Високий Ранг (1)

Почувся звук, як хтось голосно тупотів сходами. Після цього металеві двері з гуркотом відчинилися, і вони побачили людину, що пихкала за ними.

Це була ніхто інша, як Фі Сора, що диміла гарячим повітрям зі своїх ніздрів, як скажений бик. —Джанг Малдонг крикнув на неї з незадоволеним обличчям.

«Чи це вб’є тебе обережне відкривати двері? У мене ледве вуха не відвалилися!»

Проте Фі Сора не відповіла.

Ні.

Замість того, щоб хвилюватися про Джанга Малдонга, Фі Сора пильно дивилася на Сеола Джиху, наче розлючений бик, що дивився на матадора, який розмахував перед ним червоною тканиною.

І в той момент, коли Сеол Джиху зрозумів, що відбувається, щелепа Фі Сори відкрилася.

«Аааааааааааааа!»

Це був рев чудовиська, породжений нескінченним обуренням і люттю.

«Щ-Що відбувається? Що з нею раптом трапилося?»

Неважливо, чи вважав це Джанг Малдонг абсурдним чи ні. Фі Сора дала волю гніву, який вона накопичила за кілька ночей без сну.

«Гяааак!»

І коли вона кинулася з обома піднятими руками, погрожуючи вирвати йому все волосся…

«Почекай!»

Сеол Джиху піднявся зі свого місця і міцно просунув долоню вперед.

Від раптової дії, сповненої впевненості, Фі Сора зупинила атаку саме тоді, коли вона збиралася накинутися на нього.

«…»

Їй знадобилася лише мить, щоб подивитись на сумку, що хиталася з його руки.

«Ха».

Вона пирхнула, і її палаючі очі зігнулися в півмісяці.

«Ти плануєш сказати, що ми квити лише цим?»

Її голос кипів, як розпалена піч.

«Я купив Майстру дещо інше, але, крім нього, я купив те саме для всіх. Там нічого особливого. Просто дещо, що я купив, поки був на Землі».

Було чути звук сухого кашлю Джанга Малдонга за спиною.

Звісно, Фі Сора цього не почула.

«Тож ти хочеш сказати, що я повинна просто взяти це і тихенько піти».

Вона тріснула шиєю ліворуч і праворуч і глузливо скривила один бік губи. Її очі зовсім не посміхалися, через що вона виглядала ще страшніше.

Судячи з усього, здавалося, що вона не мала наміру отримувати подарунок, тому Сеол Джиху обережно відклав його.

Тоді він схилив голову і запитав.

«Ти збираєшся мене вдарити?»

«Так, я збираюся тебе вдарити».

Коли Фі Сора погрозливо розширила зіниці, Сеол Джиху спокійно похитав головою.

«Не будь такою. Чому ти намагаєшся бити людей?»

«Цей довбаний виродок. Цього було б недостатньо, навіть якби ти впав на коліна, щоб вибачитися, але що? Як нахабно!»

Наче вона ще більше збентежилася після того, як побачила, що Сеол Джиху сміливо намагається переконати її, низка барвистих лайок вилетіла з вуст Фі Сори.

«Звичайно, я можу посміятися над Фі-За або Фі-коло. Але що? Фі-діот?»

«Фі! Діот!»

«Цей сучий син…»

Ніби вона не могла більше витримати, очі Фі Сори здригнулися. Сеол Джиху впав на диван, потім знизав плечами та підняв обидві руки.

«Добре, роби, що хочеш. Я просто залишуся тут».

«О? Гаразд! Я буду робити все, що захочу. Ти думав, що я не стану?»

Сеол Джиху неквапливо глянув на тіло Фі Сори безтурботними очима. Тоді він усміхнувся.

«Це обладнання, воно тобі справді підходить, чи не так?»

Фі Сора, що хрустіла пальцями, раптом припинила рух. Підтвердивши реакцію суперника, язик Сеола Джиху почав рухатися.

«Довгий меч, щит, обладунки і навіть черевики… ай-ай-ай. Я не знаю, хто тобі їх подарував, але вони справді чудові. Справді чудові!»

