Принцеса Лисиця, Принц Кролик (1)

Сеол Джиху відкрив очі на світанку. Він розпалив вогонь, щоб закип’ятити воду, і, приготувавши собі гарячу каву, прочитав інформаційний звіт, який доставляла гільдія вбивць.

Розклад Сеола Джиху на день був встановлений. Він планував познайомити Флоне з рештою команди вранці, а потім поїхати до Шехерезаде вдень.

Він відчує себе спокійним лише після того, як принаймні дізнається про місцезнаходження Кім Ханни.

Але спочатку була їжа. Сеол Джиху почав готувати сніданок.

Він повернувся надвір, щоб знову розпалити вогонь і поставив на плиту рис. Їжа Раю також відповідала його смакам, але інколи були моменти, коли йому хотілося рису.

Приготувавши 6 порцій рису, Сеол Джиху глибоко задумався, дістаючи всілякі кулінарні інгредієнти, які він привіз з Землі.

«Чи варто попросити їх поїхати зі мною…?»

Нещодавно атмосфера всередині Carpe Diem була дивовижною. Усі просто розвалилися на спинах, сміючись цілий день.

Іноді вони виходили з офісу, але лише для того, щоб відвідати храм і перевірити свої гроші, або випити алкоголю в барі.

Звісно, для них було цілком природно відпочити, особливо тепер, коли експедиція закінчилася, але було очевидно, що вони думають у своїй голові.

Було ясно, як божий день, що вони розмірковували лише про одне: «Що мені зробити зі своїми грошима, щоб вони були добре витрачені?» Тому, якщо він запитає їх, чи хочуть вони приєднатися до поїздки з ним в Шехерезаде, вони обов’язково миттєво погодилися б. Зрештою, найбільший аукціонний дім Раю був у його столиці, і жоден Воїн не міг заперечити свою жагу до обладнання.

Сеол Джиху подумки зазначив, що потрібно поговорити про це вранці, перш ніж увійти в офіс з приготованими стравами.

Після розставлення тарілок з овочами різних кольорів, приправленими ароматною кунжутною олією та посипаними кунжутом, двадцятьма смаженими яйцями та акуратно нарізаними сосисками в кетчупі, стіл виглядав ефектно.

Сідаючи на диван, Сеол Джиху яскраво посміхнувся.

«Дякую за їжу».

У той момент, коли він підняв паличками два шматка яєчні і вже збирався запхати їх у свій відкритий рот…

«?»

Він раптом відчув погляд і завмер. Усе ще тримаючи яєчню, він крадькома перевів очі.

Через мить Сеол Джиху побачив приблизно половину червоного яйця в нижньому кутку коридору, що веде до спальних кімнат. Його положення під кутом 45 градусів створювало вигляд, що воно визирає головою, щоб таємно шпигувати за ним.

Їхні очі зустрілися. Ні, у яйця не було очей. Але хоч він і не розумів як, він відчув, що їхні погляди зіткнулися.

«Га? Я виніс яйце з кімнати?»

Поки він сумнівався в собі...

Яйце підскочило!

Очі Сеола Джиху розширилися, а яєчня вислизнула з його паличок.

З підлоги на диван і з дивана на стіл. Перш ніж Сеол Джиху вийшов з приголомшення, яйце м’яко впало, як пір’їна, на стіл, повний їжі.

Потім воно покотилося і зупинилося прямо перед Сеолом Джиху. Після цього воно трохи відхилилося назад, ніби підняло голову, щоб подивитися на нього.

«…»

Ставши свідком такого дивного явища, Сеол Джиху втратив дар мови. Ледве отямившись, він заговорив.

«Ти, це ти? Ти прийшов сюди сам?»

Яйце підстрибувало вгору-вниз.

«Ні, почекай, що саме сталося? Ти пробудився? Хоча ти ще не вилупився?»

Стрибок, стрибок.

«Що сталося?»

Стрибок, стрибок.

«Припини підстрибувати і скажи щось… ах, у тебе немає рота. Це зводить мене з розуму».

Стрибок, стрибок.
     
«Щ-що? Що ти хочеш?»

Наче розчароване, яйце ще деякий час підстрибувало, перш ніж покотитися біля тарілки. Потім воно підштовхнуло миску з гарячим рисом.

