Полювання на рабів (3)
Друге пришестя ненажерливостіКоротка тінь вилетіла з поля очерету. Сеол Джиху підняв очі, інстинктивно відтягнувши руку назад.
«Уек!»
Він уже збирався кинути спис, поки раптом насупив брови.
Це тому, що яскраве сонце посвітило йому в очі, наче чекало цієї миті.
І оскільки швидкість таємничої тіні значно перевершувала його уяву, він не міг побачити її належним чином.
Щось чорне промайнуло повз його поле зору. Це була єдина інформація, яку він міг зібрати на той момент.
У наступну мить Марсель Гіонеа примруженими очима почав переслідувати ціль і приготувався натиснути на курок.
Проте очі Терези одразу розширилися.
«Почекай!»
Разом з пронизливим криком Тереза швидко простягнула руку.
«Ах!»
— схвильовано вигукнув Марсель Гіонеа після того, як випустив приблизно чотири стріли. Через те, що Тереза раптом штовхнула його, його рівновага порушилася, і він промахнувся. Усі болти пролетіли повз намічену позначку.
«Ти-!»
Марсель Гіонеа скрипнув зубами та озирнувся на Терезу. Це було тоді.
«Е-е!?»
Згори раптом пролунав дитячий голос.
Фігура, що летіла в повітрі, замахнулася, перш ніж впасти. Хоча стріли арбалета не потрапили в ціль, вони утворили сітку, що заблокувала рухи тіні.
Ціль спробувала змінити курс, злякавшись, але зазнала невдачі та замість цього впала.
У той момент, коли Сеол Джиху, що здивовано дивився на Терезу, перевів погляд у напрямку голосу…
«Ууу… уууу…»
«?»
Він засумнівався в своїх очах, сильно насупивши брови, дивлячись на ридаючу істоту, яка щойно впала на обличчя.
По-перше, здавалося, що він був приблизно 30-40 сантиметрів у висоту. Судячи з його милих рученят і крихітних ніжок, це безсумнівно була дитина.
Проблема полягала в цьому.
«Якого біса?»
Чохонг випалила, ніби втратила інтерес, а потім підійшла.
«Чохонг! Почекай! Не підходь…!»
Тереза зупинила Чохонг, але та продовжувала йти. Дитина, що стогнала, мабуть, відчула її присутність, тому злякано озирнулася.
«Л-людина! Тут також…!»
Відчай заповнив маленькі очі-намистинки дитини.
«Ні, ні…!»
Дитина металася навколо, намагаючись відійти якомога далі.
«Хіба вона не може просто встати і втекти?»
Мабуть, вона була надто вражена, щоб мислити раціонально. Дитина виглядала досить жалюгідно, але Чохонг безтурботно попленталась. Поглянувши на обличчя та сідниці дитини, в її очах спалахнув блиск.
«Ха! Вуха і хвіст?»
Дійсно, на загальний подив, вуха дитини були вкриті м’яким волоссям, а до її штанів був причеплений густий хвіст, схожий на щітку.
«Ого ~ хто б міг подумати, що я побачу тут Звіролюдину?»
Чохонг з здивуванням вигукнула перед тим, як схопити дитину, що нишпорила по землі.
«Уау! Увааааа!»
Дитина-звіролюдина борсалася від страху, поки її піднімали за ногу.
«Ей, не рухайся!»
Оскільки дитина чинила більше опору, ніж вона очікувала, Чохонг насупила брови та простягнула руку. Щойно вона міцно схопила його жорсткий хвіст, дитина миттєво припинила опір.
«Аййй…»
Вона здригнулася, наче її щойно вдарило струмом, перш ніж опуститися. Чохонг захихотіла, як ідіот.
«Я чула, що хвіст є слабким місцем деяких Звіролюдей. Схоже це правда».
«Мамо...»
З міцно заплющених очей дитини почали падати сльози, схожі на намистини.
Чохонг була трохи здивована. Вона сприймала цю ситуацію лише як зустріч з твариною на узбіччі.
«Мамусю…»
«…»
Їй було трохи огидно до себе, ніби вона стала якоюсь третьосортною лиходійкою.
