Сон у сні (1)

Уріель закінчила свою розповідь тим, що Федерація заборонила своїм членам вхід до Пагоди Мрій після цього інциденту. Вони вирішили, що краще нічим не ризикувати, щоб те, чого вони боялися, не сталося.

«Це все, що ми знаємо про Пагоду Мрій. Ми б не змогли розповісти вам більше про неї, навіть якби захотіли».

На цьому її історія закінчилася. Сеол Джиху поставив ще кілька запитань, перш ніж подякувати та встати. Він повернувся до намету, щоб передати історію своїм товаришам. Щойно він розповів усе, не випускаючи жодної деталі, на обличчях усіх присутніх з’явився серйозний вираз.

«Гей… чому всі експедиції, які ти придумуєш, такі?»

Навіть Чохонг, що пишалася своєю безстрашністю, було незручно йти.

«Заразливе прокляття... і жахи, що стають реальністю...»

Казукі зітхнув, опустивши голову та схрестивши руки.

«Чи можемо ми отримати вуаль, якою прикривалася небесна фея? Здавалося, вона мала силу протистояти прокляттю».

Сеол Джиху похитав головою.

«Я теж запитував про це, але Уріель сказала, що це лише тимчасове рішення. Мабуть, вона може на деякий час заблокувати прокляття, що просочується з пагоди».

«…Так, я так і очікував».

Казукі серйозно поступився, а потім підняв голову.

«У нас є вибір піти назад і повернутися зі Жрецем Інвідії. Єва добре відома своїми Жрецями, тому не складе труднощів знайти когось, хто добре вміє знімати прокляття та чаклунство».

«Не знаю. Навіть Федерація відмовилася від спроб зняття цього прокляття. Я не впевнений, що навіть Жрець Унікального Рангу зможе зняти його…»

Хоча звучало так, ніби Сеол Джиху був песимістичним, він також був реалістом. Важко було повірити, що велика нація, утворена об’єднанням п’яти рас, не мала жодної істоти, рівної Унікальному Рангу. Не кажучи вже про те, що Федерація підходила до цього питання з надзвичайною увагою.

«У такому разі… чи не можна просто не спати під час експедиції? Це може бути складно, але все має бути добре, якщо не спати лише день чи два. Ми можемо це витерпіти, незалежно від того, наскільки ми сонні, виходимо, а потім засинаємо після того, як нас торкнулася та чорна гілка дерева».

Гюго обережно висловив свою думку, але ніхто не поставився до неї позитивно. По-перше, обмежувати сон під час експедиції було надзвичайно небезпечно. Крім того, це рішення здавалося занадто простим, щоб бути правильною відповіддю.

Федерація не була дурнями. Не було жодного шансу, щоб вони не подумали про такий метод.

Вони, мабуть, відмовилися або через абсолютну небезпеку пагоди, або через те, що іншого виходу справді не було.

І, чесно кажучи, Сеол Джиху не міг не подумати, що відповідь була останньою.

Вирішивши, що обговорення цього питання не приведе до розумного рішення, Сеол Джиху вирішив на час завершити зустріч.

«Ми поки що продовжимо. Ми вирішимо, коли прийдемо туди».

Тепер йому залишалося покладатися лише на одне — на Дев’ять очей. Він вирішив більше ніколи не покладатися на них після війни, однак у нього не залишилося іншого виходу.

Після закінчення зустрічі Сеол Джиху насилу заснув у своєму спальному мішку.

«Схоже, нічого не вдієш».

Він згадав, що сказав Самуель.

[Не кожна експедиція виявляється успішною. Багато разів я повертався, не маючи нічого, щоб показати весь наш передсмертний досвід, і я втратив рахунок, скільки разів мені доводилося здаватися наприкінці, тому що ми були недостатньо сильні.]

Тому що після їхнього приходу руїни не було.

Тому що вони не були достатньо підготовлені.

Тому що це було неймовірно небезпечно.

Через такі причини експедиційні групи поверталися з порожніми руками.

[Тобі слід пам’ятати про це, якщо ти плануєш колись сформувати власну експедицію. Ти повинен йти на експедицію лише тоді, коли у тебе є фінансова свобода дій. Експедиція — це не те, на що ти ставиш все, що маєш.]

Все було так, як і сказав Самуель. Було нерозумно ризикувати небезпекою, коли це було не єдине місце, де похована спадщина Ротшерів.

Завдяки команді Самуеля, Сеол Джиху став свідком того, що відбувається, коли людина стає сліпою від скарбів, що були прямо перед ними. Він відмовився йти по їхніх стопах.

І тому він загартував свій розум. А точніше, встановив собі стандарт.

