Екстравагантні страви (4)

«Останнім часом ти був надзвичайно занурений у тренування».

Джанг Малдонг з’явився та заговорив до Сеола Джиху, коли той робив перерву після уникання колод.

«Майстер».

Сеол Джиху поспішно підвівся.

«Все добре. Сідай і добре відпочинь».

Після слів Джанга Малдонга Сеол Джиху знову сів.

Після тривалого тренування багатьох різних студентів у Джанга Малдонга розвинувся гострий погляд на людей. Величезний досвід дозволив йому відразу з першого погляду зрозуміти, відпочиває хтось після важких тренувань чи ліниво тиняється.

Сеол Джиху, звичайно, належав до першого типу. Щоразу, коли Сеол Джиху починав тренуватися, він ставав настільки серйозним, що навіть Джанг Малдонг з захопленням його хвалив.

Він завжди викладався на повну, навіть коли ніхто не дивився, і намагався перевищити свої можливості, незважаючи на те, наскільки складними були тренування.

І тому на обличчі Джанга Малдонга зараз була задоволена усмішка.

«Діти в порядку?»

«Вони непогані».

Хоча це була коротка оцінка, Сеол Джиху задоволено розсміявся.

Сказати, що вони непогані, було похвалою від Джанга Малдонга. Це означало, що у них все добре.

«Насправді вони зовсім не погані. Сеол-А перевершила мої очікування. Вона справжній талант. Агнес правильно її оцінила».

Сеол Джиху стиснув кулак, почувши високу похвалу.

«Дійсно?»

«Хм. Можливо, це тому, що вона раніше займалася легкою атлетикою, у неї хороша спритність і вона має швидку ногу. Її найбільша перевага полягає в тому, що вона швидко засвоює все, чого я її навчаю. Стрілець повинен вільно володіти багатьма навичками, тому ця дитина є природним талантом. Я покладаю на неї великі сподівання».

«Універсал!»

Згадавши вікно стану Ї Сеол-А, Сеол Джиху самовдоволено посміхнувся, перш ніж раптом згадати іншого учасника.

«А як щодо Сунджина...»

«Хм…»

Джанг Малдонг не відповів одразу і опустив голову. Побачивши його вагання, Сеол Джиху мав погане передчуття.

Лотерейний білет мав два основні результати: виграш і програш. І перемоги далі поділялися на різні рейтинги.

Хоча Ї Сеол-А не була першим лотерейним квитком, її вербування можна було розглядати як виграш другого місця.

Але втрата була просто втратою. Рейтингів не було.

«Я знаю відповідь, яку ти хочеш почути… але я все одно повинен сказати тобі це прямо. Чесно кажучи, я не бачу в Сунджині особливого таланту. Відверто кажучи, він достатньо придатний лише для того, щоб бути м’ясним щитом».

Сеол Джиху пожував губи від різкої оцінки.

Він відчув себе трохи некомфортно, коли Джанг Малдонг сказав «м’ясний щит».

«Але це не означає, що виходу немає».

— раптом заговорив Джанг Малдонг.

«Цей світ під назвою Рай може здатися складним, але він простіший, ніж люди про нього думають. Поки є одна річ, у якій ти вмілий, ти можеш вижити, заробляючи свою справедливу частку».

Він продовжував пояснювати.

«Сунджин — це дитина, що відмовляється здаватися і одразу піднімається, незалежно від того, скільки разів він падає. Можливо, йому лише шістнадцять років, але він має шалену рішучість».

«Тоді це означає…»

«Навіть м’ясні щити можуть рости залежно від того, що вони роблять. Якщо у нього немає таланту, йому просто потрібно глибоко копати одну криницю. Якою б безталанною не була людина, вона може досягти успіху, якщо у неї є воля».

Джанг Малдонг усміхнувся, коли обличчя Сеола Джиху омилося з полегшенням.

«Ти маленький виродок. Я вже навчив сотні студентів, не кажучи вже про те, що є десятки способів навчання. Ти думав, що я так легко від нього відмовлюся?»

Сеол Джиху покаявся за те, що сумнівався в Творці Легенд.

«Наполегливі тренування – це теж шлях. Так, це, безперечно, шлях».

Раптом він трохи занепокоївся за Ї Сунджина. Це тому, що він побачив, як Джанг Малдонг мовчки сміється про себе і каже: «Відтепер він мертвий».

«Він молодий, і він ще в підлітковому віці… чи не краще ставитися до нього трохи простіше?»

