Несподіваний прибуток (1)

Дитина Лисів, Херейо, розповіла свою історію.

Сьогодні вранці небесні феї провели ритуал у місці під назвою Пагода Мрій. Херейо зацікавилася ритуалом і хотіла піти поспостерігати, але територія навколо Пагоди Мрій була надзвичайно небезпечною зоною, яку Федерація визначила як заборонену.

Без дозволу нікому з Федерації не дозволяли ввійти.

Однак цікавість взяла верх над Херейо, і вона таємно простежила за небесними феями разом зі своєю молодшою сестрою, а потім загубилася.

Вона блукала, тримаючи за руку свою молодшу сестру, поки врешті не натрапила на незнайому територію. Поки вона тупотіла ногами, не знаючи, що робити, її знайшла група людей.

Браконьєри погналися за ними, як за подарунком від богів, і захопили її молодшу сестру. Херейо ледве врятувалася і втекла. Оскільки вона поспішала, їй було байдуже, в якому напрямку йти, і тоді вона зіткнулася з командою експедиції Сеола Джиху.

«Я добре стежила за небесними феями… не знаю, як ми заблукали…»

Думка про свою молодшу сестру, мабуть, мучила її сумління почуттям провини, тому вона знову почала плакати.

Вираз обличчя Сеола Джиху затуманився. Він сподівався, що це не так, але побоювання Казукі справдилися.

Отже, який був найкращий спосіб дій?

«Є певна надія, якщо ми врятуємо молодшу сестру Херейо і повернемо їх обох до Федерації…»

Сеол Джиху повернувся до Терези, що також була сповнена занепокоєнням.

«Молодша сестра Херейо має бути жива, правильно?»

«Ймовірно. Вони повинні прагнути грошей, а не помсти…»

Тереза подивилася на заплакану Херейо і тихо заговорила.

«Є ймовірність того, що вони поруч. Можливо, вони йдуть сюди за слідом цієї дитини. Якщо так, то ми...

«Сеол!»

— пролунав голос Казукі, перш ніж Тереза встигла закінчити.

«Двадцять, тридцять, сорок… два. Сорок два! Сюди прямує велика група браконьєрів!»

«Уаа!»

Херейо почала панікувати, коли згадали ім’я диявола.

Сеол Джиху витріщився на Терезу, і вони одразу прийшли до мовчазного розуміння. Тереза підняла тремтячу Херейо.

Незабаром…

«Ах, блядь! Чому ця довбана дитина така швидка?»

«Я думаю, ми втратили її».

«Я ж казав тобі, що ми не спіймаємо її, якщо вона втече з нашої сітки».

«Але ми все ще можемо вполювати її. Якщо ми продовжимо, я впевнений, що ми знайдемо її виснаженою десь у сні. Ми просто повинні продовжувати».

Після кількох звуків з високого очерету з’явилася група.

«Га?»

Стрілець, що йшов першим, зігнувши спину та дивлячись у землю, раптом підвів очі та скрикнув.

Так було і з іншими. Будучи надто зосередженими на слідах своєї цілі, вони з подивом наштовхнулися на команду експедиції.

«Хто в біса ці хлопці? Вони... одні з нас?»

«Гей! У вас, хлопці…?»

Один чоловік коротко зупинив своє речення, і його голос перейшов у запитання. Це сталося тому, що вони побачили, що чоловік на чолі групи пильно дивиться на них, а жінка з рожевим волоссям тримає в обіймах дитину.

«Ах, блядь!»

Один з чоловіків виплюнув прокляття. Їм навіть не потрібно було питати, що сталося. З такою ситуацією час від часу стикалися всі люди на цій роботі. Ця група, швидше за все, тут відпочивала і раптом натрапила на дитину.

Чоловік сам неправильно зрозумів ситуацію, а потім почухав голову.

«Дідько!»

«Що нам робити?»

Сеол Джиху зціпив зуби. Складні стосунки людства з Федерацією зводили його з розуму, тож побачивши групу дурнів, які знали лише те, як набивати свої жадібні черева, він сповнився огидою.

