Полювання на рабів (1)

Аясе Казукі і Тереза Хассі охоче погодилися взяти участь в експедиції. З приєднанням досвідченого Стрільця Високого Рангу та воїна, Сеол Джиху почувався набагато впевненішим в успіху.

Тієї ночі Сеол Джиху розкрив своїм товаришам по команді план експедиції. Він розповів їм про інформацію, яку зібрав у бібліотеці, і здивував їх, сказавши, що Казукі та Тереза теж йдуть.

Звичайно, це було звичайною процедурою спочатку розповісти товаришам по команді про експедицію, перш ніж залучати будь-яку додаткову допомогу, але це не мало великого значення, тому що Чохонг і Гюго вже були гарячі та нетерплячі.

Їхня реакція була майже такою, як і очікував Сеол Джиху.

«Згоден, згоден, я супер згоден!»

«Ааа! Нарешті ми отримаємо трохи грошей!»

Чохонг підняла руки та затанцювала, а Гюго голосно розсміявся.

Тим часом Марсель Гіонеа дивно дивився на цих двох.

Зазвичай дослідження та експедиції були частіше невдалими, ніж успішними. З точки зору чистих чисел, співвідношення невдач і успіхів було приблизно 7:3.

Але по тому, як поводилися Чохонг і Гюго, здавалося, ніби вони вже завершили експедицію успішно. Здавалося, вони були впевнені, що там дійсно є руїна.

Джанг Малдонг, що мовчки дивився на карту, пробурмотів тихим голосом.

«Прикордоння…»

Сеол Джиху звів брови.

«Є проблема?»

«Очевидно, вам слід бути обережним, але просто поїхати туди не повинно викликати жодних проблем, адже це просто прикордонний регіон. Але ви повинні бути обережні, щоб не заходити занадто глибоко, оскільки це місце практично знаходиться на території Федерації».

«Федерація ненавидить людей, які вторгаються на їхню територію?»

«Це залежить. Деякі раси більш великодушні та розуміючі до людей, а інші ворожі. Вони можуть відпустити вас, не створюючи проблем, якщо дізнаються, що ви просто проходите повз, або вони можуть продовжувати переслідувати вас, думаючи, що ви вторгаєтеся».

«Але ж у нас мовчазний союз, хіба ні? Хіба все не має бути гаразд, якщо ми не атакуємо їх першими?»

Сеол Джиху говорив оптимістично, але Джанг Малдонг негайно похитав головою.

«Цей союз мовчазний не просто так. Не те щоб люди ніколи не воювали з Федерацією. По-перше, Федерація — це величезне зібрання націй, що складається з незліченних рас. Хоча їхні члени в основному поділяються на п’ять груп, це лише для зручності. Якщо вдаватися в подробиці, то один лише Альянс Звіролюдей має…».

Джанг Малдонг подивився на стелю, почавши один за одним складати пальці, а потім похитав головою.

«У будь-якому разі краще не робити дурниць. Різні раси мають різні цінності та погляди на людство. Важливо вирішувати ситуацію по-різному в кожному конкретному випадку».

Сеол Джиху кивнув головою на пораду Джанга Малдонга.

«У цьому сенсі попросити міс Терезу супроводжувати вас було чудовим вибором, оскільки королівська сім’я Харамарк підтримує постійний зв’язок з Федерацією… також…»

Потім Джанг Малдонг глянув на брата і сестру, що тихо сиділи збоку.

«Що ти збираєшся робити з ними?»

Сеол Джиху нервово подивився на них. Ї Сунджин, здавалося, прагнув піти з ними, але він не міг нічого прочитати з виразу обличчя Ї Сеол-А.

Сеол Джиху заговорив.

«Я вважаю, що ще надто рано. Це була б інша історія, якби ми йшли на територію людей, але ця експедиція буде на кордоні трьох держав. Незважаючи на те, що Паразити зараз стримуються, якщо щось піде не так...»

Сеол Джиху затуманив кінець свого речення, коли в очах Ї Сунджина спалахнув відблиск розчарування, а Ї Сеол-А потайки зітхнула.

Збоку він чомусь почув, як пирхає Фі Сора.

«У будь-якому випадку це надто небезпечно. Вони повинні мати принаймні 4-ий рівень. Це не те місце, куди може піти рівень 1 або 2».

Почувши це…

«Гюго, я знаю людину, яка наполягала на тому, щоб поїхати до прикордонного регіону трьох держав, коли була лише на першому рівні. Ти пам’ятаєш його?»

— запитала Чохонг.

«Ах! Я знаю його. Той хлопець, хіба він не пішов на війну і не зголосився сам заманювати паразитів, будучи лише на першому рівні?»

І Гюго відразу відповів.

Сеол Джиху проігнорував їх та продовжив.

