Екстравагантні страви (2)

Всередині будинку Со Юху був не повний безлад, а знайомі мішки, розкидані по підлозі.

«Це…»

Дім Дочки Лукзурії.

Це було скромне місце порівняно з її славою, але в ньому панувала тепла атмосфера.

«Гюго позеленів би від заздрості, якби знав».

Зачарувавшись ароматом сандалового дерева в кімнаті, Сеол Джиху трохи почервонів, а потім засукав рукави і почав допомагати прибирати.

Робота не була надто складною чи виснажливою, але Сеол Джиху намагався триматися на відстані від Со Юху, допомагаючи їй прибирати.

Це було тому, що бажання, які було надто соромно навіть висловити, атакували його розум, коли вона підходила надто близько.

Він хотів жартувати над нею, скиглити про різні речі і...

«Що зі мною трапляється?»

Його розум знав, що він не може, але він відчував, ніби його інстинкти почали кричати: «Я хочу обійняти її! Я хочу обійняти її!»

Настільки сильно, що він був упевнений, що навіть якщо він скаже: «До біса це! Я обіймаю її!» і обійме її, Со Юху лише безпорадно зітхне і пробачить його.

«Про що я, в біса, думаю?»

Хоча він зрештою нічого не зробив, оскільки навіть він вважав свої думки відсталими, Сеол Джиху був повністю збентежений.

Чи було це дивно, якщо він відчував, що його тіло реагує автоматично?

Він майже міг зрозуміти, чому Чохонг і Гюго втекли; не було нічого складнішого за ситуацію, в якій він опинився.

Кинувши крадькома погляд на тонке декольте Со Юху, що наполегливо працювала, Сеол Джиху застогнав усередині та силоміць відірвав свій погляд.

І коли він це зробив, перед його очима з’явився мішок, поставлений у кутку кімнати. Поки він дивився на нього, оскільки йому більше не було куди дивитися…

«Це інгредієнти».

«Хук!»

Сеол Джиху здивовано підскочив від раптового голосу.

«З тобою все гаразд?»

Коли Со Юху підійшла до нього, Сеол Джиху інстинктивно відсахнувся.

«Так, так».

Побачивши, як хлопець вигукнув «Ха-ха» і пошкандибав до мішка, Со Юху зробила здивований вигляд.

«…Ти напрочуд добре тримаєшся, га?»

«Га?»

«Ні, нічого».

Со Юху, бурмочучи собі під ніс, засміялася, розмахуючи руками, ніби нічого не сталося.

Раптом відчувши, що розмова стала незручною, Сеол Джиху поспішно почав шукати нову тему.

«Ах, це були інгредієнти. Інгредієнти, га. Я майже подумав…»

«Подумав що?»

«Через ці мішки ходили всілякі дивні чутки».

«Справді? Це просто інгредієнти… ти можеш перевірити сам».

Спонуканий цікавістю, Сеол Джиху відкрив мішки та виявив всередині знайомі речі.

Це були звичайні харчові інгредієнти, як би він на них не дивився.

«Вона має рацію».

Він думав, що всередині буде щось особливе. Отримавши відповідь на запитання, що хвилювало його вже протягом деякого часу, його хвилювання значно знизилося.

«Мешканці села Рамман осіли швидше, ніж я очікувала. Я приготувала багато їжі, вважаючи, що це займе більше часу, тож у мене залишилося багато невикористаних інгредієнтів…»

Орден Лукзурії активно підтримував рішення короля і не пошкодував для цього жодних зусиль.

Сеол Джиху кивнув на знак підтвердження, згадавши, що Со Юху була центром цієї підтримки.

«Вона хороша людина».

Со Юху зібрала руки та чарівно посміхнулася.

«Якщо говорити про це, то це ти дивовижна людина».

Сеол Джиху засумнівався у своїх вухах.

«Це правда, що розгадавши нерозв’язану таємницю села Рамман, ти відмовився від золотого злитка та попросив короля використати його заради жителів?»

Щоки Сеола Джиху почервоніли.

Незалежно від того, чи знала вона складні думки Сеола Джиху, Со Юху радісно продовжила.