«Що, чому ми раптом зупинилися? Ха?»

У цей момент позаду групи почувся дзвінкий голос. Чоловіки, що цмокали губами, швидко озирнулися.

«Лідер! Розумієте…»

«Що? Хтось її вкрав?»

Вперед вийшов невисокий, повний чоловік. Мало того, що його живіт виступав назовні, жир на його шиї також прикривав лінію щелепи.

Далі погляд Сеола Джиху зупинився на одному місці. Позаду чоловіка, що називав себе лідером, стояла дитина Лисів, схожа на Херейо.

Вона була належним чином одягнена і, здавалося, не страждала від будь-яких труднощів; однак біла тканина була туго загорнута навколо її рота.

«Хейя!»

Судячи з ласкавого крику Херейо, вона мала бути її молодшою сестрою.

«Ууп! Ууап!»

Зв’язана дитина-лис видавала звуки та борсалася.

Як сказав Казукі, загалом у групі було 42 чоловіки. Не здавалося, що вони так легко віддадуть її. Відчувши, що назріває битва, Сеол Джиху міцніше стиснув свій спис.

Тоді…

«Хм. Він нове обличчя...»

Ватажок потер пухку шию. Він розібрався в ситуації, але не міг зрозуміти, чому вони виявляють таку ворожість.

«Він не виглядає таким особливим…»

Він знав, що не варто судити книгу за її обкладинкою, але спорядження цього чоловіка було звичайним товаром з магазину. Він не виглядав надто вправним.

Проте атмосфера була дещо дивною. У їхній групі було більше сорока чоловік, а їх було лише десять. Без урахування кучерів кількість зменшилася до восьми.

Проблема полягала в тому, що вони жодним чином не виглядали нервовими. Насправді здавалося, що вони дивляться на них зверхньо.

«Це браконьєри, які працюють як невелика група еліт? Або… гм?»

Коли той побачив рожевоволосу жінку, що тримала Лиса, сила з’явилася в його зіницях. Потім у нього відвисла щелепа, коли він побачив холодний погляд Казукі.

«Ти…»

Це ще не все.

Стояла жінка в білій мантії Жреця, але тримала страшну бойову булаву.

Лисий темношкірий чоловік тримав гарну алебарду, що не відповідала його зовнішності.

І попелясто-сивий Стрілець, схожий на снігового вовка.

«Тільки не кажіть мені».

Коли його погляд зупинився на рудоволосій жінці, що широко позіхала та цмокала губами, одна думка вразила його мозок, як блискавка.

У нього одразу зупинився подих.

«У жодному разі!»

«Поверни її».

У той момент, коли лідер подумав: «Чому вони тут?», Сеол Джиху заговорив. Браконьєри переглянулися між собою.

«Що? Повернути її?»

«Ха! Це те, що ми повинні сказати».

Вибухнув бурхливий сміх. Потім один з чоловіків голосно закричав.

«Схоже, ви працюєте з нами в одній сфері діяльності. Невже у вас немає совісті?»

Зіниці Сеола Джиху впали. Він хотів переконатися, перш ніж демонструвати свою силу, але все було саме так, як він і очікував.

«Ей, бачиш цю дитину?»

Чоловік, що стояв на протилежному боці від Сеола Джиху, підняв дівчинку лиса і легенько потряс її.

«Ми ганялися за нахабою, яку ви, на щастя, спіймали. Чому б вам не віддати її?»

«Сеол, немає потреби їх більше вислуховувати. Давай…»

— прошепотів Казукі позаду.

«Ти один з нас, тож маєш знати правила. Ми визнаємо, що ви захопили її для нас, добре? Ти знаєш, що робити».

Казукі мав рацію. З цими людьми не було сенсу говорити.

Сеол Джиху опустив центр ваги. Вклавши силу в ноги, він активував свою ману.

«Швидше передайте її, щоб ми могли поговорити про те, як розподілити…»

Пам, пам, пам!