Відступити, якщо пагода була помаранчевою, червоною або чорною. Єдиним кольором, з яким він продовжував би експедицію, був жовтий. Оскільки «Потрібна увага» означало, що є вихід.

«Будь-який інший колір небезпеки... це занадто».

Оскільки залізне правило Раю полягало в тому, щоб передусім зберегти своє життя, він був упевнений, що його товариші приймуть його рішення.

«Цікаво, якого кольору буде Пагода Мрій…»

Сеол Джиху не міг вирішити, доки несвідомо заснув, чи хоче він, щоб вона була помаранчевою чи ще гірше, жовтою чи мала кольори правого напрямку.

*

Сеол Джиху прокинувся серед ночі і був надзвичайно здивований. Уріель чомусь опинилася прямо перед ним і дивилася вниз з безвиразним обличчям. Наче цього було недостатньо, його обличчя було сховане їй у груди.

«…»

Він просто не міг зрозуміти, як це сталося. Але оскільки це траплялося з ним не вперше, він зберіг самовладання назовні.

Тоді він став на четвереньки і вибачився.

«Мені шкода».

Він почув, як Уріель захихотіла.

«Я була здивована, побачивши, як ти повзеш до мого намету посеред ночі. Я спочатку подумала, що ти дикий кролик».

«Пробач… моє тіло іноді рухається проти моєї волі…»

«Я думала, що ти накинешся на мене, щойно проникнеш у мій спальник, як текуча вода… але ти просто спав, як дитина. До того ж з надзвичайно задоволеним обличчям».

Саме тоді він зрозумів, що перебуває в наметі печерних фей, а не в своєму.

«Що ж, мені було весело дивитися на твоє обличчя, тому я не стала нічого робити. Ти також був досить наполегливим».

«…»

Піднявши крадькома погляд, він побачив, як Уріель повільно одягає куртку. Тепер, коли він добре придивився, її груди мали досить великий об’єм.

Мені було цікаво, чому моїй голові було так зручно…

Сеол Джиху відчув, що його щоки розжарилися, і пробурмотів.

«Як я можу загладити цей… цей вчинок…»

«Хм?»

Уріель, зав’язуючи своє довге волосся у хвіст, глянула на Сеола Джиху, перш ніж усміхнутися.

«Ах, це нічого. Я вже давно не отримувала відчуття грудного вигодовування. Для мене це було не так вже й погано».

«Вона така спокійна щодо цього…»

У нього не знайшлося б слів, навіть якби вона дала йому десяток ляпасів. Але судячи з того, наскільки вона була безтурботною, здавалося, що печерні феї були дуже відкриті щодо таких речей.

Слово грудне вигодовування трохи вразило його, але Сеол Джиху був зворушений милосердям Уріель.

«До речі, що ви вирішили робити? Я бачила, як ви розмовляли до пізньої ночі».

Коли Уріель нахиляла голову вліво і вправо, її хвостик розвівався. Сеол Джиху повільно підвівся зі свого місця.

«Ми вирішимо, коли прибудемо».

«Хм. Отже, ви все-таки йдете?»

В її голос звучав трохи жалісливо.

«Твої товариші нічого не сказали?»

«Вони сказали, що згодні з цим».

Уріель стрепенулась.

«О? Схоже вони дуже тобі довіряють. Що ж, це й не дивно, враховуючи твої досягнення…»

«Все буде добре?»

Він не питав про небезпеку Пагоди Мрій. Він запитував, чи Федерація згодна з цим.

Зрештою, була ймовірність, що Федерація постраждає, якщо жах стане реальністю.

«Я не дуже впевнена…»

Уріель трохи нахилила голову.

«Я особисто вважаю за краще, щоб ти не йшов. Ти припав мені до душі. Але якщо ти хочеш піти, я не маю права тебе зупиняти».

Уріель заговорила прямо, а потім повернулася до намету, де спала команда експедиції.

«З точки зору Федерації… я вважаю, що це не має такого великого значення. Зрештою, ви люди».

Сеол Джиху, порожньо дивлячись, гірко посміхнувся. Вона казала, що навряд чи люди вплинуть на Федерацію, оскільки люди не часто щиро хвилюються за них.

«Що ж, принцеса Харамарка може бути іншою справою. Але я впевнена, що найбільше вона хвилюється за долю свого королівства. Я впевнена, що з Федерацією все буде добре».

«...Точно».

Сеол Джиху не мав іншого вибору, як прийняти цю гірку реальність.

«У будь-якому випадку, якщо ви все ж йдете, чому б не отримати трохи допомоги?»

«Перепрошую?»

Коли Сеол Джиху підняв голову, Уріель м’яко посміхнулася.

