би набрати майже половину своєї мети в 34 000 очок. Крім того, інші учасники навіть не торкалися цього папірця, тому він здавався ідеальним для його поточної ситуації.

«Однак я все одно повинен бути обережним».

Прийнявши рішення, Сеол витягнув усі кульки заклинань, якими він володів.

«Чи подіє отрута проти скелетів?»

Сеол деякий час розмірковував, перш ніж вирішив використовувати їх, навіть якщо вони виявляться неефективними. Він підтвердив важливий факт під час убивства Гекгві, що отруйний туман, схоже, містив деякі елементи вибухового газу. Якщо він поєднає його з Запалом, то у нього буде хороший шанс отримати величезну перевагу – як і минулого разу.

«Отже, було б краще їх поєднати...»

Він ретельно перевірив кожну кульку заклинань і розділив їх на дві групи: ті, які використовуватимуться в комбінації, а інші — окремо. Нажаль не було кульок заклинань, пов’язаних зі святою чи божественною магією.

Було б брехнею, якби він сказав, що не нервував. І все ж він запхав кульки з чарами до кишень і схопив сталеву арматуру якомога міцніше, перш ніж розірвати папірець зубами.

Уже знайоме відчуття промайнуло повз нього, і пейзаж миттєво змінився.
Місце для цієї місії було встановлено всередині підземного простору, схожого на печеру. Його зір одразу охопив стелю, яка здавалася надто низькою на його смак.

«…»

І прямо на його очах... Кілька десятків скелетів стояли, як він і очікував, і дивилися на зловмисника.

«Вони всі виглядають досить вороже…»

Різниця між тим, що він бачив у відеоіграх, і реальністю була такою ж великою, як між небом і землею.

Як би там не було, його план полягав у тому, щоб розпочати напад зі своєї ініціативи. Сеол витягнув комбінацію Отруйний Дим і Запал – ту саму комбінацію, яка так чудово спрацювала проти Гекгві – і збирався кинути обидві кульки, перш ніж його руки поспішно завмерли посеред дії.

«...Ха».

Раптом йому в голову прийшла думка. Він стояв у зовсім іншому середовищі порівняно з тим, у якому він вбивав Гекгві. Він озирнувся за собою і побачив суцільну стіну. Навколо нього було мало місця, і, що найгірше, не було місця для відступу.

Але він думав використати тут отруйний газ? І теж вибухнути?

Він нервово ковтнув слину після того, як усвідомив, наскільки близький був до того, щоб ненавмисно вбити себе. З самого початку все пішло не по плану.

Ааааааааа!!!

Прямо позаду орди нежиті з ревом вирвався скелет у бойовому шоломі. Потім десятки «звичайних» скелетів почали ляскати зубами в унісон; вони підняли зброю і почали наближатися до позиції Сеола.

Зрозумівши, наскільки терміновою стала його ситуація, Сеол швидко кинув кульку заклинання Запал. Він викликав невеликий вибух і вибив два скелета. Можливо, через те, що вона використовувалася незалежно, її загальна сила була набагато меншою, ніж він сподівався.

Сеол намагався зберігати спокій і дістав з кишені свою другу комбінацію – Павутину та соляну кислоту.

Кинута кулька швидко закрутилася в повітрі, перш ніж десятки сріблястих ниток полетіли. Цими нитками були зв'язані з десяток скелетів. Сеол трохи пізніше кинув кульку Кислота; їдка рідина полилася на нерухомих чудовиськ. Черепи, ребра, тазові кістки, стегнові кістки, тощо, в мить розплавилися, знищивши першу хвилю.

Загальний ефект був більш-менш прийнятним, але проблема полягала в тому, що він все ще мав подбати про двадцять з гаком скелетів, що залишилися. Ці монстри продовжували просуватися вперед, а їхні зуби шумно стукотіли, навіть незважаючи на те, що полум’я від Запалу поширювалося навколо і запалило кількох із них.

Проте все це все ще входило в розрахунки Сеола. Йому довелося зменшити їхню кількість якомога більше, перш ніж його притиснуть до стіни. Обережно відступаючи, Сеол дістав з кишені ще більше кульок заклинань.

З четвертої кульки, яку він кинув у повітря, вибухнули сильні промені світла.

З гучним дзижчанням кулька вибухнула у сліпучі потоки електричних дуг, які поширилися всюди, викликаючи своєрідну ланцюгову реакцію. Скелети тремтіли без зупинки, перш ніж впасти на землю, як маріонетки з перерізаними нитками. Сеолу якось вдалося знищити другу хвилю.

Гуаааа

З тилу знову гнівно заревів скелет у шоломі. Оскільки він здавався лідером цієї орди нежиті, його гнів був більш-менш зрозумілий, оскільки кількість його підлеглих зменшилася більш ніж наполовину за кілька секунд.