Сережка Фестіни була активована тричі. Сеол Джиху відштовхнувся від землі, відчувши, як його тіло огортає потужний вітер.

За ту частку секунди очі Сеола Джиху розширилися. Це було тому, що ватажок атакував перед собою, ніби його атаку було видно наскрізь.

«Ні-»

«Почекай».

Керівник цілився не в нього. Його долоня вдарила по спині кричущого. Сеол Джиху швидко зупинив кроки.

Його п’яти впились у землю, залишаючи за собою довгий слід, і Сеол Джиху ледве зупинив свою атаку.

«Нахабний виродок!»

Ватажок скрикнув з почервонілим обличчям. Несподівано збитий чоловік ошелешено підвів голову. Він був шокований, побачивши Сеола Джиху прямо перед собою, але ще більше його бентежило те, що його вдарили.

«Лі-Лідер…?»

«Що? Віддати її? Розділити? Ким ти себе вважаєш!? Хочеш бути лідером, га?»

Тепер лідер показував на нього пальцем і кричав. Він, мабуть, відчув погляд Сеола Джиху, тому швидко повернувся.

Його дихання вщухнуло, і тепла посмішка розпливлася по пухкому обличчю.

«Ой, ой ~ мої вибачення, мої вибачення. Я не виховав свого підлеглого належним чином … ха-ха».

Він потер руки та зневажливо посміхнувся. Сеол Джиху кліпав очима.

«Ах! Зачекайте хвилинку. Ей! Віддай її зараз же! Не тримай її так! Я сказав тобі ставитися до неї з гідністю та повагою!»

«К-коли…»

«Закрий рота! Що ти робиш, чому ти не повертаєш її цьому джентльмену?!»

Ватажок практично вирвав дівчинку з рук викрадача.

«Ой, ой~ розумієте~ я не зробив це навмисно~»

Він зняв тканину, що обертала рот дівчини. Тоді-

«Ти підлий… хххп!»

Він знову загорнув тканину, коли дівчина спробувала заговорити.

«Ууууп! Ууууап!»

Лідер глянув на Сеола Джиху, перш ніж швидко зав’язати вузол і шанобливо простягнути її обома руками.

«Ось вона! Ми дійсно нічого не зробили. Вона ціла та неушкоджена, без жодної подряпини! Ми навіть не торкнулися жодного пасма її волосся!»

«…»

«Будь ласка, вона вся ваша! Хе-хе!»

Сеол Джиху явно був здивований. Оскільки все стане втомливим, якщо вони використають молодшу сестричку Херейо як заручницю, він планував забрати її назад, перш ніж робити будь-що інше.

Він очікував почути такі речі, як «Що ти за фігню несеш?» або «Повернути її? Ти з глузду з’їхав? Ей, вбийте їх усіх!»

«… Що за?»

Він ніколи не очікував, що вони передадуть її так легко. Чесно кажучи, він був приголомшений.

Сеол Джиху пильно дивився на лідера, нічого не кажучи.

«Будь-ласка, будь-ласка…!»

Очі лідера швидко рухалися. Усі учасники позаду нього, схрестивши руки, просто спостерігали за ними.

Лідер внутрішньо тремтів від страху. Саме тоді його очі зустрілися з поглядом юнака.

Він одразу вклонився.

«Мої вибачення!»

Бам. Він вдарився чолом об землю.

«Я вчинив тяжкий гріх! Я був засліплений грошима… будь ласка, пробачте мене!»

Бурчання, бурчання.

Підлеглі ватажка почали гудіти.

Тоді Фі Сора розреготалася.

«Ах~! Цей старий! Він точно вміє читати атмосферу. Він, напевно, не помре так легко, куди б він не пішов!»

«Хе-хе, так, так…»

Сеол Джиху зітхнув. Він відчував те саме під час Бенкету, але були люди, які розуміли слова, і люди, які їх не розуміли. Чоловік перед ним здавався другим типом.

«Ви повинні часто це робити».

Ватажок здригнувся.

