Зв'язки мають зв'язки (1)

Сеол Джиху сьогодні також біг з колодами, прив’язаними до поясу, коли раптом зупинився під час сходження на вершину.

«?»

Напруживши вуха, він уважно оглядав місцевість.

Він почув дивний шум. Здавалося, що хтось тихо плаче.

І слідкуючи за звуком до його джерела, ця підозра виправдалася.

Він побачив маленьку дівчину, що присіла за великим каменем.

Ї Сеол-А тихо ридала, затуливши рот руками.

Здавалося, вона відчайдушно стримувала сльози, але коли вона гикала, з її оленячих очей падали великі краплі.

Сеол Джиху засунув руки в кишені та мовчки спостерігав.

Він міг здогадатися, чому вона плаче, навіть не питаючи її. Метод тренування Джанга Малдонга полягав у тому, щоб підштовхнути людину до меж, перш ніж змусити її подолати їх, тому це завжди було важко та болісно.

Ніхто нічого не міг вдіяти, окрім як проклинати Джанга Малдонга за те, що він був безсердечним під час тренувань. Це пояснювало, чому Чохонг і Гюго так відчайдушно молилися відправити його до загробного життя.

Сеол Джиху теж пережив це, тож міг співчувати тому, що вона переживала.

Але незважаючи на те, що він висловив свою щиру подяку Джангу Малдонгу, коли повернувся з Бенкету, він знав, наскільки важливим був цей процес.

«Хм».    

Тепер, коли він подумав про це, він не міг приділяти їй багато уваги після того, як пережив труднощі з її вербуванням через власне тренування.

Хоча витримувати тренування повністю залежало від брата і сестри, він міг принаймні поговорити з ними хвилину чи дві…

Зрозумівши це, Сеол Джиху почав вибачатися в своїй голові, вийнявши руки з кишень і підійшов до неї.

Він мав намір тихенько підійти до неї, але забувши про прив’язані до нього колоди, випустив гучний звук.

Ї Сеол-А здивовано підняла голову.

«О-Орабео-нім?»

«Ах!»

Сеол Джиху гірко посміхнувся і швидко почав розв'язувати мотузку навколо себе.

Ї Сеол-А спостерігала, як він кидає майже поламані колоди та мішки з піском з втомленими очима, перш ніж швидко опустити голову, коли Сеол Джиху сів поруч з нею.

Вона не хотіла показувати йому своє заплакане обличчя.

«Мені шкода».

«Про що ти шкодуєш?»

«Ти… ти привів мене сюди, але я просто жалюгідно плачу…»

Почувши її глухий голос, Сеол Джиху зрозумів, що у неї якась одержимість.

Сухо прицмокнувши губами, Сеол Джиху дістав сигарету і поклав її собі в рот.

«Ти можеш плакати, якщо ти втомилася. Навіть я плакав».

«Орабео-нім теж плакав?»

«Так. До твого відома, плакса — одне з моїх прізвиськ».

Незважаючи на те, що це не те, чим можна пишатися, Сеол Джиху зробив рукою знак V і засяяв.

Ї Сеол-А недовірливо на нього подивилася.

«Ти просто намагаєшся підняти мені настрій…»

«У жодному разі. Якщо ти справді думаєш, що я брешу, тоді йди запитай Майстра».

«...Справді?»

«Так. Це було тоді, коли я піднімався на пагорб перед печерою? Я був настільки втомлений, що не міг зробити жодного кроку, але Майстер крикнув: «Поспішай! Ти збираєшся здаватися зараз?» до мене. В той момент я розплакався».

«То що ти зробив?»

«Я зціпив зуби і потягся з усіх сил, що мав. У той момент, коли я знепритомнів, з’явилося сповіщення про те, що мої сили зросли».

Сеол Джиху посміхнувся, згадуючи той день, перш ніж запалити сигарету. Ї Сеол-А трохи відкрила рота.