Скелет-лідер схопив велику сокиру і кинувся вперед, перш ніж потужно відірватися від землі.

Кістяна рука замахнулася дугою назад, а потім кинулася вниз, наче чудовисько хотіло одним рухом розрізати зловмисника.

Сеол не очікував, що ворог здійснить таку атаку з повітря, і стояв, кліпаючи очима. Тим часом відстань між ним і монстром швидко скорочувалася. Він збирався витягнути ще три кульки заклинань, але натомість йому довелося терміново підняти сталеву арматуру, щоб захиститися.

Хоча його трохи застали зненацька, якщо він міг захиститися від цієї атаки та вдарити по скелету кулями заклинань, то він був би...

Бам!!

Тіло Сеола досить несподівано нахилилося вбік. Його очі розширилися від нерозуміння.

Атака з повітря мала руйнівну силу, яка легко перевершила його очікування. Кут захисту дозволив йому відхилити сокиру, що спускалася, але в той же час сила удару відштовхнула і його власну руку.

Сокиру знову розмахнули по діагоналі, і вона відштовхнула сталеву арматуру Сеола, ніби вона була нічим. Потім сокира повернулася до його грудної клітки, яка тепер була оголена.

Його очі інстинктивно повернулися і охопили поглядом потужну дугу, яку пролітала сокира. Тоді Сеол раптово завагався.

Я тут помру?

Так просто? Справді?

Але це місце  лише «Потребувало уваги», хіба ні?

У мене ще залишилися кульки заклинань, і я ще не в невигідному становищі...!

Коли тисячі думок з’являлися в його голові та залишали її, його інстинкти закричали. Вони підказували йому, що вже надто пізно.

Сеол відразу ж відмовився від контратаки і розвернувся тою маленькою силою, яку зміг зібрати. Оголивши спину, він нахилився вперед, наскільки міг.

Жуух!!

Гостре лезо сокири не порізало зловмиснику спину, а розрізало предмет, який був у нього на плечах – товсту сумку, в якій містилися всякі дрібниці з певного магазину.

Водночас голова скелета відбилася на гладкій полірованій поверхні, що визирала з-під прорізаної сокирою щілини.

Раптом з мішка вирвався промінь світла, який проник в очні ямки скелета.

*АаааАаааА!*

Скелет скрикнув. Сеол ледь не перекинувся від удару, але зумів підпертися, спершись руками об стіну. Він повернув голову, щоб подивитися. Незважаючи на те, що він був запаморочений і приголомшений, він все одно побачив скелета, який кричав від болю, згораючи. Раптова удача врятувала його життя, але він не міг приховати шоку від раптової зміни ситуації.

«Щ-що сталося?»

Йому вдалося вижити, але це не означало, що його проблеми закінчилися. Він швидко підтягнув сумку, яка служила йому чудовим щитом, і порився всередині. Тоді він з’ясував причину раптової зміни. Промінь яскравого світла виходив з розрізаної щілини сумки.

«...А».

Дзеркало Розуміння. Це був Особливий предмет, який він отримав з машини, нібито для допомоги з Покійними.

Подумавши «а раптом», Сеол витягнув дзеркало і провів його світлом по все ще палаючому скелету з шоломом. Кожна кістка на його тілі одразу почала змінювати колір. Дуже скоро чудовисько повністю перетворилося на попіл і розвіялося, як пил.

Однак він був не єдиним таким монстром. Навіть ті, що опинилися в пастці Павутини, навіть ті, що поспішно відступали... щойно світло торкалося їх, вони перетворювалися на попіл і викрикували скорботні голосіння.

Йому довелося лише один раз посвітити на печеру, але десятки скелетів перетворилися на пил менш ніж за одну хвилину.

Коли всі його цілі зникли, поверхня дзеркала тріснула, ніби сигналізуючи, що воно досягло того, для чого було створено.

[Ви успішно виконали місію «Складного» рівня.]

[1000 очок виживання додано до вашого рахунку.]

[Поточні ОВ: 28 100 ОВ]

*

Коли Сеол повернувся на площу, почався невеликий галас.

Після того, як «перше місце» зник з площі, натовп швидко перевірив, яку місію він обрав, проте могли лише бути шокованими. Жодна людина серед них ще не наважилася спробувати виконати місію нормального рівня складності, а цей юнак уже випробовував важку складність? До того ж, сам?

Думки розділилися порівну. Одні казали, що він відкусив більше, ніж міг розжувати, а інші казали, що треба почекати і побачити. І, як усі тепер побачили, Сеол повернувся на площу менш ніж за п’ять хвилин.

