Екстравагантні страви (3)

Со Юху чекала в глибині печери перед маленьким вогнищем.

Він побачив білу каструлю з закритою кришкою, що висіла над вогнем разом з посудом і столовими приборами.

«Ти голодний?»

Він, чесно кажучи, трохи нервував, відколи вона попросила його таємно піти за нею посеред ночі. Це було неочікувано.

Со Юху нахилила голову, а потім зібрала руки і ніжно заговорила.

«Ти завжди тренуєшся щодня до пізньої ночі. Я припустила, що ти зголоднієш близько цієї години… це небагато, але я приготувала для тебе перекус на вечерю».

Сеол Джиху втратив дар мови. Це сталося тому, що світло від багаття раптом стало схоже на німб за її спиною.

«Ангел?»

Хіба може людина утворити таку теплу і ніжну посмішку?

Від самого її вигляду він втратив розум, тому Сеол Джиху не помітив, що його рот був широко відкритий.

Нарешті прийшовши до тями, він почухав голову і заворушив руками.

«Ах... ти навіть приготувала для мене їжу... вибач...»

«Ні, ні. Ти призупиняєш тренування, щоб захистити мене, чи не так? Мені здавалося, що я забираю твій дорогоцінний час для тренувань, тож мені слід було б вибачитися».

Власне кажучи, вона мала рацію, але Сеол Джиху ніколи не вважав її набридливою. Жодного разу. Навпаки, час, який він проводив з нею, був близьким до зцілення.

Навіть Агнес підкреслювала, що повноцінне харчування та сон є невід’ємною частиною тренувань.

Останнього разу він був змушений тренуватися до межі своїх можливостей, тому що йому потрібно було здобути кваліфікацію для відвідування Бенкету, але оскільки цього разу він нікуди не поспішав, він міг вільно відпочити між тренуваннями, точніше, мав відпочити. Джанг Малдонг також наголошував на достатньому відпочинку.

«Все майже готово. Можеш посидіти і трохи почекати?»

Незважаючи на це, почувши, як вона чемно розмовляє з ним так, щоб він не почувався обтяженим, він відчув вдячність і ще більше вибачився.

Він почувався благословенним.

«Хто я такий, щоб отримувати все це?»

Звичайно, Сеол Джиху знав, що Со Юху не надає йому особливого ставлення, але незважаючи на це, його почуття були аж над дев’ятою хмарою, що змушувало його нервово озиратися туди-сюди, чекаючи.

Со Юху подивилася на Сеола Джиху, хихикаючи про себе та озирнувшись, вважаючи його надзвичайно милим, перш ніж знову зосередити свій погляд на горщику.

Під тихим нічним небом. Обличчя, що сяяло від світла багаття, виглядало настільки гарним і благородним, що Сеол Джиху заговорив навіть при тому, що йому було нічого сказати.

«Гм…»

«Так?»

«Мені розбудити інших? Думаю, буде краще, якщо ми поїмо всі разом».

«Н-ні».

Со Юху швидко похитала головою.

«Ні, точно ні».

Вона сказала твердо.

«Точно ні?»

Побачивши, що Сеол Джиху здивований рішучою відмовою, вона пояснила зі стурбованим обличчям.

«Мені соромно будити їх через таку дрібницю... брат і сестра були настільки втомлені, що знепритомніли, коли прийшли».

«Ах...»

«Немає нічого смачнішого, ніж добре виспатися. Чесно кажучи, я розклала багаття саме тут, щоб не заважати їм спати запахом їжі».

Як людина, яка пережила пекельні тренування Джанга Малдонга, він цілком міг співчувати твердженням, що немає нічого смачнішого за сон.

Со Юху відчуваючи стурбованість, зітхнула з полегшенням, побачивши, як він кивнув з розумінням.

Через деякий час, почувши кипіння, вона поспішно зняла горщик з багаття.

Трохи відкривши кришку, вгору злетів струмінь білого диму.

«Ого…»

Вона сказала, що це проста страва, але побачивши щось, що перевершило його очікування, він здивовано вигукнув.

В киплячому супі лежала акуратно приготовлена курка зі схрещеними ніжками.

«Йонге Бесук?»

Але якби була різниця між цією і тими курками, яких він бачив на Землі, то це було б те, що шкіра та м’ясо цієї курки сяяли золотим світлом.

Не кажучи вже про золоту заповідь, його Дев’ять очей навіть не були активовані, але він все одно бачив, як розливається золоте світло. Навіть бульйон був блискучого жовтого кольору.

«Що… що це?»

«О, це нічого особливого. Ти ж бачив курей, так?»

Сеол Джиху дивлячись, поки у нього не потекла слина, ошелешено кивнув.

