Гра на час (1)

«Що саме?»

— нервово запитав Сеол Джиху, і Казукі повільно відповів.

«Я не можу знайти Джуна».

«Сакамото Джуна?»

Казукі кивнув, випускаючи білий дим.

«Входів всього сорок. Якщо припустити, що в кожному лабіринті було по вісім осіб, то це означає, що в цьогорічному Бенкеті взяло участь щонайменше 320…». У міру того як кінець його речення розпливався, вираз обличчя Казукі ставав дедалі гіршим.

«На даний момент зібралися 36 команд, тож це 288 людей».

«Так, але можливо вони …»

«Я знаю. Але тобі не здається, що це надто суворо, що сюди потрапили лише 165 людей?»

Сеол Джиху ковтнув слину. Більше половини учасників загинули або були усунені на Етапі 1?

«Залишилося чотири команди. Я можу лише сподіватися, що його просто усунули».

Казукі гірко посміхнувся, перш ніж попросити ще одну сигарету. У відповідь Сеол Джиху ошелешено простягнув йому всю пачку.

«У будь-якому випадку, я чув, що ти добре попрацював. Друга команда, яка потрапила сюди, так?»

«Хто тобі це сказав?»

«Стрілець на ім'я Лара Вольф. Вона так тебе хвалила, що я почав хвилюватися, чи не відсохне в неї язик».

Здавалося, що Казукі одразу почав обмінюватися інформацією, після того як піднявся. Сеол Джиху мовчки шкодував, що просто сидів і нічого не робив.

Тим часом Казукі глянув на юнака і побачив, що його обличчя потьмяніло.

— …Не зовсім, — похмурим голосом пробурмотів юнак.

Казукі схилив голову. З того, що він чув про подвиги юнака, у нього не повинно було бути причин для пригнічення.

«Щось сталося?»

Сеол Джиху довго вагався. Тоді….

«... Керувати людьми справді складно». Нарешті він випустив зітхання, яке стримував. «Все йде не так, як ти хочеш. Чесно кажучи, я навіть не пам’ятаю, що я робив».

Казукі, мабуть, був захоплений зненацька, бо його очі розширилися, але сигарета все ще висіла між губами. Однак це тривало лише мить.

«Так».

Як лідер Умі Цубаме, він не міг не погодитися зі словами хлопця.

«Ти маєш рацію. Це складно. Адже ти повинен об’єднати не схожих на тебе і один на одного людей».

«Складно, га…»

Причина, чому Сеол Джиху був таким стурбованим, полягала в тому, що він не знав, що робити. Він не жалкував. У нього в голові не з’явилося жодних думок по типу: «Я повинен був зробити це або я повинен був зробити те».

Через це він не міг виправдовуватися. Навіть якби він повернувся в минуле та перезапустив Етап 1 зі знаннями, які він мав зараз, він не був упевнений, що досягне кращого результату, ніж цей.

«Казукі».

«Мм?»

«Я також хочу дещо сказати».

«…Я буду вважати це оплатою за пачку сигарет».

Сеол Джиху зізнався у своєму розчаруванні Казукі, який був шанованим лідером. Можливо, хлопець хотів, щоб хтось його вислухав, погодився з ним, дав якусь пораду.

Казукі мовчки вислухав юнака, а потім сказав: «Можливо тобі просто не личив одяг».

Сеол Джиху збентежено схилив голову.

«Якби я був на твоєму місці… — негайно продовжив Кадзукі, — я б першим ділом розкрив свою особу».

«Чому?»

«В імені Carpe Diem є цінність. Крім того, твоє ім’я – це вже само по собі тема».

«Вони могли подумати, що я просто зухвалий».

«Лише якщо ти представишся зверхньо. Залежно від твого ставлення чи ситуації все могло піти в іншому напрямку». Казукі пирхнув. «Метод, яким ти керував шістьма членами групи, — це переконання. Іншими словами, дар красномовності».

«…Правильно».

«Слова мають різну вагу залежно від того, хто їх говорить. Слова відомої, авторитетної людини відрізняються від слів безіменного нахаби». — без кінця говорив Казукі. «А слава — це найсильніша карта у твоєму розпорядженні. Що поганого в тому, щоб використовувати те, що ти заслужив чесно й справедливо?»