«Не те щоб він не висловлював свого розчарування, але він все ще намагається поспівати за моїми тренуваннями».

Джанг Малдонг глянув на Сеола Джиху після того, як пирхнув.

«Це все через тебе».

«Коли вони двоє побачили, як ти тренуєшся, їхні насуплені губи вирівнялися. Мабуть, вони були вмотивовані… що з тобою сталося?»

Сеол Джиху закліпав очима на раптове запитання.

«Як би я на це не дивився, інтенсивність твоїх тренувань дивна. Я ніколи не думав, що коли-небудь як тренер скажу це, але все настільки серйозно, що я хвилююся, що твоє тіло буде знесиленим».

Джанг Малдонг швидко глянув на колоди, що звисали з величезного дерева.

«І це також. Раніше ти ледве міг ухилятися від колод 300 разів. Як твій рекорд раптом піднявся до 6700 разів? Це просто не має сенсу».

«Ах, про це…»

Сеол Джиху сам був зацікавлений, тому він розповів.

«Я не зовсім впевнений чому, чесно кажучи. Моєму тілу раптом стало краще».

«Раптом?»

«Так».

«Смішно... ти чогось наївся чи що?»

Уважно згадуючи, Сеол Джиху промайнув у пам’яті спогадом.

Якщо простежити все назад, усе це почалося, коли...

«Це було відтоді, як я поїв пізно ввечері».

«Поїв пізно ввечері?»

«Так, так. Це було щось на кшталт Йонге Бесук».

«Йонге Бесук? Курка?»

«Це був птах, схожий на курку. Вона сказала, що спіймала одного, що блукав по печері. У нього була золота шкіра і пір’я…».

Коли Сеол Джиху продовжував пояснювати, обличчя Джанга Малдонга стало серйозним.

«Птах, що був схожий на курку і мав золоте пір’я… ти говориш про Фенікса Золотого Вітру? Звідки ти про нього знаєш?»

«Фенікс Золотого Вітру?»

«Птахи, схожі на курей, тут, у Раю, зустрічаються не часто. І додавши до твого опису золоте пір’я, що залишається, крім Фенікса Золотого Вітру?»

«Ах! Тоді я вважаю, що на вечірню закуску я з’їв Фенікса Золотого Вітру».

Сеол Джиху бездумно прокоментував.

«Що?»

І після того, як він сказав це, Джанг Малдонг зробив здивований вираз обличчя...

«Фухаха, хахаха!»

Він розреготався.

«Фенікс Золотого Вітру! Фенікс Золотого Вітру тут, на Величезній Кам’яній Скелястій Горі? Ха-ха-ха!»

Джанг Малдонг так розсміявся, що навіть розплакався, стиснувши живіт.
Це був перший раз, коли він бачив Джанга Малдонга таким.

Сеол Джиху взагалі не знав, що таке Фенікс Золотого вітру, тож міг лише почухати себе по голові.

«Чого ви так смієтесь?»

Коли Сеол Джиху запитав з серйозним виразом обличчя, Джанг Малдонг захихотів, постукуючи своєю тростиною.

«Ти маленький покидьок! Золотий Фенікс Вітру – це…»

Йому розповіли, що Фенікс Золотого Вітру — це вид птахів — ні, це був дорогоцінний звір, що був настільки рідкісним, що повторення прислівника «дуже» десятки разів було недостатньо, щоб описати, наскільки він рідкісний.

Говорили, що він живе лише на божественній горі, де сонце ніколи не заходить і не їсть нічого, крім сонячного світла.

І, мабуть, це була духовна тварина, яка через 1000 років перетворилася на фенікса з легенд, щоб піднятися на небеса.

«Ти кажеш, що поїв пізно ввечері Фенікса Золотого Вітру? Ти бачиш, як печера Еттінів хапається за живіт і катається по підлозі від сміху? Хе-ха-ха-ха!»

Джанг Малдонг вказав на далеку гору, витираючи сльози, перш ніж продовжити.

«Це було смішно. Схоже ти маєш хист розповідати анекдоти. Ти повинен виступити в галереї галюцинацій».

«…»

«Що ж, якби ти міг з’їсти одного, тоді не було б нічого кращого, ніж це, щоб вирішити твою поточну проблему. Це ідеальне рішення».

Сеол Джиху нашорошив вуха.

«Справді? Де я можу його знайти?»