«Я сказала тобі почекати!»
Зі спини пролунав різкий голос Терези. Вона звучала надзвичайно сердито. Чохонг не знала, що робити, побачивши дитину, що плаче в її руці.
«Забери руку від її хвоста! Зараз же!»
Тереза швидко побігла вперед і вирвала дитину з руки Чохонг.
«Вибач, це тебе налякало? Тепер усе гаразд, правильно?»
Вона ніжно обійняла дитину та втішила її, але дитина вже була в стані паніки і не подавала жодних ознак заспокоєння.
Тихо закусивши губу, Тереза озирнулася на Казукі та запитала.
«Містер Казукі, де саме ми знаходимося? Ми перетнули кордон?»
Казукі озирнувся, а потім відповів.
«Я не впевнений. У широкому розумінні ми повинні бути в самому центрі прикордонного регіону, але ми ще не перетнули кордон».
«Тож ми на людській стороні прикордонного регіону».
«Так».
Казукі відповів чітко.
Тереза прикусила нижню губу.
«Що сталося? Чому ця дитина…»
Вона розмила кінець свого речення, а потім підвела погляд на всіх і сказала.
«Я вважаю, що нам слід на трохи зупинитися. Спочатку-»
«Принцеса».
Казукі обірвав її. Тоді він глянув убік.
Поглянувши на Сеола Джиху, Тереза сказала: «Ах».
«Сеол…!»
Сеол Джиху вийшов з заціпеніння від її благаючого голосу.
Про Звіролюдей він читав лише в текстах. Оскільки він бачив їх вперше, він ошелешено дивився на дитину. Він зібрався з духом, перш ніж заговорити.
«Ми зробимо невелику перерву».
Команда експедиції зробила перерву біля карет. Казукі стояв на варті, а інші зібралися разом і спостерігали за Терезою та дитиною.
Тереза взяла дитину і відійшла на достатню відстань. Враховуючи, наскільки вона хвилювалася, Тереза вирішила, що буде краще відвести її від інших людей.
«Звіролюдина… ще й дитина. Хто б міг подумати?»
— пробурмотів Марсель Гіонеа, ніби виправдовуючись.
«Вона була настільки швидкою, що я подумав, що це дика рись».
«Що ж, це було правильно — не опускати пильність. Деякі види Звіролюдей сильні змалечку».
Гюго поплескав Марселя Гіонеа по плечу, жуючи шматок яловичини.
«Ти вперше бачиш Звіролюдину?»
Фі Сора штовхнула Сеола Джиху в бік і запитала. Сеол Джиху порожньо кивнув головою.
«Припини так витріщатися. Хіба ти не бачиш, що лякаєш її?»
Фі Сора мала рацію. Незважаючи на те, що Тереза робила все можливе, щоб втішити дитину, ситуація залишалася такою ж. Ніхто не знав, чому дитина так панікувала, але вона противилась від людей аж до судом.
Єдиною розрадою в цій ситуації було те, що вона нарешті припинила плакати.
Сеол Джиху відвів очі від дитини і запитав.
«Якої раси Звіролюдей ця дитина?»
«Е… я не впевнена. Ми не можемо дізнатися з її вух. Але з її хвостів…»
Фі Сора сильно почухала шию.
«Вона з роду Лисів».
Відповів той, кого Сеол Джиху не очікував — Марія. Вона без кінця облизувала губи і крадькома поглядала на дитину.
Сеол Джиху схилив голову.
«Раса лисів?»
«Земляни називають їх лисами. Вони схожі на лисиць, тому їхня офіційна назва – Вульпес. Через їхні унікальні дев’ять хвостів, їх також називають Дев’ятихвостими».
Очі Сеола Джиху розширилися, коли він почув її детальне пояснення.
«Ти напрочуд багато знаєш про них».
«Звичайно!»
Марія підвищила голос, перш ніж потерти великим і вказівним пальцями. Тоді вона крикнула з невинним обличчям.
«Звіролюди прибуткові!»
«Вони... прибуткові?»
Марія рішуче кивнула.
«Так! Особливо лиси, яких особливо мало. Лисиця та ще й дитина? Це практично чистий чек, хахахаха».