«Н-ні, зовсім ні… я роблю це лише час від часу… час від часу…»

«…»

«Мені взагалі вдалося лише вперше! Хе-хе...»

Сеол Джиху подивився на чоловіка холодними очима. 

Дівчина сис також випустила скрипучий звук. Сеол Джиху обняв її, а потім поплескав по спині. Дитина не чинила опору, мабуть, усвідомлюючи, що Сеол Джиху намагається допомогти.

Сеол Джиху заговорив.

«Ніколи більше не роби нічого подібного».

Ватажок підняв голову.

«Ти маєш на увазі!»

«Якщо я знову спіймаю тебе на цьому...»

«О, звичайно! Я припиню і ніколи більше не торкнуся цієї роботи! Я не знаю про хлопців, які стоять за мною, але я клянусь, що ніколи більше цього не зроблю!»

Туп, туп, туп, туп. Ватажок кілька разів вдарив по землі головою, аж поки з чола не потекла кров.

Вчинок чоловіка стер будь-яку думку Сеола Джиху про бійку, і він розвернувся.

«Ти дав обіцянку».

«Так!»

«Можеш йти».

«Дякую вам! Дякую, що пощадили мене!»

Ватажок поспішно встав.

«Сеол, ось твоя проблема. Ти надто добрий».

«Точно. Це ідеальна можливість заробити додаткових грошей. Ми до того ж були б більш ніж виправдані в цьому. Ах ~ тільки уяви, скільки ми заробили б, знищивши їх і розпродавши їхнє обладнання…»

Почувши розмову, що долинала здалеку, ватажок здригнувся. Він миттєво побіг, залишивши підлеглих і дбаючи лише про своє життя.

«Щ-що?»

«Чому він…»

Шум серед підлеглих тривав лише мить. Коли деякі спритніші члени втекли, решта групи були знесені атмосферою і також почали тікати.

«Яка втрата, яка втрата!»

Чохонг прицмокнула губами, потираючи свій Сталевий шип.

*

Після того, як всі браконьєри розбіглися…

«Хейя…»

«Унні!»

Дві сестри раділи в обіймах одна одної, а Сеол Джиху радісно посміхався. Тоді він обернувся, почувши приглушений сміх, що лунав ззаду. Зазвичай холодний Казукі хихикав.

«Що?»

«Ах».

Казукі глянув у той бік, куди втекли браконьєри, все ще посміхаючись.

«Я просто думав, що він все той же. Знаєш, той лідер».

«Ти знаєш його?»

«Тільки його обличчя. Ми з одного району. Підготовка була дуже веселою з ним».

«Мм... що це за людина?»

Казукі постукав пальцем по очах.

«Він гострий».

«?»

«Він неймовірно добре читає атмосферу. Його здатність миттєво оцінювати ситуацію також вражає. Лише з цією здатністю він пройшов підготовку і Нейтральну зону».

Сеол Джиху схилив голову. Він не думав, що дає стільки натяків. Звичайно, він збирався метнути свій спис, коли забере маленьку сестричку Херейо. Той чоловік побачив це?

«Як цікаво!»

Можливо, я мав перевірити його колір за допомогою Дев’яти очей.

Сеол Джиху похитав головою. Тоді він зіткнувся з Терезою, що говорила в комунікаційний кристал.

Він залишив двох лисів на піклування Терези. Оскільки бездумний вхід на територію Федерації може спричинити непотрібні непорозуміння, Тереза запропонувала зв’язатися з ними перед тим, як перетинати кордон.

Оскільки Тереза мала зв’язки з Федерацією, у них не повинно бути причин відмовлятися. Єдина незручність полягала в тому, що вони повинні були зв'язуватися з Федерацією через королівську сім'ю.

«Так, так, батьку. Га...? Спати?»

У цей момент голос Терези раптом підвищився.

«Що ти маєш на увазі під… так».

Через деякий час…

«Зрозуміло… дякую, батьку».

Тереза вимкнула кристал і встала.