«Ха-ха. Звідки прикотився цей нахабний виродок? Погано покладатися на ліки… але я вважаю, що ситуація зміниться, якщо це Фенікс Золотого Вітру».

Джанг Малдонг підняв свою тростину і направив її на Сеола Джиху.

«Ти знаєш, що будь-які ліки, які збільшують ману, є практично отрутою у твоєму стані, так?»

Сеол Джиху здригнувся, перш ніж тремтливо кивнути головою.

«Але в Раю є речі, які також підвищують твій фізичний рівень».

«Ви маєте на увазі Фенікс Золотого Вітру…»

«Йому майже немає рівних. Він не лише покращує фізичні здібності, він зміцнює всі твої органи, починаючи з мозку, очищає твою кров і покращує кожен з твоїх органів чуття. Для Воїнів і Стрільців це Божественний еліксир нарівні з легендарним грибом Лінчжі».

Сеол Джиху ковтнув слину.

«Як ви вважаєте, скільки це коштує?»

«Ти божевільний. Хто при здоровому глузді буде його продавати? Якби я мав одного, я б ніколи не продав його навіть за десять золотих монет. Якби вони запропонували в п’ять разів більше, тоді можливо».

Очі Сеола Джиху закрутилися.

Він не продав би його навіть за 5 мільярдів вон? І він би подумав про це, лише якщо б це було 25 мільярдів вон?

Стільки коштував цей дорогоцінний звір?

«Навіть якби він вийшов на аукціон, ніхто б не купив його за гроші. У залі точно була б бійня. Це гарантовано».

Це було схоже на появу легендарного предмета в романах про бойові мистецтва, де за нього спалахувала війна.

Побачивши, що Сеол Джиху не здається, Джанг Малдонг усміхнувся, перш ніж продовжити.

«Тепер, коли я думаю про це… Фенікс Золотого Вітру це не єдине рішення. Також є Дев’ять Імператорських Орхідей».

«Дев'ять імператорських орхідей?»

«Це квітка з дев’ятьма пелюстками, що росте лише на моху, знайденому в найглибшій тріщині валуну віком щонайменше тисячі років. Крім того, є екстракт квітів червоного бамбука».

«Екстракт квітів червоного бамбука?»

«Це лікер, виготовлений з квітки, що розквітає лише на крижаній шапці на вершині тисячолітнього бамбука у формі людини. Ах, а ще є «Чарівний Короп десяти тисяч років».

«Що це за Чарівний Короп?»

«Це велика риба, що живе лише в чистому озері, утвореному накопиченням однієї краплі води кожні 100 років. У стародавній міфології кажуть, що він на смак нагадує мед, але я не впевнений, оскільки не куштував його».

Джанг Малдонг, який досі жартома пояснював, сухо кашлянув. Сеол Джиху мав туманний вираз обличчя, що загубився в своїй уяві.

Його адамове яблуко постійно ворушилося.

«Я хочу спробувати з'їсти хоч щось з цього...»

«Ох, спробувати навіть щось одне з них це вже диво… якщо ти з’їсиш їх усі, тобі більше не доведеться турбуватися про своє тіло в питанні дисгармонії твого розуму, техніки та тіла. Хехе, це може навіть покращити аспект техніки».

Джанг Малдонг схрестив руки і поклав руку під підборіддя.

«Я не скажу тобі припинити мріяти, але не думай про те, щоб просто їсти будь-яких випадкових птахів, яких знайдеш. Ти помреш, якщо будеш їсти їх сирими».

«Чому?»

«Ти покидьок. Як будь-яка людина може витримати природну енергію, конденсовану тисячоліттями? Ти вибухнеш з тріском, не залишивши навіть сліду».

Герої, яких він бачив у романах про бойові мистецтва, завжди ставали сильнішими після прямого споживання дорогоцінних благ, але зрештою вони були лише вигадкою.

Це було досить переконливо, тому Сеол Джиху прийняв пораду.

«Дорогоцінні ліки, звірі та трави вимагають обережного поводження, не дивлячись на їхню силу. Тобі потрібно буде знайти когось, хто має досвід у поводженні з ними, і попросити цю людину дуже ретельно готувати їх перед їжею».

Нарешті повернувшись до реальності, Сеол Джиху прицмокнув губами.

«Я думав, що було б достатньо просто їх з’їсти… мабуть, у житті немає нічого легкого».

«Хе-хе, ти правий».

Так, Фенікс Золотого Вітру. Це не мало сенсу, чим більше він думав про нього.

