Сумніви (2)

Сеол Джиху кликав на весь голос. Зовні він виглядав таким розпачливим, що перехожі почали кидати на нього жалібний погляд.

«Її тут немає?»

Сеол Джиху приклав вухо до дверей, починаючи з надії. А коли він напружив слух…

Бам! Бам! Зсередини пролунав звук чогось, що котилося і гуркотіло, а потім поспішні кроки. Тоді двері відчинилися.

«Джиху!»

Со Юху вибігла з розгубленим обличчям.

«Що сталося? Щось сталося?»

Її стурбований тон змусив Сеола Джиху не мати слів, тож він почухав голову і заговорив.

«О, нічого, я просто хотів побачити Нуну...»

«Що?»

Бездоганне чоло Со Юху трохи насупилося. Далі вона поклала руку на груди та зітхнула.

«Ого, боже… я думала, щось трапилось…»

«Як я і думав».

Сеол Джиху видихнув з полегшенням, побачивши Со Юху вдома. З іншого боку, він був здивований. Звісно, Со Юху, мабуть, поспішно вибігла, але її дихання було надто важким, а її чоло блищало крихітними краплинками поту. Це було так, наче вона бігла на повній швидкості, щоб завершити гонку.

«Пробач».

«Ні, все добре. Ти не почуваєшся погано чи щось подібне, правильно?»

«Ні».

«Приємно це чути…»

Со Юху вщипнула за щоки Сеола Джиху, що порожньо дивився.

«Боже, ти маленький негідник. Ти думаєш тільки про те, як пустувати. Знаєш, як я була шокована під час прибирання?»

«Прибирання?»

Сеол Джиху зазирнув усередину. Ділянки, які він бачив, були чистими, без жодної порошинки.

«Ти закінчила?»

Со Юху витерла чоло тильною стороною долоні, а потім похитала головою.

«Ні, я ще не зробила навіть половини».

«Я допоможу тобі».

«Мн… дякую, але не потрібно. Я зараз прибираю підвал, і там потрібно остерігатися багатьох речей. Буде простіше, якщо я зроблю це сама».

Со Юху відхилила пропозицію Сеола Джиху, а потім трохи нахилила голову, перш ніж продовжити.

«Ти справді прийшов, бо хотів мене побачити?»

Її тон не звучав особливо допитливим, але оскільки це звучало так, ніби вона запитувала: «У тебе ж був прихований мотив, правильно?», Сеол Джиху затнувся, наче дитина, яку спіймали на гарячому.

Тоді він згадав про сумки в руках і знайшов відповідний привід.

«Насправді я прийшов, щоб віддати тобі це».

Сеол Джиху поклав пакети та дістав подарунок для Со Юху. Щойно він чемно простягнув його їй, вона відразу ж зупинила погляд на пакетах.

«Ого….»

Вона не очікувала подарунку? Сеол Джиху посміхнувся, коли побачив збентежений вираз обличчя Со Юху.

«Мені було незручно висловлювати свою подяку лише словами. Зрештою, ти врятувала мені життя».

«Ні, я...»

«Однак тут нічого особливого».

Сеол Джиху яскраво посміхнувся, сказавши, що їй не потрібно надто про це хвилюватися.

Со Юху прошепотіла: «О боже! О Боже». Вона була схвильована і не знала, що робити, але все ж отримала подарунок тоді, коли Сеол Джиху переконав її.

«Що ж мені робити? Я нічого не підготувала...»

«Я не чекаю нічого взамін».

Коли Сеол Джиху махнув руками, Со Юху виглядала сумнішою, ніж раніше, а її очі трохи затремтіли.

«Це надто раптово. Якби я знала, я б повернулася на Землю, щоб теж принести тобі щось».

Вона навіть витерла пальцем блискучі очі. Вона виглядала так, ніби вона була глибоко зворушена, як мати, яка щойно отримала перший подарунок від сина.

«Як я і думав, це не та сама людина».

Сеол Джиху кивнув головою.

«Що це? Чи можу я відкрити його зараз?»

А потім, коли Со Юху зазирнула всередину пакета для покупок і з цікавістю запитала, він різко похитав головою.

«Ні, не поспішай з цим. Будь ласка».

«...Будь ласка? Це робить мене ще більш зацікавленою».

«Тоді мені доведеться швидше піти».

Коли Сеол Джиху почав підбирати пакети, які він поклав, Со Юху підозріло звузила очі.

«Чому? Ми не можемо дивитися на нього разом?»

«Звичайно ні. Це соромно».

З цими словами Сеол Джиху обернувся і сказав: «Пробач, що потурбував».

«Як добре, що я приготував цей подарунок».