«Він сказав, що повідомив Федерацію про ситуацію. Оскільки Федерація сказала, що зв’яжеться зі своєю прикордонною службою, ми повинні мати можливість увійти».

«Ми домовились десь зустрітися?»

«Ні, вони сказали, що знайдуть нас, коли ми зайдемо на їхню територію. Також…»

Тереза важко зітхнула. Вона вагалася зі здивованим виразом, перш ніж тихо продовжити говорити.

«Він сказав, що ми не повинні спати, поки не зустрінемося з ними».

«…Повтори?»

«Я теж не знаю. Очевидно, це те, що сказала Федерація. Вони запитали, чи контактували ми з дітьми лисів, а потім сказали нам не спати, доки вони нас не знайдуть…».

Тереза знизала плечами, сказавши, що вони точно не пояснили, чому.

Сеол Джиху кивнув.

«Я впевнений, що вони скажуть нам, коли ми їх зустрінемо. Ми просто повинні не спати, поки не зустрінемо їх, правильно?»

Очі Терези викривилися у формі півмісяця.

«Так, не спати».

«Зрозумів».

«Ніколи. Ми нізащо не повинні спати».

Коли вона кілька разів підкреслила це, Сеол Джиху зробив паузу. Він озирнувся на неї, лише щоб побачити, як серйозність її обличчя зникла та замінилася дивною усмішкою на її обличчі.

«...Принцеса?»

Я думав, що останнім часом вона була надто спокійною…

«Що? Я лише кажу, що ми не повинні спати. Ти ж не уявив нічого дивного, правильно?»

Сеол Джиху тихо зиркнув на неї, але Тереза невинно продовжувала.

«У будь-якому випадку, не спи».

«…»

«Але якщо ти думаєш, що засинаєш, скажи мені. Я буду доброю і допоможу тобі, гаразд?»

Тереза закрила, а потім розкрила руку, усміхаючись очима.

Сеол Джиху зітхнув.

«Принцеса».

«Так! Будь ласка, говори».

«Будь ласка, не дивись на мене так».

Тереза трохи здригнулася, широко розплющивши очі.

«І, будь ласка, не став мені дивних запитань».

«О ~»

Тереза свиснула.

«Ти доволі вмілий в цьому!»

«Що ти маєш на увазі?»

Сеол Джиху пирхнув перед тим, як розвернутися та попрямувати до карети.

*

З іншого боку.

«Щ-що!?»

Один з браконьєрів аж підскочив від пояснень ватажка.

«Повтори? Це були Carpe Diem?»

Ватажок, важко дихаючи, насупився і закричав.

«Так! Скільки разів мені потрібно тобі повтрювати!?»

«Чому Carpe Diem…»

«Звідки мені знати!? Я був лише наполовину впевнений, коли побачив Казукі, але це точно були Carpe Diem!»

Потім він показав пальцями на своїх підлеглих, у яких були однакові вирази облич.

«Ви прокляті дебіли! Як ви не знали? Що? Га? Ви сказали, що я здурів? Ви сволота! Якби не я, ми б уже всі були мертві! Ви це знаєте!?»

«…»

«Хух. Моє серце все ще б'ється. Казукі і Сталевий Стрілець, покидьок і навіть божевільна сука...»

Пробурмотівши собі під ніс, ватажок полегшено зітхнув, перш ніж насупитися.

«Почекай, чому Казукі разом з Carpe Diem? І ця рожевоволоса жінка має бути…»

«Але все ж, який сором. У нас було більше людей. Якби ми тримали її в заручниках, нам би вдалося втекти, забравши одну з них назад…»

Коли хтось з підлеглих жалісно пробурчав, ватажок почав лютувати.

«Ти довбаний ідіот! Ти все ще це кажеш!?»

Він бив себе в груди і сердито кричав.

«Ти дурень! Лайно замість мозку! Скористайся хоч раз своєю клятою головою! Хіба ти не знаєш, ким був той чоловік?»

— Той, що зі списом?

«Так! Якщо це Carpe Diem, ким, на твою думку, він може бути?»

