Справжній намір Бенкету

Сеол Джиху все ще мав широко розплющені очі. Невдовзі палке світло в його очах згаснуло, і він оціпенів.

«Я переміг?»

Він ще раз перевірив. Можливо, через те, що він виклав усі сили, щоб замахнутися списом, голова Чемпіона орків далеко відлетіла, а його тіло лежало обличчям вниз на площі.

«Я справді виграв?»

Він не міг у це повірити, скільки б разів він не підтверджував це. Сеол Джиху порожньо дивився в повітря, коли побачив у ньому вікно з повідомленням.

[Було вивчено здатність класу, «Миттєвий крок (найнижчий)».]

«…Ось як. Я навчився Миттєвому кроку…»

Сеол Джиху зітхнув з полегшенням і знову подивився вперед. Чемпіон орків упав. Він особисто відрізав йому шию.

Сеолу Джиху довелося докласти чимало зусиль, щоб не заплющити очі. У той момент, коли він втратить увагу, він відчув, що у нього потечуть сльози.

«Я так легко заплачу?»

Він зрозумів, що часто плакав відтоді, як увійшов до Раю. Він знав це, але все одно хотів плакати.

Він не думав, що виграє. Він думав, що помре. Дійсно.

Цієї миті його вуха вдарив гучний крик. Сопливий Сеол Джиху здивовано здригнувся та озирнувся. Площу охопив рев людей. Орки втратили свій бойовий дух і їх почали відштовхувати.

Побачивши все це з приголомшеним виглядом, Сеол Джиху схаменувся і вклав сили в свої онімілі ноги.

Бій ще не закінчився.

*

Сеол Джиху піднявся на траву з допомогою Казукі. Він використав кожну каплю своєї сили, щоб перемогти Чемпіона орків, і оскільки він продовжував битися після цього в стані ослабленості, тепер він був повністю виснажений.

Але результат говорив сам за себе. Усі 104 учасника вийшли живими. Звісно, більшість з них так чи інакше були травмовані, але результат був фантастичним.

Для цього успіху було дві причини. Першою причиною було швидке вбивство Шамана орків, а другою, більш важливою причиною була перемога Сеола Джиху над Чемпіоном орків.

Якщо бути точним, вони використали військову систему орків проти них. Коли орк командирського класу помер, моральний дух інших орків теж різко впав, і більше половини орків-воїнів помітно ослабли.

Помітивши цю зміну, Казукі негайно продовжив атаку і підтримав Чохонг, що боролася. Щойно вони перемогли Чемпіона орків, що залишився, далі було набагато простіше.

Спочатку він думав, що їм не пощастило, що вороги рухалися організовано. Проте він зрозумів, що це також може бути перевагою.

Коли бій закінчився, Жреці метушливо розбіглися. Люди з легшими пораненнями пили цілющі зілля, а тих, хто мав важкі поранення зцілювали Жреці.

Атмосфера була непоганою. Принаймні, це було величезним покращенням у порівнянні з тим, коли кожна сторона була у стані підвищеної готовності та вбивчо дивилася одна на одну.

«Ще рано».

Однак Сеол Джиху ще не розслаблявся. Він навіть не міг сказати: «Рано розслаблятися». По-перше, Бенкет не був місцем для відпочинку. Йому доведеться почекати, поки клятий Бенкет закінчиться і він повернеться до Раю, перш ніж він зможе спокійно заснути.

Зі стурбованим поглядом Сеол Джиху дивився на Площу Дисонуючих Бажань. Він не бачив шести людей, які зайшли туди.

Групі Сеола Джиху не знадобилося навіть години, щоб завершити підкорення Площі Жертвопринесення, але він очікував, що група О Рахі вже повернеться.

«Не нервуй».

Побачивши Сеола Джиху, що блукав навколо ями, Казукі прошепотів.

«Просто сядь і вдай, наче ти спокійно чекаєш».

Він казав не «чекати», а «вдавати, що чекаєш». Сеол Джиху нахилив голову на цю відмінність, але оскільки це звучало як порада, він мовчки сів.