«Отримувати бали досвіду це добре, але, як ви сказали, ми не знаємо, що може трапитися. Ми не зможемо попіклуватися про них у найгіршому випадку».

«Добре. Тоді я потреную їх ще трохи, поки вас не буде».

Джанг Малдонг зціпив зуби та відповів. Здавалося, він щосили намагався стримати сміх.

Потім, коли Сеол Джиху люто глянув на хихикаючих Чохонг та Гюго, той, стримуючи сміх, запитав.

«Сеол, ми не беремо Жреця?»

«Звичайно беремо. Я планую відвідати її завтра вранці».

«Ти плануєш піти до неї? До… Марії?»

«Так».

Коли Сеол Джиху кивнув головою, Чохонг і Гюго відразу припинили сміятися. Тоді вони почали виглядати неохоче.

«Мммм… я не знаю, чи варто це робити».

«Чому?»

«Не знаю. Вона трохи збожеволіла після закінчення війни...»

Сеол Джиху розплющив очі.

«Міс Марія збожеволіла?»

Гюго знизав плечами.

«Я досі не розумію чому. Вона говорила про те, що була божевільною, бо інвестувала в акції, що зростають, а потім розорилася, коли акції вийшли з біржі...»

Сеол Джиху схилив голову. Він зрозумів, що досі зовсім забув про Марію.

«Я піду до неї завтра, щоб поглянути. Якщо вона буде поводитися дивно, тоді…»

Сеол Джиху невиразно пробурмотів, ніби в те, що він почув, було надто складно повірити.

«Ми вирушимо через п’ять днів. Я дам знати принцесі Терезі та Казукі, тож будьте готові».

«Слухаюсь!»

«Добре~!»

Чохонг підскочила і вигукнула, а Фі Сора відповіла, витягнувши зчеплені руки.

Джанг Малдонг повернувся до брата і сестри Ї та заговорив.

«Ви обоє теж готуйтеся їхати».

«Га? Але ми не...»

«Не в експедицію, а на Величезну Кам'яну Скелясту Гору».

«Ах!»

Ї Сунджин гикнув.

Марсель Гіонеа стиснув руки і помолився за брата і сестру.

Сеол Джиху не пропустив Ї Сеол-А, глянувши на Фі Сору.

Зараз був вдалий час сказати їй.

«Сеол-А, ти можеш пізніше трохи поговорити зі мною?»

«Га? Ах, так!»

Ї Сеол-А відповіла, а потім яскраво всміхнулася та підстрибнула.

*

Сеол Джиху привів Ї Сеол-А на дах.

«Ти хочеш піти з нами, так?»

«А… ха-ха».

Ї Сеол-А ні погодилася, ні заперечила, лише ніяково посміхаючись.

«Нічого не можна вдіяти. Я б взяв вас з собою, якби міг, але я вперше буду в такій експедиції. У нас дуже мало інформації про це місце».

«Це надто небезпечно?»

«Так. Але ми повинні йти».

Сеол Джиху думав про те, щоб розповісти їй про переїзд до Єви, перш ніж вирішити інакше. Не було потреби рахувати курчат до вилуплення яєць.

Буде не пізно сказати їй про це після експедиції.

«Все добре. Я знаю, що це тому, що я недостатньо вміла. Я буду наполегливо тренуватися, поки вас не буде».

«Чудово. Наступного разу ми обов’язково підемо разом».

На відміну від Ї Сунджина, вона не виглядала надто розчарованою. Сеол Джиху вирішив перейти до основної теми.

«Також варто поговорити про Фі Сору».

Усміхнена Ї Сеол-А відразу завмерла.

«Схоже, ми ще деякий час будемо працювати разом».

Ї Сеол-А міцно заплющила очі. Вона очікувала цього, але справді почувши це, вона все одно затримала подих.

«Хоч це може бути не відразу, є шанс, що ми її завербуємо. Спочатку я не збирався питати твоєї думки, але після війни я передумав. Міс Фі Сора також чітко сказала, чого хоче».

Сеол Джиху сказав, що Carpe Diem не були в ситуації, щоб бути вибагливими і що навіть один могутній Землянин мав би величезне значення.

Ї Сеол-А вимушено посміхнулася.

«Ей, тобі не потрібно розповідати нам усе до останніх подробиць. Просто роби те, що хочеш. Все добре».

Сеол Джиху пильно дивився на Ї Сеол-А.

«Добре, але не варто про це надто хвилюватися. Те, що сталося в Білій Троянді, більше не повториться. Я чітко сказав їй».

«А що, якщо вона це зробить!? Цього разу я теж не сидітиму на місці!»

Ї Сеол-А стиснула кулаки та впевнено заговорила.

Сеол Джиху тихенько засміявся.