Чим щасливішим був одержувач, тим щасливішим був дарувальник. Поки Сеол Джиху тікав, щоб не осоромитися, він був таємно впевнений у своєму подарунку. Він не сумнівався, що Со Юху сподобається подарунок і вона добре ним скористається.

Адже це була необхідна річ у повсякденному житті, а також подарунок, який ніколи раніше не підводив. Крім того, це був єдиний подарунок, за який його хвалили, поки він щасливо зустрічався з Ю Сонхвою. Він досі пам’ятав, як вона сказала: «Це досить розумний подарунок, враховуючи, що він від тебе».

«Я сподіваюся, що вона буде щаслива!»

Сеол Джиху потер носа, стрибаючи вниз сходами з яскравою посмішкою.

З іншого боку, Со Юху, очима переслідуючи Сеола Джиху, що спускався вниз по сходах, з глибокою любов’ю перевела погляд на сумку з покупками.

Посмішка не сходила з її обличчя, здавалося, що вона справді щаслива. Знову ж таки, як вона могла не радіти несподіваному подарунку?

«Я не можу в це повірити».

Пообіцявши запросити його на обід і пригостити розкішним бенкетом, Со Юху повернулася всередину та зачинила двері.

«Цікаво, що там».

Насолоджуючись биттям свого тріпотливого серця, вона схвильовано відкрила подарунок. І в ту мить –

«…»

Со Юху замовкла.

Незабаром…

«?»

В її голові з’явився блискучий знак питання.

*

Сеол Джиху завжди був першим, хто повертався до Раю, коли всі поверталися на Землю. Очікуючи, що офіс буде порожній, він ледь не скрикнув, коли відчинив двері кабінету та увійшов.

Джанг Малдонг сидів на дивані та дивився на нього серйозним поглядом.

«Ти повернувся рівно через сім днів».

«Коли ви прибули сюди?»

«Чотири дні тому».

«Чотири дні тому…? Це дуже швидко. Вам слід було ще трохи відпочити».

Джанг Малдонг мав дивний вираз обличчя. —він запитав, відчуваючи невпевненість.

«Дійсно? Тоді чому б нам не повернутися разом? Ми можемо залишитися там на місяць».

«Місяць? Можливо, я зможу провести два тижні, але місяць – це забагато».

Сеол Джиху засміявся, сказавши йому не надто жартувати. Джанг Малдонг витріщився на юнака, що хихикнув, перш ніж схрестити руки та кивнути головою.

Відправити Сеола Джиху додому в той момент, коли його виписали з храму, було здебільшого йому на користь, але це також було на користь команди.

У той час Сеол Джиху взяв на себе цю роль, тому що вони не змогли знайти нікого, хто б підходив, але тепер Сеол Джиху однозначно був лідером Carpe Diem.

З останньою війною він повністю зміцнив своє становище. Не кажучи вже про членів його команди, навіть радник команди, Джанг Малдонг, не міг легко порушити його авторитет. Звичайно, він не планував з цього робити, якщо цього можна було уникнути. Справа була в тому, що лідер визначав колорит і атмосферу колективу.

Якби Сеол Джиху, що був ядром Carpe Diem, був надто серйозним і зосередженим, тягар, який відчували б його товариші по команді, також збільшився б.

Оскільки команда щойно успішно завершила велику подію, потрібна була зміна темпу. Ось чому Джанг Малдонг змусив Сеола Джиху повернутися, і це виявилося ефективнішим, ніж він думав.

Доказом було те, що слова «два тижні — це занадто багато» змінилися на «можливо, я зможу провести два тижні».

«Це трохи більш прийнятно».

У той момент, коли Джанг Малдонг відкинувся на спинку дивана з полегшенням...

«Майстер!»

«Хм?»

Велика сумка з’явилася в його полі зору. Рефлекторно заглянувши всередину, він побачив два слова, написані золотими словами.

«…Червоний женьшень?»

«Так!»

«З чого раптом?»

«Що ви маєте на увазі? Звичайно, це ваш подарунок».

Сеол Джиху блискуче посміхнувся та обережно поклав подарунок на коліна Джанга Малдонга.

«Я чув від Сеол-А. Хоча вже трохи пізно, дякую, що врятували мене».

«Ні… це ти той, кому було важко».

Джанг Малдонг сухо кашлянув і перевів погляд.

«Навіщо ти приніс щось подібне? Ти змушуєш мене соромитися».

«Чого тут соромитися? Просто сприймайте це як подарунок від онука».

«Від онука? Як грубо. Йди звідси».

Він сказав це апатично, а потім відсунув сумку з покупками вбік, але Сеол Джиху не помітив, як поворушився куточок рота Джанга Малдонга. По тому, як його обличчя витягнулося горизонтально — він дуже чітко посміхався.