«...Рис? Ти хочеш рису?»

Щойно Сеол Джиху поділився рисом на тарілці, воно швидко стрибнуло на неї.

«Га?»

Щелепа Сеола Джиху впала на підлогу.

Яйце... їло рис? Навіть якщо це була річ без рота?

Сеол Джиху притиснувся до нього обличчям. Він уважно вдивлявся в яйце, але, як він і думав, рота він не побачив.

Проте кожен раз, коли воно їло, в центрі яйця утворювалася кругла вм'ятина, в яку потрапляв рис. Щоразу, коли воно жувало, його поверхня рябіла, а коли воно ковтало, можна було почути маленький ковток.

«Я думав, що його потрібно живити божественною силою за бали внеску?»

Чи, можливо, воно було всеїдним? Воно їло все підряд?

Поки Сеол Джиху був збентежений, яйце продовжувало щиро їсти. Сеол Джиху просто продовжував дивитися, як страви, які він ретельно приготував, спустошували.

Нарешті яйце припинило свої дії, коли з’їло всю їжу.

«Чи був класичний роман Кім Вон Чжун заснований на реальній історії…?»

Сеол Джиху витріщився на червоне яйце, явно висловлюючи очима свою недовіру. Як вся ця їжа помістилася в маленькому яйці?

«Гррр—»

«!?»

Сеол Джиху був настільки здивований, що гикнув.

«Ти. Ти щойно відригнув, правильно? Ти відригнув!»

Запитав він чи ні, але яйце проігнорувало його. Потім, наче воно закінчило свою справу, воно відскочило геть. Воно приземлилося біля освітленого сонцем підвіконня та відхилилося назад на 90 градусів.

Схоже, він задрімав, наївшись досхочу.

Сеол Джиху якийсь час кліпав очима.

Після цього яйце припинило реагувати. Однак, коли Сеол Джиху почав дратувати його, постійно намагаючись з ним поговорити, воно відскочило у гніві та покинуло це місце.

Сталася несподівана подія, але Сеол Джиху все одно продовжував свій розклад, який він призначив на ранок. Він скликав усіх на зустріч, сказавши, що збирається представити нового учасника.

Реакція команди була спокійною. Це тому, що вони частково вже чули про це під час експедиції до Пагоди Мрій.

Звичайно, вони знали не все, тільки те, що це був добрий привид.

«Сунджин не прокинувся».

— сказав Джанг Малдонг, виходячи зі своєї кімнати, зачиняючи за собою двері. Ї Сеол-А підвелася з сонним обличчям.

«Я… розбуджу його…»

Її голос був хрипким.

«Все добре. Просто покинь його».

Джанг Малдонг похитав головою.

«Я намагався його розбудити, але він почав благати про своє життя в напівсонному стані».

Чохонг усміхнулася.

«Ви мали б бути з ним по-простіше. Наскільки важко ви тренували його, щоб він благав у вас за своє життя? Ви що, збираєтеся вбити його?»

«Але… він сам цього хотів…»

Джанг Малдонг сухо кашлянув і сів на диван.

Коли кілька пар очей зрештою зупинилися на ньому, Сеол Джиху закрив рота та озирнувся навколо. Він сказав Флоне матеріалізуватися, але її ніде не було видно.

Флоне визирала головою з-за рогу коридору, як і яйце. Сеол Джиху поспішно підбіг і смикнув її за руку.

«Ах, чому ти знову ховаєшся? Виходь швидше».

[Нііі.]

«Ти обіцяла. Я навіть все підготував».

[Ааааа. Нііі.]

Хоча вона відмовлялася своїми словами, вона дозволила себе притягнути. Він міг зрозуміти, що вона влаштувала істерику, бо соромилася.

Трохи її потягавши, він нарешті представив Флоне своїм товаришам по команді.

Хоча всі вони приблизно чули про неї, вони бачили її вперше, тому всі дивилися на неї зацікавленими очима.

Її вагання тримало лише мить. Флоне елегантно випрямила шию і, обережно поклавши руку на груди, почала говорити.

[Ця скромна дівчина щиро вітає всіх.]

Чистий і витончений голос звучав у всіх в голові.