«В Раю також є подібна порода птахів. Я бачила, як вони блукали біля печери, і, на щастя, спіймала одного і зварила. Я приправила його темним соєвим соусом і лікером, тож все має бути досить приємним на смак».

Вона продовжувала м’яко пояснювати, але все, що вона говорила, входило йому в одне вухо та вилітало з іншого.

Це було лише тому, що страва виглядала надто смачно.

М’яка на вигляд шкірка, м’ясо, що сочиться, і бульйон, що кипить, наче лава…

Со Юху захихотіла, перш ніж подати йому ложку.

«Будь ласка, їж, поки не охолонуло».

«Дякую…»

«…тобі за їжу». Перш ніж він закінчив дякувати, Сеол Джиху занурив ложку в суп. І щойно він зробив ковток, як одразу вирячив очі.

Здавалося, солодкий і пікантний смак супу ніжно обіймав його язик. Суп був таким густим, що навіть одна ложка наповнювала рот приємним ароматом.

І юшка легко потекла в горло, наче вода.

«Візьми і це».

У якийсь момент Со Юху присіла біля нього і передала йому курячу ніжку. Сеол Джиху тремтячими руками підніс її до обличчя, перш ніж відкусити великий шматок.

Відкушуючи ніжне м’ясо, прозора рідина вибухнула і розлилася йому по підборіддю.

Консистенцію м’ясного бульйону, що розчиняється в гарячому м’ясному соку та перетворюється на солодкий, наче мед, крем, просто неможливо описати.

Він чітко відчував, як тепло поширюється по його стравоходу після ковтання.

«Що це...?»

Хто б міг подумати, що існує така смачна їжа?

Сеол Джиху міг поклястися, що ніколи не куштував такої смачної їжі з тих пір, як на його голові вперше виросло волосся.

Це було так смачно, що в його очах виступили ледь помітні сльози.

«Хехехе».

Поруч почувся сміх.

«Тобі так смачно?»

«Так… це дуже смачно…»

«Я рада, що суп припав тобі до смаку. Їж швидше. Коли страва охолоне, смак послабшає».

Прийшовши до тями після цих слів, Сеол Джиху почав їсти. Ніщо не заважало йому смачно поїсти.

Обома руками підтримуючи підборіддя, Со Юху уважно спостерігала, як Сеол Джиху енергійно їв. Дивлячись, вона час від часу посміхалася.

«Ти також повинен доїсти бульйон…»

«Молодець, молодець. Ось так».

Піднявши блюдце, щоб допити весь суп, Сеол Джиху обсмоктав пальці, дивлячись на чисті кістки, що залишилися в каструлі.

Він сповільнився посередині, щоб насолодитися смаком, але йому не знадобилося багато часу, щоб закінчити все.

«Хотілося б трохи більше».

Але це був ще не кінець. Со Юху зламала залишки кісток і передала їх Сеолу Джиху, що обсмоктував свої пальці.

«Спробуй і це».

«...Кістки?»

«Кістки цього птаха їстівні».

Вона наполегливо рекомендувала йому спробувати, кажучи, що цей дорогоцінний звір, ні, у цього птаха немає неїстівних частин від голови до ніг.

Здавалося, що вона не жартує, особливо коли він побачив її серйозний вираз обличчя, що передавав рішучість нагодувати його, незважаючи ні на що, тож Сеол Джиху нерішуче поклав кістку собі в рот. І тоді він здригнувся.

Зі зламаної кістки вилилася тепла рідина.

«Кістковий мозок?»

Це те, про що він подумав, поки вона не стала схожою на кукурудзяну кашу, і він з ентузіазмом почав смоктати кістку.

А через деякий час сама кістка почала розчинятися, виділяючи сильний смак умамі. Ця текстура викликала сильне звикання, що викликало у нього бажання тримати її в роті.

«Смачно».

Після очищення від кісток і вилизування горщика дочиста птах зник зі світу.

Каструля була настільки чистою, що Со Юху пожартувала, що їй навіть не потрібно мити посуд.

«Я ситий».

Сеол Джиху, що насолоджувався залишком смаку в роті, зморщив плечі та затремтів.

Його тіло палало, наче в ньому було крихітне сонечко, тож холодний нічний вітерець, що огортав його та охолоджував, був таким приємним, що він здригнувся.

«Це справжнє щастя».

«Хе». Сеол Джиху почав кивати головою з яскравою посмішкою.

Він наполегливо тренувався, відмився холодною водою та поїв теплої їжі.

Його напружене тіло розслабилося.

«Сонний...»

