Сеол Джиху сумлінно встановлює прапори, як завжди

Сеол Джиху потягнув свій щасливий талісман, а точніше Флоне, до бібліотеки, щойно почув її історію. Подібно до прислів’я «навіть якщо впаде небо, завжди є вихід», Сеол Джиху швидко почав діяти, коли у нього з’явився план.

Пагода Інфекції.

Це було місце, яке Флоне вказала як те, де був захований священний артефакт родини Ротшер.

Палаючи ентузіазмом, Сеол Джиху кілька днів обшукав усі куточки бібліотеки та зібрав чималу кількість інформації.

І результат справді вразив.

— ВИДАЛЕНО.

«…Що це?»

Знайти інформацію про Пагоду Інфекції було не складно. Проблема полягала в тому, що кожен запис обривався через кілька сторінок зі словом «ВИДАЛЕНО».

Навіть ідіот міг зрозуміти, що вміст було видалено. Сеол Джиху перевірив десятки історичних записів, у тому числі неофіційних, але інформацію про це місце було видалено без винятку.

Наче весь Рай зійшовся та пообіцяв мовчати.

Але з усіх прочитаних записів він зміг зібрати дві відомості.

— Імператор побоювався, що (ВИДАЛЕНО) нападе на Імперію і розробив особливий захід. Тобто повністю стерти існування (ВИДАЛЕНО).

І також.

—Після того дня Імперія та всі її дочірні країни швидко почали діяти. Вони заарештовували будь-кого, хто говорив про (ВИДАЛЕНО) на вулицях, і вийшли за межі збереження таємниці до редагування всієї інформації щодо цього….

«...Ого».

Сеол Джиху прицмокнув губами, прочитавши лише кілька рядків. У нього було неприємне передчуття з цього приводу.

Про всяк випадок він дослідив таємниці сім’ї Ротшер, і все було так, як він і думав. Він не міг знайти жодного запису, пов’язаного з Пагодою Інфекції.

— Ротшер, одна з чотирьох герцогських родин, що заснували Імперію. Вони служать богині цнотливості.

— Кастітас, богиня цнотливості, подарувала сім’ї священний артефакт — Спис Чистоти, у якому містився елементальний дух Аркус. Таким чином сім’ю почали називати Списом Імперії, і, як випливає з назви, вони завжди стояли на передовій війни, щоб боротися з зовнішніми ворогами.

— Кажуть, що їх захищає міфічний охоронець, Фенікс, що символізує радість.

Єдиним успіхом було отримання підтвердження походження сім’ї Ротшер та існування Спису Чистоти.

Сеол Джиху запитав Флоне про Пагоду Інфекції, але вона лише сказала: «Га? Що це? Я ніколи раніше про неї не чула».

Той факт, що Флоне ніколи про неї не чула, міг лише означати, що заходи імператора були успішними.

«Пагода Інфекції».

Одна лише її назва віяла всілякими неприємностями.

«Я сумніваюся, що йдеться про просту заразну хворобу…»

Підозрілих моментів було більше, ніж кілька, але Сеол Джиху не думав переглядати свої плани.

Він мав піти.

Це була можливість, на яку він чекав. Якби він здався зараз, піднесення Carpe Diem до організації справді стало б безнадійною мрією.

Хоча навіть імператор стародавньої імперії остерігався цього місця…

«Варто спробувати».

Сеол Джиху пішов уперед, відкидаючи страхи.

**

Повернувшись до офісу Carpe Diem, Сеол Джиху глибоко замислився. Якщо відкинути питання про підкорення Пагоди Інфекції, просто дістатися туди було проблемою.

Територія, про яку йде мова, була схожа на Ліс Заперечення тим, що вона межувала з територією Паразитів, Федерації та людства.

Власне кажучи, вона була ближче до Федерації та людства.

«Мені точно знадобиться Слідохід ...»

Слідохід був незамінний, оскільки він міг натрапити на паразитів у будь-який момент. Не те щоб він не знав жодного Стрільця, але Марсель Гіонеа був поганий у розвідці, а Ї Сеол-А бракувало досвіду.