«…»

— Мабуть тому, що вони з Бенкету. Хіба вони не виглядають шикарно? Ти теж так думаєш, чи не так?»

Сеол Джиху сперся підборіддям на тильну сторону долоні та усміхнувся. Міцно стиснувши зуби, шия Фі Сори почала помітно тремтіти.

«Ах! Тепер, коли я думаю про це, війна вже закінчилася, га...

«Ти безсоромний виродок!»

Фі Сора більше не витримала і почала труситися від обурення.

«Що ти маєш на увазі безсоромний? Це в договорі. Ти забула, що обладунки тобі надані в оренду тільки до кінця війни?»

Він не помилявся, але причина, чому він раптово згадав її обладнання: Фі Сора не була настільки дурною, щоб не зрозуміти, що він мав на увазі.

Вона могла просто викинути подарунок, який він приніс з Землі, але це була зовсім інша історія, коли справа стосувалася предметів у Раю. Адже знайти обладунки з такою якістю та ефективністю було нелегко.

Вона могла просто повернути їх і попросити кошти на придбання нового обладнання, але навіть це рішення залишалося за Сеолом Джиху.

«Кхх…»

Почувся сильний скрегіт зубів.

«Я всього лиш вдарю тебе кілька разів. Ти справді будеш таким?»

«Що ти маєш на увазі? Ти хочеш сказати, що я не можу просити це обладнання як законний власник?»

«Дійсно, так по-дитячому. Як людина стає такою гнилою?»

«Нагадай, хто почав першим?»

Фі Сора мала вираз обличчя повний ошелешення.

Він все ще тримає в собі цю образу? Незалежно від того, скільки разів вона кричала скільки йому років і що він поводиться по-дитячому, відповідь Сеола Джиху залишалася незмінною.

Фі Сора відчувала, що вибухне, якщо продовжить цю розмову. Деякий час дивлячись на несерйозного Сеола Джиху, вона широко розплющила очі та загарчала так, наче збиралася з’їсти його живцем.

«Дідько! Відтепер це обладнання моє. Навіть не думай забирати його назад. Гаразд?»

Сеол Джиху засміявся, як старий дід.

«Міс Фі Сора, у вас совість?»

«Ні, немає!»

Вигукнувши це, Фі Сора розвернулася так швидко, що подуло холодне повітря. І, не забувши вихопити сумку з подарунком, вона пішла.

«Дідько!»

І, вириваючись, вона зупинилася, щоб сильно тупнути об землю. Наскільки вона обурилася?

Дивлячись на Фі Сору, що тупотіла в свою кімнату, Сеол Джиху захихикав, тримаючи себе за живіт. І коли пролунав стукіт дверей, що зачинилися…

«...Відколи ви так зблизилися?»

— запитав Джанг Малдонг з порожнім виразом обличчя.

Люди, які їх не знали, дивувалися б, що дружнього в цій ситуації, але як людина, яка дуже добре знала Фі Сору, Джанг Малдонг був неймовірно здивований.

Якщо Фі Сора, яка найбільше ненавиділа, коли її дражнять через її ім’я, пригнічувала свій гнів, це означало щонайменше те, що вона вважала Сеола Джиху союзником.

«Ми ще не справжні друзі. Ми просто сваримося, коли зустрічаємося».

Джанг Малдонг випустив порожній сміх, почувши, як він сказав, що в цьому не було нічого особливого. Потім, зітхнувши з полегшенням, він підвівся зі свого місця, похитавши головою.

Сміх Сеола Джиху припинився.

«Куди ви йдете?»
  
«Я вийду на трохи».

«А як щодо нашої розмови…»

«Ми продовжимо її, коли ти станеш Високим Рангом».

Джанг Малдонг посміхнувся.

«Справжній чи ні, але Високий Ранг є Високим Рангом. Як лідер, підвищення твого рівня покращить зовнішній вигляд команди, розумієш?»