Оскільки в разі провалу місії була лише одна можливість — смерть, його повторна поява означала лише одне.

«Я не можу в це повірити».

— тихо, недовірливо пробурмотів Хао Він.

Можна сказати, що здивованість Хао Віна була ще більшою порівняно з іншими. Йому вже вдалося виконати кілька місій, і, зробивши це, він міг сформувати певну ідею, своєрідне обґрунтоване припущення щодо того, як слід виживати в нейтральній зоні.

Він був упевнений, що якщо він хоче виконувати місії, йому доведеться спочатку підготуватися, придбавши різні предмети в багатьох магазинах, які знаходяться тут. Крім того, навіть якщо він міг би створити групу з іншими людьми, які володіють подібним рівнем здібностей, як і він сам, він ні за яких обставин не повинен намагатися проходити місії, які мали рейтинг складності, вищий за «Нормальний», принаймні на даний момент.

Ймовірно, тому Оделет Дельфін пішла поспілкуватися з першим місцем з Кореї. Звичайно, вона все одно отримала відмову.

Але той чоловік із Кореї так швидко виконав місію з рейтингом складності, яка була на дві сходинки вища за «Нормальну»?

«Як він це зробив? Невже він вже вміє користуватися магією... Хмм?»

Хао Він думав підійти ближче до Сеола та запитати, але натомість нахилив голову. Сеол стояв на тому самому місці, нерухомий, наче кам’яна скульптура. Навколо нього панувала дивна, незручна атмосфера.

Хао Він ніби дивився на солдата, який ледве повернувся з кривавої та жорстокої битви. Коли Хао Він придивився ближче, золотий мішок, якому він так заздрив, розколовся майже навпіл, а вираз обличчя Сеола здавався водночас розгубленим і замисленим.

Тоді Сеол почав мовчки йти.

Натовп міг тільки дивитися на спину юнака, який безмовно піднімався сходами невпевненими кроками.

*

Сеол не міг пригадати, як він повернувся до своєї кімнати. У нього боліла та запаморочилася голова, ніби він надто багато випив. Відновивши свій фокус, він побачив, що все його тіло вкрите холодним потом.

По спині пройшов холодок. Його дихання здавалося нормальним на поверхні, але його серце продовжувало калатати. Його горло було таким сухим і липким, що він міг подумати, що воно може розлетітися на шматки будь-якої секунди. Він дістав дволітрову пляшку з водою і пив з неї без упину.

Його кадик довго працював. Сеол випив майже половину пляшки за раз, а потім змусив свої тремтячі ноги рухатися. Невдовзі він упав на ліжко.

Тільки тоді його охопило відчуття повернення живим з безодні. Чесно кажучи, чи почувався він коли-небудь таким знесиленим від початку підготовки?

Тук, тук…

Він почув, як хтось стукає в двері, і підняв голову, але потім вирішив не зважати на це і опустив голову на простирадла. У цей момент йому не хотілося ні з ким розмовляти.

Стукіт продовжувався деякий час, але коли відповідь не прийшла, він припинився.

Сеол просто лежав і безмовно дивився в стелю. Картатий візерунок на стелі вгорі, здавалося, обертався в його погляді.

Скільки часу минуло?

Груба і тривала тиша продовжувалась далі. Налякані та вражені очі Сеола повільно заплющувалися, доки майже не закрилися.

«Я занадто сліпо вірив у свої здібності?»

Папірець світився жовтим. Він думав, що точно зможе виконати місію, враховуючи свій попередній досвід з Кан Соком.

«Чи я був занадто необережним?»

Він не думав, що все буде просто. Він знав, що це буде дуже небезпечно. Він просто вважав, що може ризикнути.

«Можливо, я був занадто розслаблений…»

Але хіба він не підготувався? Він перевірив кожну кульку заклинань і навіть розділив їх на можливі комбінації...

Сеол подумав до цього моменту, а потім…

«Може я був надто поспішним...?»

….Він повністю заплющив очі.

Чим більше він намагався проаналізувати свої вчинки, тим дурнішим здавався сам собі.

Принаймні, він успішно виконав місію. Або, точніше, йому вдалося ледве її виконати. Неправильний вибір, який він зробив, повернувся, щоб вкусити його за дупу, і він ледь не втратив своє життя. Власне, можливість повернутися живим і цілим уже сама по собі була дивом.

Його «Дев’ять очей» не брехали. Після того як він уважно подумав, ця місія була на тому рівні, який він міг би виконати, якби був дуже обережним. Він навіть мав у своєму розпорядженні необхідну річ для завершення місії.

Що б сталося, якби він витягнув Дзеркало Розуміння, щойно потрапив туди? Незалежно від того, чи був це Померлий, чи скелет, вони обидва були нежиттю, тож чому він не подумав про цю очевидну подібність заздалегідь?