«Воїни…»

У Carpe Diem був досить сильний склад Воїнів, включаючи його самого, Чохонг, Фі Сору та Гюго.

Але це було лише коли питання стосувалося вогневої потужності.

З точки зору масштабу та чисельності їхньої групи, ця подорож до Пагоди Інфекції була б експедицією, а не дослідженням. І Сеол Джиху мав сильне передчуття, що для цієї експедиції недостатньо бути просто хорошим у бою.

Це занепокоєння виникнуло через брак інформації. Точніше, він все ще сумнівався в своїх лідерських можливостях виключно через недосвідченість.

Йому потрібен був досвідчений, кмітливий ветеран, який міг би контролювати темпераментних воїнів Carpe Diem у разі надзвичайної ситуації.

Було б ідеально, якби це хтось настільки ж досвідчений, як Ділан. Не те щоб він не міг ні про кого подумати. Але він вагався, тому що прийняти допомогу сторонньої людини означало б, що йому доведеться повернути послугу.

Сеол Джиху знав, наскільки неймовірним буде результат цієї експедиції, враховуючи, що вона не потрапила нікому в руки. Тому він збрехав би, якби б сказав, що не шкодує про те, що поділиться здобиччю зі сторонніми людьми.

«Що мені робити?»

«БУ!»

Поки він був глибоко в роздумах, пронизливий голос пролунав у його вухах. Коли Сеол Джиху відкрив очі, він побачив Чохонг, що стояла перед ним з відкритим ротом.

Сеол Джиху ніжно засміявся.

«Займаєшся дурницями?»

«Сволота, ти змушуєш мене відчувати себе ніяково».

Чохонг зробила крок назад і пробурчала з почервонілим обличчям.

«Що ти тут робиш один? У тебе були закриті очі і схрещені руки».

«Я думаю».

«Думаєш?»

«Тому я існую».

«А-а-а, припини цю фігню».

Чохонг насупила брови.

«Чому ти маєш бути таким? Ти іноді такий невеселий, ти це знаєш?»

Вона возилася з пальцями, критикуючи його.

«Але, будь ласка, скажи мені, що ти думав про нашу наступну місію. Мені байдуже, чи це експедиція, чи дослідження».

«Тобі, мабуть, нудно».

«Нудно навіть не починає це описувати. Я ось-ось перевернуся від сверблячки. Давай кудись підемо, вдихнемо свіжого повітря в ніздрі, поб’ємо монстрів і змінимо темп. Як тобі ідея?»

Чохонг виголосила пристрасну промову, розмахуючи руками.

Сеол Джиху спокійно кивнув головою.

«Я якраз думав про це».

«О? Інформація надійшла з надійного джерела?»

«Більш ніж надійного».

«Розумію…»

Чохонг потерла руки та захихотіла.

«Так, ти не та людина, яка просто сидітиме на місці. Я очікувала, що ти скоро зробиш свій крок».

Потім вона раптом заговорила так, наче щось згадала.

«О, точно, ти був у палаці?»

Сеол Джиху насупив брови від її раптової згадки про палац.

«Ні? Навіщо мені туди йти?»

«Щоб отримати гроші».

«Гроші? За що? Участь у війні була обов’язковою».

«Я не про це. Ти найняв Кровну Лінію».

Лише тоді Сеол Джиху сказав: «Ах».

Він пам’ятав, що Тереза згадувала про те, щоб він пошукав найманців і щоб вона потім віддала йому гроші.

Сеол Джиху вагався.

«Я не знаю, чи це правильно приймати ці гроші… я найняв їх не зі своєї кишені».

«Ще краще! У тебе з’являться додаткові гроші. Кровна Лінія прийшли на допомогу, тому проблем виникнути не повинно».

Чохонг продовжувала переконувати його взяти гроші, але Сеол Джиху, здавалося, був досить неохочий.

«Я не вважаю, що зараз у Харамарка є вільні гроші».