З цими словами Джанг Малдонг дістав тарілку завбільшки з долоню і поставив її на стіл.

Погляд Сеола Джиху, природно, стежив за ним. Геометричні візерунки, що вкривали її, випромінювали золоте світло, що надавало їй вражаючого вигляду.

«Що це?»

«Це табличка сертифікації від короля Пріхі. Він особисто зайшов в офіс, щоб віддати її».

«Табличка сертифікації?»

«Цей покидьок. Отримання Високого Рангу слід розглядати як просування по службі або підвищення на роботі. Хіба ти не знаєш, що королівські родини беруть участь в оцінці таких підвищень?»

Обличчя Сеола Джиху стало ошелешеним, коли він нарешті згадав цей факт.

«Він сказав, що ти вже більш ніж довів, що маєш право на сертифікат, тому тобі не потрібне інше завдання».

— Знову ж таки, якби він спробував доручити тобі складну місію під усілякими виправданнями, я був би готовий перенести нашу базу.

Сеол Джиху обережно тримав табличку.

«Я зараз повернуся».

Він виглядав так, ніби благав його знову продовжити розмову, щойно повернеться, тож Джанг Малдонг поспішно вийняв з свого одягу книжку з записами.

«Це книга записів, яку ми знайшли, коли розбирали речі Яна. Ти ж знаєш, що Ян відповідав за ведення записів, правильно?»

Почувши, що він згадує про Яна, Сеол Джиху відразу ж став серйозним.

«У мене є щось, що я особисто хочу від тебе почути».

«?»

«Поспілкувавшись з тобою сьогодні, я переконався, що ти зосереджувався лише на своєму особистому зростанні».

Джанг Малдонг продовжив.

«Однак є межа того, що ти можеш досягнути самостійно».

Сеол Джиху підсвідомо висловив згоду.

Якби він був на війні один, він би ніколи б не зміг перемогти, скільки б разів не гинув і не оживав.

«Бачення майбутнього, яке ти малюєш, виходить за межі твоїх особистих цілей».

Джанг Малдонг замовк і опустив капелюх нижче.

«Мене це цікавить».

Дивлячись на безглузде обличчя Сеола Джиху, Джанг Малдонг усміхнувся.

«Якщо ти не розумієш, що я маю на увазі, я хотів би, щоб ти витратив день і повільно прочитав цю книгу записів. Напевно, це допоможе».

Сеол Джиху міцно тримав книгу записів.

Відразу після завершення розмови Сеол Джиху пішов прямо до храму Гули.

Було багато про що подумати, але він відчував, що стати Високим Рангом має бути його першим кроком.

Звичайно, просте підвищення його рівня не означало, що він отримає здібності Високого Рангу, але, як вже сказав Джанг Малдонг, це було б корисним для демонстрації світу.

І, чесно кажучи, він сам теж хотів бути Високим Рангом.

«Хм…»

Сеол Джиху зупинився перед храмом і щось пошукав у своїх кишенях.

[Божественна стигмата]

— Особливе клеймо серед багатьох створених для людського тіла. Містить частку божественності. — Вас буде негайно відправлено на місце випробувань, коли ви принесете її в жертву. — Якщо ви можете витримати випробування, які дає бог, якому ви служите, ви отримаєте владу нарівні зі святим. — Хоча це буде надзвичайно болісне і важке випробування, Стигма, створена в процесі, обов’язково перетвориться на потужну силу.

«Чи варто використовувати її зараз?»

Прочитавши опис і відклавши її, Сеол Джиху увійшов до храму. Цікаво, що сьогодні він не зміг побачити жодної людини всередині.

Сеол Джиху негайно зупинився та схилив голову, коли статуя з’явилася в полі зору.

Настала нерухома тиша. Сеол Джиху деякий час стояв на місці, не рухаючи жодним м’язом. Причина, чому він мовчав, полягала в тому, що він відчував, як Гула поклала руку йому на голову, коли він вклонився.

«Мммм...»

Сеол Джиху насолоджувався м’якою рукою богині, якої він не відчував уже давно.