Або, що сталося б, якби він придумав різні типи комбінацій кульок заклинань?

Тільки покладаючись на жалюгідно малий рівень досвіду вбивства Гекгві, він вибрав Отруйний Туман як свою першу стратегію атаки з десяти куль заклинань, якими він володів. Тим часом він навіть не зупинився, щоб подумати, де він може опинитися після телепортації.

Зрештою, винен був його розум. Він вдавав, що не розслабився. Він вдавав, що не надто самовпевнений. Його розум, його жадібність засліпили його потребою зібрати очки виживання якомога швидше.

Як мінімум, він не поводився так самовдоволено під час підготовки.

«...Ні, це також не правда?»

Навіть тоді, чи зробив він щось власними силами?

Усе більше й більше запитань піднімали свої потворні голови, доки Сеол думав далі за цією логікою.

Коли він прогнав Гекгві в актовій залі, чи було це його власними силами?
 
Або, коли він подолав другу місію, повну пасток, сам?

Обидві ці речі були завдяки його здатності «Бачення майбутнього». Він навіть не знав, як цю штуку активувати. І, що важливіше, Сеол не зробив свідомого вибору діяти. Його тоді просто переповнювали емоції.

А коли він убив Гекгві?

Це стало можливим лише завдяки абсолютній безпеці, яку забезпечувала зона класу.

А що тоді, коли він отримав найбільшу кількість балів під час підготовки? Це все було завдяки щоденнику невідомого студента.

Швидше за все, він став надто зухвалим. Щойно він увійшов до актової зали, його визнали володарем священної золотої марки, і всі ставилися до нього з надзвичайною повагою. Кожен намагався йти його слідами, а деякі навіть поклонялися йому. Навіть найменші речі, які він робив, привертали увагу. Всі вони казали, що він дуже особливий.

Мабуть, йому подобалася вся ця увага, це визнання його існування, хоча зовні він це заперечував, не хотів, навіть не любив його...

[2. риси]

1. Темперамент:
– Безвольний. (Має слабку волю, тому не в змозі самостійно приймати рішення або дотримуватися вже прийнятих)

– Запальний.

2. Здібності:

– Звичайний. (Звичайний у всіх відношеннях; не має особливого таланту чи якостей)

[3. Фізичний рівень]

Сила: низька – низька
Витривалість: екстремально – низька
Спритність: середня – низька
Енергія: низька – низька
Магія: висока – середня
Удача: низька – середня

Залишок очок здібностей: 0

Насправді він був слабким. Якби хтось забрав декілька речей, то він буквально нічого не мав і був би ніким.

Він уже знав, що з ним сталося, коли він втратив свою здатність. Він так добре знав, який він дурний ідіот, але… До того ж, хіба цього разу йому не дали ще більше? Окрім власних надприродних здібностей?

«Ти дурний сучий син...»

Йому було важко витримати своє почуття сорому.

Сеол підвівся, схопив пляшку з водою, а потім вилив воду собі на голову. Охолоджуюча рідина дощем полилася з його голови, промчала повз обличчя та змочила верхню частину тулуба. Так він знущався над собою. Він сказав собі: «Ти у такому вигідному становищі, набагато кращому, ніж усі ці інші люди, але це все, на що ти здатен?»

Навіть після того, як пляшка спорожніла, Сеол залишився стояти з заплющеними очима. Він зосереджувався на кожній краплі води, що падала з кінчиків його волосся. Після того як він робив це протягом тривалого часу, вихор киплячих емоцій глибоко в його животі почав трохи остигати.

Лише тоді він знову розплющив очі.

«Ххуууу…..»

Вогник жадібності тепер повністю зник з його очей і повернувся первісний блиск.

«Так не може продовжуватися».

Він почав розмірковувати з самого початку, деталь за деталлю. Не лише тоді, коли він почав виконувати місії, але й у той момент, коли ступив у нейтральну зону.

«Чому я так зациклився на тому, щоб отримати Амброзію?»

Його одержимість почалася в той момент, коли Марія передала йому брошуру... Ні, це було не зовсім точно. Він знав про існування VIP-магазину ще до того, як прийшов сюди.

[Можливо, ви зможете скористатися VIP-магазином...]

….Гід, Хан.

Коли Сеол згадав обличчя Хана, він також згадав те, про що забув досі. Чому той Гід приділив свій час, щоб прошепотіти ці слова Сеолу? Чому він взагалі з власної ініціативи розповів про VIP-магазин?

Краплі води все ще падали з Сеола, коли він рушив, щоб схопити сумку. Він розкрив її і порився у ній, доки не знайшов всередині три акуратно складені папірці.

Він підняв один з них і обережно розгорнув.