Марія підступно засміялася, перш ніж глянути на Сеола Джиху. Здавалося, вона запитує: «Ну що? Тебе це цікавить?»
На обличчі Сеола Джиху промайнув кривий погляд. Вона явно припускала, що вони продадуть цю дитину.
«Тоді... ми б поводилися з нею як з рабом».
Мозок Сеола Джиху не міг цього ні прийняти, ні дозволити. По-перше, він мав негласний союз з Федерацією. Йому не потрібно було ні у кого питати, щоб знати, що вони подумають, якщо дізнаються. Фактично, інцидент може навіть перерости в повномасштабну демонстрацію сили.
«Я дуже сподіваюся, що це не стане великою проблемою…»
Казукі тихо пробурмотів, посилюючи занепокоєння Сеола Джиху. Той запитав, щоб переконатися.
«Казукі, можливо, я надто хвилююся, але…»
«Так».
— відповів Казукі, не відводячи очей від дитини.
«Якщо ти запитуєш, чи є люди, які викрадають звіролюдей і продають їх як рабів, відповідь однозначно так».
Сеол Джиху так і подумав. Замість того, щоб сказати «ні в якому разі», він просто закрив рота.
Люди були готові нападати один на одного заради особистої вигоди. Хто сказав, що вони не чіпатимуть Федерацію?
«І не лише звіролюдей. Гноми, печерні феї, небесні феї та навіть занепалі ангели. Я б не сказав, що полювання на рабів поширене, але, безсумнівно, для цього існує чорний ринок. Природно, продукцію надають браконьєри».
«Ці кляті виродки…»
Сеол Джиху зціпив зуби. Люди повинні благати співпрацювати з Федерацією, тож що це за хуйня?
«Чи знають королівські родини? Якщо вони…»
«Деякі королівські родини мають законодавство, яке забороняє цей вчинок, і вони суворо карають усіх, кого спіймають. Харамарк є хорошим прикладом».
Сеол Джиху рефлекторно повернувся до Терези. Її зусилля, здавалося, окупилися, оскільки дитина спокійно відпочивала в її обіймах. Проте вона опустила голову з похмурим виглядом.
«Але Королівська родина Єви, яка є найближчою до Федерації, має дещо іншу позицію. Вони… трохи розпливчасті щодо цього».
«?»
«Вони видали королівський указ про заборону цього акту… але не більше. Вони просто ігнорують проблему, наче її не існує».
«Вони ігнорують проблему?»
«Особисто, я вважаю, що є дві причини».
Казукі спокійно пояснив свої міркування.
«Королівська родина Єви має дуже мало королівської влади. Громадськість бачить Єву як ідеальне королівство, де Земляни та королівська родина мають стосунки співпраці, але правильніше буде сказати, що Земляни мають жорсткий контроль над владою. Крім того, оскільки їхній правитель молодий, кажуть, що замість нього править Землянин».
Сеол Джиху нашорошив вуха, коли з’явилася інформація про Єву. Оскільки він планував незабаром туди переїхати, йому не могло не бути цікаво.
«Крім того, Королівська родина Єви не сприймає Федерацію в хорошому світлі».
«Чому?»
«Пройшло зовсім небагато часу, відтоді як Федерація та людство уклали свій негласний союз. Хоча я ніколи не бачив цього особисто, люди кажуть, що їхні стосунки були такими ж антагоністичними та ворожими, як і з Паразитами. Ми точно знаємо, що вони вже брали участь у війнах… і королівська родина Єви була на чолі цих війн».
«…»
«Найголовніше те, що нинішня правителька Єви, королева Адора, втратила свого батька й матір, попередніх короля й королеву, у війні проти паразитів, і втратила свого єдиного старшого брата у війні проти Федерації».
Казукі зітхнув.
«Звичайно, не те щоб я не розумів її, але для правителя нації ігнорувати таку нагальну проблему…»
«О, будь ласка, навіть не починай».
У цю мить втрутилася Фі Сора, що тихо прислухалася до розмови.
«Ти формулюєш проблему так, ніби в цьому винні лише люди. Але і про це нам є що сказати».
