Несподіваний прибуток (3)

Прийнявши пропозицію Уріель, Сеол Джиху наказав команді експедиції розбити табір навколо цього району. Тепер, коли він отримав дозвіл від Федерації, він більше не боявся тинятися по прикордонному регіону.

Йому пощастило, що його прийшли зустрічати печерні феї.

Як остання раса, визнана Федерацією, печерні феї віддавали перевагу почуттям над розумом. Те, як Уріель діяла, було чудовим прикладом цього. Було зрозуміло, що вона прийшла радше з особистої цікавості та заради розваги, ніж щоб стежити за ними.

Сеол Джиху вирішив використати це на свою користь. Уріель була не звичайною феєю, а Феєю Генералом, що нібито керувала усією її расою. Створення хороших стосунків з нею, здавалося, було в його інтересах.

«Як мені поводитися з нею?»

Після довгих роздумів, Сеол Джиху вирішив обрати вечерю, яка б продемонструвала його вміння, але також не змусила іншу сторону почуватися незручно.

У нього якраз були ідеальні інгредієнти, оскільки він привіз усілякі харчі під час своєї останньої подорожі на Землю.

«Просто приготувати рамен буде недостатньо».

Він усміхнувся, дістаючи з сумки звичайну локшину.

Нарізавши яловичину, приправлену сіллю, обсмаживши яйця, а потім нарізавши їх, нарізавши кубиками гриби та цукіні, Сеол Джиху вийняв варену локшину, переклав її в порожні миски та прикрасив овочами.

Потім він влив бульйон, зварений з соєвим соусом, ламінарією, зеленою цибулею і рисовим вином. Коли він додав мелене насіння кунжуту, змішане з сіллю, і приготував кімчі, екстравагантна банкетна локшина була готова.

Він доклав чимало зусиль, щоб приготувати цю страву, і вона справді виглядала смачною навіть у його очах.

Вечеря пройшла повним успіхом, оскільки в таборі зчинився переполох.

«Дивовижно! Це дивно! Ах! Я б вбив за ще одну миску!»

Гюго похапцем з’їв локшину. По суті, він був живим пилососом.

«Аах! У бульйону такий глибокий смак!»

Чохонг широко посміхнулася.

Сеол Джиху посміхнувся.

«Смачно, правильно?»

«Так! Він має справді освіжаючий смак! Хее!»

Чохонг захихотіла, як дурень, і проковтнула бульйон з миски.

«…Я не розумію!»

Фі Сора теж діловито ворушила паличками, нахиляючи голову кожного разу.

«Він справді не додав сюди жодних наркотиків? Зазвичай я ненавиджу локшину!»

«Бля, бля!»

Марія була такою ж.

Сеол Джиху задоволено потер підборіддя, спостерігаючи, як його товариші насолоджуються їжею більше, ніж він спочатку очікував. Тоді він серйозно задумався над відкриттям магазину локшини в Раю, коли все закінчиться.

[Хе-ех. Виглядає добре!]

«Флоне?»

Сеол Джиху миттєво опустив погляд. З кулона визирав невеликий клубочок диму. Вона спала весь день, але, схоже, її розбудив запах їжі.

«Хочеш спробувати?»

[Так. Я спочатку не планувала пробувати… але всі так завзято їдять.]

Судячи з її благального тону, здавалося, тепер вона дуже хоче спробувати.

«Звичайно, ти теж можеш взяти порцію».

[Хі-хі.]

Подавши миску Флоне, Сеол Джиху повернувся до того місця, де сиділи члени Федерації. Його локшина може бути смачною для людей, але він не був упевнений, чи сподобається вона представникам іншої раси.

Однак незабаром він зрозумів, що його хвилювання були марними.

Херейо та Хейя практично тримали голови в своїх мисках, а їхні махаючі хвости показували, як їм подобається страва.

Що стосується Уріель...

Слуррппрпрп!