Це не було безпідставним припущенням. Війна потребувала непомірних витрат. Тепер, коли війна закінчилася, Харамарку довелося не лише відбудувати фортецю в долині, але й заплатити всім за військовий внесок.

Навіть військова експансія, про яку просив Ян Санктус, була далекою.

«Так, нещодавно про це були розмови. Про те, що люди не отримують грошей, хоча з війни минули місяці. Що ж, це ти найняв Кровну Лінію, тож роби що хочеш».

Чохонг знизала плечами.

Сеол Джиху повільно потер підборіддя.

«Знову».

Чомусь, коли він думав про Терезу, його суперечливий розум раптом відхилявся вбік.

Точно. Не те щоб спадщина була лише в одному місці. Окрім тої, що в серці Імперії, куди я, очевидно, не можу потрапити, є ще три місця.

Сеол Джиху пробурмотів, перш ніж прийняти рішення. Зробити їй послугу перед тим, як покинути Харамарк, звучало не так вже й погано.

Прийнявши рішення, Сеол Джиху встав.

*

Сеол Джиху негайно пішов шукати Казукі, щоб попросити його стати Слідоходом експедиції.

Коли він коротко пояснив ситуацію, Казукі, неочікувано, відразу погодився.

«Добре, я піду з тобою».

Коли Сеол Джиху ошелешено подивився на нього, Казукі, що переглядав аркуш паперу з умовами тимчасового контракту, підняв голову.

«Ах, у мене останнім часом не було багато справ. Моя команда також розпалася».

Схоже Умі Цубаме врешті-решт розлетілася на частини. Що ж, оскільки Казукі приєднався до Тріад, малоймовірно, що Федерація бізнесу Японії сиділа б на місці.

— Крім того, хіба це не перша експедиція, яку ти сам спланував?

Хіба?

Тепер, коли він подумав про це, він завжди йшов за іншими, приймав місії або його тягнули за собою силою. Він ніколи не вирішував сам.

У цьому сенсі це справді була перша експедиція Сеола Джиху.

«Мені цікаво. Я сумніваюся, що експедиція, спланована Землянином твого калібру, буде звичайною. У будь-якому випадку, я не думаю, що піти з тобою буде поганим рішенням».

Похвала Казукі змусила Сеола Джиху сором’язливо посміхнутися.

«Дякую, що довіряєш мені».

Казукі витріщився на усміхненого Сеола Джиху дещо гірким поглядом. Невдовзі він раптом засміявся.

«Я не відчуваю від тебе жодного почуття права. Ось чому я можу тобі довіряти».

З цими словами Казукі погортав аркушем.

«У будь-якому випадку, щодо цих умов».

«Так».

«Артефакти будуть розподілені відповідно до класу учасників. Це все добре, але…»

Очі Казукі трохи звузилися.

«Артефакти, які не відповідають жодному класу, і артефакти, що мають священну силу, належатимуть Сеолу Джиху».

Розподіл здобичі зазвичай дотримувався правила 1/N. За винятком артефактів, це основне правило Раю поширювалося навіть на носіїв.

Звичайно, Сеол Джиху по праву заслуговував на більшу частину, оскільки він був тим, хто спланував всю експедицію, але він навіть не написав, що заплатить невелику ціну за право на ці предмети, що було б нормою. Швидше, він просив абсолютного володіння ними.

«Чи можеш ти дати мені більш детальне пояснення?»

«Мм… звичайно, це все одно відкритий секрет».

Справа не в тому, що Казукі був жадібним, і оскільки Сеол Джиху знав, що це правило Раю, він відкрито розкрив свої внутрішні думки.

Вислухавши його пояснення, Казукі вимовив «Ах» і опустив щелепу.

«Тож це через леді Со Юху».

«Так, відтепер я планую давати їй кожну жертву, яка мені дістанеться. Тому я планую деякий час використовувати ці умови».

«В такому випадку у мене немає претензій. Хай так і буде».

Казукі без вагань підписав контракт, а Сеол Джиху кивнув головою.