Обличчя чоловіка миттєво напружилося. Тоді він затнувся, ніби нарешті щось усвідомив.

«Не кажи мені...»

«Герой війни Харамарка! Сеол Джиху! Хто ще це може бути!?»

З натовпу раптом пролунали важкі ковтки.

«Це він вбив Невмирущу Старанність, відомого як другого найсильнішого командира армії! Тримати когось у заручниках? Так, я впевнений, що це пройшло б успішно!»

«…»

— І та рожевоволоса жінка — це принцеса Харамарка, Тереза Хассі. Один неправильний крок, і ми всі потрапили б у червоне повідомлення! Навіть якби нам якось вдалося втекти з нашими життями, нам би довелося жити як бездомні до кінця життя!»

Щойно він випустив свій страх, ватажок знову почав тікати. Він хотів якомога швидше втекти з небезпечної зони. Йому здавалося, що він не зможе заспокоїтися, поки не добереться до Єви.

Підлеглий йшов за керівником і запитував.

«То що ми тепер будемо робити?»

«Що ти маєш на увазі?»

«Ти справді збираєшся припинити? Ти ж просто пожартував, так?»

«Звичайно я припиню!»

Ватажок крикнув без жодного вагання.

«Справді?»

«Так. Судячи з цієї короткої розмови, його слава недаремна. Кажуть, він бігав на полі бою, як демон. У мене таке відчуття, що щойно я знову зроблю щось подібне, він буде переслідувати мене, як демон».

Ватажок похитав головою, ніби хотів позбутися страху.

«У будь-якому випадку я покінчую з цим! Ви, хлопці, робіть що хочете! Не звинувачуйте мене, якщо вас вб’ють!»

Вигукнувши це, ватажок витер пил з рук і втік.

**

В той же час.

Демон, про якого говорив ватажок, був зайнятий грою з двома дітьми.

Крики і регіт нескінченно лунали з головної карети.

«Зроби! Зроби!»

«Зробити що? Ти маєш на увазі бульбашку?»

«Так! Пууууу — це!»

Молодша сестра Херейо, Хейя, щебетала, плескаючи в долоні.

Сеол Джиху вийняв з кишені жуйку і запхнув її собі в рот. Хейя була набагато привітнішою, ніж її старша сестра.

Точніше, вона була більш активною. Незважаючи на те, що вона щойно вирвалася з лап браконьєрів, вона не зневірилася, і, можливо тому, що знала, що вони врятували її, вона не поводилася стримано.

В результаті вона швидко зблизилася з Сеолом Джиху.

«Пууу…»

Коли Сеол Джиху надув бульбашку, хвости двох дітей обережно замахали. Вони терпляче чекали, поки бульбашка збільшиться, перш ніж ткнути її вказівним пальцем, коли вона досягнула певного розміру.

Бум! Вона лопнула і бризнула на обличчя Сеолу Джиху.

«Ай, знову тріснуло!»

Коли Сеол Джиху намацав своє обличчя, двоє дітей захихотіли, ніби були на останньому подиху.

«Хехехе! Ти дурний!»

«Дурний! Дурний монстр!»

«Що? Дурний монстр?»

Сеол Джиху навмисно підвищив голос і покрутив пальцями.

«Добре, я дурне чудовисько!»

Тоді він почав кричати «Аааарх!» і кинувся на двох дітей, лоскочучи їм боки та пахви. Херейо та Хейя реготали, перекидаючись.

Кяааа! Кяааа!

Сеол Джиху та дві сестри лисів боролися один з одним у кареті.

«…Дивовижно!»

Тереза, у якої сестри вкрали місце, не могла приховати свого шоку, спостерігаючи за їхньою грою.

«Як він може бути таким вмілим з дітьми?»

«Це очевидно»

Фі Сора пирхнула.

«Це просто велика дитина, яка грається з двома маленькими дітьми. Хіба ти не знаєш, що дітям не складно грати разом?»

«…»

Тереза гірко посміхнулася, не в силах придумати жодної відповіді.