«Я знаю історію між вами, тому не буду казати вам, щоб ви ладнали. Але…»

«Я поговорив з нею, і вона непогана людина. Це може зайняти час, але спробуйте покращити ваші стосунки».

Сеол Джиху проковтнув ці слова. Він відчував, що результат буде схожим на те, коли він просив Фі Сора вибачитися.

Не було нічого більш делікатного, ніж особисті стосунки, тому Сеол Джиху вирішив поки що відступити. Замість того, щоб порушувати проблему, найкращим вибором було дозволити їй вирішитися самостійно. Можливо, вони вдвох щось вигадають.

Упорядкувавши свої думки, Сеол Джиху побажав їй добраніч та обернувся.

Ї Сеол-А пішла не відразу. Вона стояла на місці та видихнула, а потім прицмокнула губами і пішла вниз.

Коли вона повернулася до своєї кімнати, Ї Сунджин чекав без сну.

«Про що ви говорили з Хюном?»

«Тільки про експедицію і таке інше».

Ї Сеол-А відповіла, ніби це нічого особливого, а потім лягла в ліжко.

«Ми не можемо піти в експедицію, га».

«Він сказав, що нічого не знає про це місце, тому воно надто небезпечне. Він сказав, що ми можемо піти з ним у наступну експедицію».

Ї Сунджин безпорадно кивнув головою.

«Ого, нам варто стати сильнішими швидше. Зараз ми лише сидимо у нього на шиї».

Ї Сеол-А насупилася.

«Він також сказав, що Carpe Diem деякий час буде з тою Унні. Він сказав, що ще не вирішив, але, схоже, він її завербує».

Несподівано, Ї Сунджин не здивувався.

«Я так і думав. Я чув, що вона добре виступила під час війни».

«Дійсно? Мені все одно це не подобається. Спочатку він поводився так, ніби не збирався вербувати її, а тепер…»

Ї Сунджин здригнувся. Ї Сеол-А відкотилася набік і витріщилась на нього.

«Ти згоден, правильно?»

«...Нуна».

Голос Ї Сунджина знизився.

Ї Сеол-А витріщилась на нього з поглядом, що говорив «чому ти так на мене дивишся?».

«Ти не говорила цього Хюну, правильно?»

«Га? Що саме?»

«Те, що ти щойно сказала. Те, що тобі це не подобається, і як він поводився так, ніби не збирався її вербувати».

«Звичайно, ні! За кого ти мене вважаєш?»

Тоді вона запитала з виглядом невинної дитини.

«Але чому я не можу? М’яко, знаєш, не придираючись».

«Ні. Ти не можеш. Ніколи».

Тверда відповідь Ї Сунджина змусила Ї Сеол-А схилити голову.

«Чому? Ми товариші по команді».

«Ми на різних рівнях. Давай будемо правдивими, ми просто сидимо у нього на шиї».

«Але...»

«Це не наша команда. Це команда Хюна».

Ї Сеол-А виглядала так, наче не мала слів. Тоді вона обурено підняла верхню частину тіла.

«Сунджин, мені просто не подобається ця людина. Ти теж це знаєш».

«Я згоден. Мені вона теж не подобається. Але Хюн не має турбуватися про те, подобається вона нам чи ні. Це дві окремі речі».

«Тобто ти хочеш сказати, що нам просто потрібно погодитися з усім, що він каже?»

«Звичайно, ми можемо протестувати, якщо до нас ставляться несправедливо».

Ї Сунджин спокійно продовжував.

«Але до нас жодного разу не ставилися несправедливо, відколи ми вступили в Carpe Diem. І не те щоб Хюн будь-коли вийшов за рамки».

Ї Сеол-А виглядала так, ніби вона нічого з цього не зрозуміла.

«То що ти хочеш сказати?»

Ї Сунджин зітхнув.

«…Нуна, ти мені подобаєшся, але іноді ти трохи нервуєш».

«…»

«Я просто сподіваюся, що ти не переступиш межу».

— пробурмотів Ї Сунджин, повільно відводячи очі.

Ї Сеол-А довгий час пильно дивилася на Ї Сунджина, перш ніж знову розвалитися на ліжку. Вона натягнула ковдру аж до голови.

«Я просто кажу, що нам варто поспішити і стати сильнішими. Таким чином ми зможемо захистити свої позиції та отримати право висловлюватися».

Ї Сеол-А не відповіла.

«Я зайшов надто далеко?» Ї Сунджин почухав голову.

«Ми не можемо так продовжувати вічно. Це Рай».

З цими словами Ї Сунджин протяжно зітхнув і вимкнув світло.

«…Я знаю».

Коли настала темрява, тихе бурмотіння вирвалося з-під ковдри.

*

Наступний день.

Сеол Джиху залишив офіс Carpe Diem близько полудня.

Це було для зустрічі з Марією.