Коли він жив зі своєю колишньою дівчиною, Ю Сонхва вкарбувала в нього звичку. Щовечора вона завжди кормила його, поки він не насититься, перш ніж змушувати його рано йти спати. Через це Сеол Джиху почав піддаватися омані сну.

«Хуху».

Останнє, що побачив Сеол Джиху, це Со Юху, що простягнула йому руку з двозначною посмішкою.

«Спіймала тебе, мій маленький кролик».

*

Коли Сеол Джиху відкрив очі, сонце вже було високо в небі.

Піднявши своє тіло з м’якого спальника, Сеол Джиху озирнувся. Він бачив акуратно складені спальні мішки в одному кутку та сніданок, розкладений на столі попереду.

Він не міг знайти Джанга Малдонга та брата і сестру Ї, тож вони, мабуть, пішли тренуватися.

Деякий час дивлячись у порожній простір, Сеол Джиху раптом почав принюхуватися.

Він дивувався, звідки йшов запах, перш ніж він зрозумів, що все його тіло має сліди цього аромату.

«Цей запах...»

Він вже два рази відчував цей запах.

Одного разу в домі Со Юху... а іншого разу, коли вони поверталися в Харамарк після завершення Бенкету...?

«?»

Озирнувшись навколо свого тіла, його погляд був прикутий до своєї руки. 
Лише одна ділянка була бліда.

Деякий час дивлячись на неї сонними очима, Сеол Джиху відкинув цю думку, подумавши, що це тому, що він провів надто багато часу під сонцем, перш ніж почухати руки та підвестися.

Після смачного сніданку, що приготувала для нього Со Юху, його тіло раптом охопило освіжаюче відчуття, поки він був надворі та розтягувався. У нього було відчуття, ніби його життєва сила вибухнула, наче потужна буря.

Але це ще не все. Сеол Джиху тріснув шиєю, перш ніж нахилити голову, усвідомивши, що раптом краще бачить.

Зір Сеола Джиху становив 1,2 на обидва ока, але сьогодні поле його зору стало набагато чіткішим, ніж раніше.

Трохи напружившись, він міг чітко побачити квітку на дорозі до першої вершини, якщо трохи зосередиться.

«Мій зір завжди був таким хорошим?»

Його очі, що бігали навколо, зупинилися на Фі Сорі, що лежала неподалік.

«Ха!»

Чорні сонцезахисні окуляри та червоне бікіні на шнурках. На килимку. Він не знав, де вона її взяла, але він також бачив парасольку.

Незалежно від того, як би він не дивився, Фі Сора, що насолоджувалася сонцем, склавши руки за голову, виглядала так, ніби вона була на пляжі.

«Вона прийшла відпочивати, га».

Сеол Джиху клацнув язиком, але він не усвідомив, що його погляд вкрала безсумнівно сексуальна фігура Фі Сори.

Здоровий відтінок шкіри та милий пупок, що викликав у нього бажання його тицьнути.

А оскільки його зір покращився, він міг розрізнити родимку, сховану між западиною її грудей…

Чорні сонцезахисні окуляри раптом повернулися, щоб поглянути на Сеола Джиху. Фі Сора усміхнулася і елегантно піднялася зі свого місця. Своїми твердими стегнами вона підійшла до Сеола Джиху, заставши його зненацька, перш ніж раптом запитати.

«Чому всі чоловіки такі?»

«Га?»

«У тебе така витончена та елегантна дівчина, але ти все ще маєш очі на інших жінок?»

«Про що ти раптом говориш?»

«Припини вдавати, що ти не знаєш, про що я говорю. Я все бачила».

Інтонуючи останнє слово, Фі Сора трохи підняла сонцезахисні окуляри та усміхнулася очима.

Але раптом помітивши, що його погляд спрямований на певну частину її тіла, Фі Сора насупилася, прикриваючи груди.

«Гей! Ти не надто прямолінійний? Мені соромно».

«…»

«Я не робив це навмисно. Просто... минулої ночі я не міг заснути. Я хотів прогулятися вранці, і коли я гуляв навколо печери, я випадково…»

Фі Сора замовкла, перш ніж раптом притулитися до нього. Сеол Джиху стрепенувся, а його ніс відчув слабкий запах троянд.

«Ти ж знаєш, що зберігатиму твою таємницю до могили, тож чи не можеш ти мені сказати? Ти ж знаєш, що я небагатослівна, так?»

Вона пирхнула і ковтнула, демонструючи надзвичайну зацікавленість. Але Сеол Джиху утворив розгублений вираз обличчя.

«Сказати тобі що?»

«Та Унні відома як залізна стіна для чоловіків, тож як ти отримав її серце? Коли ви двоє почали гуляти?»

«Що ти маєш на увазі?»

«О, будь ласка! Я все бачила. Що ти намагаєшся приховати?»

