Пекельний гарем

Їхати в кареті пустелею було не дуже хорошою ідеєю. М'який пісок швидко ламав колеса і швидкість руху також довелося б значно зменшити.

Через гарячий пісок хоруси, що тягнули карету, також швидко втомлювалися. Звичайно, не те щоб вони раптово падали, особливо з достатнім запасом води та сіна, але враховуючи, що команда подорожувала Соляною пустелею, яка була відома своєю горбистою місцевістю, подорож у екіпажі була безперечною та неефективною.

Тому щойно команда прибула до пустелі, вони почали перетинати її пішки. Як і очікувалося від пустелі, денна температура була спекотною, ніби саме повітря кипіло. Крім того, кожного разу, коли хтось робив вдих, солоний запах різав їм у носі, викликаючи відчуття сухості.

Сеол Джиху йшов по цьому жахливому середовищі, але не виглядав наче йому було складно. Справа не в тому, що його обличчя не показувало цього, але в тому, що він справді вважав це досить простим.

Це сталося в основному через те, що його показник витривалості піднявся до середнього рівня, але також через те, що він зазнав значно більших труднощів у минулому.

Порівняно з тим разом, коли він не мав ні води, ні їжі вісім днів, коли йому доводилося постійно тікати без сну, подорож цією пустелею була схожа на прогулянку по небу. Адже він мав їжу, воду і чітке місце призначення.

І тому йому було не складно нести на спині втомлену Марію.

Однак, незважаючи на те, що Сеол Джиху не мав проблем з навколишнім середовищем, вираз його обличчя був серйозним з однієї причини. І це була велика група людей, що йшла за ними на відстані.

Чохонг сказала йому ігнорувати їх, сказавши: «Ці гієни вже напали б на нас, якби вони хотіли. Не хвилюйся». Але Сеолу Джиху було складно просто забути про них. Погляди, що іноді кололи його шию і спину, були надто холодними. Вони турбували його, тому що їхня ворожнеча була явною, а не прихованою.

«Їх знову стало менше».

Лише за день чи два група, яка спочатку здавалася мільйонною армією, тепер була скорочена наполовину. Зниклі люди могли здатися і повернутися, але Сеол Джиху знав, що це не єдина причина.

Справа не в тому, що він боявся.

Воїн-варвар рівня 4 – Річард Гюго.

Головний Жрець рівня 5 – Безіменний Жрець.

Злодій-вбивця рівня 4 – Сакамото Джун.

Великий Слідохід рівня 5 – Аясе Казукі.

Верховний Жрець рівня 4 – Марія Єріель.

Тамплієр рівня 5 – Чонг Чохонг.

Занепокоєння щодо потенційної битви було безпідставним з такою потужною командою. Однак оскільки Сеол Джиху був у передній частині групи, він не міг не турбуватися, що щось станеться з його товаришами по команді, поки він не дивився.

«Хюн-нім».

Помітивши, що Сеол Джиху приділяє йому багато уваги, Джун заговорив.

«Знаєш, для Землян Бенкет — це все одно, що купити лотерею, яка розігрується раз на два роки».

Сеол Джиху прислухався, хоча йому було дивно, що Джун називав їх Землянами.

«Якщо ми обчислимо розмір вибірки, то вони мають шанс 0,012% виграти в цій лотереї».

«Це хороші чи погані шанси?»

«Хороші. Надзвичайно хороші. Це приблизно 1 на 8 мільйонів. Для порівняння, реальні лотереї – приблизно 1 на 300 мільйонів».

«Але їм доведеться покласти на це своє життя».

«Не обов'язково. Наскільки я знаю, можна залишити етап 3 посередині. І якщо тобі пощастить і вдасться його пройти, це те саме, що виграти прогресивний джекпот Powerball, який було перенесено кілька разів».

Схоже Джун був добре обізнаний у тому, як працюють іноземні лотереї. Він озирнувся, перш ніж дістати свою коротку катану, і посміхнувся: «Важливо те, що 4-й, 3-й і навіть 2-й рівні були переможцями. Хоча це ставалося лише на початку».

«…»

«Найголовніше, залежно від людини, Гармонійне бажання» може бути винагородою, еквівалентною бажанню, яке можуть виконати Боги. Є люди, які мріють змінити своє життя, як я, або мають якісь інші мрії. Зважаючи на це, ти б не був готовий поставити своє життя на такий шанс?»