Коли він запросив візит на стійці реєстрації, жінка-жрець за стійкою показала неохочий вираз обличчя. Вона пішла, як свиня, яку тягнуть на бійню, а потім повернулася менше ніж за 5 хвилин.

Слід зазначити одне, що її добре доглянуте волосся тепер було розпатлане.

«Я-я дала їй знати».

«Можна я зайду?»

«Можна… але я справді не рекомендую… роби як хочеш».

Жрець відвела свої очі.

Здавалося, щось не так, але Сеол Джиху без вагань увійшов всередину.

По правді кажучи, думка Сеола Джиху про Марію була не такою вже й поганою. Так, вона любила гроші, але він не вважав, що це заслуговує на те, щоб називати її однією з шести божевільних.

[…Невмируща Старанність сказав, що збереже її життя, якщо вона розкриє твою особу, але я чула, що вона промовчала і вдарила його Мйольніром.]

Те, що сказала йому Чохонг, було більш ніж достатнім доказом її відданості.

«Вона вміла, лояльна і віддана своїм принципам, коли справа доходить до серйозних речей».

[Оппа, я, можливо, люблю гроші, але я жінка з мораллю.]

[Це інша історія, якщо це експедиція чи дослідження, але це війна. Це зобов’язання, яке ми всі маємо виконувати… ти планував зробити з мене безсоромну суку?]

Згадуючи їхню розмову того дня, Сеол Джиху посміхнувся. Діставши артефакт, який він тримав у кишені, він пройшов через коридор.

«Пані Марія! Це я!»

Коли він зайшов до кімнати Марії і постукав у двері...

—Кяаак!

Раптом пролунав крик, а потім щось впало і розбилося.

«Марія?»

Сеол Джиху швидко відчинив двері. Потім одразу схилив голову набік. Це сталося через те, що на нього на повній швидкості полетіла пляшка алкоголю.

лязг! Вилетівши в коридор, пляшка вдарилася об стіну і розлетілася на шматки.

Сеол Джиху ошелешено зазирнув у кімнату.

Там було так само безладно, як і раніше. Марія виглядала так, ніби збирала речі, як людина, яку спіймали під час спроби втекти.

«Щ-Що не так? З тобою все гаразд?»

«ААААА!»

Коли Сеол Джиху спробував увійти, у Марії стався напад. Вона схопила пляшки з алкогольними напоями, що валялися навколо, і почала кидати їх напризволяще.

«Не підходь!»

лязг!

«Іди! Йди звідси! Будь ласка!»

лязг!

«Ти демон нещастя! Ти намагаєшся змусити мене знову розоритися!»

Ухилятися від пляшок стало важче, коли він підійшов ближче, що спонукало Сеола Джиху активувати Благословення Циркуму, щоб захиститися. Тоді він спостерігав за Марією, що була охоплена страхом і гнівом.

«Мі-міс Марія?»

«КЯААААААА!»

Марія схопилася за голову і заверещала на все горло. Потім вона пробурмотіла ще кілька незрозумілих слів, перш ніж гарячково почати шукати щось на підлозі.

«Геть звідси! Я сказала відійди!»

Вона дійсно виглядала так, ніби збожеволіла.

«Скільки ще тобі потрібно забрати, щоб ти був задоволений…?»

Поки Марія відступала, розмахуючи ногами, її очі помітили руку Сеола Джиху. Якщо бути точним, її погляд зупинився на хрестоподібному артефакті в його лівій руці.

«Це…»

У Марії затремтіли зіниці, в її руці знову була пляшка алкоголю.

Чому він приніс це сюди?

За мить мозок Марії блискавично закрутився та дійшов висновку.

Її вагання тривало лише мить. Тоді її тіло повторило той самий рух, що й пляшка алкоголю, яку вона обертала в руці, і вона безсило впала. Вона закрила обличчя, прикусила нижню губу і прибрала кров з голови. Тоді вона здригнулася в конвульсіях, плюхнувшись, наче підтягнута риба.

Усе це сталося миттєво, ніби вона репетирувала це незліченну кількість разів.

«Марія!»

Сеол Джиху поспішно вибіг вперед і підтримав її. Тоді з рота Марії зірвався задиханий стогін.

«З тобою все гаразд?»

Сеол Джиху різко потряс її, і її світле волосся та кінцівки безпорадно розтріпалися.

«…Ах…»

Як трагічна героїня з драми, вона насилу розплющила очі. Її губи зі слідом укусу тремтіли. Вона кілька разів моргнула, перш ніж збентежено поглянути на Сеола Джиху.

«Ти можеш мене зрозуміти?»

Почувши голос, сповнений занепокоєнням, Марія схопила Сеола Джиху за ліву руку.

Незабаром... її вишневі губи обережно розтулилися.

«Oп… пa?»

— почувся слабкий, тремтячий голос.