[Ця дівчина — молодша дочка Списа Імперії, дому Ротшер, Флонеція Лузіньян Ла Ротшер. Для мене велика честь зустрітися з лицарями Carpe Diem, відомими своєю хоробрістю.]

Сеол Джиху протер очі та нашорошив вуха. Куди поділася Пеппі Довга Панчоха і звідки взялася ця переповнена гідністю героїня фантастичного любовного роману? І чому вона звучала так, наче читала літературну книжку?

[Я прошу називати цю дівчину Флоне.]

Флоне чемно зробила реверанс і закінчила своє привітання.

Ооооо...

Вибухнув легкий вигук, а потім оплески.

Вони трохи нервували, почувши, що вона привид, але її елегантний вигляд у поєднанні з витонченими манерами миттєво заслужили їхню прихильність.

Крім того, через те, що всі вони були досвідченими ветеранами в Раю, вони подумали: «Звичайно, привиди існують».

Звичайно, це було не для всіх.

Ї Сеол-А, не будучи проінформована заздалегідь, мала перелякане обличчя, що чітко демонструвало її відразу. Ніби вона все ще не могла забути привидів, яких бачила під час підготовки, вона виявляла ознаки страху.

Але, незважаючи на це, побачивши, що загальна атмосфера сприймає її, Флоне зітхнула з полегшенням.

«Хоробрість... це надмірна похвала, але я дякую. Цього старого чоловіка звуть Джанг Малдонг».

Коли Джанг Малдонг попросив потиснути руку, Флоне з гідністю потиснула її.

[Я маю честь почути вашу відповідь. Я багато чула про майстра Джанга.]

Коли Флоне приємно заговорила, як жінка зі знатної родини, Джанг Малдонг показав задоволену усмішку на обличчі.

«Хохо, яка гарна жінка».

[Ні, ні, ви мене соромите.]

Заінтриговані тим, як він потискає руку привиду, решта команди теж намагалися потиснути їй руку.

«Е, приємно познайомитися… Фланарія…? У будь-якому випадку, я Чонг Чохонг».

[Так. Ти можеш просто називати мене Флоне.]

«Звичайно, Флоне. Це простіше запам'ятати. Гей, це ж ти допомагала нам під час війни, так?»

[Якщо ти говориш про політ, то так.]

«Я повинен був представити її раніше».

Сеол Джиху був радий бачити, як Флоне розмовляє зі своїми товаришами по команді, що зібралися навколо неї.

Чохонг засміялася та запитала.

«Ага. У мене справді є дещо, що я хочу знати. Як ти врешті-решт залишилася з Сеолом?»

Настрій однозначно був чудовий.

«Ах, це? Я тобі розповім. Ти знаєш Ліс Заперечення, правильно? Ти пам’ятаєш привида в гробниці?»

«Привид у гробниці…?»

Чохонг розширила зіниці. Водночас Гюго, хихикаючи, вражений красою Флоне, раптом завмер.

Вони чули, що вона була привидом, а не злим духом.

«Сеол… вона…»

— з сумнівом запитав Гюго.

«Т-той... злий дух, повний образи...?»

«Так».

«Той, який… розірвав… команду Самуеля…?»

І тоді.

«Так!»

В момент, коли Сеол Джиху підтвердив з ясним обличчям...

«Хук!»

Чохонг відпустила руку Флоне, здригнулася, і впала на спину.

«Ааааа!»

Гюго вибіг з криком.

«Мамо!»

Він не знав чому, але навіть Фі Сора замахала руками і втекла.

Щойно згадали про Ліс Заперечення, усі вилетіли на шаленій швидкості.

З приголомшеним обличчям Сеол Джиху дивився на двох, що відчинили двері ногою, щоб втекти, і Чохонг, яка все ще корчилася на землі.

«Що… якщо ви всі просто втечете…»

Стурбований тим, що її почуття будуть поранені після того, як вона ледь набралася сміливості, Сеол Джиху обернувся, щоб поглянути на Флоне. Тоді він зробив вкрай ошелешене обличчя.

Флоне… сміялася. Ніби ситуація, викликана її появою, була смішною, її губи скривилися. Повернувшись до Ї Сеол-А, що тремтіла та дивилася на неї зі сльозами на очах, очі Флоне почали сяяти.