Що вона цим мала на увазі?
«Ти знаєш, що Альянс Звіролюдей не сприймає нас прихильно, правильно?»
«Звичайно».
«Тоді як ти можеш говорити те, що ти щойно сказав? Що, на твою думку, стало причиною того, що полювання на рабів взагалі почалося? Це тому, що Земляни продовжували зникати на кордоні! Це те, що нас підштовхнуло і змусило відбиватися».
«Невідомо, яка сторона почала першою».
«Добре, залишимо це питання на цьому. Але ти не можеш заперечувати, що люди пропали безвісти».
Це був перший раз, коли Сеол Джиху щось про це чув. Це мало бути проблемою задовго до того, як він взагалі увійшов до Раю.
«Це правда?»
— втрутився Сеол Джиху.
Фі Сора схрестила руки і ствердно кивнула головою.
«Так! Я знаю, що це правда! До речі, я брала участь у розвідці прикордонної зони Єви, коли була у Білій Троянді».
«Який був результат?»
«Була незліченна кількість стежок, які входили, але дуже мало стежок виходили. Це було в прикордонному регіоні Федерації та людства, оскільки фортеця Тіголь блокувала паразитів. Як ми маємо це інтерпретувати?»
Сеол Джиху крадькома поглянув на мовчазного Казукі.
Фі Сора відкашлялася.
«Дорогий, я не кажу, що я права. Я просто кажу тобі, щоб ти не думав так однобоко».
«…»
«Подумай над цим. Якби люди були винні на 100 відсотків, як ти думаєш, Федерація зупинилася б лише на зміцненні своєї безпеки? Ні, вони б витягли мечі та напали. Їхня слабка реакція означає, що вони мають нечисте сумління».
Вона мала рацію.
Сеол Джиху прицмокнув губами.
«Але ця звіролюдина — лише дитина…»
—Фі Сора відповіла чітко.
«Не недооцінюй її. Навіть підлітки-звіролюди мають жахливу бойову майстерність. Сильна репродуктивна здатність і могутність змолоду — це головні риси звіролюдей!»
«Це не завжди так».
У той момент, коли Фі Сора підкреслила, що їх не слід порівнювати з людськими дітьми, Казукі спростував.
«Я згоден, що швидкість їхнього росту не поступається оркам, але їх здатність до розмноження залежить від того, до якої раси вони належать. Вид лисів добре відомий тим, що має низький рівень народжуваності, тому вони дорожать кожним з своїх членів. Якщо ми її вб’ємо або заберемо назад з собою, є величезний шанс, що це стане дипломатичною проблемою».
«Хто сказав, що ми повинні її вбити? Я просто...»
Казукі та Фі Сора безперервно сперечалися.
«Цікаво».
Думки з цього приводу були більш різноамнітними, ніж він думав, що є явним доказом того, що відносини між двома націями були складними.
Сеол Джиху знову глянув на Терезу.
«Що я повинен зробити?»
Він пам'ятав, що сказав Джанг Малдонг.
Є ймовірність, що вони можуть натрапити на Федерацію, оскільки вони їхали в прикордонний регіон. Важливо правильно впоратися з цією ситуацією.
«Він сказав, що взяти принцесу Терезу з собою було чудовим рішенням».
Після глибоких роздумів Сеол Джиху повільно підійшов ближче, щоб дитина не злякалася.
Коли він наблизився, дитина здригнулася та затремтіла. Тереза подивилася на Сеола Джиху з трохи виснаженим і стурбованим виразом обличчя.
«Мені шкода. Я розкрила свою особу, але вона все одно хвилюється… Схоже, з нею сталося щось жахливе».
Уважно дивлячись, Сеол Джиху повільно присів і став на той самий рівень очей, що й дитина. Дитина, кінцівки якої обміліли, повільно підвела голову.
«Ого, тільки подивись на її ніс».
Він не був гострим, як у людини. Сеол Джиху мав сильне бажання облизати чорний, лисоподібний ніс дитини. Дивлячись на її блискучі очі, на його обличчі розпливлася ніжна посмішка.