Сеол Джиху зітхнув.

«Але якби ми просто заповнили всі місця з самого початку...»

Сеол Джиху збирався закінчити, сказавши: «Вони могли б не стежити за нами». Однак він проковтнув свої слова.

Чи справді ці люди не пішли б за групою, якби вони прийшли командою з десяти? І якби вони пішли за ними, як би група повинна була це інтерпретувати?

«Не роби такі висновки так поспішно, Хюн-нім. У цьому світі небагато речей, у яких можна бути впевненим».

Джун засміявся, але Сеол Джиху не міг. Джун мав на увазі, що Казукі навмисно залишив три місця, по суті кажучи іншим: «Ми залишимо трохи хлібних крихт, тому не турбуйте нас».

«Ах, але не зрозумій неправильно. Причина, по якій Казукі Хюн-нім зібрав лише сім людей, також полягає в тому, що він дуже піклується про якість команди».

«Якість команди?»

«Так. Мати більше людей – це не завжди добре, особливо коли це стосується спільної роботи в команді. Наприклад, та, що у тебе на спині».

Джун тицьнув невисоку фігуру в мантії, прикріплену до Сеола Джиху. Оскільки Марія була надзвичайно слабкою до жари, вона була в стані запаморочення від жахливої спеки.

«Подивись на маленьку Марію-чан. Ми її впустили, тому що не були в змозі бути вибагливими. Інакше, зважаючи на особистість Казукі Хюн-німа, він би серйозно подумав про те, щоб відмовити їй».

«Але міс Марія…»

«Я знаю. Вона чудовий Жрець. Проблема в її особистості. Якщо бути точним, це її міжособистісні стосунки та комунікабельність».

Сеол Джиху втратив дар мови. Він не міг нічого відповісти, тому що Джун був правий.

«Я впевнений, що Казукі Хюн-нім нервує. Я точно нервую. Мати двох з шести божевільних в одній команді? О. Боже. Мій».

Проте, наче з неї було досить, сердите «Ей!» — пролунало зі спини Сеола Джиху, і фігура в мантії почала активно рухатися. «Заткнись», — здавалося, вона хотіла сказати це. Сеол Джиху подумав, що вона заснула, але схоже, що вона принаймні слухала.

«Хе-хе~ Зла Марія-чан теж мила~»

Поки Джун хихикав, Сеол Джиху глянув убік. Це сталося тому, що згадка Джуна про шість божевільних нагадала йому про когось.

Він тихо сказав: «Тоді як щодо Чохонг?»

«Чонг Чохонг Нунім інша», — Джун жестом показав Сеолу Джиху, щоб він підійшов ближче, а потім тихо заговорив.

«Вона не тільки Високий Ранг, але й відома як дівчина-бійня. Я впевнений, що вона є головною причиною того, що ці гієни не наближаються до нас».

«Справді?»

«Так. Очевидно, що станеться, якщо вони це зроблять. Вона рознесе їхні голови вщент. До речі про це, її зброя справді...»

Чохонг, мабуть, почула їх і її шия напружилась. Її зігнута спина також стала високою, як бамбук.

«Гей, чому ти так багато говориш посеред маршу? Може хочеш води?»

Вона навіть дала Джуну пляшку води. Судячи з усього, вона підслуховувала з самого початку. Вона напевно була щасливою, тому що Джун похвалив її, зневажаючи Марію.

«О! Дякую тобі!» Джун без вагань взяв пляшку з водою.

«До речі, я з тобою згодна. Як хтось може бути настільки слабким, щоб впасти лише через спеку? Ми тут не на пікніку».

«Так, так, я згоден на тисячу відсотків».

«Тільки подивіться на неї, прив’язану до Сеола, ніби від цього залежить її життя. Чи не думає вона про людину, яка її несе? Якби це була я, я б відразу впала б від сорому».

«Ти права, Нунім».

«Тут навіть є ти і Гюго, тоді чому вона наполягає на тому, щоб її ніс Сеол?»

«Нунім, невже ти ревну… Ні, ти маєш рацію. Ти завжди права».

Сеол Джиху відчув, як звивання на його спині стає все сильнішим. З кривим смішком він підняв її, а потім сказав: «Марія? Не крутись. інакше ти можеш впасти».

«Ммм!»

«Я знаю, знаю. Будь хорошою дівчинкою. Вони просто жартують. Всі знають, наскільки ти вміла».

«Ууууу!»

