Гра на час (2)

Пісок сипався набагато швидше, ніж очікував Сеол Джиху. Ні, насправді він не дуже відрізнявся від звичайного пісочного годинника, але через раптовий поворот подій все здавалося більш терміновим.

Поки тривала тиша, усі пильно дивилися один на одного. Тут не було жодної людини, яка б не розуміла умов. Кожен з них чекав будь-яких змін.

Минула ціла хвилина, але всі стояли без дій. Пісок уже посипався настільки, що це стало помітно неозброєним оком.

«Бля!»

«Бля…»

Почалося бурчання. Скривлені обличчя людей ще більше спотворилися, настільки, що вони почали виглядати як демони.

Умови і без того були поганими, але їм навіть додали обмеження в часі? Той, хто створив цю ситуацію, хотів навмисне змусити учасників. Інакше чи потрібно було так нагнітати ситуацію?

У всякому разі, приблизно десята частина піску вже просочилася. Іншими словами, вони повинні були прийняти якесь рішення протягом наступних дев'яти хвилин.

Зрештою хтось, хто не витримав напруги, сказав: «Всі заходимо!»

З жіночим криком як відправною точкою тиха рівнина стала шумною.

«Там сказано, що потрібно щоб зайшло щонайменше шість осіб. Немає обмежень щодо кількості людей, які можуть увійти!»

Жінка пропонувала всім разом працювати над завоюванням Площі Жертвопринесення. Це був найсправедливіший спосіб з огляду на ситуацію, в якій вони опинилися.

Однак цей аргумент був хорошим лише на поверхні. Складно було очікувати, що всі 166 людей дійдуть згоди, маючи різні наміри.

«Мм… заходити всім – це трохи…». Чоловік, що стояв біля жінки, потер підборіддя. «Щоб активувати площу, потрібно зайти лише шістьом людям. Чи не краще було б обрати шістьох людей, щоб увійти в ліву яму, а іншим увійти на Площу Дисонуючих Бажань…?»

Аргументи чоловіка також були розумними. Однак це було надто ідеалістично.

«Тоді як ти плануєш обрати шістьох людей, щоб увійти на Площу Дисонуючих Бажань?»

«Ми….» Чоловік спробував щось сказати, але зупинився і неодноразово закліпав очима.

Жінка роздратовано зціпила зуби. «...Це ще не все». Через зціплені зуби пролунав придушений голос. «Ми знаємо, що Площа Жертвопринесення має «статичну» складність, але ми не дізнаємося, чи складність рівна 1, чи 100, доки хтось не зайде. Якщо хтось не планує піти добровільно, буде справедливо піти всім».

«…»

«Тож давайте зробимо спочатку так. Нам потрібно перевірити складність, перш ніж ми зможемо щось вирішити».

Чоловік не зміг нічого сказати на рішуче твердження жінки. Хоча йому було складно прийняти цю ідею, він не міг придумати, як відповісти, оскільки аргумент був логічним.

«Тоді ….»

«Ми не зайдемо». У цей момент заговорив інший чоловік. Жінка насупилася, неспокійно дивлячись на пісочний годинник.

«Дідько…. Ти що, не бачиш пісочний годинник? Треба поспішати!»

«Навіщо нам заходити, коли у нас немає причини?»

Коли чоловік не відступив і відповів, жінка була приголомшена.

«Що? Ти кажеш, що у нас немає причин заходити?»

«Так. Я та троє хлопців, що стоять за мною, прийшли тільки заради другого Етапу». Чоловік говорив з владною впевненістю. «Ми вчотирьох повернемося до Раю після того, як отримаємо дисонуюче бажання. Етап 3 нас взагалі не цікавить. Всі інші можуть бороится або працювати разом чи що ще вам заманеться. Це не наша турбота».

Він озирнувся ліворуч та праворуч, і троє його товаришів кивнули головами на знак згоди. Деякі люди також заговорили, погоджуючись зі словами чоловіка.