Сеол Джиху втратив дар мови від логічних міркувань Казукі.

«Це лише припущення, але якби ти розкрив свою особу з самого початку, їхнє ставлення могло б змінитися. Принаймні, вони б не дивилися на тебе зверхньо».

«Справді?»

«Це те, що зробив я».

«Ах».

«Тобі потрібно краще знати свою цінність», — усміхнувся Казукі, побачивши недовірливий погляд юнака. «Що ж, незважаючи на те, що я так кажу… Я не вважаю те, як ти поступив, поганим».

«Справді?»

«Ти сказав, що О Рахі та Гадюка, точніше Одрі Баслер, були у твоїй групі, так?»

«Так».

«З цими двома… що ж…» Казукі уважно озирнувся навколо, перш ніж тихо продовжити: «Не було б дивним, навіть якби команда була розірвана на частини. Ти вже досягнув хорошого результату, просто вийшовши цілим».

«…»

Сеол Джиху затремтів, відчуваючи, що почув щось жахливе. «Ти їх знаєш?»

«Звичайно». Обличчя Казукі ніби говорило: «Як я можу їх не знати?»

«О Рахі має Високий Ранг, але вона була відомою ще до того, як досягнула його. У неї є кілька ганебних історій, тому можеш пошукати їх, якщо тобі цікаво».

«Чи не можеш ти просто розповісти мені? Можеш просто підсумувати їх».

«Образно кажучи, вона володіє бойовою майстерністю бога війни Чжао Юня, а також розумом і політичними махінаціями Сіма Ї».

Почувши, як Казукі порівнює її з двома найвідомішими генералами в «Романі трьох королівств», Сеол Джиху опустив щелепу. Він запитав: «Як може існувати настільки неймовірна людина?»

Однак Казукі був абсолютно серйозним.

«Тоді… як щодо Одрі Баслер?»

«Я ніколи не обрав би її у свою команду». Казукі твердо сказав: «Якби я був на твоєму місці, я б або вбив її, або покинув. Я б не розглядав жодного іншого варіанту».

«Чому?»

«Тому що моє життя може опинитися в небезпеці, якщо я прийму її в команду».

Сеол Джиху нахилив голову, але коли згадав колір Зміїних Очей, одразу погодився. Навіть коли він просувався крізь лабіринт, він більше остерігався Баслер, ніж О Рахі.

«І все-таки казати, що ти вбив би її… хіба немає способу взяти її з собою?»

«Сеол». Казукі зітхнув. «Я не вбивчий психопат. Я не кажу, що буду вбивати без причини. Однак я також не вважаю, що помиляюся».

«…»

«Звичайно, це не означає, що ти правий, оскільки тобі вдалося це зробити, проте я також не скажу, що ти м’який». — різко сказав Казукі.

Тоді…. «Але… твій метод був правильним для Етапу 1». — пробурмотів він голосом, у якому відчувався відтінок жалю.

Це сталося тоді. Раптом навколо стало шумно.

«Один?»

Казукі засумнівався в своїх очах. По одному з шляхів, що залишилися, довговолосий чоловік піднявся на вершину гори. На зріст він був близько 2-ох метрів і його статура теж була величезною.

Проблема полягала в тому, що він був весь в крові. Настільки, що свіжа кров навіть сочилася з кінчиків його волосся. Його демонічний вигляд змусив оточуючих вражено відступити.

Крім того, коли чоловік піднявся на вершину гори, 40 стовпів почали випромінювати яскраві промені світла. Усі промені попрямували до середини, перш ніж утворити скупчення.

Над порожньою вершиною гори нарешті щось з’явилося. Іншими словами….

«Портал».

Перший етап офіційно завершився.

«Казукі». Сказав Сеол Джиху, спостерігаючи, як інші люди збираються навколо мерехтливого світла групами: «Є ще одна річ, яка мене цікавить».

«Якщо лише одна, запитуй».

«Що ти мав на увазі, коли сказав, що одяг мені не підходить?»

«Я мав на увазі, що ти повинен зняти маску». Казукі негайно відповів.

«Маску?» Сеол Джиху торкнувся його обличчя. Про що говорив Казукі?