«…»

Вона видавала справді неймовірні звуки, запихаючи локшину до рота цілком. Її рот здавався занадто малим, щоб усе це вмістити, але вона впоралась і навіть успішно проковтнула.

Побачивши, як вона загортає останній шматочок кімчі, Сеол Джиху здригнувся.

«Вона справді вміє їсти».

«Смачного!»

Після того, як вона миттєво доїла порцію, Уріель повернулася до Сеола Джиху та штовхнула свою миску вперед.

«Я візьму ще порцію!»

Здавалося, ніби вона казала «давай швидше!», а не «дайте мені ще».

«Добре, що я приготував багато бульйону».

Сеол Джиху кивнув головою, додаючи ще локшини в каструлю. У всякому разі, Уріель справді добре поїла.

«Якщо вона зніметься в мукбангу, вона заробить статок на донатах…»

Використовувати комунікаційний кристал, щоб показати запис того, як Уріель їсть, у всіх регіонах Раю. Хіба це не було б чудовою рекламою?

Поки Сеол Джиху був зайнятий обдумуванням своєї бізнес-ідеї, Уріель щедро поїла.

«Пуха!»

—Уріель в захваті вигукнула, проковтнувши бульйон. Лише закінчивши чотири порції, вона погладила свій випнутий живіт. Вона сиділа, почуваючись ситою та задоволеною, а потім кивнула головою зі словами: «Як я і думала».

Вона продовжувала.

«Люди такі хороші створіння…»

Сеол Джиху криво посміхнувся. Це був надмірний комплімент для звичайної локшини.

«Ми не можемо обійтися без цього в такий чудовий день!»

Уріель понишпорила навколо своєї талії, а потім дістала шкіряну флягу.

«О? Я теж, я теж!»

Гюго підхопився, коли побачив алкоголь, а потім глянув, щоб перевірити реакцію Сеола Джиху. Оскільки зараз був час для покращення їхніх стосунків, Сеол Джиху вирішив, що було б добре трохи розслабитися, і кивнув головою.

«Однак не пий надто багато».

«Ти не хочеш теж випити склянку?»

— запитала Уріель, наливши Гюго алкоголю. Сеол Джиху не відмовився.

«Це мій улюблений лікер — прозоре медове павукове вино».

«Прозоре медове павукове вино?»

«Воно виготовляється бродінням ниток павука. Це повинно бути смачно».

— відповіла Уріель, наливаючи в склянку в’язку білу рідину.

«Ось. Спробуй».

«Дякую тобі!»

Вино дійсно мало неповторний смак. Оскільки воно було таким в’язким, він хотів потримати його в роті. Коли він потягнув його в горло, поширився приємний запах молока.

«Сеол. Ні, Сеол Джиху, який сенс цього вчинку?»

«?»

«Чому ти опустив руки під склянку і відкинув голову назад, щоб випити? Це питний етикет Землян?»

«Ах, так».

– відповів Сеол Джиху.

«Це не означає нічого особливого, але я з дитинства навчився, що я повинен робити це, коли я випиваю зі старшими».

«Хох! І від кого ти цьому навчився?»

«Від мого батька».

«Ах… розумію. Чудово, справді чудово! Старший, кажеш! Ха-ха!»

Уріель знову розреготалася. Вона чомусь виглядала надзвичайно щасливою.

Сеол Джиху схилив голову, але схоже, що назвати її своєю старшою, творило чудеса.

Печерні феї були расою, що віддавала пріоритет ієрархії так само, як і армії. Природно, вони дуже цінували чесноти командування та дисципліни і були досить суворими, щоб стратити будь-кого, хто вчиняв заколот або не підпорядкувався.

Тож як Уріель могла не радіти, що її пригощають обідом і навіть звертаються до неї як до старшої перед своїми підлеглими?

Не кажучи вже про те, що це було від героя людства, який вбив командувача першою армією!

«Тиха місячна ніч, чудова їжа та новий друг! Який це був чудовий день!»

Уріель випила і схилила голову в вибуху сміху.