Гула теж нічого не говорила і продовжувала гладити його по голові.

Скільки часу минуло?

[Здається, час настав.]

Розслаблений голос продзвенів у його вухах.

«Час?»

[Наше рішення запросити Землян було, мабуть, близьким до азартної ставки.]

Почувши, як вона раптом переходить до головної теми, Сеол Джиху, що був потонув у туманному почутті, негайно прийшов до тями.

[Але у нас не було іншого вибору, як зробити це.]

Гула дочекалася, поки Сеол Джиху був готовий слухати, і почала говорити, прочистивши голос.

[Це тому, що ситуація була безнадійною. Чи знаєш ти, що зробила Королева Паразитів, коли отримала контроль над «Середнім світом»?]

«Я чув, що вона знищила Імперію».

[Так.]

— тихо підтвердила Гула.

[Імперія була нацією абсолютної сили, що панувала в Середньому світі.]

[Але це була лише частина причини.]

Голос Гули продовжував говорити.

[Королева Паразитів знала.]

[Що якби вона знищила Імперію, не залишивши нічого, у майбутньому Раю залишиться лише руйнування.]

«Залишиться лише руйнування?»

Сеол Джиху схилив голову.

[У той момент, коли Імперія впала, вона нічим не відрізнялася від майбутнього Раю, який потрапив до рук Королеви Паразитів.]

Гула не говорила колами, як раніше, але він все одно нічого не міг зрозуміти, як зазвичай. Сеол Джиху вирішив спочатку уважно послухати.

[Королева Паразитів поглинула Головне Божество силою, яку вона використала для завоювання Імперії. Потім вона поглинула сім чеснот.]

Сеол Джиху знав це, почувши уривки з різних місць.

[На той момент не залишилося шляхів для щасливого майбутнього, але…]

[Поява іншого інопланетного виду, Занепалих Ангелів, була чимось поза її та нашими розрахунками.]

[Після того, як Занепалі Ангели заснували Федерацію, ми підтвердили, що майбутнє, яке веде до життя, яке ми не могли побачити раніше, почало ледь помітно з’являтися.]

[І тоді ми прийняли рішення.]

І це рішення було...

[Якщо було складно досягнути майбутнього з силами, які залишилися в цьому світі, тоді ми спробуємо відродити майбутнє за допомогою іншого світу.]

[Хоча був лише один прецедент, випадок з Богом Війни, все ж варто було спробувати.]

Голос Гули спокійно продовжував.

[Спочатку все було непогано.]

[Звичайно, різниця між смертним і безсмертним все ще існувала, тому ми не очікували багато чого.]

[Але ми сподівалися, що якби сотні тисяч лососів боролися проти річки, можливо, сама течія зміниться.]

[Принаймні, ми сподівалися, що це сприятиме майбутньому, яке Федерація ледве відкрила. Це все, чого ми очікували, але…]

Гула вагалася, перш ніж заговорити розпачливо.

[Проблема полягала в тому, що Королева Паразитів надто добре знала про наші наміри.]

[Ніби вона висміювала нас, вона почала усувати кожного Землянина, який мав потенціал заподіяти їй шкоду, одного за одним.]

[І з іншого боку, вона підступно вибирала і залишала в живих тих, хто допоможе їй у майбутньому.]

[Її наміри були дуже ясними. Вона планувала змінити наш останній хід на такий, який допоміг би їй.]

Сеол Джиху, тихо слухаючи, звузив очі.

«Є одна річ, яка мене цікавить».

[Що саме?]

«Якщо Королева Паразитів навмисно втручалася, то хіба сім богів не могли також допомогти?» Принаймні, вони могли хоча б попередити словом…»

«Ворог націлений на тебе» або «Не залишайся в Раю і повернись на Землю на деякий час». Він запитував, чому вони не могли сказати ці прості слова.

З точки зору Сеола Джиху, це було те, що варто було принаймні спробувати.

[Це неможливо з двох причин.]

— спокійно відповіла Гула.