Чоловік також не помилявся, думаючи так, адже у людей були свої причини для участі в Бенкеті.

Переважна більшість людей хотіли потрапити на Етап 3, щоб отримати гармонійне бажання, але було чимало тих, хто знав своє місце і хотів зупинитися після Етапу 2.

Таким чином, «ті, хто хоче перейти до Етапу 3, можуть вирішувати між собою, і залишити поза увагою тих, хто хоче вийти після Етапу 2», було вагомим аргументом.

«А ти смішний».

Лише якби вихід з Етапу 2 був окремим від виходу на Етап 3.

О Рахі дивилася на чоловіка, який оголосив про відмову від участі, з глузливою посмішкою.

«Ти кажеш це, ознайомившись з умовами... ти що, хвалишся тим, який ти відсталий?»

Як і зазначила О Рахі, щоб аргумент чоловіка був правдивим, вихід до Раю та Етапу 3 мали б бути розділеними. Крім того, повинен був існувати спосіб відстежувати, хто вибрав яких вихід.

Проблема полягала в тому, що жодна з цих вимог не була задоволена.

[Ступаючи в червоний портал у верхній частині вівтаря, учасник перенесеться на Етап 3 або в Рай…]

«Або» було ключовим словом. Оскільки не було можливості визначити, куди потрапить учасник, ступивши в червоний портал, люди, які прагнули потрапити на Етап 3, ніколи не дозволили б цього.

«Цікаво, як така безмозка мавпа, як ти, взагалі пройшла Етап 1?»

«Що ти сказала!?»

Унікальна, поблажлива манера мови О Рахі розлютила чоловіка, і той агресивно відповів.

«Скажи це ще раз, ти, клята повія…» Кажучи це з похмурим обличчям, він намагався створити ворожу атмосферу. Однак...

О Рахі рухалася, як вітер, і закрила чоловіку рот лівою рукою.

«Повія?»

Вона стискала долоню, доки щоки чоловіка не ввійшли йому в рот. Тоді вона повільно підняла його в повітря. Утворилася дивна ситуація, коли кремезного чоловіка тримала в руці струнка жінка.

«Що ти…»

Один із товаришів чоловіка швидко дістав лук і стрілу, але… Кланг! Він також не зміг закінчити свої слова.

Права рука О Рахі рушила, як блискавка, і відкинула лук. Стрілець, що збирався пустити свою стрілу, витріщився на довгий меч у її правій руці та був приголомшений.

О Рахі пирхнула, наче вважала це жартом, перш ніж знову поглянути на чоловіка в своїй лівій руці.

«Тобі варто бути скромнішим. Дивлячись, як ти так гордо поводишся, люди можуть розізлитися».

«Уууук!»

Ноги чоловіка, що боролися, сповільнилися, наче блискучі очі О Рахі вичерпали з нього всю енергію.

«Хочеш замовкнути і увійти? Чи хочеш подумати ще раз після того, як я зламаю тобі підборіддя?»

Коли вона трохи зменшила свою силу, чоловік звільнився від жахливого тиску і нарешті зміг знову дихати. Він кілька разів кашлянув, перш ніж ледве зміг знову почати дихати. З обличчям, повним гніву, він відкрив рота: «Ти…!»

«Як скажеш». О Рахі посміхнулася. «Тварину, що не покоряється, потрібно лише кілька разів побити». Вона знову схопила його за обличчя, перш ніж піти до Площі Жертвопринесення і простягнути руку над ямою.

«Залишайся там і чекай, песику».

«Мммм! Ммммм!»

«Ого, ти вже навчився гавкати ~»

Щойно вона відпустить його, він, безсумнівно, впаде в яму. Чоловік відчайдушно боровся, ніби від цього залежало його життя. Однак О Рахі залишалася непорушною.

Сеол Джиху ковтнув слину, дивлячись на чоловіка, що безпорадно боровся. Незважаючи на те, що О Рахі зайшла так далеко, ніхто не зупинив її. Товариші чоловіка лише ошелешено спостерігали, а ті, хто раніше погоджувалися з ним, замовкли.