Подумавши, що Сеол Джиху прикидається дурнем, Фі Сора надулася.

«Ви двоє просто… особливо ти. Ти що, думаєш, я не бачила, як ти впився обличчям в її груди, як щеня»

«Фі Сора, я не знаю, про що ти говориш».

«Ха!»

Фі Сора схрестила руки, зробивши байдужий вираз.

«Брехун…. тоді добре. Якщо не хочеш, не говори. Усі таємні стосунки все одно такі».

Зиркнувши на нього, вона висунула нижню губу і відвернулася.

«Не хвилюйся. У мене немає хобі пліткувати».

Фі Сора пішла, махнувши рукою.

«Що?»

Сеол Джиху похитав головою, думаючи, що дивна людина влаштовувала усілякі провокації.

Потім він закінчив розтягувати своє тіло, перш ніж прив’язати мотузку, прикріплену до кількох колод, і розпочати тренування.

«Чомусь сьогодні я почуваюся краще ніж зазвичай».

Чи тому, що він з’їв щось смачне перед нічним відпочинком, чи ні, все його тіло було легким і сповненим енергії.

Це відчуття кипіння енергії чим більше він біг. Це відчуття свіжості під час потовиділення!

Однак…

Зрозумівши, що, на його думку, ефект плацебо не зникає через кілька годин, Сеол Джиху більше не міг сказати, що це просто омана.

Незабаром настав час заходу сонця. Для нього було б нормальним вже впасти, якби він досі тренувався без відпочинку.

Але замість того, щоб почуватися виснаженим, Сеол Джиху лише відчув, як його дихання стає трохи грубим.

Це було дивним, але чим більше він тренувався і чим більше пітнів, у його шлунку ніби щось перетравлювалося, примусово роблячи його тіло здоровішим і здоровішим.

І поки він тренувався, ігноруючи це дивне відчуття…

[Ваш показник витривалості збільшився з «Високого-Низького» до «Низького-Середнього».]

Побачивши повідомлення зі звуком сповіщення, він нарешті припинив тренування.

«Що?»

Він був приголомшений.

За винятком показників мани та удачі, показник витривалості був найважчим фізичним показником для підвищення.

Що ж, хоча він, звісно, заслужив це, отримання перемоги над Агнес призвело до значного зростання.

Ні. По-перше, фізичний рівень не можна підвищити за допомогою лише повторюваних тренувань, якщо людина не перевищить свій ліміт.

Сеол Джиху уважно оглянув своє тіло серед свого здивування.

«Знову?»

Його шкіра була неприродно білою. Колупаючи її пальцями, шар шкіри знявся, наче він линяв.

Чи тому, що він був під заходом сонця, чи ні, здавалося, що нова шкіра під старою сяяла дуже тонким золотистим кольором.

Було відчуття, наче його м’язи стали еластичнішими, а тіло стало вдвічі гнучкішим, ніж раніше.

Дивних речей було більше ніж одна чи дві, тож Сеол Джиху нарешті запідозрився і сів.

Він сидів, схрестивши ноги, з заплющеними очима та дивився всередину себе за допомогою техніки культивування мани.

Спостерігаючи за собою він зрозумів, що його серце було неприродно активним. Його кров потужно штовхала кров по артеріям з кожним стиском.

Так. Його тіло більше, ніж будь-коли, сигналізувало про готовність до дії.

Це ще не все.

Зосереджуючись, він виявив, що його органи чуття також стали набагато більш чутливими, ніж раніше...

[Здатність «Інтуїція (низька)» еволюціонувала до «Інтуїція (середня)».]

«Що?»

Він був настільки здивований, що голосно вигукнув і розплющив очі.

«Чому вона раптом еволюціонувала зараз?»

Його інтуїція, очевидно, не відповіла. Лише нове сповіщення літало прямо перед ним.

«Що я зробив?»

Він ще навіть не виконував вправу на ухилення від колод. Сеол Джиху тримався за голову.

Але він хвилювався про це лише короткий момент. Він поспішно підвівся.

Він не знав, що саме сталося, але був упевнений в одному.

У його поточній ситуації колись статичні здібності у вікні стану раптом почали рухатися, наче швидкий потік.

Ні, це було на рівні потужного шторму, а не швидкого потоку.

Вітер, вода. Все штовхало його вперед.

Розвиватися.

Щоб стати сильнішим.

Сеол Джиху не був тим, хто б упустив таку можливість. Він буде задоволений лише після того, як повністю перетравить це невідоме джерело сили і виснажиться, перш ніж воно зникне.

І тому, подвоївши кількість колод і одягнувши дванадцять мішків з піском, Сеол Джиху знову продовжив тренування.