«Вона дуже крута».

У Сеола Джиху було відчуття, що вона порозуміється з Хао Віном.

Відригнувши, Уріель поставила склянку.

«Так, ти казав, що хочеш щось запитати, правильно?»

Тепер вони перейшли до головного.

«Давай. Я відповім на більшість запитань».

Здавалося, вона відповість майже на все. Оскільки у Сеола Джиху було кілька запитань, які він хотів поставити, він знайшов час, щоб упорядкувати свої думки.

«Перше».

«Чому ти сказала, що ми не повинні спати, поки не зустрінемося з тобою?»

«Тому що якщо ви заснете, вам присниться сон».

Уріель відповіла чітко, перш ніж вказати вбік.

«Ці двоє».

Херейо та Хейя обіймалися уві сні.

«Ці маленькі нахаби порушили табу і вийшли на заборонену землю. У той момент, коли вони ступили на заборонену землю, вони були прокляті магією та чаклунством. Важливо те, що це прокляття заразливе. Воно може поширитися на будь-кого, хто знаходиться поруч».

У Сеола Джиху відвисла щелепа.

«Ах, ось чому ти сказала нам стояти на місці… тоді цей ритуал, мабуть, мав зняти прокляття».

«Правильно».

«Я чув, що Херейо та Хейя пішли за небесними феями, щоб побачити їхній ритуал… чи означає це, що вони пішли в пагоду знімати прокляття?»

По правді кажучи, це було найважливіше питання. Якщо Федерація була в процесі завоювання пагоди, експедиції було б складно претендувати на владу над нею.

«Ні. Якби нам вдалося зняти прокляття, Федерація давно б завоювала пагоду. Ми відмовилися, бо вважали це неможливим. Це заборонена територія не просто так».

Сеол Джиху відчув полегшення, але куточок його свідомості переповнився тривогою. Він міг собі уявити, якою складною буде експедиція, якщо навіть могутня Федерація не мала вибору, окрім як здатися.

«Причина, чому небесні феї провели ритуал…»

«Зачекай хвилинку».

У цей момент втрутилася жінка, що сиділа сама і сьорбала локшину.

Це була жінка в парадному вбранні — небесна фея.

«Цей ритуал — внутрішня справа небесних Фей. У нас немає причин розкривати всю інформацію».

«Цк, така скупа».

Уріель цокнула язиком.

«Я лише хочу сказати, що тобі не потрібно так глибоко вникати в деталі».

«Він пригостив нас фантастичною вечерею, і ти особисто з’їла дві миски. Ти кажеш, що не можеш зробити навіть цього?»

Якщо це стосується внутрішньої справи небесних фей, Сеолу Джиху не потрібно було наполягати, щоб почути відповідь. І ось, коли він уже збирався перейти до наступного запитання…

«Кхе!»

Небесна фея застогнала. Вона була явно роздратована і трохи осоромлена.

Сеол Джиху був розгублений.

«Чому вона виглядає роздратованою і водночас схвальною?»

«Знаєш, це проблема з вами горобцями. Ти і твоє дурне обличчя. Якщо є проблема, просто скажи та прийми допомогу! Який сенс триматися за марну гордість? Цк…»

Уріель скористалася нагодою і почала говорити.

«Щ-що ти сказала!?»

Звичайно, небесна фея не сиділа на місці.

«Г-горобець? Ти сказала те, що я почула?»

«А що, якщо так?»

«Тоді це не коментар, який я можу проігнорувати. Я доповім про це на наступному засіданні ради!».

«Давай».

«Давай подИвимося, чи зможеш ти бути такОю безЗтурботною, коли мИ повернЕмося!»

«Дувай, подИвИмОсЯ, чИ зможИш ти бУтИ такОю безтурбОтноЮ, коли ми повИрнемОся!»

Уріель насмішкувато повторила слова небесної феї.

Сеол Джиху ледь стримував сміх. Це тому, що почервоніла шия небесної феї помітно тремтіла.