О Рахі не могла бути найсильнішою з 166 людей тут. Мусив бути хтось, хто міг би з нею позмагатися. Але оскільки Земляни такого калібру точно прагнули потрапити до третього Етапу, те, що вони не зупинити О Рахі можна було сприймати як мовчазний знак згоди.

«Все ж...»

[Вікно стану О Рахі]

Дата призову: 18.09.2015

Марка: бронза

Стать/Вік: Жінка/25

Зріст/Вага: 168,8 см/54,2 кг

Поточний стан: здоровий

Клас: Рів. 5 Імператорський кавалер

Національність: Корея (зона 1)

Приналежність: Кровний Рід

Псевдонім: найкращий випускник, сука, вбивця одним ударом, синьоокий демон з мечем

[3. Фізичний рівень]

Міцність: висока-середня
Витривалість: низька-середня
Спритність: низька-висока
Енергія: висока-середня
Мана: середня-середня
Удача: висока-низька

Залишилося очок здібностей: 2

[4. Здібності]

1. Вроджені здібності (0)
2. Класові здібності (6)

—Серце та душа (вищий-середній)

3. Інші здібності (2)

Подивившись на вікно стану О Рахі кольором загального спостереження, він нарешті зрозумів, чому вона була така впевнена. Її фізичні характеристики та здібності були надзвичайними. Сеола Джиху найбільше приваблювала її класова здібність, Серце та Душа.

Здавалося, це здатність, яку неможливо отримати за бали внеску.

«Можливо, вона одна зі «справжніх» Високих Рангів, згаданих Майстром Джангом».

Сеол Джиху зрозумів, з яким неймовірним монстром він працював на Етапі 1. Тоді.

«Будь ласка, припини».

Коли О Рахі збиралася скинути чоловіка в яму, хтось заговорив, щоб зупинити її. Це була гарна жінка зі світлим волоссям, в окулярах, які надавали їй витонченого, розумного вигляду.

Це був перший раз, коли Сеол Джиху побачив її, але його оточення швидко зашуміло. З того, що він міг зрозуміти, жінка з білявим волоссям це «Євангеліна Роза», Великий Слідохід, як і Казукі. Іншими словами, вона була Високим Рангом.

«Хто ти взагалі така?» запитала О Рахі з виразом обличчя, який, здавалося, запитував: «Що це за ідіотка?» Незважаючи на те, що Євангеліна була Високим Рангом, вона, здавалося, не цікавилася нею.

«Відпусти». Євангеліна Роза сказала просто, ніби хотіла уникнути непотрібної бійки: «Ми підемо першими».

На мить Сеол Джиху засумнівався у своїх вухах.

«Що?» Те саме було з О Рахі. Вона міцніше стиснула чоловіка, якого збиралася кинути.

Євангеліна Роза продовжила: «Я не кажу, що ми зробимо це безкоштовно».

«?»

«Дванадцять з нас увійде та дослідить складність Площі Жертвопринесення. В обмін ми хотіли б, щоб ці двоє потрапили на Площу Дисонуючих Бажань. Звичайно, вони не залишаться на другому Етапі. Вони підуть через червоний портал». Почувши її чистий, сріблястий голос, Сеол Джиху зрозумів, що її крок був скоріше прорахованим, ніж альтруїстичним.

Прочитавши вікна стану її товаришів кольором спостереження, Сеол Джиху з’ясував, що більшість з них належали до рівня 4, а двоє, що залишалися, належали до рівня 2.

Схоже вони були частиною однієї організації і залучили слабших членів, щоб дати їм можливість отримати досвід. Але тепер, коли ситуація пішла по поганій траєкторії, вони, схоже, хотіли відправити низькі рівні додому.

«А що, якщо їх відправлять на Етап 3?»

«Що ж, їм доведеться витримати наслідки цього рішення самостійно. Ми нічого не можемо з цим вдіяти».

«Це не схоже на те, що сказала б стурбована мати».