Невдовзі Сеол Джиху, що напружено чекав, почув звук дверей, що відчиняються. Він відклав цілюще зілля, яке пив, і встав. Якби він міг, він побіг би вперед, але згадавши слова Казукі, просто дивився на те саме місце.

Люди почали виходити з Площі Дисонуючих Бажань.

«Один, два, три, чотири….»

Шість. Рівно шість людей вийшли, несучи як великі, так і маленькі речі, загорнуті в тканину. Сеол Джиху зітхнув з полегшенням, але потім усвідомив, що між ними була дивна атмосфера.

О Рахі виглядала чимось незадоволеною, а Гюго мав рота на замку від втоми. Двоє людей, обраних з фракції меншості, також були сумні.

Навіть не сказавши жодного слова, він міг зрозуміти, що щось сталося.
Сеол Джиху гірко посміхнувся. Він був щасливий, що всі повенулися живими, але такою була зазвичай атмосфера Етапу 2.

Навіть група, що увійшла на Площу Жертвопринесення, мала ознаки повернення до цієї атмосфери. Було нерозумно очікувати, що вони візьмуться за руки та засміються лише тому, що одного разу успішно пройшли Площу Жертвопринесення.

«Гюго».

«Е-е-е... Чому ти виглядаєш таким втомленим? З тобою все добре?»

«Зі мною все гаразд. Чому ви були там так довго?»

«Розумієш…» Гюго глянув на О Рахі та видихнув. «Шлях був дуже довгим».

«Довгим?»

«Так. Шлях до кімнати, де ми могли отримати винагороду, був довшим, ніж ми очікували. І щойно ми прийшли, там було кілька кімнат на вибір».

Гюго похитав головою.

«Дідько. Щоб просто знайти твою кімнату, потрібен час, але нам усім шістьом довелося не лише рухатися разом, але й спостерігати один за одним… тьфу!»

Він здригнувся, наче лише сама думка про це лякала його.

Тоді Чохонг підкралася: «Припини надмірно реагувати. На що ти скаржишся отримавши халяву?»

«Я весь час не міг навіть розмовляти, якщо мені не дозволяли, люди могли втекти в будь-яку мить, а за мною стояв страшний демон з мечем. Знаєш, як складно було не звертати на це уваги? Я думав, що помру від того, що вся моя енергія буде висмоктана!»

Схоже що О Рахі налякала їх більше, ніж було потрібно. Сеол Джиху міг уявити, якою зловісною мала бути атмосфера.

«Як скажеш. Отже, що ти отримав?»

«Сука».

«Що?»

«Не питай. Я зараз розплачусь».

Гюго махнув рукою. Чохонг захихотіла.

«Що, тебе обманули?»

«Просто подивись на цю річ. Це місце, мабуть, сміється з мене..».

Гюго розгорнув тканину, скаржачись. Побачивши вміст, Сеол Джиху почав спостерігати за навколишнім простором.

Нарешті він зробив це. Він силою об’єднав 110 людей, діяв краще, ніж очікувалося, під час першого завоювання Площі Жертвопринесення, та змусив усіх шістьох людей повернутися назад з Площі Дисонуючих Бажань.

Він пройшов 80% шляху. Було б чудово, якби решта вийшло само собою, але Сеол Джиху вважав, що ймовірність цього мала.

Він зрозумів це, згадавши, як проходив Етап 1. Він переконав усіх працювати разом, але через деякий час О Рахі запропонувала їм відмовитися від рівнів 3.

Подібним чином, хоча зараз все йшло добре, не було гарантії, що все закінчиться добре. Незалежно від того, велика скарга чи мала, хтось мав якось поскаржитися, і Сеол Джиху очікував, що станеться принаймні ще один інцидент.

Отже, що він міг зробити, щоб запобігти цьому?

Сеол Джиху знайшов відповідь, зробивши Бенкет бенкетом. Коли він побачив О Рахі, що йшла полем, його очі блиснули.

«Міс О Рахі».