«Хіба це не смішно? Ця ідіотська раса завжди так говорить, коли вони напружені!»

Сеол Джиху невиразно засміявся.

«У будь-якому випадку, краще не взаємодіяти з їхньою расою, якщо це можливо. Тільки подивись, як вони діють! Розмовляти про внутрішні справи чи ще про яку дрібницю. Хіба це не втомлює?»

«О, яК?»

Небесна фея грюкнула своєю мискою. Піднявшись зі свого місця, вона вказала на Сеола Джиху та заговорила.

«Людино, тобі не цікаво, чому печерні феї прикривають свої очі?»

«Ей!»

Чесно кажучи, йому було цікаво. Це було одне з запитань, які він планував поставити, маючи нагоду.

«Я тобі розповім. Розумієш-»

«Ей! Не будь такою нудною! Відтягніть її!»

Щойно Уріель віддала команду, десять печерних фей піднялися та відтягли небесну фею.

«П-чекай! Відпусти мене! Відпусти мене зараз же!»

Небесна фея відчайдушно боролася.

«Гаразд, я розумію! Дайте мені хоч локшини... ах, ей! Забери руку від моєї миски!!»

Під час усього цього хаосу одна з печерних фей підкралася та вкрала локшину небесної феї.

«Це моє! Я смакувала кожен шматочок! Ууп! Ууууап!»

Незабаром крик небесної феї стихнув. Після короткого галасу…

«Добре! Повертаємось до теми!»

Уріель говорила так, ніби нічого не сталося.

Сеол Джиху поклав руку на чоло. Було відчуття, ніби щойно пройшов шторм.

«Є проста причина, чому вони проводять ритуал. Для спілкування».

«Спілкування?»

«За словами небесних фей, у Пагоді Мрій дрімає могутній дух».

— раптом Уріель запитала.

«Чи знаєш ти, що небесні феї втратили свою духовну силу?»

«Духовну силу?»

«Тепер, коли ти згадала про це, я чула, що зв’язок між небесними феями та Царством Духів нещодавно обірвався».

У розмову втрутилася Тереза, що стояла поруч.

—Сеол Джиху запитав.

«Щось подібне сталося?»

«Так, але я мало чого про це знаю».

«З яких пір…?»

«Напевно, це було одразу після того, як ми повернулися з герцогства Дельфініон».

Точно, небесні феї безперечно використовували свою духовну силу, тікаючи від паразитів у Лісі Заперечення.

Уріель відразу підтвердила.

«Тоді це був величезний інцидент. Через це бойова сила небесних фей зменшилася більш ніж вдвічі».

Це справді було так. Важливість існування небесних фей пояснюється їхньою здатністю викликати духів стихій. Без цієї здатності небесні феї були не більше як спритними Стрільцями.

«Чесно кажучи, у минулому були випадки, коли зв’язок ставав нестабільним. Тому Федерація нас поспішно перевела».

[Чи не дивно? Вони можуть мати спільне походження, але щоб дві ворогуючі раси небесних фей і печерних фей стали партнерами?]

[Це лише показує, наскільки вони у скрутному становищі.]

«Ось як. Ось чому це сталося».

Сеол Джиху нарешті зрозумів контекст розмови Яна та Ділана в минулому.

Тереза заговорила.

«Чи можеш ти надати більш детальну інформацію про те, що сталося? Наскільки я знаю, щось трапилося, коли командир сьомої армії паразитів вторгся в Царство Духів за наказом Королеви Паразитів».

«Мм».

«Але це лише зробило зв’язок нестабільним. Він ніколи не припинявся повністю. Принаймні, до недавнього часу».

«Ти маєш рацію».

«Коли я почула чутки, я подумала, що командир сьомої армії виграв війну в царстві духів. Але в такому випадку Перекручена Доброта мав би вже повернутися до Середнього Світу. Проте його ще ніхто не бачив».

«Швидше за все, це так».

— спокійно відповіла Уріель.