Можливо, це накопичення від смертельних тренувань нарешті принесло свої плоди.

Це було трохи реалістичніше.

Відкидаючи сумніви, Сеол Джиху ніяково посміхнувся.

«Краще я просто продовжу тренуватися».

Двоє чоловіків одночасно розреготалися.

*

«На здоров’я!»

«На здоров’я!»

Цзинь! Пролунав звук зіткнення скляних чашок.

«Кеуууух!»

Гюго, одним махом випиваючи пиво, поставив чашку, зморщивши обличчя, а Чохонг жувала закуску.

Озирнувшись навколо, можна було побачити, що зараз у кімнаті панував безлад, що нагадує смітник.

Після того, як члени Carpe Diem поїхали на Величезну Кам’яну Скелясту Гору, як і очікувалося, ці двоє повернулися в офіс.

Лише після ретельного огляду на випадок, якщо учасники підстерігають їх, вони вибухнули вітаннями.

Вони не змогли раніше належним чином насолодитися через Джанга Малдонга, тому зараз вони гуляли та пили, поки не впали.

«Сеол часом такий ідіот».

Гюго гикав, наливаючи ще алкоголю.

«Джанг Малдонг сказав, що він бере лише новобранців. До чого йому йти з ними?»

«Це точно ~! Йому слід було залишитися з нами, щоб відпочити і трохи насолодитися життям».

«Серйозно! Навіщо комусь відмовлятися від чогось такого хорошого, як це? Га? Бути надто серйозним весь час – проблема, правильно?»

Гюго схопив келих пива в одну руку і шматок м’яса в іншу, перш ніж раптом махнути рукою і поперемінно пити та їсти.

«Ось воно. Він не знає, як насолоджуватися блаженством життя. Блаженство життя, кажу тобі».

Чохонг захихотіла.

«Просто відпусти його. Пам’ятаєш? Він тренувальний мазохіст».

«Ех, на його місці я не зміг би так жити. Хіба навчання не занадто складне? Не кажучи вже про те, що там навіть нормально поїсти не можна».

«Ти маєш рацію. Одна тільки думка, як йому доводиться тренуватися, обідаючи травою, викликає у мене трохи співчуття».

«Хочеш я зроблю прогноз? Щойно вони повернуться, вони втрьох шукатимуть їжу. Вони будуть їсти, наче скажені звірі, що голодували кілька днів».

«Ха-ха! Ти божевільний виродок!»

Чохонг розреготалася, побачивши, як Гюго відчайдушно пхає собі в рот їжу, розігруючи майбутнє тріо.

Поки двоє веселилися в кімнаті з порожніми пляшками, яких ставало все більше...

Раптом Чохонг почула стукіт.

«Хто там?»

Вона ледве помітила, що хтось відповідає, але не зрозуміла, оскільки була п’яна.

«Двері відчинені, просто заходьте!»

Вона не почула, як відчиняються двері, навіть після того, як вигукнула.

«Хто цей божевільний виродок?»

— поскаржилася Чохонг і, хитаючись, підвелася з дивана. Відчинивши двері...

«Хто це — що?»

— почувся здивований голос. Чохонг, примруживши свої налиті кров'ю очі, раптом розширила їх до розміру великих ліхтарів.

«Ти, ти…»

«Хто там?»

Так само відреагував і Гюго, який теж спіткнувся. Їхні обличчя виглядали так, ніби вони щойно бачили привида.

Через мить вони обидва роззявили роти.

«Ти... хіба ти не мертвий?»

«Що? Ти був живий?»

Заглянувши в кімнату і побачивши бардак всередині, людина пирхнула.

«Я не бачив вас обох вже цілий вік…»

З низьким голосом.

«І ви обидва вже напиваєтеся».

Людина холодно відповіла.

*

Приблизно в той самий час.

Ні, якщо бути точнішим, приблизно в той час, коли Чохонг сміялася з Гюго, кажучи: «Одна лише думка, що йому доводиться тренуватися, обідаючи травою, викликає у мене трохи співчуття»…

«Ого…»

Сеол Джиху, який знову наполегливо тренувався, отримував свій нічний перекус як нагороду.

Чого він не знав, так це те, що він отримував надмірну компенсацію, що перевершувала його уяву.

Сьогоднішнє меню складалося з трьох страв.

Величезний смажений короп, що випромінював золотистий блиск, — якого вона, очевидно, спіймала в озері.