«Ми лише знаємо, що десять людей можуть увійти до Етапу 3. Нічого не говорить про те, що там працює принцип «перший прийшов – перший обслужений». Або існує умова, про яку ми не знаємо, або все випадково. Незважаючи на це, ми нічого не можемо вдіяти з невідомим».

Коли О Рахі запитала провокаційним тоном, Євангеліна Роза спокійно відповіла.

«Крім того, ми не кажемо, що будемо використовувати всі шість доступних місць. Оскільки ми ризикуємо бути першими, хто увійде на Площу Жертвопринесення, чи не було б справедливим дати нам чотири з шести місць?» Вона непомітно збільшила свої місця з двох до чотирьох.

«…Ммм». О Рахі гуділа так, ніби її інтерес був викликаний. Вона озирнулася навколо поля, ніби шукаючи, що думають інші глядачі. Ніхто не висловив жодного слова скарги.

Прийнявши їхнє мовчання як знак згоди, О Рахі усміхнулася, перш ніж озирнутися до тремтячого чоловіка.

«Ось правильний спосіб бути безсоромним. Дивись і вчись».

Вона відпустила руку, відкинувши чоловіка, як шматок сміття. Він впав на землю і в жаху відразу поповз від ями.

«Вона обрала гарний час», — внутрішньо захоплювався Сеол Джиху, дивлячись на пісочний годинник, на якому залишалося лише 3-4 хвилини.

Євангеліна Роза скористалася тим фактом, що у них закінчувався час, щоб запропонувати угоду. Це стало можливим лише тому, що учасникам наразі бракувало інформації.

Увійшовши першими на Площу Жертвопринесення, зупинивши таким чином пісочний годинник і отримавши інформацію, їм вдасться відправити деяких своїх товаришів на Площу Дисонуючих Бажань.

Ті, хто залишився на полі, мали б ризикнути своїми шансами потрапити на Етап 3, але вони отримають інформацію про складність Площі Жертвопринесення, не ризикуючи.

По правді кажучи, рішення Євангеліни Рози було азартною грою та авантюрою. Звісно, вона була Високим Рангом, і, судячи зі спорядження, яке носили її товариші, вони, схоже, мали достатній досвід. Баланс у їхній команді також був непоганим.

«Але чи це не надто небезпечно, якщо їх всього дванадцять людей…?»

«Хтось хоче приєднатися до нас? Ви теж зможете розмістити двох людей на Площі Дисонуючих Бажань». Євангеліна Роза, схоже, погоджувалася з Сеолом Джиху, тому підвищила голос і запитала.

Сеол Джиху глянув на Казукі. Він мовчки спостерігав, здавалося, не маючи бажання зголоситися. Сеол Джиху цього і очікував від Казукі. Він був з тих людей, які ніколи не діяли, якщо не були впевнені.

Після миті бурмотіння зголосилося ще десять людей. Умова була та сама. Вісім з них приєднаються до передової команди, тоді як інші двоє підуть на Площу Дисонуючих Бажань.

Євангеліна Роза, здавалося, вважала, що людей тепер достатньо, тому кивнула головою. Заповнення всіх шести місць Площі Дисонуючих Бажань спричинило б більше головного болю, а часу все одно залишилося обмаль.

Таким чином передова група з двадцяти чоловік зникла в лівій ямі. Коли кілька секунд більше ніхто не заходив, Площа Жертвопринесення, мабуть, вирішила, що це всі учасники.

Вхід зачинився з гучним звуком.

Незабаром закрита яма праворуч відкрилася. Четверо людей, яким була надана можливість піти, на мить завагалися, перш ніж помітити на собі десятки поглядів і поспішно зникнути на Площі Дисонуючих Бажань.

Залишилися вільні місця. У праву яму ще могли зайти двоє.

Проте ніхто не наважувався поворухнутися. Чоловік, якому погрожувала О Рахі, все ще тремтів від страху, показуючи всім, що станеться, якщо вони діятимуть по власній ініціативі.