«Причина проста. Царство Духів ще не втрачено. Можливо, вони перебувають у жорсткій битві, поки ми говоримо».

Обличчя Терези ніби запитувало: «Що, в біса, це означає?» Те, що казала Уріель, просто не мало сенсу.

Саме тоді Уріель раптом посерйознішала.

«Хм...»

Після довгих роздумів вона почала зі слів: «Це не повинно мати значення, оскільки це відкрита таємниця у Федерації».

«Пагода Мрій — це руїни, яким сотні років».

Вона раптом змінила тему, однак Сеол Джиху мовчки слухав. Він відчував, що все, що Уріель збирається сказати, пов’язано між собою.

«Я теж не знаю деталей, але в той час Імперія зіткнулася з безпрецедентною загрозою».

Вона вказала великим пальцем назад.

«Через пагоду, до якої ви намагаєтеся дістатися».

Пагода мало не довела могутню імперію до краху? Сеол Джиху важко ковтнув.

«Як я вже говорила раніше, наближення до пагоди накладе на вас потужне, заразне прокляття».

«…»

«І це прокляття змусить вас мріяти».

Уріель опустила руку.

«Якщо точніше, прокляття проникає у свідомість живих істот, незалежно від їхньої раси, і змушує їх мріяти про те, чого вони бояться найбільше».

«Сон… ти маєш на увазі жах?»

— запитав Сеол Джиху, явно гадаючи, що поганого в простому кошмарі.

«Як це може бути простим жахом?»

Уріель посміхнулася, а потім повернулася до Терези.

«Ти питала, чому зв’язок обірвався, так?»

«Так».

«Це сталося зовсім нещодавно. Небесні феї дізналися, що могутній дух спить у Пагоді Мрій, і негайно пішли досліджувати це місце». — 
продовжила Уріель. «Тому що Царство Духів попросило допомоги».

Очі Терези розширилися.

«Допомога? Царство Духів?»

«Мн. Вони сказали, що нападу Перекрученою Доброти стає все важче протистояти, і попросили допомогти будь-яким способом».

Від пояснень Уріель у Терези відвисла щелепа.

«Боже… я знаю, що командир сьомої армії — останній дракон, але як він міг сам… Перекручена Доброта навіть не має власної армії!»

«Хто знає?»

Уріель знизала плечами.

«Я ніколи не билася з ним. У будь-якому випадку, з кожним днем зв’язок ставав все більш нестабільними, тому небесні феї справедливо занепокоїлися. Саме тоді вони виявили Пагоду Мрій і вирішили, що їм слід пробудити могутнього духа та надіслати його на допомогу в Царство Духів».

З цими словами Уріель схрестила руки.

«І одразу після того, як вони почали досліджувати пагоду, їхній зв’язок з Царством Духів повністю обірвався. Все за один ранок».

«…»

Сеол Джиху ошелешено кліпав очима. Він відчув, що в історії стався величезний стрибок.

«Ні».

Це було не так. Мала бути причина, чому Уріель говорила про пагоду. Сеол Джиху спокійно організував історію.

«Жах, прокляття, Царство Духів, небесні феї…»

Невдовзі Сеол Джиху з’єднав крапки та розширив зіниці.

«Тільки не кажіть мені!»

Він швидко запитав.

«Того ранку, коли небесні феї намагалися дослідити Пагоду Мрій, чи не припинився зв’язок з Духами тому, що небесні феї боялися цього найбільше?»

«...У тебе фантастична інтуїція».

Один куточок рота Уріель піднявся.

«Ти маєш рацію. Причина, чому Пагода Мрій настільки страшна, полягає в тому, що вона не лише змушує тебе мріяти про те, чого ти найбільше боїшся, але й перетворює цю мрію на «реальність». Це те, що Федерація виявила, і тому вони заборонили своїм членам вхід туди».

Уріель визнала, що трапилося, і прямо втупилася на Сеола Джиху.

«Ось чому я радила вам повернутися».