Вона знала, як складно підвищити фізичний рівень людини лише тренуваннями, оскільки вона теж тренувалася раніше, не пропускаючи жодного дня.

«Тренування Майстра завжди такі. Навіть якщо він штовхає тебе до межі смерті, насправді ти не помираєш. Тебе штовхають лише до того моменту, що ти починаєш нарікати: «Я такими темпами помру».

Сеол Джиху повернувся, щоб глянути на Ї Сеол-А з доволі серйозним виразом обличчя.

«І все залежить від тебе, щоб перевершити свої межі, коли цей момент настане».

Ї Сеол-А уважно слухала, закарбувавши його дорогоцінну пораду в своєму серці. Сеол Джиху посміхнувся, перш ніж випустити дим.

«Що ж я багато наговорив... але суть в тому, що ти можеш плакати, якщо ти втомилася. Просто викрикуй все, доки твоє серце не стане легшим».

Ї Сеол-А витерла сльози тильною стороною долоні та яскраво посміхнулася.

«Слова Сори Сунбае були правдою».

«Міс Фі Сори?»

«Так. Вона теж спіймала мене на плачі кілька днів тому».

«Що вона тобі сказала? Вона знову почала «Час Стерви»?»

«Н-ні».

Ї Сеол-А похитала головою. Почухавши пальцем щоку, вона схрестила руки.

І ніби когось наслідуючи, гордовито примружила очі.

«Що ж, мені нічого сказати, тому що я теж плакала... і вона пішла просто так».

«Ого! Навіть міс Фі Сора?»

«А що?»

«Ах. Правда в тому, що…»

Про це Сеол Джиху дізнався лише нещодавно, але кажуть, що Агнес теж почала плакати під час тренувань Джанга Малдонга лише за один день.

І, звичайно, Казукі, який розповів йому це, також плакав вже на перший день.

І коли він розповів їй про Чохонг, що кричала наче божевільна, перш ніж кинутися на Джанга Малдонга, погрожуючи його вбити, Ї Сеол-А розреготалася, плескаючи руками.

Побачивши, що їй стало легше, Сеол Джиху загасив сигарету і підвівся зі свого місця.

«Майстер може бути суворим під час тренувань, але він має великі очікування на тебе».

«Справді?»

«Так. І я теж».

Сеол Джиху продовжив, одягаючи мішки з піском і зав’язуючи мотузку навколо своєї талії.

«Рости швидко. Я хотів би, щоб ми разом виконували місії та ходили в експедиції».

«Орабео-нім…»

Була приказка, що навмання кинутий камінь може вбити жабу. Не знаючи, як кожне його слово вплине на неї, Сеол Джиху міцно зав’язав мотузку і вимовив їй останні слова підбадьорення.

«Я відчуваю, що ми з тобою добре спрацюємося».

Він підморгнув їй.

«А тепер роби усе можливе».

Після цих слів він відновив тренування.

Ї Сеол-А дивилася на спину Сеола Джиху, що поступово віддалявся, з легким рум’янцем на обличчі.

Що у нього були великі очікування від неї… що він хотів працювати з нею. Слова Сеола Джиху залишилися в її пам’яті, змусивши її серце тремтіти.
Ї Сеол-А негайно підвелася.

«Мої межі…»

У неї все ще були червоні очі, але після того, як її мотивація відновилася, її очі містили новий блиск.

Ї Сеол-А стиснула обидва кулаки.

І в той момент.

«Подолати свої межі. Подолати свої межі!»

Напрямок зростання Ї Сеол-А був визначений.

*

Десь увечері до Сеола Джиху підійшла Фі Сора.

«Ось, візьми це».

Те, що Фі Сора передала йому, було комунікаційним кристалом. Слабке світло вказувало на вхідний дзвінок.

«Ей, чому ти раптом така добра до мене?»

«Дідусь сказав мені віддати його тобі. Не зрозумій мене неправильно».