Вона не зупинилася. Можливо, вона була занадто далеко, щоб почути його.

«Міс О Рахі!»

Він підвищив голос, але вона все ще була незворушною. Він не був певен, чи вона не чує його, чи ігнорує його, але, судячи з того, як вона склала руки і пихато йшла, він здогадався, що це останнє.

Сеол Джиху прочистив горло і підняв руку. Тоді він закричав на все горло.
«ОООООО РАААААААААХХХХХХХІІІІІІІІІІІ?

О Рахі зупинилася. Вона смертельним поглядом повернула головою вбік, і Сеол Джиху відразу додав: «МІС!»

У наступну мить Сеол Джиху зіткнувся з О Рахі, позаду якої дув зимовий шторм.

«Що ти сказав?»

Це був перший раз, коли він бачив її такою емоційною, тому швидко заговорив.

«Ах... Це твоє ім’я, так, міс О Рахі?»

«Моє прізвище… що ж, ти міг почути його від Казукі чи від когось іншого. У всякому разі, ти кликав мене?»

«Так. Я кликав тобе кілька разів, але ти не обернулася, тому…».

«…»

Очі О Рахі звузилися. Вона схилила голову. Трохи повагавшись, вона коротко зітхнула.

«Що ж, я чула, що ти переміг Чемпіона орків».

«Га? Ах, так».

Сеол Джиху почухав голову.

«Ти вже про це знаєш?»

«Я робив це не сам. Це стало можливим лише завдяки підтримці моєї команди».

«Хіба це не очевидно? Хто б повірив, що ти переміг Чемпіона орків сам? Навіть я не впевнена в цьому».

Її тон не був ні поблажливим, ні глузливим. Саме так вона говорила. Її тон був ближчий до здивування.

«Як загадково..».

Вона пробурмотіла собі під ніс, кидаючи дивні погляди на Сеола Джиху.

«У будь-якому випадку, чого тобі?»

Сеол Джиху збирався запитати: «Що ти отримала?» Але коли він побачив, що вона тримає в руці, він змінив своє запитання.

— Ви попросила зброю? — запитав він, коли побачив, що О Рахі тримала щось довге і велике, загорнуте в тканину.

«…Так». О Рахі ледь помітно кивнула. Коли вона розв'язала вузол тканини, виявилася велика, довга дворучна сокира.

Символ квітки, вигравіруваний на наконечнику сокири, добре гармоніював з білим кольором, що стікав з обуха, надаючи зброї красивого, священного вигляду.

«Сокира?»

«Кумедно, чи не так?» О Рахі виглядала доволі розчарованою.

У Раю знайти якісну зброю чи обладунки було складно. Частково причиною було падіння Імперії, але більшою причиною була серйозна нестача матеріалів, спричинена довгою, затяжною війною.

Це стало причиною того, що ціна на обладнання піднімалася в багато разів кожного разу, коли хтось підвищував рівень. Крім того, було майже неможливо знайти зброю, придатну для Високого Рангу.

О Рахі була б у захваті, якби вона отримала довгий меч такого ж рівня, як ця сокира, але нічого не можна було вдіяти. Зрештою, винагорода Етапу 2 мала виконати бажання учасників у дисонуючій формі.

«Якщо ти закінчив, я можу піти?»

«Ні».

«Щ-що?»

«Зачекай». Сеол Джиху привів Гюго. Сеол Джиху помітив, що він замовк, коли підійшов до О Рахі.

Сеол Джиху яскраво посміхнувся і навмисне підвищив тон свого голосу.

«Може ви хочете помінятися?»

«?»

«Га?»

О Рахі виглядала так, ніби вона запитувала: «Про що ти раптом говориш?» Але коли вона побачила криваво-червоний довгий меч в руці Гюго, вона ошелешено кліпнула і сказала: «Ах».

Гюго також розширив очі, коли побачив сокиру в руці О Рахі.

«Можна… я подивлюся?» Першою запитала О Рахі.

«Я теж». Гюго кивнув.