«Звичайним Землянам було б складно прийняти таке рішення. Ти, мабуть, дійсно... добра людина».

Він припинив дихати. Його обличчя також стало жорстким.

Його серце почало калатати, наче він був дитиною, яку нарешті спіймали за те, що вона робила щось не так.

«Чому раптом?»

Незрозуміле почуття охопило його тіло.

Він ніби потрапив у момент вибору. Хоча це не було великою проблемою, він точно відчував, ніби він був на важливій «розвилці» дороги.

Сеол Джиху, стоячи, приголомшений, тримаючи руки на грудях, сказав: 
«Ні».

Він несвідомо промовив.

«Справа не в цьому».

Трохи хрипким голосом.

«Це не так».

Очі Со Юху розширилися від трьох послідовних заперечень.

Це було не через смирення, це було те, що Сеол Джиху насправді думав.
Згадуючи минуле, він почувався так ще з часів Лісу Заперечення — ні, з часів Нейтральної зони.

Кожного разу, коли оточуючі хвалили і вважали його добрим і дивовижним, він відчував незбагненний тягар і дискомфорт.

—Со Юху запитала.

«Що ти маєш на увазі?»

«…Не знаю».

Сеол Джиху глибоко зітхнув. Він знав, що несе тарабарщину, але щойно він спробував пояснити, нічого не виходило.

Хоча це могло бути його неправильне розуміння, він відчував, ніби Со Юху чекала певного «іміджу» від нього, і він просто хотів сказати, що це не він.

«Просто гріхи, які я вчинив... їх занадто багато, щоб порахувати».

Сеол Джиху закусив губи.

«Я хотів зменшити почуття провини, яке відчував…»

Він продовжував, ніби журився.

«І я сподівався, що якщо буду продовжувати жити правильно, мене одного разу зможуть пробачити…»

Навіть знаючи, що цього не станеться.

Сеол Джиху гірко стиснув губи.

«Я… я не хороша людина».

Сеол Джиху зрозумів, що помилився після цих слів.

Яку провину він мав? Не те щоб вони були зовсім незнайомими людьми, але він все одно несвідомо виплеснув їй усі свої хвилювання.

На обличчі Со Юху більше не було ніжної усмішки. Вона дивилася на нього сумним поглядом.

Її тонкі губи трохи розтулилися, ніби вона збиралася щось сказати, перш ніж знову їх затулити.

Відчувши, як її тихі очі проникають крізь нього, Сеол Джиху опустив голову.

«Мені шкода».

Він почав зосереджуватися на прибиранні, відчуваючи, що наговорив всякого без потреби.

Розмова, що незручно закінчилася, відновилася лише тоді, коли вони майже закінчили прибирати в кімнаті.

«Ти завтра теж вільний?»

Со Юху двозначно посміхалася, наче Мона Ліза. Вираз її обличчя здавався більш природним, ніж її завжди усміхнене обличчя.

«Завтра?»

«Так. Інгредієнтів залишилося ще багато, тому...»

«Ой, що ж мені робити… я не впевнений, що зможу з завтрашнього дня…»

Со Юху закліпала очима.

«Наша команда вирішила завтра відправлятися на Величезну Кам’яну Скелясту Гору. Майстер Джанг буде навчати новачків».

Через секунду очі Со Юху розширилися.

«О Боже! Величезна Кам’яна Скеляста Гора?»

«Га? Так».

«Це чудово!»

Трохи поплескавши в долоні, вона попросила поїхати з ним після того, як пояснила, що їй теж є чим зайнятися на Величезній Кам’яній Скелястій Горі.

«Зрештою, це небезпечна зона. Мені не дуже комфортно йти одній, тому я б хотіла піти з вами, навіть якщо ви розглянете це як офіційний запит від мене».

«Ах, все гаразд».

Сеол Джиху запросто погодився, вислухавши її ситуацію.

«Ми все одно плануємо побути там деякий час. Оскільки наші пункти призначення однакові, давай поїдемо разом».

Він прийняв її прохання, тому що мати її могло принести їм лише користь.

«Але хіба вона не Унікальний Ранг?»