Холодно відповівши, Фі Сора зухвалими кроками пішла.

«Навіщо ця жінка взагалі приїхала сюди…?»

Очевидно, вона була тут не для того, щоб тренуватися. Вона також не виглядала так, ніби їй було чим зайнятися.

Розгублено схиливши голову, Сеол Джиху дозволив частинці своєї мани потрапити в кристал.

Через мить світло розлилося, показуючи зображення Чохонг та Гюго, що зухвало посміхалися.

— Йо! Ти добре тренуєшся?

— Подивись, що ми їмо!

Гюго дражнив його, розмахуючи м’ясом і лікером, які тримав перед собою. Мовчазно дивлячись у відповідь, Сеол Джиху повернув кристал під кутом, щоб вони побачили Со Юху, що тихо дивиться на небо неподалік.

Гюго викрикнув.

— Ааааа!? Ш-Що відбувається? Чому тут людина, якій судилося стати моєю майбутньою дружиною?

«У неї були справи на Величезній Кам’яній Скелястій Горі. Почувши, що ми їдемо сюди, вона вирішила поїхати разом з нами».

— Та ну! Ти повинен був мені сказати!

«Ви двоє втекли. Як я міг вам сказати, коли я навіть не міг вас знайти?»

—Аааааа! Ні!

—Гюго скрикнув у розпачі, зникаючи з екрана.

- …Що сталося?

Це було незнайоме видовище — морозне обличчя Чохонг. Потім вона раптом відкинула волосся назад і заговорила.

— Як би там не було… я подзвонила тобі, тому що…

Очі Сеола Джиху розширилися, почувши Чохонг.

— Ми теж були здивовані. Хлопець, якого ми вважали мертвим, раптом з’явився і запитав, чи ми знаємо когось, хто був у Лісі Заперечення один.

«Здається, він говорив про мене… але навіщо він мене шукає?»

— Я теж не знаю. Я розповіла йому про тебе і про те, що тебе зараз немає, але запитавши, куди ти подівся, він раптом кинувся кудись.

Чохонг знизала плечами.

— Це був цікавий хлопець. Відомо, що його здібності до стеження жахливі, тож він навіть найняв іншого Стрільця, щоб шукати тебе.

Обличчя Сеола Джиху стало складним. Саме тому, що він не міг придумати причини, чому невідома людина так відчайдушно шукала б його.

— Я не знаю, що саме сталося, але… гей! Спробуй поговорити з ним».

«Про що?»

— Вербування! Гіо, той хлопець! Він Стрілець рівня 4».

«Гіо? Рівень 4?»

— Не недооцінюй рівень 4. Колись його вважали наступним талантом, який продовжить лінію елітних Стрільців Харамарка, Ділана та Казукі. І він досі ним є.

Сеол Джиху запитально втупився в кристал. Це був перший раз, коли він бачив, як байдужа Чохонг палко хвалила іншу людину.

— Він уже отримав собі прізвисько. Навіть Ділан хотів завербувати його раніше, розумієш? Що ж, йому відразу відмовили.

«Ділан намагався його вербувати?»

—Так. Він не дуже добре розвідує, але його божевільної бойової майстерності більш ніж достатньо, щоб подолати його недоліки. Він досить рідкісний тип серед Стрільців.

«Добре. Я думаю, що спочатку мені доведеться особисто з ним зустрітися. Крім того, я не думаю, що він приєднається, навіть якщо я його попрошу».

Чохонг посміхнулася.

— Справа не в тому, що я цього не знаю. Я маю на увазі, чого йому не вистачає, щоб він захотів приєднатися до Carpe Diem… я знаю, що зараз його, мабуть, завалюють запитами на роботу.

«Чому?»

— Його початкова команда була знищена під час війни з паразитами. І, здається, нещодавно він втратив решту своїх товаришів по команді. Тепер у нього нікого не залишилося.