Потім вони почали оглядати зброю, яку вони обміняли.

«Ви не подивилися, що у вас всередині?»

«Я ж казав тобі, ми не сказали один одному ні слова».

Коли Сеол Джиху запитав, Гюго відповів з незвичною концентрацією.

«У нас не було часу». — оціпеніло пробурмотів Гюго.

«Це має сенс», — подумав Сеол Джиху. Зважаючи на те, наскільки насторожено вони ставилися один до одного, про те щоб запитати «Чи можу я подивитися, що у тебе?», мабуть, не було й мови.

У всякому разі, судячи з захопленого виразу обличчя Гюго, здавалося, що сокира йому подобалася.

Те саме було з О Рахі. Вона уважно оглянула криваво-червону рапіру, що випромінювала зловісну ауру, схожу на демонічний меч. З того, як куточок її рота був піднятий, можна було зрозуміти, наскільки вона задоволена.

Дві зброї, здавалося, не надто відрізнялися за функціональністю. І навіть якщо так, обмін був справедливим, якщо обидві сторони погоджувалися на нього.

«Твоє перше враження було жахливим… але мені подобається те, що ти робиш».

«Перепрошую?»

«Ні, нічого». О Рахі похитала головою. Глянувши на Гюго, вона запитала: «Ей, ти».

«Га?»

«Як тобі?»

Гюго підняв обидва великі пальці вгору, наче йому навіть не потрібно було думати про відповідь.

«Домовилися!»

«Добре».

Обмін був завершений.

О Рахі покрутила рапірою в руці, а потім погладила лезо рукою та посміхнулася. Гюго бігав, розмахуючи сокирою, як дитина, що отримала різдвяний подарунок.

Побачивши це, четверо людей, які разом з ними увійшли на Площу Дисонуючих Бажань, не сиділи на місці. Щоб дізнатися чи мали вони предмет, який можна було обміняти, вони починали розгортати свою тканину.

Потім почали збиратися інші люди. Коли вони побачили нагороди, які отримали шестеро людей, вони не могли не дивуватися їм.

Найбільш затребувана нагорода серед Землян.

Бенкет, який чудово задовольнив їхній інтерес.

Скоро….

«Гм». Одна людина проковтнула слину і запитала: «Коли ми виберемо наступну групу учасників?»

Почувши це, Сеол Джиху задоволено посміхнувся.

*

Завоювання Площі Жертвопринесення прискорилося.

Друга спроба завершилася без загибелі людей, в основному завдяки активній ролі О Рахі. Вона вбила більше ворогів, ніж будь-хто інший, і, як можна було очікувати, це було не з альтруїстичної причини.

Виявилося, що рапіра ставала сильнішою і навіть могла відновити витривалість свого користувача, випивши крові. Коли Сеол Джиху дізнався про це, він був переконаний, що рапіра — це якийсь демонічний артефакт.

У будь-якому випадку, за день учасники змогли чотири рази підкорити Площу Жертвопринесення, а наступного – шість разів. Лише за два дні вони пройшли більш ніж половину шляху.

А шостої ночі...

«Дивовижно».

— пробурмотів з благоговінням Казукі після того, як знову завоював Площу Жертвопринесення вшосте за один день.

«Я навіть не уявляв собі щось подібне в перший день».

Була вже пізня ніч, але на трав'яному полі зібралися десятки людей.

Люди, які просто спостерігали, люди, які говорили до незацікавлених власників, намагаючись їх переконати, люди, які цікавилися, чи варто їм прийняти обмін, люди, які торгувалися…

По всьому полі був галас. Коли люди зібралися навколо великого вогнища, Казукі відчував себе як на фестивалі.

«Знаєш, я навіть не подумав про обмін».

Справа не в тому, що він не міг. Він просто цього не зробив.

Коли Казукі захихотів, Сеол Джиху також розсміявся.

«В цьому насправді немає нічого дивовижного».

«Дивно, що ти розглянув таку можливість у цій ситуації».