«Ф-Фло—»

Перш ніж Сеол Джиху встиг щось сказати, Флоне утворила лихе обличчя.

[Бууу~!]

Коли вона полетіла до Ї Сеол-А з витягнутими перед собою руками, остання підскочила з пронизливим криком.

«Каяк! Кяаа! Кяаааа!»

[Хе-хе-хе.]

Ї Сеол-А дико розмахувала руками, відчайдушно кидаючись, рятуючи своє життя, у той час як хихикаюча Флоне гналася за нею. Джанг Малдонг, будучи свідком усього цього, виглядав так, наче пережив культурний шок.

Сеол Джиху мляво дивився на офіс, у якому раптом почався хаос. Майже зворушливої сцени, що раптом зникла, йому було достатньо.

[Я чула, що молодша донька дому Ротшерів — розпещена шибениця.]

Згадавши слова Розель, Сеол Джиху закрив обличчя руками.

«Вона як Каспер».

Той факт, що принаймні Марсель Гіонеа зберіг спокій, був дещо втішним.

«Ти, здається, не боїшся її, Гіо».

«Гіонеа. Врешті-решт вона лише привид».

Марсель Гіонеа спокійно виправив його перед тим, як тихенько розсміятися.

«І мені як чоловіку соромно боятися привида».

Тоді він запитав, ніби раптом щось згадав.

«Точно. Лідер, хіба ти не їдеш сьогодні до Шехерезаде?»

«Шехерезаде?»

Він якраз збирався згадати про це, тому почувши, як Марсель Гіонеа згадав це раніше, ніж він зміг, змусило Сеола Джиху запитати у відповідь зі здивованим обличчям.

«Так. Столичний аукціонний дім – найбільший… власне, Чохонг і Гюго нетерпляче чекають використати свої гроші. Вони сказали, що Марія також піде з ними».

[Шехерезаде? Я теж! Я теж хочу піти!]

Між ними раптом увірвалася Флоне.

«Ааааа!»

Наляканий Марсель Гіонеа під час поспішного відступу виконав кумедний танець.

«…»

Сеол Джиху лише засміявся.

Тепер це здавалося смішним.

Ранок, схожий на шторм, нарешті минув.

Близько полудня, коли команда заспокоїлася, Марія відвідала офіс, як і сказав Марсель Гіонеа.

«О ~ хохохо ~!»

Марія виглядала значно інакше, ніж раніше. Вона носила чорні сонцезахисні окуляри з хутряним шарфом, накинутим на шию, а поверх її тіла була дорога норкова шуба.

І на довершення до всього вона носила глянсову сумку Saint Laurent.

Ніхто не міг придумати жодного компліменту, побачивши 18-річну дівчину, одягнену як багата дружина середніх років.

«Ти… що це все?»

Це було до того, як Чохонг запитала її, збентежена.

«Ах ~ це?»

Марія розкрила обидві долоні, наче чекала. На всіх десяти її пальцях були ювелірні каблучки, всипані діамантами та іншими барвистими дорогоцінними каменями.

«Це просто~ знаєш~ я продала лише один золотий злиток і конвертувала його в готівку~ загалом 10 мільйонів доларів на додаток до рівно 1987 доларів надійшло на мій банківський рахунок~»

Ще трохи покрутивши пальцями, Марія скинула сонцезахисні окуляри та посміхнулася.

«Тож я переїхала до нового будинку ~ купила нову машину ~ і, мабуть, я трохи потратилася?»

Вона скривила губи і, прикривши їх рукою, засміялася.

«О~хохохо~хохохохо~хохохохо~хохохохо~!»

«Тебе не втомлює так сміятися?»

Коли Сеол Джиху подивився на неї незграбними очима, Чохонг усміхнулася та лукаво запитала.

«Гей, ти, мабуть, чудово почуваєшся після того, як заробила багато грошей».

«Звичайно ~! Я почуваюся неймовірно ~!»

«Тоді як щодо оплати сьогоднішнього обіду? Домовилися?»

«Ні».

Марія відразу стала серйознішою і різко відмовила. Її голос був твердим.

«Я знала, що ти будеш такою. Твоя скупа натура нікуди не зникла».