«Не чекай нічого особливого. Як я сказала вчора, я вже розповіла тобі все, що знаю. Ніхто не знає, що всередині пагоди і що станеться з тими, хто туди ввійде. Зрештою, жоден член елітної експедиційної команди небесних фей не повернувся живим».

Тоді вона вказала на намет команди експедиції.

«Але... припустимо, що ви вийдете, це буде марною тратою часу та зусиль, якщо ви будете інфіковані».

Сеол Джиху нарешті зрозумів, що має на увазі Уріель.

«Спробуйте запитати. Особисто я не вважаю, що вона відмовиться. Це також буде хорошим шансом для вас наблизитися до небесних фей».

«Ти вчора сказала, що нам не варто зв’язуватися з ними, тому що вони втомлюють…»

«Я пожартувала, звичайно!»

Уріель захихотіла, шльопаючи Сеола Джиху по плечу.

«Ми, печерні феї, можливо, не маємо найкращих стосунків з небесними феями, але, як ти вже знаєш, ми не в умовах, щоб сваритися через свої почуття».

Правильно. Так само, як у приказці: «Біда породжує дивних друзів», незалежно від того, наскільки сильно хтось ображався і ненавидів когось іншого, співпраця перед могутнім ворогом була очевидною.

Сеол Джиху раптом позаздрив Федерації.

«Зрозумів».

Висловивши свою вдячність, Сеол Джиху залишив намет Уріель і пішов шукати небесну фею. Вона лежала на верхівці дерева, простягнувши руку до пташки, що цвірінькала. Мабуть, вона відчула присутність Сеола Джиху, тому опустила руку та обернулася.

«Ах, гм...»

Сеол Джиху зупинився на достатній відстані та пояснив ситуацію. Що його команда, можливо, ввійде до Пагоди Мрій, і чи може вона почекати поруч з очисною гілкою дерева.

Небесна фея тихо слухала, перш ніж заговорити чистим голосом.

«Я розумію. Звичайно».

Як і сказала Уріель, небесна фея легко погодилася.

«Гілка Світового Дерева — це скарб небесних фей, але я отримала дозвіл на її використання».

«Гілка Світового Дерева?»

«Крім того, якщо на один шанс з тисячі тобі вдасться досягнути успіху, це буде дуже корисним для Федерації».

«Федерація в складній ситуації через Пагоду Мрій?»

«Ніхто не любить мати небезпечну зону у своєму задньому дворі».

Небесна фея відповіла просто.

«Ще одна проблема полягає в тому, що нам доводиться йти в обхід, коли ми йдемо до фортеці Тіголь. У будь-якому разі, почекати день-два не складе труднощів. Я не бачу причин відмовлятися».

Небесна фея легенько зіскочила з дерева.

«Також я дам вам квіткові мантії та стимулятори».

«Квіткові мантії?»

«Це мантія, яку я ношу».

Небесна Фея торкнулася свого трохи обгорілого білого вбрання. Сеол Джиху розширив очі.

«Тобі не потрібно мені дякувати. Попередня експедиційна команда виконала більше приготувань, ніж це, перш ніж увійти».

Але жоден з них не зміг повернутися… іншими словами, мантії та все, що вони приготували, були неефективним. І все ж мати їх не зашкодить.

«Дякую тобі!»

«Без проблем. Ти…»

Небесна фея розмила кінець свого речення, а потім поглянула на Сеола Джиху.

Було щось, чого Сеол Джиху досі не розумів до кінця. І це наскільки дивовижним і неймовірним було його вбивство Невмирущої Старанності.

Це було те, чого ніхто ніколи не досягав з моменту появи семи армій. Навіть Джанг Малдонг, що пережив усілякі труднощі, битви та вуличні бійки, назвав це «легендарним подвигом».

Хоча Сеол Джиху стояв за цією абсурдністю, він припинив надто про це думати тепер, коли війна закінчилася. Можливо, це було найстрашніше в ньому.

Тому що це означало, що він розглядав сім армій, в створення яких Королева Паразитів вклала серце та душу, лише як перешкоди, які потрібно подолати.

Не дивно, що ця небесна фея виявляла до нього такий інтерес. Насправді, було б складно знайти когось у Федерації, хто б не був зацікавлений, за винятком, можливо, звіролюдей, які протистояли людям.

«Як ти знаєш, цей запит на співпрацю не входив у мій графік».

«Розумію».

«Я взяла з собою стільки їжі, скільки днів я планувала залишитися тут, тож наразі в мене зовсім не вистачає їжі».

«?»

Сеол Джиху хотів запитати: «Хіба ти не їла мою локшину вчора?» У тебе не залишилося їжі?» Але він вирішив просто послухати.

«Отже, коли ви вийдете живими, я хотіла б отримати частину вашого пайка».

Сеол Джиху негайно кивнув.