Тоді він почав розмову.
«Бу!»
«?»
… Нічого не можна було вдіяти.
Хоча його товариші по команді попереджали його про те, що вона потенційно може бути загрозою, Сеол Джиху любив дітей за своєю природою. Це було тому, що йому подобалася їхня реакція, коли він кепкував з них або жартував.
«Подивись на це».
Те, що Сеол Джиху вийняв після дружнього привітання, — це жуйка. Він приніс її з Землі, щоб жувати, коли йому буде нудно.
«Я не думав, що буду використовувати її таким чином».
Відкривши її, він помахав нею перед обличчям дитини, а потім запхав собі в рот.
Ном, ном.
«Пуу—»
Він вдув повітря в жуйку і зробив бульбашку. Як і очікувалося від жувальної гумки, швидко утворилась бульбашка розміром з його голову.
«О Боже? Що це?»
Зрозумівши наміри Сеола Джиху, Тереза швидко втрутилася.
«Тада~»
Коли Сеол Джиху припинив надувати…
«Уууууууууу!»
Дитина-лис насупилася і замахала руками, не маючи слів. Коли її нігті торкнулися поверхні бульбашки, вона з гуркотом лопнула та бризнула на обличчя Сеолу Джиху.
Не знаючи, що вона так легко лопне, лисиця вирячила очі.
«Ай!»
Сеол Джиху перебільшено намацав своє обличчя. Потім він зняв жуйку і засміявся.
Коли Тереза прикрила рот і також захихотіла, куточок рота приголомшеної дитини ледь-ледь здригнувся.
«Як ти міг~? Я надув бульбашку для тебе. Ууууу, так липко...»
Можливо вважаючи, що Сеол Джиху смішно стягує жуйку зі свого обличчя…
«Хі-хі».
Незважаючи на те, що дитина втратила свідомість, вона вперше розсміялася.
«Що ти думаєш? Це дуже круто, правильно?»
Дитина обережно кивнула.
Сеол Джиху боязко посміхнувся і простягнув їй жуйку.
«Ти теж хочеш спробувати?»
Дитина закліпала очима. На її обличчі явно промайнула цікавість.
Тереза, що тихо спостерігала, всередині була налякана. Нерухливі вуха та хвіст дитини повільно розслабилися. Потім її вуха склалися наполовину, а хвости почали виляти. Настрій дитини явно змінювався.
Можливо, все ще маючи трохи підозр, вона притулила ніс до жуйки і довго нюхала її.
Тереза трохи нервувала, але Сеол Джиху був спокійний. Він ніяк не змушував дитину і терпляче чекав.
Невдовзі дитина схопила жуйку та вкусила. Вона глибоко вдихнула, висмоктавши сік.
Побачивши її реакцію, Сеол Джиху запитав з яскравою посмішкою.
«Солодко і смачно, правильно?»
«Не смокчи, краще жуй. Так ти отримаєш більше солодкого».
Дитина слухняно почала гризти. Їй, мабуть, дуже сподобалася потужна солодкість, оскільки деякий час її кусання не припинялося.
«Ого…»
Тереза підсвідомо вигукнула з подивом. Їй було так складно заспокоїти дитину, але Сеол Джиху миттєво зумів це зробити. Оскільки вона не знала про талант Сеола Джиху доглядати за дітьми, вона не могла не бути здивованою.
«Жування жуйки допомагає розслабитися. Багато спортсменів жують жуйку перед початком ігор».
Сеол Джиху пояснив, знімаючи жуйку з обличчя. Дитина пильно витріщилася на Сеола Джиху, перш ніж надути щоки, наче повітряна кулька.
«Хуууу…»
Вона сильно подула, але вийшло тільки повітря. Сеол Джиху розреготався.
«Ха-ха! Потрібно засунути язик в ясна і видувати повітря між ними. Дурненький!»
Дитина розлютилася.
«Я не дурний!»
«Ох?»
Дитина вперше заговорила. Сеол Джиху закрив рота і пустотливо посміхнувся.
«Ти не дурний?»
«Ні».
«Справді?»
«Я не дурний!»
«Добре, якщо ти не Дурний, то як тебе звати?»