Чохонг похитала головою.

Внутрішньо засміявшись, Сеол Джиху підвівся зі свого місця.

«Ходімо. Я замовив карету».

Через мить шестеро осіб і одна душа сіли в карету, що прямувала до Шехерезаде.

*

«О, Нунім. Ти щойно прибула?»

Кучерявий хлопець підвівся зі свого місця, щоб тепло привітати її.

«Так. Я трохи запізнилася».

Кім Ханна холодно відповіла і тонко посміхнулася. Вона спостерігала за хлопцем, який сидів за тим, що нещодавно було її письмовим столом.

«Він добре тобі підходить».

Кучерявий юнак, Шин Хансон, незграбно розсміявся і почухав шию.

«Я не впевнений. Не знаю, що раптом трапилося…»

Він уникав її погляду та знизав плечами.

«І все ж, чому ти так запізнилася? Я думав, ти прийдеш відразу після розмови з директором з персоналу».

«У мене було багато справ».

«Все ж. Оскільки ти не прийшла навіть після того, як я почекав кілька днів, я сам вирішим, що мені робити. Тобі більше не потрібно мене вчити».

«О Боже, ти про мене турбуєшся?»

«Думай що хочеш. Ах, точно!»

Шин Хансон відкрив шухляду та дістав звідти комунікаційний кристал. Всередині кристала кружляло слабке світло. В очах Кім Ханни спалахнув блиск.

«З ким пов’язаний цей кристал? На ньому не було ярлика, і він продовжував дзвонити, тож я продовжував думати, чи взяти трубку, чи...

Тк. Кім Ханна вихопила кристал з його руки, перш ніж Шин Хансон закінчив говорити.

«Н-Нунім?»

Очі Шин Хансона розширилися. Він здригнувся, побачивши вираз Кім Ханни.

Трохи поцмокавши губами, він глибоко зітхнув.

«...Нунім».

«…»

«Я знаю, що ти зараз відчуваєш, але... я не вважаю, що наше начальство прийняло необдумане рішення».

Кім Ханна замовкла. Вона просто дивилася на Шин Хансона з пригніченим обличчям.

«Я буду з тобою відвертим. Нунім, ти мовчиш тільки тому, що ти в чомусь винна. Ти навіть не намагалася пояснити себе».

«Я щось сказала?»

Через те, що вона зціпила зуби, пролунав вимушений голос.

«Це моє. Це кристал для особистого спілкування».

Після того, як вона відповіла йому, вона розвернулася.

«Нунім!»

— квапливо вигукнув Шин Хансон.

«Ти ж насправді не плануєш покидати Сіньонг, правильно?»

Але Кім Ханна не відповіла. Вона не озирнулася і не зупинила кроків.

«Ти теж це знаєш! Якщо ти так звільнишся, ще до того, як ти покинеш Шехерезаде...!»

Вона продовжувала йти на високих підборах, міцно стискаючи кристал зв'язку.

В її ледь налитих кров’ю очах, як сльози, бриніла глибока образа.

Тим часом…

«Ми на місці!»

«О, Шехерезаде!»

Команда Carpe Diem приїхала до Шехерезади.

«Що тепер? Прямо в аукціонний дім?»

«Ні. Ще рано. Хіба ви не знаєте, що кульмінація аукціонів відбувається ввечері?»

«Ех, президенте Чонг, чому ви хвилюєтеся? Ми можемо піти подивитися прямо зараз і відвідати знову ввечері».

«Ах, чого ти так поспішаєш? Я маю на увазі те, що давайте знайдемо дороге місце для ночівлі, пообідаємо у чудовому ресторані та трохи відпочинемо».

Кожен з них ніс свої рюкзаки, і вони палко сперечалися, перш ніж зрештою звернулися до Сеола Джиху.

«Гей, Сеол! Що ти хочеш робити?»

«Я?»

Дивлячись на будівлю, що височіла в центрі міста, він спрямував свій погляд вниз. Він засунув руку в кишеню та дістав комунікаційний кристал.

«Я...»

Він замовкнув і міцно стиснув прозорий кристал.

Це був вхід Принца Кролика, щоб врятувати Принцесу Лисицю від небезпеки.