«Хм».

— У будь-якому разі, спробуй запитати. Ніколи не знаєш, правильно? Якщо випадково ти завербуєш Гіо, то, ймовірно, це буде лише питанням часу, коли Carpe Diem поверне свою колишню славу.

І сказавши: «Що ж, удачі! І не повертайся надто рано!», Чохонг вимкнула кристал.

«Гіо… Гіо…?»

Сеол Джиху збентежено похитав головою від незнайомого імені.
Але оскільки йому сказали, що Гіо прийде до нього, він продовжив тренування.

Наступного ранку. Невідомий відвідувач прийшов шукати його, як і сказала Чохонг.

Сеол Джиху, який про всяк випадок тренувався на вершині, виявив здалеку людину, що йшла навколо лісу, і вирішив підійти до нього.

Високий спритний чоловік, озброєний скульптурними м’язами, кинув на нього гострий погляд, коли Сеол Джиху наблизився.

«Можна задати тобі питання?»

Пролунав хрипкий голос.

«Чи є поблизу людина на ім’я Сеол?»

«Це я».

Сеол Джиху негайно відповів.

В яскраво-сірих очах чоловіка спалахнув блиск.

«...Нарешті».

Тихенько пробурмотівши собі під ніс, він коротко вдихнув.

Сеол Джиху уважно спостерігав за чоловіком. Були сліди, які натякали на те, що він деякий час блукав, що означало, що він розлучився зі своїм провідником деякий час тому.

Його спорядження виглядало дещо недолугим, але, судячи з лука, який він тримав, він, безсумнівно, був Стрільцем.

Його акуратно зачесане попелясто-сіре волосся, яке виглядало так, ніби воно було сповнене об’ємом, і разом з чіткими бакенбардами справляло на нього неабияке враження.

«Він гарний».

Якщо Казукі був холодною людиною з міста, то цей чоловік, що мав навколо себе благородну атмосферу, був дворянином середньовіччя.

Але він мав надто багато помітних шрамів, щоб сказати, що він був просто хлопчиком, який виріс у багатому домі.

Якщо Казукі був хижим птахом у небі, то цей чоловік був самотнім білим вовком, що блукав сніговим полем.

Але найголовніше те, що насторожені очі чоловіка, в яких була очевидна ненависть до чогось, робили його обличчя темним і морозним.

«Тебе звати Гіо…?

Чоловік здригнувся, перш ніж відкрити рота.

«... Отже, ти знав. Якщо ти не проти, дозволь мені поставити кілька запитань?»

Оскільки його манери не могли бути більш ввічливими, Сеол Джиху кивнув.

«Я чув від Чохонг, що ти був у Лісі Заперечення сам».

«Так».

— Можливо, ти бився з групою Тарнерів на зворотному шляху?

«Тарнери? Я не впевнений».

Сеол Джиху потер своє намисто.

Відповіді не було. Оскільки Флоне нещодавно полюбила досліджувати Величезну Кам’яну Скелясту Гору, вона не часто була в намисті.

«Але я бився з групою монстрів-людожерів…»

«Я можу дізнатися, скільки разів ти бився з ними?»

«Два рази. Вони повернулися, щоб підстерегти мене на світанку після того, як я одного разу їх прогнав».

Чоловік ледве видихнув.

«Відомо, що Тарнери їдять людей. І число слідів битви, які я підтвердив, було два».

«Тоді це, мабуть, був я. А що…?»

«Чи знаєш ти, що неподалік було поселення Тарнерів?»

«Ні».

«Тоді ти, мабуть, не знаєш про те, що ти звільнив людей, яких вони тримали в полоні».

Сеол Джиху, який розгублено нахилив голову, розширив очі. Він раптом згадав щось, що читав раніше в доповіді.

—…він потрапив у засідку, влаштовану групою Тарнерів по дорозі додому зі схилу Напал….