«На якого лідера я тобі схожий?»

Почувши це раптове запитання, Сеол Джиху задумався, перш ніж сказати: «Мм... холоднокровний, урівноважений лідер, який робить усе, чого потребує ситуація?»

«Чому ти так вважаєш?»

Сеол Джиху відповів не відразу, але у нього була причина для такої оцінки.

Під час рятувальної місії Казукі знайшов свою молодшу сестру після багатьох труднощів, однак він без жодних вагань вбив її. Ця холоднокровність, наче у леза, справила сильне враження на Сеола Джиху, який на той час був дуже приголомшеним.

«Подібно до того, як кожна людина відрізняється, лідери мають свої власні стилі».

«Звичайно».

«Ти намагався вести людей словами, але це не той метод, який тобі підходить».

«…»

«На мій погляд, ти не «красномовний оратор» чи «хитрий стратег». Ні, ти швидше інстинктивний тип лідерів».

Він мав спокійний вираз обличчя, але в його голосі звучала сила.

«Ти повинен знайти стиль, який відповідає твоїй натурі. Носи той одяг, який тобі личить».

Сказавши це, Казукі встав. Портал був повністю відкритий, і люди заходили туди один за іншим.

«Натура…?»

«Так. Пам'ятаєш, коли ти встромив свій спис мені в шию на Величезній Кам’яній Скелястій Горі?»

«Це було-»

«На мою думку...» Казукі частково скривився і озирнувся на юнака, «той стан божевілля, який ти мені продемонстрував, ближчий до твоєї справжньої натури». Він усміхнувся, а потім пішов до порталу.

«Стиль, який відповідає моїй натурі?» Сеол Джиху подивився на своє вікно стану і утворив стурбований вираз обличчя.

«Хаотичний лідер — це трохи…» Він прицмокнув губами, перш ніж підвестися зі списом.

Саме тоді, коли він збирався піти за Казукі...

«Га?»

Його хаотичний розум раптом став розслабленим, як тихе озеро. Було таке відчуття, наче всі турботи, які наповнювали його голову, змилися. Це було загадкове відчуття. Він обмінявся лише кількома словами, але його тіло й розум стали стабільнішими.

Тоді Сеол Джиху дещо зрозумів.

«Ось чому «запальний» не зникає».

Ніколи не варто сподіватися, що наситишся з першого шматка, і для виготовлення намиста потрібні не лише перлини.

Ділан і Казукі не могли бути шанованими лідерами з самого початку. Оскільки Сеолу Джиху було лише 26 років, сподіватися бути на тому ж рівні, що й вони, було б надто нереалістичним.

«Правильно».

Сеол Джиху ще не був повноцінним лідером. Він зробив лише свій перший крок. Йому доведеться багато чого пережити і багато чому навчитися. Сьогоднішня невдача буде лише однією з незліченних невдач у майбутньому.

Коли він почав думати про речі таким чином, він не лише припинив відчувати себе таким стурбованим, але навіть сміливість знову почала вирувати всередині нього.

«На Етапі 2...»

Він не сподівався бути ідеальним. Але він міг спробувати бути кращим, використовуючи досвід, який він отримав під час невдачі Етапу 1.

Сеол Джиху міцніше стиснув свій крижаний спис. Після цього він впевнено пішов до порталу.

Його серце знову почало калатати.

*

Біле світло, яке блокувало його зір, повільно розвіялося. Щойно він відкрив очі, Сеол Джиху оглянувся навколо.

На щастя, він не був відокремлений від своїх товаришів по команді, як на Етапі 1. Він бачив і Чохонг, і Гюго. Це, безсумнівно, хороша новина, але він також міг бачити понад сотню інших.

«165… ні, 166». Згадавши закривавленого чоловіка, який піднявся останнім, Сеол Джиху повільно пішов уперед. Він уже збирався підкрастися до Чохонг і тицьнути її в бік, коли відчув, що хтось смикає поділ його одягу.

Озирнувшись, він побачив, що Марія стримує його.

«Не рухайся».

«Га?»

«Тут дивна атмосфера», — прошепотіла Марія.

Сеол Джиху ще раз оглянув територію. Дійсно, щось видавалося дивним. Він не міг передати це словами, але повітря було на диво важким.