Після того, як Со Юху провела його, у голові Сеола Джиху виникла підозра, але він швидко відкинув цю думку, нагадавши про її професію Жреця, що була відома своїми слабкими бойовими здібностями.

Як і очікувалося, Джанг Малдонг не відмовив, а радше був радий цьому.

Йому було цікаво, що такій людині, як вона, потрібно в горах, але він не заглиблювався в деталі, оскільки це була її особиста справа.

Наступний день.

Команда Carpe Diem сіла в карету, що прямувала до Величезної Кам’яної Скелястої Гори, разом з Со Юху, що прийшла в акуратній мантії.

Спочатку група складалася з п’яти осіб, але з додаванням Фі Сори, що вирішила приєднатися в останню хвилину, кількість зросла до шести.

*

Щойно вони прибули, Сеол Джиху негайно попрямував до схованки, про яку йому раніше розповів сільський голова.

Вони планували залишитися принаймні на кілька тижнів, і було складно знайти краще місце для табору, ніж там.

Печера була зайнята шістьма Печерними Еттінами, але всі вони були вбиті Сеолом Джиху, що раптово напав на них.

Брат і сестра здивовано вигукнули, побачивши, що шість монстрів були приговорені до смерті рівно шістьма ударами списа.

Вони знали, що він неймовірний, але не могли собі уявити, що різниця у навичках між ними така велика, враховуючи, що всі вони з одного курсу.

Джанг Малдонг, що гордо спостерігав збоку, прокоментував: «Це те, чого я очікував, коли ми прийшли вперше», перш ніж продовжити знімати своє спорядження та готуватися до майбутнього тренування.

«Нарешті».

Настав час тренувань.

Коли Сеол Джиху розминав своє тіло, стримуючи своє вибухове бажання тренуватися, до нього підійшов Джанг Малдонг.

Офіційно тренування проводилося для брата і сестри, але першочерговим завданням Джанга Малдонга завжди був Сеол Джиху.

«Мені здається, що я нарешті бачу напрямок твого зростання».

Джанг Малдонг заговорив.

«Це швидкість».

«Швидкість?»

«Так. Особливо враховуючи твою сережку Фестіни, Миттєвий крок і все інше. Я вважаю дуже ймовірним, що твій головний стиль бою буде зосереджений на швидкості. Спробуй подумати, як ти переміг Чемпіона орків».

«Майстер. Тоді мій Спалах грому...»

«Не поспішай».

— різко перебив Джанг Малдонг.

«Зараз все трохи краще, але невідповідність між твоїм розумом, технікою та тілом все ще існує. Як я вже казав кілька разів, твоїм пріоритетом має бути гармонізація цих трьох елементів. Твоє тіло має бути в змозі вмістити твою ману, щоб...»

Джанг Малдонг деякий час продовжував пояснювати, перш ніж раптом перевести погляд. Він побачив, як Со Юху уважно щось записувала поруч з ними.

«Так ось в чому справа. Хоча він швидко росте, існує невідповідність між його розумом, технікою та тілом… особливо його маною…»

Було видно, як вона трохи кивала головою і навіть кусала кінчик ручки, замислюючись.

«Ах. Я мало не зробила помилку… якби я дала йому цей напій учора, то його мана була б… я припустила, що його базова мана була низькою, оскільки він був Воїном, але… хм… тоді замість того, щоб підвищити його ману, я повинна годувати його речами, які покращать його фізичну форму…»

І ніби вона відчула на собі їхні погляди, вона припинила бурмотіння та підвела голову.

Вона почала відмахнулася руками, побачивши, як двоє чоловіків витріщилися на неї.

«Будь ласка, не зважайте на мене».

«...Що ж, також потрібно розуміти що…»

Після сухого кашлю Джанг Малдонг повернувся до Сеола Джиху та продовжив.

«… хоча швидкість важлива в битві, сила також важлива. Спалах грому можна розглядати як навичку пробудження, що поєднує ці два фактори. Важливою частиною є те, що твоя мана без атрибуту буде наповнена атрибутом блискавки».

Він підняв вказівний палець і вказав ним на Сеола Джиху.