«У будь-якому випадку, мені потрібно поговорити з тобою про твоє тіло та напрямок росту».

Джанг Малдонг раптом змінив тему. Він явно був збентежений і намагався змінити тему, тому Сеол Джиху стримав свій сміх.

«Спочатку я хочу почути твою думку».

«Ах, так, ось».

Сеол Джиху дістав з сумки блокнот і простягнув його Джангу Малдонгу. Побачивши щільно написані слова в зошиті, Джанг Малдонг ворухнув бровами.

На деякий час запала тиша. Лунав лише звук перегортання сторінок.

«Цей нахабник».

Джанг Малдонг глянув на Сеола Джиху, що дивився на нього з нервовим виразом обличчя, а потім знову перевів погляд на блокнот.

Як рости в майбутньому і причини цих ідей були записані в блокноті до найдрібніших деталей, не пропускаючи нічого. Проблема полягала в тому, що запис був надто детальним.

Сеол Джиху виявив свої наміри настільки чітко та відкрито, що Джанг Малдонг був трохи здивований під час читання. Хоча це було не таке погане почуття, що йому так довіряли, він мав зробити те, що був повинен.

Вбиваючи в голову вміст зошита, Джанг Малдонг закрив зошит і розірвав його на шматки.

«Ти дурень. Раптом хтось отримає цей блокнот? Хіба ти не знаєш про захист конфіденційності вікна стану?»

«Я планував спалити його після того, як покажу вам».

«Іди спали його. Зараз».

Джанг Малдонг передав йому розірвані шматки паперу. Поки Сеол Джиху пішов спалити їх, Джанг Малдонг упорядкував свої думки. Він почав говорити, коли Сеол Джиху повернувся.

«Ти, схоже, поспішаєш».

Сеол Джиху залишався спокійним. Він не підтверджував і не спростовував слова Джанга Малдонга, але його мовчання означало, що його відповідь була ближчою до першого.

Незважаючи на те, що він написав докладну замітку, її було досить легко узагальнити.

По-перше, він мав відновити свої знижені фізичні характеристики. Потім, підвищившись у храмі, він використає Божественні еліксири та очки здібностей, щоб максимально збалансувати свій розум, тіло та техніку. Нарешті, він пропонував використати Божественну Стигмату, щоб отримати Божественний Залишок.

Це був найшвидший спосіб стати сильнішим за найкоротший проміжок часу.

Джанг Мальдонг розумів його ідею. Після зустрічі з командувачами армій у величезній війні не дивно, що Сеол Джиху захотів стати сильнішим якомога швидше.

У нього навіть на думці не було, щоб критикувати його план як дурний.
Адже він, мабуть, прийшов до цього рішення після того, що пережив і відчув під час попередньої, сповненої відчаю війни.

Було тільки одне…

«Ти ж розумієш, що цим вибором ти зазнаєш значних втрат, правильно?»

«Так, і я планую нести тягар цієї втрати».

— серйозно відповів Сеол Джиху. У його голосі вже не було навіть натяку на легковажність.

Джанг Малдонг зітхнув, а потім заговорив.

«Я скажу чесно. Читаючи цю замітку, це більше схоже на відчайдушну боротьбу за виправлення спотвореного розуму, тіла та техніки, а не на план правильного зростання».

Сеол Джиху прицмокнув губами, коли Джанг Малдонг правильно вказав на його намір.

Він не шкодував, що вклав усі свої очки здібностей у ману. Зрештою, він опинився в ситуації, коли в нього не було іншого вибору, як це зробити. Ось чому Джанг Малдонг не критикував його за такий необдуманий вибір.

Але це не означало, що проблема чарівним чином зникла.

«Я не можу не думати, що це трохи марно. Ні, не трохи, а дуже».

«…»

«Відверто кажучи, це через дію Божественного еліксиру. Ти повинен знати це краще за інших».

Сеол Джиху тихо кивнув головою.

Божественний еліксир — надзвичайний еліксир, який миттєво підвищує фізичний рівень на один ступінь.

Поточний показник витривалості Сеола Джиху був середнім (високим). Тут «середня» частина стосувалася ступеню, а «Висока» — стадії.
Саме на це вказував Джанг Малдонг.

Використання Божественного еліксиру на середньому (високому) ступені підвищить його фізичні показники до високого (низького), а використання його на середньому (низькому) також збільшить його до високого (низького).

У випадку з першим він змарнував би цілих два етапи. З точки зору очок здібностей, втрата була б більшою, чим вищим був показник.

«Я розумію, але...»

Сеол Джиху тихо продовжив.