Дев'ять маринованих листків, схожих на орхідеї, які вона знайшла на горі.

І вкрита інієм пляшка алкоголю, що випромінювала квітковий аромат — який наче був пронизаний її власною божественною силою.

«Є особливий спосіб смачно їх поїсти».

Со Юху відрізала великий шматок м’яса коропа за допомогою пари паличок і загорнула його в маринований лист, перш ніж піднести його до рота Сеолу Джиху.

«Скажи «Ах».

«Н-ні. Я не...»

«Ні, не можна. Це небезпечно, якщо не їсти все по порядку».

І вона тихеньким голосом пробурмотіла: «І очевидно, що ти почнеш їсти, не задумуючись».

«Це небезпечно?»

«Так, так. Чи не краще з’їсти все смачнішим чином, якщо ти вже зібрався їсти?»

Со Юху яскраво посміхнулася.

«Ах ~»

І оскільки вона особисто годувала його з руки, Сеол Джиху ніяково погодився. І він глибоко застогнав.

Це сталося тому, що текстура м’якої риби, схожої на мед, і хрусткого маринованого листя поєдналися разом, щоб створити чудове відчуття в його роті.

— Випий це теж. Поспішай».

Він не розумів, але вона трохи поспішно налила йому чашку спиртного, і змусила його швидко прийняти її, перш ніж випити.

«Ой!»

«Неймовірно».

Холодне повітря миттєво поширилося всередині, наче йому в рот запхали жменю снігу.

Коли він проковтнув її, він відчув, ніби у нього в горлі був лід, що поступово охолоджував його стравохід, який почав кипіти.

«Хаааа...»

Це було поєднання, яке виражало гармонію Інь-Янь у їжі, тому він не міг не похвалити.

«Це справді... дуже смачно».

«Дійсно?»

«Так. Як ти приготувала це з такими звичайними інгредієнтами?»

Со Юху, вправно вибираючи м’ясо риби, захихотіла.

«Хуху. Це тому, що я дуже добре вмію готувати. Тепер, а-а.»

Сеол Джиху слухняно їв усе, що йому давали.

Старанно жуючи, він раптом запитав.

«До речі, ти знаєш, що таке Фенікс Золотого Вітру?»

«Пфф».

Со Юху раптом похитнулася, перш ніж швидко закрити рота. Вона подивилася на нього з недовірою.

«Звідки ти про нього почув?»

«Ах, Майстер розповів мені. В Раю є багато загадкових речей, чи не так?»

«Фенікс Золотого Вітру, Дев’ять Імператорських Орхідей, екстракт квітки червоного бамбука, Чарівний Короп десяти тисяч років…» Плечі і талія Со Юху здригалися від кожного слова.

«Чесно кажучи, мені було цікаво, якими вони будуть на смак, але я не думаю, що вони будуть кращими за це».

Страва була високо оцінена. Обличчя Со Юху стало незграбним.

І уважно подивившись на радісно усміхненого Сеола Джиху…

«Ху».

Вона зітхнула з полегшенням.

«Т-ти мене перехвалюєш».

«До речі, як ти думаєш, скільки коштував би Фенікс Золотого Вітру, якби його продали на аукціоні? Майстер сказав, що 10 золотих монет буде мало, і що він подумав би, лише якби пропозиція була принаймні 50 золотих монет.

«Лише 50?»

Со Юху нахилила голову.

«У жодному разі. Беручи до уваги його рідкісність... я навіть відмовилася б від 100 золотих монет... Я могла б подумати про це, якби мені запропонували 200».

Мовчазно пробурмотівши сама собі, вона похитала головою, перш ніж заговорити.

«Досить з цими розмовами. Ти не повинен говорити про нісенітниці, поки насолоджуєшся хорошою їжею».

«Гаразд».

І тому вся їжа, приготована на столі, потрапила в шлунок Сеола Джиху, щоб стати частиною його крові та плоті.

Ціна продажу зазвичай встановлювалася власником. Згідно з бурмотінням Со Юху, ціна того, що Сеол Джиху мав на свою нічну закуску, становила щонайменше 100 мільярдів вон за блюдо.

Це означає, що, додавши Фенікса Золотого Вітру, якого він з’їв раніше, він з’їв їжі на понад 400 мільярдів вон.

Це була неймовірна екстравагантність.

Але не знаючи, що він їв, Сеол Джиху просто погладжував себе по животу, думаючи, що цього дня він ще раз чудово перекусив.