Дитина розхвилювалася, наче не очікувала, що розмова так піде. Сеол Джиху посміхнувся та простягнув руку.
«Мене звати Сеол...»
Він зупинився, не сказавши «Джиху».
«Я Сеол».
У нього було відчуття, що ім’я «Сеол» може бути відоме в Федерації. У наступну мить очі дитини розширилися до кола.
«Сеол?»
«Так, Сеол».
«Людина... Сеол?»
«Так, це я. Як тебе звати?»
— запитав Сеол Джиху, але відповіді не було. Дитина просто розсіяно дивилася на нього.
«Я зробив щось не так?»
У той момент, коли Сеол Джиху почухав щоку, дитина запитала знову.
«Супротивник? Ви справді Сеол Супротивник?»
Кашель. Сеол Джиху легенько покашляв.
Супротивник? Сеол Джиху дивувався, звідки взялося це жахливе прізвисько.
«Отже це було з Федерації?»
У будь-якому випадку, важливо було те, що ця дитина знала, хто він такий. Сеол Джиху не впустив цю можливість.
«О, ти мене знаєш?»
«Так! Людина, яка вбила командувача першої армії!»
Дитина стиснула кулаки і завзято закричала.
«Хе-хе, це незручно. У цьому не було нічого особливого, насправді».
«Що? Нічого особливого? Справді?»
«Звичайно! Перший командувач армією? Звичайно, його титул класний, але не більше. Я мало не вбив ще двох командувачів, але вони втекли, підібравши хвости».
«Ого…!»
Федерація та людство можуть бути не в добрих стосунках, але чи можуть вони ненавидіти одне одного більше, ніж вони ненавидять паразитів?
Почувши героїчну розповідь Сеола Джиху, дитина в страху опустила щелепу.
«Але я чув, що вони надзвичайно сильні...»
«Що ж, так і є. Це було складно навіть мені, тому що ці брудні виродки накинулися на мене одночасно».
Сеол Джиху кивнув головою.
«Зрештою я виграв… але, чесно кажучи, це було трохи небезпечно. Якби не допомога Федерації, мене б зараз тут не було».
«Так, так! Я чув, що небесні феї дали тобі Еліксир!»
Дитина сплеснула в долоні та вигукнула. Судячи з її реакції, ця історія має бути досить відомою у Федерації.
«Так. Завдяки моїм друзям у Федерації я дивом залишився живий».
«Друзі? Людина, друг?»
«Звичайно! Федерація – мій дорогий друг!»
Сеол Джиху підняв великий палець, підморгуючи.
«Припини посміхатися, принцесо».
Чесно кажучи, йому було неймовірно соромно. Незважаючи на те, що блискучі зіниці дитини викликали у Сеола Джиху дискомфорт, він витримав збентеження та вирішив підіграти.
«Ось як, тоді…»
Розслаблений вираз з’явився на обличчі дитини, коли вона зітхнула з полегшенням.
«Оскільки ти наш друг, ти повернеш мене назад?»
«Звичайно! Мій друг, Міхаель, там. Ми відправимо тебе додому цілим і неушкодженим, тож не хвилюйся».
«Ого, Міхаель-нім…?»
Коли Сеол Джиху згадав ім’я, яке він викопав з куточка своєї свідомості, дитина почала виглядати впевненою, а на її обличчі розквітла яскрава усмішка.
Далі Сеол Джиху звернувся до Терези, що стримувала сміх, опустивши голову.
Твоя черга, принцесо.
Тереза ледве стримала сміх і гладко втрутилася.
«Гей, можеш розповісти нам, як ти сюди потрапив? Це прикордонний регіон, але він досить далеко від території Федерації».
Почувши це, дитина спохмурніла. Але на відміну від раніше, вона не тримала язик за зубами.
«Не знаю. Я просто…»
Довго помовчавши, вона обережно сказала.
«Я чула, що сьогодні в Пагоді Мрій відбувався ритуал… тому я таємно пішла за небесними феями разом зі своєю молодшою сестрою…»
«Пагода Мрій?»
В очах Сеола Джиху спалахнув блиск.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!