Незабаром пісок перестав сипатися, і пісочний годинник перевернувся.

Спокійно спостерігаючи за першими десятьма хвилинами Етапу, Сеол Джиху подумав, що метод Євангеліни Рози не такий вже й поганий. Оскільки ніхто в їхньому тимчасовому альянсі не був настільки слабким, щоб їх потрібно було відправляти назад, це лише надавало їм більше переваг у виборі потенційних команд для співпраці.

Головним було знайти надійну команду. Однак це майже не викликало проблем.

«Тріади… і ще одна команда, так?»

Дві інші організації, з якими співпрацював Казукі, стали в нагоді. Але в будь-якому випадку підтвердження складності Площі Жертвопринесення було головним пріоритетом.

«Оскільки шість людей це мінімальна кількість учасників... двадцяти повинно бути більш ніж достатньо, правильно?»

Хоча він так вважав, це було не більше ніж припущення. Просто тому, що монстри на Етапі 1 були слабкими, ще не означало, що монстри на Етапі 2 також повинні були бути слабкими.

«Золоте правило».

Сеол Джиху дивився на дві ями, що випромінювали червонувато-золотисте світло, і мовчки чекав, поки вийде передова група.

*

Скільки часу минуло?

Здавалося, що минуло вже кілька десятків хвилин. У той момент, коли люди, що стояли і чекали, почали нудьгувати…

Нарешті пролунав звук відчинення дверей, а потім звук закриття. Площа Дисонуючих Бажань була закрита в той момент, коли відкрилася Площа Жертвопринесення.

Натовп стояв подалі від неї, щоб уникнути непорозуміння, але коли вони відчули цю зміну, вони поспішно зібралися навколо лівої ями.

Сеол Джиху слідував за Казукі та повільно пішов уперед. Усі чекали, коли вийде передова група. Однак...

«…Що?»

«Чому вони не виходять?»

Двері відчинилися, але передова група не вийшла, скільки б вони не чекали.

— Може вони сильно поранені та не можуть вийти?

Хтось запропонував таку ідею, а хтось інший затиснув рот рукою і закричав. Проте пролунало лише відлуння.

Щойно тінь страху та нервозності лягла на обличчя всіх присутніх…

«Аааа!»

Чийсь вказівний палець, що вказував на яму, швидко піднявся вгору.

З ями раптом щось вилетіло. Річ, схожа на людське тіло, пролетіла дугу в повітрі, перш ніж впасти на поле. Це ще не все. Яма продовжувала випльовувати речі, наче вона відкашлювала їжу, що застрягла в її горлі.

Щось кругле з волоссям покотилося по землі та зупинилося перед ногою Сеола Джиху. Коли він підсвідомо подивився вниз, то не міг не охнути від шоку.

Тому що….

«Т-трупи…!»

Він побачив сильно пошкоджену голову.

«Євангеліна Роза?»

Що там сталося? Її довге шовковисте волосся  тепер було коротко відрізане, а раніше сліпучий світлий колір був пофарбований у малиновий колір. Мало того, більше половини її високого носа було відрізано, а її розумні, мудрі очі погасли, наче вирвані.

Дивлячись на криваві сльози, що текли з її очних западин, Сеол Джиху внутрішньо сказав.

«Її шия...»

Її шия була скручена та відрізана. Судячи з її спотвореного виразу обличчя та розірваного рота, що показував її язик, він міг зрозуміти, як пекельно вона боролася з болем перед смертю.

Ссссс-! Тоді, коли з зупиненого пісочного годинника знову почав сипатися пісок, усі були ошелешені.

Передова група повернулася як сильно пошкоджені трупи.

Пісок в годиннику знову почав сипатися.

Було очевидно, що означають ці два явища.

[Вихід відкривається автоматично, коли всі вороги знищені або учасників не залишається.]

Усі двадцять членів передової групи загинули на Площі Жертвопринесення.

Іншими словами….

«Але серед них був Високий Ранг…!»

Решта 142 учасників почали найгіршим способом.