«У моєму поточному стані я не маю впевненості, щоб ще більше підвищити свій фізичний рівень лише тренуваннями. Звичайно, якщо я поставлю своє життя на карту, і докладу зусиль, можливо, я б міг збільшити його на один-два етапи. Але я не можу уявити, скільки часу це займе».

План Сеола Джиху був розумним з огляду на поточну ситуацію. Однак…

«Я хочу тобі дещо сказати».

Джанг Малдонг негайно заперечив.

«Не недооцінюй того, чого ти досягнув. Я говорю не лише про вбивство Невмирущої Старанності. Три з семи армій були майже знищені, а Носферату втратили здатність до регенерації.

«Неприваблива Скромність був змушений використати маніфестацію божественності, і Федерація відбила фортецю Тіголь, в яку Королева Паразит докладала клопітких зусиль, щоб завоювати.

«Федерація нібито сповнена рішучості ніколи більше не втрачати її, зосереджуючи всі свої зусилля на реконструкції фортеці».

«Паразити також вперше припинили наступ і перейшли до оборони. Що, на твою думку, є твоєю найбільшою вигодою від усього цього?»

Сеол Джиху ошелешено похитав головою.

«Це час».

Але в той момент, коли він це почув, у його пам’яті спалахнули останні слова Яна.

[Тож… біжи!]

[Я знаю, що це складно. Я знаю, що ти не хочеш. Але це потрібно стерпіти. Незважаючи ні на що, тікай… і живи! Це єдиний шанс на перемогу та надію, що ми зможемо оговтатися після цієї війни.]

Сеол Джиху зчепив пальці та закрив очі. Потік сумнівів опустився на його обличчя.

«Я не впевнений. Час — це одне… але я не знаю, чи є у мене ще залишився якийсь прихований потенціал…».

Він усе ще звучав невпевнено. У певному сенсі це був точний діагноз. Адже він повинен був знати стан свого організму краще за інших.

Не те щоб Джанг Мелдонг цього не розумів, але він обхопив підборіддя долонею та підігнув куточок рота.

«А якщо він ще є?»

«?»

«Ах, перепрошую. Я не повинен був це так висловлювати. Що, якщо прихований потенціал твого тіла зріс після війни?»

Сеол Джиху розплющив очі. Чомусь він згадав щільно набиті голки, які стирчали з його тіла, коли він прокинувся від коми.

«В такому разі…»

Це була інша історія.

Джанг Малдонг крутив свою тростину.

«Використання Божественних еліксирів і очок здібностей на рівні 5… я погоджуюся з цим рішенням і повністю співчуваю йому. Хоча ми, можливо, виграли час, це не означає, що ми маємо його в нескінченних кількостях. Можливо, краще стати сильнішим, поки ти можеш».

«Правильно».

«Але...»

Джанг Малдонг раптом сильно схопив тростину.

«А що, якщо ми трохи змінимо порядок? У тебе є дорогоцінні скарби, які ти ніколи не зможеш придбати знову, тож чи не варто принаймні спробувати використати їх без будь-яких витрат?»

Сеол Джиху кивнув головою, мимоволі переконаний Джангом Малдонгом. Хоча маленьке зерно сумніву все ще залишалося в його серці, якщо те, що казав Джанг Малдонг, було правдою… якби він міг підвищити свої показники сили, витривалості, спритності до високого (низького)…

«І якби я використав божественні еліксири тоді...»

Вищий!

Вперше після того, як він потрапив у Рай, його фізичні показники можуть перевершити його ману!

Це ще не все.

[Розумію. Отже ось що йде після Вищого...]

Оскільки він мав два божественних еліксири витривалості, він міг навіть націлитися на ранг після Вищого.

Відчувши, ніби туман раптом розвіявся з його голови, Сеол Джиху подивився прямо на Джанга Малдонга.

«Це можливо?»

«Звичайно! Якщо ти хочеш, я зміню цей твій план у міру моїх можливостей».

Сеол Джиху зрозумів, що його питання було безглуздим. Враховуючи особистість Джанга Малдонга, він не обіцяв би йому райдужного майбутнього, якби воно не було можливим. Він, мабуть, розповів про це, тому що це було можливо!

«Я обіцяю. Я подбаю про те, щоб ти не витратив жодного свого Божественного еліксиру та бала здібностей марно».

«…»

«Звичайно, я тебе не змушую. Проте оскільки у нас є час, я пропоную нам відкласти використання Божественних еліксирів і очок здібностей».

Сказавши це, Джанг Малдонг багатозначно посміхнувся.

«Як щодо цього? Ми можемо знову поговорити, коли ти повернешся з храму...

Джанг Малдонг раптом перевів погляд посеред розмови. Сеол Джиху, що уважно слухав, також обернувся, щоб подивитися на двері.