«Що спадає тобі на думку, коли ти бачиш блискавку?»

«Що вона швидка... і потужна...»

«Ти маєш рацію. Блискавка може похвалитися надзвичайною швидкістю та неймовірною силою. Це добре тобі підходить і є майже ідеальним для Воїна».

Джанг Малдонг продовжував серйозно говорити.

«Суть у тому, що ти повинен створити тіло, здатне витримувати екстремальну швидкість, що дозволить тобі потім переслідувати силу, яка приходить разом з нею».

Спалахувати, як світло, і бити, як грім.

У нього була швидкість, але контроль над нею був слабким. Сила повинна була з’явитися потім.

Трохи поміркувавши, Сеол Джиху запитав.

«Майстер, можливо, я надто поспішаю, але як мені змінити свій атрибут?»

«Це хороше запитання».

Джанг Малдонг схрестив руки.

«Поряд з усім, що я згадував раніше, ти повинен підготуватися до розвитку своєї культивації мани».

«Культивації мани?»

«Так. Окрім простого збору мани в атмосфері, техніка культивування має бути здатною збирати енергію блискавки, дозволяючи тобі її використовувати».

Побачивши, що Сеол Джиху втратив дар мови, Джанг Малдонг усміхнувся.

«Ти маленький нахаба. Хіба я раніше тебе не попереджав? Твій тренувальний шлях буде сповнений перешкодами».

Він знав, але все ще був шокований, бо не очікував, що це буде так складно.

«Коли я все це закінчу…»

Його майбутнє здавалося похмурим, оскільки передчуття, що йому, можливо, доведеться витратити все своє життя на тренування, осяяло його, але Сеол Джиху передумав і набрався сил.

Навіть подорож у тисячу кілометрів починається з першого кроку.

Ні, він ще навіть не міг зробити перший крок.

Потрібно було мати міцне взуття, щоб завершити подорож довжиною в тисячу миль.

Чи то був Миттєвий крок, чи інтуїція, чи сережка Фестіни, він не міг належним чином використовувати жодну з навичок, якими володів. Для нього було б надто жадібно бажати ще більше здібностей у цей момент.

«Ну як тобі? Ще не пізно відступити…»

Усміхнений Джанг Малдонг знову замовк і перевів погляд.

«Блискавка… блискавка…. правильно. На щастя, я все ще маю Есенцію Сома…?»

Со Юху швидко кліпала очима і тихо відвернулася, щоб подивитися на далеку вершину.

Знизавши плечами, Джанг Малдонг передав товсту мотузку Сеолу Джиху.

«Зав’язуй її навколо талії».

Сеол Джиху трохи посміхнувся, побачивши важкі колоди, прив’язані на іншому кінці мотузки.

«Це вже не звичайний біг, га?»

«Ми пройшли весь шлях сюди, тому я повинен змусити тебе зробити принаймні це».

Сеол Джиху більше нічого не сказав і міцно зав’язав мотузку навколо своєї талії.

«Тепер мені потрібно відпрацьовувати Відбиття, Удар і Розріз?»

«Хуху. Спробуй, якщо зможеш. Я не буду зупиняти тебе».

«Добре! Я скоро повернусь!»

Без зайвих слів Сеол Джиху побіг назовні.

Скривившись від гучного брязкоту колод, Джанг Малдонг повернувся до брата і сестри, що стояли прямо збоку.

«Ви пам’ятаєте, що я казав вам раніше, так?»

Вони кивнули.

Джанг Малдонг вказав підборіддям на тепер уже далекий силует Сеола Джиху.

«Біжіть за ним».

У наступну мить брат і сестра кинулися за хлопцем.

«Сунджин, пробач!»

Ї Сеол-А збільшила швидкість, залишивши позаду свого брата, що тяжко піднімався на пагорб.

«Н-нуна?»

Вона не сповільнилася, незважаючи на те, що почула крик Ї Сунджина.

Ї Сеол-А не була дурною. Скоріше, вона була не менш розумною, ніж Юн Сеора.

Починаючи з того, що вони змогли залишити Білу Троянду, вона точно знала, наскільки великим шансом було бути особисто навченим Джангом Малдонгом.