Сеол Джиху знав, що Казукі зрозуміє. Зрештою, Казукі також був зобов’язаний Со Юху.

«Ого».

Казукі зітхнув з полегшенням, повернувши контракт Сеолу Джиху.

«Якщо ця експедиція пройде добре, я нарешті матиму можливість дихати».

«Що ти маєш на увазі?»

«Ах, мені потрібно сформувати нову команду, перш ніж переїхати до Єви, але мені дуже бракує грошей. Хао Він дав мені трохи коштів, але це в борг».

Сеол Джиху розширив очі.

— Ти теж збираєшся до Єви, Казукі?

«Звичайно. Пагорб, під яким я ховаюся, рухається до Єви, тож як я можу не піти за ним? Хіба Хао Він не казав тобі?»

Казукі відповів одразу перед тим, як усміхнутися.

«У будь-якому випадку, дякую! Ти врятував мене».

Сеол Джиху махнув рукою.

«Чи не надто рано дякувати? Ми навіть не знаємо, чи там щось буде».

«Це правда. Повернення з порожніми руками з експедицій чи досліджень — повсякденне явище».

Сказавши це, Казукі глянув на Сеола Джиху та мовчки посміхнувся.

«Але оскільки ти ще ніколи раніше не терпів невдач, я подумав, що зможу оправдати свої надії».

Я ніколи раніше не зазнав невдач? Сеол Джиху знову схилив голову.

*

Наступним місцем, де побував Сеол Джиху, був королівський палац.

«Експедиція?»

Несподівано побачивши юнака, що відвідав його, Тереза розплющила очі, як кролик.

«Так».

Сеол Джиху кивнув головою з яскравою посмішкою.

«Я чув, що нещодавно все було трохи гучно. Я подумав, що було б чудовою ідеєю вийти, подихати свіжим повітрям і відпочити».

«…»

Тереза явно втратила дар мови.

Сеол Джиху не помилявся. Оскільки їхні фінанси були в мінусі, вона думала про те, щоб проковтнути свої сльози та продати землю королівської родини.

Побачивши Сеола Джиху, що усміхався, Тереза знову переглянула контракт.

Умови були на диво скупі.

Ні, по-перше, це була рідкість, щоб принцесу просили поїхати в експедицію. Не здавалося, що він не знав про ситуацію в королівській родині, тому було також дивно, що він просив її «подихати свіжим повітрям і відпочити».

Крім того, вона не була Магом чи Жрецем. Carpe Diem був переповнений досвідченими Воїнами, тому вона не розуміла, чому він хотів привести з собою ще одного Воїна.

Підозрілих моментів було ще більше.

Проте здатність Терези сприймати підказки була легко оцінена в 100 балів. Сеол Джиху не говорив це без причини.

Тереза таємно подивилася на Сеола Джиху та уважно його оглянула. Він здавався на диво сповненим впевненості.

«Зачекай».

Тереза раптом згадала пропозицію експедиції, яку вона отримала в минулому від Білої Троянди. Вона ретельно подумала над цим питанням, перш ніж попросити Сеола Джиху приєднатися до експедиції, але Сеол Джиху тоді був категорично проти цього.

Тереза повірила «інтуїції» свого чоловіка і не пішла в експедицію Білої Троянди. І ось, експедиція не лише закінчилася провалом, але й стала джерелом вражаючої політичної халепи. Тереза згадала, яке полегшення відчула тоді.

Важливо те, що Сеол Джиху мав зовсім інше ставлення зараз, ніж тоді. Він не лише не сумнівався, але й явно сподівався, що вона піде з ним.

У цю мить блискавка влучила в голову Терези.

«Джекпот. Супер джекпот!»

Вона не знала подробиць, але він, мабуть, отримав неймовірну інформацію. Ось чому він просив її піти.

Тереза нарешті зрозуміла наміри Сеола Джиху.

«Він доглядає за мною».