Казукі не помилявся. У той час як усі інші були одержимі ідеєю пожертвувати іншими заради втечі, одному Сеолу Джиху прийшла в голову ідея перетворити дисонуюче бажання на гармонійне бажання.

«Що ж… мені просто було цікаво, чому це місце було названо Бенкетом, коли воно вперше відкрилося». Сеол Джиху продовжив: «Бенкети мають бути веселими».

Спочатку Бенкет був бенкетом, де люди збиралися, щоб святкувати. Сеол Джиху інтерпретував це на райський манер.

«Я думав про те, чому роздають саме дисонуючі бажання… і я подумав, що це для того, щоб люди взаємодіяли один з одним і ставали ближчими…».

Сеол Джиху розмив кінець свого речення, перш ніж зітхнути, присівши. Казукі схилив голову.

«Чому ти зітхаєш?»

«Тому що це складно».

«Хоч все пішло за твоїм планом?»

«Це так, але…» Сеол Джиху прицмокнув губами. «Якщо чесно, мені пощастило».

«Пощастило?»

«Так. Я зміг змінити ситуацію завдяки дотриманню кількох умов. Якби наша союзна команда не була найсильнішою з усіх присутніх…».

По правді кажучи, початковий план Сеола Джиху полягав у тому, щоб переконати інших, розповівши їм про обмін, але побачивши, як ситуація розвивається, він застосував більш рішучий підхід. Він лише потім дістав карту обміну. Інакше все, що він сказав, не мало б ваги.

Казукі знизав плечами.

«Якби ти був красномовним оратором або хитрим стратегом, усе могло піти так, як ти очікував. Те саме можна сказати, якби ти володів харизмою, яка може зачаровувати людей з першого погляду».

«Якщо такі люди справді є — я їм заздрю».

«Але я не вважаю, що ти помилився. Тобі не потрібно звинувачувати себе».

«Я також так вважаю».

На цьому розмова між ними обірвалася. Сеол Джиху першим порушив мовчанку.

«І все ж, що ти отримав?»

«Я? …. А ти?» — запитав Казукі, замовчуючи відповідь.

Сеол Джиху чітко відповів: «Компетенція».

Очі Казукі розширилися, і він розреготався.

«Ха-ха. Ти справді щось з чимось. Що за бажання…»

Раптом він нахилив голову, наче здивований, і серйозно пробурмотів.

«Почекай, твоя винагорода мала бути дисонуючою… але, схоже, це не так».

«Ти теж так вважаєш?»

«Можеш показати її мені?»

Сеол Джиху похитав головою.

«У мене її більше немає».

«Більше немає?»

«Я обміняв її».

Сеол Джиху відмовився від Компетенції? Казукі було складно в це повірити.

«Я не знаю, яку ефективність вона мала… але сумніваюся, що вона була слабкою. На що ти її обміняв?»

Сеол Джиху посміхнувся.

«Це секрет».

Казукі виглядав так, наче отримав удар по потилиці.

«Ти теж мені не сказав».

«…»

Казукі підняв обидві руки, а потім пішов з усмішкою. Побачивши, що Казукі йде до людей, поглинених торгівлею, Сеол Джиху встав і повернувся.

Він попрямував до намету. Увійшовши всередину, він побачив Марію, що заснула, закінчивши зцілення поранених, і Гюго, який сидів, нахмурившись.

Побачивши Гюго, що бурчав, тримаючи в руках бойову сокиру, яку він обміняв з О Рахі, Сеол Джиху клацнув язиком.

«Ця зброя справді дивовижна».

Сеол Джиху знав причину незадоволеного обличчя Гюго. Хоча в інших аспектах зброя була бездоганною...

Пззз!

«Аааай».

Вона чинила опір щоразу, коли Гюго намагався влити в неї свою ману.

За словами Казукі, існувала розумна зброя, яка вибирала своїх користувачів. Іншими словами, бойовій сокирі не подобався характер Гюго і тому вона відмовлялася прийняти його як свого власника.

«Гей…»

Побачивши, як Гюго зітхає, наче настав кінець світу, Сеол Джиху поплескав його по спині.