—…Дивом йому та чотирьом іншим, які потрапили в таку ж пастку, вдалося втекти….

—…багато організацій пропонували Сталевому Стрільцю чудові умови для його вербування, але Марсель Гіонеа, будучи простою людиною, відмовився….

—…він дуже хоче знайти свого благодійника…

«О».

«Його звуть не Гіо, але…»

Раптом чоловік тихо опустився на коліна, що збентежило Сеола Джиху.

«Дозволь мені офіційно представитися. Мене звати Марсель Гіонеа».

Перш ніж підвести голову, він сперся обома кулаками в землю.

«Я вітаю свого благодійника».

В той момент.

[Ти розібрався з монстрами-людожерами…]

[Ти добре зробив. Ситуація стала складною, коли Євангеліна Роза марно померла, але цим діра закрилася.]

Він раптом згадав, що йому раніше казала Гула.

*

Королева паразитів сиділа на зіпсованому троні Імперії, як завжди.

Звичайно, так це виглядало з точки зору третьої особи, але насправді світ, що відбивався в її очах, був зовсім іншим.

Після поглинання головного божества, що керувало цією планетою, Королева Паразитів відновила свою божественність, яка колись була доведена до межі знищення, і отримала нові сили.

І однією зі здібностей, яку вона отримала, була здатність бачити долю всього сущого на планеті.

Однак вираз обличчя Королеви Паразитів, яка спостерігала за рухом зірок, був дивним.

Ніде не було видно її звичного спокою, і можна було помітити, як вона нахиляється вперед, щоб пильно дивитися на певне місце.

[Дивно.]

Її очі уважно оглядали це місце.

[Дивно, дивно.]

Усі зірки долі мандрували по своїй призначеній долі.

Проте завжди були винятки.

Сяюча зірка, що з'явилася з надзвичайно малим шансом. Зірка, що перевищувала розмір будь-якої звичайної зірки і сяяла яскравіше, ніж будь-яка інша.

У той момент, коли така зірка перевищила певний «стандарт», вона переродилася б на істоту, яку більше не можна порівнювати з іншими зірками навколо неї.

Кожного разу, коли вона оберталася, вона притягувала навколишні зірки. Іноді на орбіту яскраво сяючої зірки добровільно входили інші зірки.

І сяюча зірка ділилася своїм світлом з зірками навколо неї.

Це було як концепція Сонця.

Наприклад, як планети обертаються навколо Сонця і як супутники обертаються навколо планети.

[Чому….]

Одна з двох нікчемних зірок, які завжди були разом, раптом почала боротися.

Ніби перевіряючи власні межі, вона випромінювала інтенсивний блиск, передвіщаючи величезне зростання.

[Чому…?]

Нещодавно вона відчула полегшення після зникнення сильної зірки, але на її місці раптом з’явилася нова.

І це показувало дії, що поступово рухаються в певному напрямку.

Це ще не все.

Там була величезна зірка, що випромінювала блиск, сильніший за будь-яку іншу зірку.

Вона міцно обіймала мертву зірку, що була джерелом усієї аномалії в зоряному полі. Вона була наче мати, що захищає свою дитину від небезпеки.

Мертва зірка без світла спричинила такий переполох?

Зірки Долі на траєкторії самознищення раптом стали хаотичними?

Це було неможливо.

Але ця неможлива річ відбувалася.

Прямо перед поглядом Королеви Паразитів.

[Цсссс...]

Коли Королева Паразитів, довго дивлячись, нарешті вирішила...

Бум!

Опустивши руки, вона встала з трону. При цьому 14 пар кістяних крил на її спині розгорнулися.

Королева Паразитів, дивлячись на мертву зірку, оголосила

[Прийди — Невмируща Старанність —!]

Її гучний поклик пролунав по всій території.

Невмируща Старанність (Інду́стрія).

Це був титул одного з імператорських гвардійців Королеви Паразитів та лідера Носферату.