Просто віддати їй здобич безкоштовно було б несправедливо по відношенню до його товаришів по команді та, можливо, викликало б протести, тому він пропонував їй приєднатися до експедиції, щоб по праву отримати частину.

«Знову... щойно я попадаю в біду...»

Тереза вважала неймовірним те, як він рятував її щоразу, коли їй було складно. Як вона могла не розвинути до нього почуттів?

«Хаа—»

Зітхнувши від душі, Тереза заговорила трохи почервонілим тоном.

«Я справді можу піти з тобою?»

«Звичайно. Я запрошую тебе піти, як-ні-як».

«Я знаю, що в Carpe Diem багато Воїнів».

«Сила — це не єдине, що має значення. Особисто я чекаю від тебе іншого, принцесо».

Те, як він це висловив, змусило Терезу ще більше відчути жаль.

Сеол Джиху посміхнувся.

«Ти підеш, правильно?»

Він зайшов так далеко. Як вона могла відмовитися або грати в незацікавленість?

Тереза мовчки кивнула. Потім вона пильно подивилася на Сеола Джиху.

«Чудове рішення. Тоді…»

Коли він закінчив говорити: «Я повідомлю тобі, коли буде визначено дату», він здригнувся.

Тонкий погляд.

Можливо, він помилявся, але йому здалося, що в зіницях Терези розквітають два серця.

«Н-ні».

Справа не в тому, що він не любив принцесу, але Сеол Джиху вважав себе принциповою людиною. Оскільки він добре пам’ятав, що сталося, коли він дав їй довгий меч і щит, він не міг просто проігнорувати цю проблему.

«Я піду. Ось».

Сеол Джиху поспішно встав і поспіхом передав сумку з покупками, яку він приніс з собою.

Тереза, що підвелася, ніби хотіла не дати йому втекти, трохи облизала губи язиком. Тоді вона кліпнула очима, побачивши сумку з покупками.

«Це подарунок. Хоча там нічого особливого».

«О Боже».

Це було ефективно.

Очі Терези, що з кожною секундою ставали все більш спокусливими, повернули свій блиск.

«Я купив його, поки був на Землі. Я забув взяти його з собою минулого разу, коли прибув сюди…»

Однак Сеол Джиху припустився фатальної помилки. У той момент, коли Тереза почула слово «подарунок», блиск в її очах став сильнішим, а зіниці у формі серця прояснилися.

Звичайно, Сеол Джиху також помітив цю зміну.

«Я купив те, що тобі пригодиться в повсякденному житті. Там нічого особливого, тому, будь ласка, прийми це».

Панг!

«Тоді я піду. Дякую, що зустрілася зі мною!»

Сеол Джиху активував сережку Фестіни та втік на повній швидкості.

«…»

І коли Сеол Джиху пішов, Тереза залишилась стояти нерухомо і дивилася на пакет для покупок на столі.

Це був перший раз, коли вона отримала подарунок від Землянина.
Вона думала про це кожного разу, коли бачила його, але...

«Якби всі Земляни були такими, як він...»

Хіба це не було б чудово?

У всякому разі, їй дали несподіваний вихід зі скрутного становища і несподіваний подарунок.

Довго повозившись з сумкою для покупок, вона відсунула стос документів на своєму столі.

«Ха!»

Кого хвилювала робота?

Принаймні на сьогодні вона хотіла залишися в цьому відчутті невагомості.

І незабаром, як Со Юху, Фі Сора та Чохонг...

Тереза відреагувала так само, як і інші жінки, що відкрили подарунок Сеола Джиху.

Однак її збентеження від подарунка тривало лише мить. Невдовзі куточок її рота згорнувся, а очі також викривилися у формі півмісяця.

«Ого….»

З бюстгальтером в одній руці та трусиками в іншій вона захихотіла.

Світло-рожеві сердечка на фоні чудового рожевого кольору.

Крім того…

«Він…»

Оглядаючи нижню білизну в кожній з рук, Тереза не могла приховати свого захоплення.

Поклавши нижню білизну, вона затиснула рот рукою і захихотіла.

«Який смак!»