«Все ще відмовляється?»

Гюго пригнічено кивнув. Останні чотири дні він розмовляв з сокирою, ставлячись до неї, як до божественного об’єкта, але схоже, що цього було недостатньо, щоб змінити думку зброї.

Сильно буркнувши, Гюго розлютився.

«Дідько! Я, мабуть, божевільний, щоб займатися всією цією дурнею».

«Чому б тобі просто не продати її? Ніколи не знаєш, чи є у когось краща сокира. Крім того, є люди, які ще не отримали бажання».

Сеол Джиху мав сенс, але Гюго рішуче похитав головою.

«Ні, я збираюся користуватися саме цією. Я наполягаю!»

Сеол Джиху подумав, що Гюго здався, але натомість він палав нетерпінням.

«В кінці кінців, хіба це не просто шматок металу?»

«Н-ну..».

«Ця маленька сучка хоче вибрати собі господаря? Оскільки вона була народжена як зброя, вона повинна дякувати мені за бажання її використовувати!»

Бойова сокира люто засяяла, наче сердилася.

«Га? Ця сука…. Гей, тупа сокира, невже ти мене так сильно ненавидиш?»

«О як? Ого…. Знаєш, я джентльмен, коли я зі своїм партнером, але я не буду таким з тобою. Оскільки ти не можеш зрозуміти словами, я просто зламаю тебе».

Сеол Джиху з цікавістю спостерігав за цим, перш ніж почав сумніватися в своїх очах.

Гюго раптом грюкнув сокирою і сів на неї своїми брудними сідницями. Він сидів на ній, схрестивши ноги, і говорив з незадоволеним обличчям.

«Це останній шанс. Я планую використовувати тебе незважаючи ні на що. Ти все ще хочеш противитися?»

«О як? Добре. Тоді краще не шкодуй потім».

Гюго зціпив зуби перед тим, як раптово розплющити очі. Потім він випустив коротке «Хаат!»

Пш! Спрацювала бомба. Ні, це те, що Сеол Джиху подумав, перш ніж він побачив, як сідниці Гюго підскочили.

Навіть Марія прокинулася в ступорі.

«Що… що!? Що сталося!?»

З сонним обличчям вона повернулася ліворуч і праворуч, перш ніж нюхнути повітря. Коли до її носа увійшов неприємний запах, вона скривилася.

«АЙ, СУКА!»

Вона закричала, перш ніж заткнути собі ніс і вибігти з намету. Сеол Джиху міг чути, як вона кричить: «СУЧИЙ СИН!» під час блювання.

«Ха-ха, вона надмірно реагує. Мені цей запах здається приємним».

Гюго задоволено сміявся, потираючи сідницями бойову сокиру.

«Як воно? Хм? Я стримував ці гази чотири дні!»

Побачивши, як бойова сокира вібрує від жаху, Сеол Джиху внутрішньо попросив вибачення і тихо заліз у свій спальний мішок.

«Завтра».

Етап 2 закінчиться. І, можливо, цей виснажливий Бенкет теж завершиться.

Сеол Джиху подивився на стелю, а потім засунув руку в кишеню. Подивившись на предмет, який він отримав, він усміхнувся.

«Хто б міг подумати, що існує щось подібне?»

Компетентність, яку він отримав, мала неймовірну ефективність. Очевидно, що він агонізував над цим рішенням, але після довгих роздумів Сеол Джиху вирішив обмінятися. Він вважав, що цей предмет має набагато більшу цінність з точки зору корисності.

«Я сподіваюся, що вона буде щаслива».

Нагадуючи собі відвідати Ліс Заперечення після повернення до Раю, Сеол Джиху закрив очі, використовуючи крики відчаю бойової сокири як колискову.

Ніч минула, і настав ранок.

Чотири спроби, що залишилися, учасники виконали дуже швидко. Після того, як їм вдалося 20 разів очистити Площу Жертвопринесення, Площа Дисонуючих Бажань відкрилася назавжди.

Другий етап нарешті завершився.