Поки Сеол Джиху працював, щоб втішити Марію, що звивалася, критика Чохонг посилилася.

Зрештою Казукі озирнувся з грізним поглядом. Після цього в групі знову запала тиша.

*

Як і казав Казукі, команді знадобилося рівно два дні, щоб дістатися до входу з Харамарка. Оскільки всі входи з’являлися опівночі, мабуть минуло шість годин з моменту відкриття.

Вхід знаходився в одному з родючих районів посушливої пустелі – оазисі. Як випливає з назви, тут можна знайти воду та рослинність.

Але для оазису її було досить мало. Це було більше схоже не на озеро, а на ставок чи навіть калюжу.

Сеол Джиху оглянув територію, перш ніж нахилити голову. Незважаючи на розміри оазису, він не міг побачити нічого, що нагадувало б вхід.

«Я читав, що вхід може бути будь-якого кольору і форми».

Сеол Джиху дивився на оазис, думаючи: «Невже?» І, як він і очікував, Казукі вказав на воду і наказав групі готуватися до входу.

«Ми йдемо під воду?»

Коли Сеол Джиху запитав, Казукі кивнув головою з дещо нервовим виразом: «Так, нам слід поспішати. Немає причин зволікати з входом».

На думку Казукі, той факт, що на них досі ніхто не нападав, означав, що вони прийняли його негласну пропозицію. І все-таки він хотів увійти, поки ситуація раптом не змінилася.

«Ах, я хочу подивитися, як вони б'ються. Це буде захоплююче, — сумно пробурмотів Гюго, але Казукі проігнорував його і повернувся до одягненого в мантію Жреця, махаючи рукою.

«Про всяк випадок… будь ласка».

Рухи припинилися, і в той момент, коли Жрець дістала хрест…

Пролунала коротка вібрація, і з центру оазису поширилася біла сферична плівка. Ще більш неймовірним було те, що захисна плівка поширилася далі, ставши достатньо великою, щоб покрити весь оазис менш ніж за секунду.

Навіть Марія перестала пихкати і розплющила очі, як кролик.

«Дідько...»

Це був перший раз, коли Сеол Джиху почув, як Марія вилаялася на знак подиву. Він знову не міг не захопитись Високими Рангами.

Однак йому не дали багато часу, щоб стояти на місці. Казукі увійшов першим і запросив решту команди всередину. Це сталося через те, що гієни, які слідували за ними, активізувалися в момент створення захисного бар’єру.

«Сеол! Поспішай!»

«Гаразд».

Сеол Джиху кліпав очима, навіть коли заходив у воду за наполяганням Чохонг. Що він мав робити?

«Я піду вперед!»

«Давайте зустрінемось невідомо де!» У цей момент Джун і Гюго закричали, перш ніж вскочити.

СПЛЕСК! Вода бризнула вгору, і вони миттєво зникли.

Сеол Джиху розкрив щелепу. Вода була не дуже глибокою, але вони зникли безслідно.

«Ці сучі сини!»

Отримавши удар водою по щоці, Чохонг нахилилася вперед, а потім Казукі також пірнув. Невдовзі вони зникли. Сеол Джиху також ніде не міг знайти Марію.

«Ах!»

Коли він відчув, що щось торкнулося його плечей, він здригнувся і обернувся. Безіменний Жрець тримала руки на його плечах.

«Ти не йдеш?» — запитав Сеол Джиху.

Жрець нічого не сказала. Вона просто ніжно тиснула на його плечі.

«Вона хоче піти зі мною?»

Можливо, він помилявся, але вона наче боялася залишити його самого. Він почувався дивно. Жрець ставилася до нього, як до дитини біля річки.

«Але зі мною все добре…»

Він бурчав про себе, але чомусь йому це подобалося. Таким чином вони двоє занурилися під воду.

Коли вода все більше і більше починала заповнювати його зір, він побачив людей, що вискакували з різних місць, людей, які віддалялися один від одного, людей, які йшли до оазису, не дбаючи про безпеку, і людей, які нападали на інших.

Сеол Джиху закрив очі.

«….»

Він зосередився на воді, що тече, і відчуття дежавю охопило його. Це сталося на Величезній Кам’яній Скелястій Горі? Це було те саме відчуття, яке він отримав, коли плив по озеру, розмірковуючи про Миттєвий крок.

«Точно».

Я відчував течію води...

«...Сідниці?»