[Перша причина полягає в тому, що Королева Паразитів не здасться, зазнавши невдачі лише раз чи двічі. Друга причина полягає в тому, що будь-яке божественне втручання спричинить велику хвилю через закони причинності.]

«Закони причинності?»

[Якщо ми втрутимося і спричинимо, що в результаті щось станеться, тоді Королева Паразитів отримає таке ж право змінити цей результат. Це закон світу.]

«Я не розумію. Тоді це означає, що, згідно з законами причинності, Королева Паразитів...

[Наразі вона є абсолютним володарем Раю, а отже, єдиною істотою, звільненою від законів світу. Захопивши посаду Головного Божества, вона отримала владу бачити зірки долі і право безпосередньо втручатися в них. Її ситуація відрізняється від нашої.]

Почувши це, Сеол Джиху закрив рота.

Іншими словами, це практично означало, що Королева Паразитів могла втручатися без будь-яких обмежень.

Тепер він зрозумів, наскільки невигідною була боротьба Семи Богів та людей.

[Однак завжди є виключення.]

[Лукзурія мала рацію.]

Голос Гули раптом підвищився.

[Нарешті у нас є хтось, хто може використовувати таку саму силу, як наш ворог.]

Що-що?

[…Чесно кажучи, я хотіла потримати тебе у безпеці ще трохи.]

[Дорогоцінний промінь надії, який ми знайшли, коли були справді втомленими та зневіреними… я хотіла дати йому більше часу, щоб вирости.]

[Але через егоїзм Іри, Королева Паразитів помітила його набагато раніше, ніж ми сподівалися.]

[І відчувши небачену загрозу, вона зібрала небачене досі військо. Але…]

Гула гладила його, починаючи з голови, потім по шиї, плечах і спині.

[Ти справді зробив чудову роботу.]

[Ти дивовижно довів слова, які сказав нам на Бенкеті.]

Голос Гули став схвильованим.

[І в результаті ми нарешті також почали це бачити.]

[Хоча є лише одне, майбутнє… орієнтоване навколо тебе!]

Під кінець її голос тремтів.

Почулося зітхання, ніби вона намагалася заспокоїтися.

[…Так.]

[Час настав.]

Час настав… вона згадувала про це вже вдруге.

Поки він був збентежений, що саме вона мала на увазі, він раптом відчув, як чиясь рука торкається його ока.

«Не може бути!»

Сеол Джиху розплющив очі. Він поспішно підвів голову та поглянув на статую. Нарешті він зрозумів.

Дев'ять очей.

«Ви нарешті дозволяєте?»

[У мене немає вибору, окрім як дозволити.]

Гула говорила так, ніби це був факт.

[Зараз не лише немає чого приховувати.]

[Ти вже довів свою унікальність і заробив більш ніж достатньо балів.]

Тіло Сеола Джиху трохи затремтіло.

Тремтіння сколихнуло його тіло. Кожна клітинка в його тілі прокинулася, від чого його тіло дрижало.

Нарешті-

[Ти бажаєш цього?]

«Так, я бажаю цього».

Він не до кінця розумів усе, що розповіла йому Гула, але Сеол Джиху інтуїтивно помітив, що це надзвичайно важливий момент. Більше всього іншого він хотів цього ще до того, як потрапив у Рай.

[Добре.]

Нарешті дозвіл Гули був наданий.

[Підійди ближче, моя дитино.]

Богиня знову поклала руку йому на голову.

[Іменем Гули я відтепер надаю Сеолу Джиху титул Списа Немезиди рівня 5.]

[Як Високий Ранг, який нехтує добром та злом і діє згідно з законами причинності, я з нетерпінням чекаю на досягнення, які відповідають твоєму імені!]

І водночас.

[Ваша вроджена здатність, «Бачення майбутнього», реагує на нову еволюцію вашої вродженої здатності, «Дев’ять очей».]

«Що?»

І не встиг він зрозуміти, що означає слово «новий» у повідомленні…

Пааааат!

Бачення Сеола Джиху оповилося чистим білим світлом.