Це була унікальна нагода, яку б побажав будь-який Землянин.

«Все завдяки Орабео-німу!»

Оскільки Сеол Джиху підготував для них цю можливість, вона не мала наміру її втрачати.

Тому замість того, щоб піклуватися про свого брата, вона вирішила слідувати своїм особистим бажанням і погналася за Сеолом Джиху.

І перш за все біг був її головною спеціальністю. Вона бігала щоразу, коли відчувала пригнічення, поки була в Білій Троянді, тому почувалася впевнено.

…Але ця впевненість зникла менш ніж за п’ять хвилин.

Скільки б вона не намагалася, відстань між ними зовсім не зменшувалася, а натомість збільшувалася.

Це не було помилковим уявленням. Сеол Джиху, що біг з десятьма великими колодами, прив’язаними позаду, вже піднімався на вершину, що позначала перший поворот курсу.

«Н-неможливо!»

«Хак!»

Сеол Джиху різко видихнув. Його чоло мало ознаки поту, але обличчя все ще мало свіжий вираз.

«Ось воно».

Так, саме цього він і хотів.

Зануритися в тренування, не турбуючись ні про що інше. Скільки він цього чекав?

Освіжаючий вітер, що розвіяв його волосся, зробив його груди легшими.

«Ха-ха!»

Зриваючись сміхом, Сеол Джиху потужно махнув ногою.

*

Почалися пекельні тренування.

Інтенсивність тренувань була за межами уяви, що змусило Ї Сеол-А розплакатися вже на перший день. Наступного дня Ї Сунджин лежав на підлозі і кричав: «Вбийте мене!», перш ніж Джанг Малдонг почав бити його палицею, поки він не знепритомнів.

Сеолу Джиху теж було боляче, але, вже переживши це один раз, він спокійно продовжив навчання.

Перший тиждень служив розминкою, щоб зосередитися на тренуванні тіла.

Дні були простими. Раннє ранкове тренування, потім сніданок і ще одне ранкове тренування, обіднє і вечірнє тренування, а потім вечеря і нічне тренування.

Далі Сеол Джиху плавав по озеру, після чого повертався в печеру, щоб випити цілющого зілля і піти спати.

І це повторювалося після пробудження наступного дня.

Однак одна річ змінилася через кілька днів, і це була прогулянка навколо Величезної Кам’яної Скелястої Гори з Со Юху після його вечірнього тренування.

Спершу Со Юху уважно спостерігала за тренуваннями Сеола Джиху, поки вона раптом не попросила захисту під час прогулянок. Сеол Джиху погодився без вагань.

Було непогано зробити перерву на годину-дві після енергійних тренувань цілий день, і крім того, серед їхньої групи лише Сеол Джиху міг їй допомогти.

Брат і сестра Ї були зайняті тренуванням, а Джанг Малдонг мав наглядати за ними. У будь-якому випадку, Со Юху пообіцяла подбати про їхню їжу в якості компенсації за супровід, тому це можна було вважати бонусом.

Насправді він почувався так, ніби вони були на побаченні, коли виходили шукати лікарські трави та квіти, тому Сеол Джиху таємно чекав, щоб Со Юху щодня його кликала.

Цього дня не було нічого особливого.

Після нічного тренування Сеол Джиху помився в озері та повертався мокрий.

Якби він не побачив Со Юху, що махає йому здалеку, він пішов би прямо до печери.

«?»

Але підійшовши до неї, він побачив, що вона жестом просила його підійти, вона махала йому.

Ніби хотіла, щоб він пішов до неї, а не в печеру.

Коли їхні погляди зустрілися, вона поклала вказівний палець на губи, сказавши «Тсс», перш ніж відійти назад.

Розгублено схиливши голову, Сеол Джиху раптом шморгнув носом.

«Цей запах…»

Він не знав, що це за запах, але від цього запаху в нього пішли слинки.

«Що це?»

Ковтнувши слину, Сеол Джиху рушив у напрямку, куди зникла Со Юху.

«Що це може бути?»

Його обличчя було сповнене очікуванням.