Раптом згадавши про сідниці Агнес, Сеол Джиху похитав головою. У цю мить його охопило раптове відчуття занурення.

Одразу після цього він відчув, як його сідниці впали на щось м’яке.

Сеол Джиху відкрив очі, зрозумівши, що він більше не під водою. Хоча він ще був мокрим, принаймні він не був в оазисі.

Озирнувшись, він помітив, що опинився в схованці, схожій на ту, куди він втік разом з Терезою в лабораторії.

«Вря-врятуй мене…»

Раптом пролунав стогін, і Сеол Джиху схвильовано опустив очі. Марію розчавило його сідницями. Зляканий Сеол Джиху швидко піднявся.

«Марія?»

«Блять…»

Кхе, кхе. Нецензурна дівчина скривилася, як демон з пекла. Але коли вона побачила хлопця, що сидів на ній, вона здригнулася, а потім насупила свої вишневі губи.

«…Оппа ~ Тобі слід було бути обережнішим. Я думала ти зламаєш мені спину».

Сеол Джиху очікував, що вона виплюне ще прокльонів, тому він полегшено зітхнув, коли почув, що вона насправді сказала.

«З тобою все гаразд?»

«Я добре виглядаю? Поспіши і допоможи мені піднятися».

Вона була такою ж прямолінійною, як завжди, але не скаженіла. Сеол Джиху подякував богам за те, що ефект від срібних монет не зник.

Однак якщо в чомусь юнак і помилявся, так це в тому, що гроші були не єдиною причиною відносного спокою Марії. Хоча зовсім трохи, Марія відчувала борг перед Сеолом Джиху за те, що він проніс її через пустелю.

«І все ж, де ми?» — запитав Сеол Джиху, схопивши Марію за руку та піднявши її. Кімната на вигляд була близько 65 квадратних метрів.

«Я не знаю», — відповіла Марія з апатичним виразом обличчя. Вона схилила голову набік і була зайнята тим, що вичавлювала воду з мокрого волосся.

«Ви двоє з однієї команди?»

У цей момент пролунав високий голос сопрано. Марія та Сеол Джиху швидко обернулися, і їхні очі одразу розширилися від шоку. Вони побачили двох жінок, які сиділи, зблизивши коліна, в кутку кімнати.
Та, що заговорила, була жінка з орлиними очима, підстриженим волоссям і родимкою під лівим оком.

Та, що сиділа поруч з нею та тупо дивилася на них, була немічна дівчина, схожа на хвору. Її довге шовковисте волосся виділялося тим, що воно було сріблястим.

Важливим було те, що Сеол Джиху не був знайомий з жодною з них.

«Що….»

Швидко оглянувши кімнату, Сеол Джиху зрозумів, що інші п’ять членів команди зникли.

«У жодному разі».

Джанг Малдонг спочатку планував тренувати лише навички Сеола Джиху зі списом мани, оскільки Етап 1 і 2 мали бути командними завданнями. «Люди, які входять з одного входу, будуть переміщені в те саме місце» – це правило було вперше порушено на п’ятому банкеті.

«Хм, судячи з усього, не всі ваші товариші по команді тут».

Жінка з боб-каре пробурмотіла, наче прочитала вирази обличчя Сеола Джіху та Марії.

«Що відбувається?»

«Не знаю. Я теж не побачила своїх товаришів по команді, коли відкрила очі. Схоже, що вона теж». Жінка з боб-каре знизала плечами та посміхнулася очима.

Сеол Джиху закусив нижню губу і спробував дістати комунікаційний кристал. Тоді —

«Він не спрацює».

Він зробив паузу, коли жінка сказала, наче вона вже спробувала це.

«Ах… нам пиздець, чи не так…»

У Марії спрацювали інстинкти виживання, і вона жалісно подивилася на стелю. Потім вона швидко прилипла до Сеола Джиху.

«Оппа ~ Ти ж не залишиш мене, правда? Правда ~?»

«Чому б мені залишати тебе, Марія?»

Марія сказала це напівжартома, але коли Сеол Джиху відповів серйозніше, ніж вона очікувала, вона була вражена.

Це сталося тоді. Раптом хтось впав з повітря... Туп!

І Марію знову розчавили.

«Ой, ой, ой…»

Сеол Джиху тупо дивився на жінку, яка з’явилася нізвідки та насуплено потирала сідниці, а також на Марію, що лежала в позі 大, судомлячись, як звивиста гусениця.