«Це просто. Ми привезли багато підсушеного хліба та в’яленого м’яса, ти можеш отримати їх зараз, якщо хочеш».

«Н-ні, не це».

Небесна фея схвильовано махнула рукою. Чомусь вона виглядала досить тривожною. Після тривалого затишшя вона різко опустила голову і тихо пробурмотіла.

«Гм… вчорашня локшина…»

«…Так?»

«Мою порцію вкрали, перш ніж я встигла її закінчити… і це тяжіло в моїй голові…»

Вона покрутила великими пальцями, перш ніж підвести голову з сухим кашлем. Тоді вона сміливо сказала.

«Я вважаю, що це резонно вимагати стільки, враховуючи те, буду рОбити!»

Сеол Джиху кивнув головою з іронічним виразом обличчя.

«Що ж… якщо це лише локшина, тоді можеш їсти скільки завгодно».

«Справді?»

Небесна фея зраділа.

«Тоді можна мені дві, ні, три миски? Чи навіть чотири?»

Вона сплеснула руками і підскочила в захваті. Побачивши гострі тонкі вуха небесної феї, що божевільно ляскають, Сеол Джиху почухав голову.

«Вона була настільки смачною…?»

Все якось складалося добре, коли мова йшла про їжу.

«Може це вплив Обжерливості (Гули)?»

Ця ідея спала йому на думку, але наступної миті він розсміявся, вважаючи це надто абсурдним.

*

Сніданок розпочався у тихій атмосфері, оскільки всім було про що подумати. Сеол Джиху помітив кілька пар очей, що крадькома дивилися на нього. Особливо він звернув увагу на Фі Сору, що гризла ложку, опустивши голову.

Мабуть, вона пам’ятала експедицію на віллу стародавнього імператора.

Сеол Джиху теж не наважився забути про ту експедицію. Це був яскравий приклад неправильного вибору, який не лише вбив усіх, але й негативно вплинув на Рай.

Відчуваючи більший тиск, думаючи, що те саме може статися з ним, Сеол Джиху пообіцяв дотримуватися стандарту, який він встановив минулої ночі.

Після сніданку-

Під час прибирання наметів до групи експедиції завітав гість. Це була мати Херейо та Хейї.

«Херейо! Хейя!»

«Мамо!»

Побачивши, як дві сестри обіймають свою матір, Сеол Джиху посміхнувся.

«Дякую… дуже дякую…»

Мама сестер лисів плакала і кланялася.

Це було все. Вона обернулася, щойно дівчата знову опинилися в її руках. Навіть Херейо та Хейя були здивовані тим, як швидко вона повернулася.

«Давайте повертатися. Поспішайте!»

«Хм? Зараз?»

«Звичайно. Ви хоч уявляєте, як усі хвилюються? Приготуйтеся отримати величезну догану, коли ви повернетеся».

«М-мамо...»

Сестри продовжували озиратися, поки їх відтягували. Хоча мати висловила свою вдячність, це було схоже на звичайну формальність, і вона, здавалося, більше хотіла уникнути цього місця.

«Деякі раси Федерації не люблять людей. Особливо звіролюди».

— пояснила Уріель з кривим виразом обличчя. Сеол Джиху мовчки кивнув головою. Він знав, що йому пощастило зустріти печерних фей. Він навіть на мить не думав, що всі будуть йому раді.

«Що ж, підемо?»

Уріель показала підборіддям.

«Ми проведемо вас, якщо ви погодитеся, щоб ми пішли з вами».

«Дякую тобі!»

Сеол Джиху не відмовився.

*

«Ось».

Сонце вже стояло посередині неба після того, як група вирушила вранці. Уріель, йдучи попереду, протоптала клаптик трави.

«Це безпечна зона. Трохи далі ви знайдете місце, де небесні феї проводили свій ритуал».

Іншими словами, за цією точкою починався вплив Пагоди Мрій.

«Як воно? Не виглядає надто по-іншому, правильно?»

Як і сказала Уріель, з цього місця не можна було зібрати багато інформації. Лише дерева та кущі заповнювали територію, як і ті території, які вони перетинали, щоб потрапити сюди.

Якби йому довелося вказати на щось, що змінилося, то це було б повітря. Воно було вже не освіжаючим і прохолодним, а вологим і неприємним. Звичайно, можливо йому просто здалося.

«Продовжуємо, якщо це жовтий або колір правого напрямку. Негайно повертаємо, якщо це не так».

Сеол Джиху повторив свою обітницю та пішов вперед, глибоко дихаючи. Тоді він активував свою ману та Дев’ять очей, що оцінюють майбутнє.

Тоді…

«!»

Сеол Джиху широко розплющив очі, коли він подивився прямо вперед.