Очі Чохонг сяяли холодним блиском. Так було і з Гюго. Ніде не було видно їхньої повсякденної безтурботності, і вони дивилися в повітря очима мисливця, що шукає здобич.

Крім того, вони були не єдиними. Усі, кого він бачив, здавалося, були серйозно розлючені, що посилювало ворожу атмосферу.

Йому не знадобилося багато часу, щоб усвідомити, що щось трапилося під час Етапу 1.

«Почекай!»

Він згадав, як паскудно почувався після завершення Етапу 1. Якби він не виплеснув свою затаєну злобу, поговоривши з Казукі, він нічим не відрізнявся б від інших людей тут.

«Це місце….»

Коли він активував свої дев’ять очей і озирнувся навколо, він не міг приховати свого шоку.

Він був на галявині, відкритому полі, де зелена трава м’яко гойдалася від легкого вітерця. Решта 166 учасників теж були переміщені на цю величезну рівнину.

Звичайно, тут була не тільки трава. У місці, неподалік від якого вони були телепортовані, були дві великі ями діаметром близько 2-ох метрів. Вони були на відстані приблизно 10 метрів одна від одної, а між ними стояла прямокутна кам'яна брила.

Над цією кам’яною стелою був знайомий предмет — величезний пісочний годинник.

«Що це?»

Люди, які також закінчили обстеження місцевості, або підходили до кам'яної брили, або уважно спостерігали за нею. Це сталося тоді…

Сильний біль вразив голову Сеола Джиху, схожий на той, коли він проходив через синхронізацію. Навколо пролунав приглушений стогін, але дивне явище тривало лише мить.

Сеол Джиху стиснув скроні, коли зрозумів, що інформація, якої він раніше не мав, закарбувалася в його мозку, і його очі розширилися.

«Інформація була... закладена в мій мозок?»

Очевидно, що щойно невідома інформація була закарбована в мізки усіх присутніх. Але оскільки Сеол Джиху вже переживав щось подібне раніше, він не був надто збентежений.

Він заплющив очі та зосередився на новій інформації.

[1. Площа Жертвопринесення (ліворуч)]

Умова активації: увійти повинні не менше ніж 6 осіб.

Складність: статична

— Вихід заблоковано після входу.

— Вихід відкривається автоматично, коли всі вороги знищені або претендентів не залишиться.

[2. Площа Дисонуючих Бажань (праворуч)]

Умова активації: активація Площі Жертвопринесення

— Активується кожного разу, коли активується Площа Жертвопринесення. Увійти може максимум 6 осіб.

—Можна отримати дисонуюче бажання

— Ступаючи в червоний портал на вершині вівтаря, ви переміщуєте претендента до Етапу 3 або до Раю. Вихід поверне їх на Етап 2.

[3. Різне]

— До Етапу 3 можуть потрапити 10 осіб.

— Успішна перемога над Площею Жертвопринесення 20 разів назавжди активує Площу Дисонуючих Бажань і вимкне обмеження на вхід (увійти зможуть усі).

Прочитавши всю доступну інформацію, Сеол Джиху пробурмотів: «Боже, що це в біса таке».

Було кілька умов, про які варто було хвилюватися, але загальний нюанс етапу, здавалося, полягав у тому, щоб дістатися до Площі Дисонуючих Бажань. Питання, звичайно, було «як».

Відверто кажучи, було очевидно, чого ці брудні умови хотіли досягти.

Тан! Раптом пролунав гуркіт.

Це ще була не вся інформація. У розділі «Різне» з’явилася ще одна умова.

[Якщо Площа Жертвопринесення не активується до того, як пісок пісочного годинника повністю просочиться, на полі з’явиться величезна група монстрів.]

Сеол Джиху відкрив очі. Він почав бачити, як пісок падає з перевернутого пісочного годинника.

«…»

Вирази обличчя всіх присутніх жахливо спотворилися, коли вони подивилися на кам’яну брилу.

Запала мертва тиша.

Ссссс-!

Лунав лише звук стікання піску...

«Хіба нам не варто поспішити всередину?»

Голос звідкись змусив усіх присутніх подивитися один на одного. Щойно почав падати пісок, почалася гра на час.