Наприкінці пекельного тренування

Час плив як струмок. На третьому тижні стався інцидент, через який Аясе Казукі був змушений покинути Величезну Кам’яну Скелясту Гору. Здавалося, що він хотів залишитися до останнього дня, але після того, як з ним зв'язалися його товариші, він продемонстрував рідкісний вираз гніву. Схоже під час підготовки до Бенкету сталося щось несподіване. Зрештою Казукі попросив Джанга Малдонга відпустити його і того ж дня поїхав до Харамарка.

Сеол Джиху не чув подробиць, але оскільки Казукі довелося особисто повернутися, щоб розібратися з цим, він припустив, що це була не маленька проблема.

Коли Казукі пішов, лихі... ні, Агнес також втратила причину залишатися спостерігачем. Вона не повернулася відразу; натомість вона допомогла Сеолу Джиху тренуватися ще тиждень, перш ніж повернутися до Харамарка.

Не знаючи внутрішньої ситуації, Сеол Джиху обережно припустив, що Агнес тікала від тренування Джанга Малдонга.

Хоча тепер група скоротилася з п’яти до трьох, Сеол Джиху не був проти. Насправді він навіть був трохи щасливим, оскільки це означало, що він міг проводити більше часу під наглядом Джанга Малдонга. Тепер, коли він випробував тренування Джанга Малдонга, він міг легко зрозуміти, чому його називають найкращим тренером Раю. У нього було багато речей, які робили його гідним цієї репутації.

По-перше, він надавав перевагу процесу більше, ніж результату. Справа не в тому, що він не піклувався про результат, просто він заохочував своїх учнів отримувати користь від процесу.

Він давав своїм учням зрозуміти мету тренування і зрозуміти, чого їм не вистачає. Певним чином, він ніби помалу відгодовував їх.

Сеол Джиху, який знав лише як тренувати своє фізичне тіло, закохався в новий метод тренування шостого чуття. Йому здавалося, що кожного дня для нього відкривався новий горизонт.

Джанг Малдонг теж не був проти. На відміну від деяких невдячних ідіотів, його новий учень був у захваті від тренувань і постійно просив більше. Як він міг не бути задоволеним?

У результаті Сеол Джиху вперше за багато років відчув емоцію, відому як «радість». Незважаючи на те, що він був як фізично, так і морально виснажений, він із задоволенням тренувався, не піклуючись ні про що інше.

На довершення до всього цього, він мав когось, хто скеровував його, і він відчував, що з кожним днем стає сильнішим.

Він навіть не усвідомлював, як минув час, оскільки йому подобалося проводити кожен день на Величезній Кам’яній Скелястій Горі.

Час летів, і настала ніч п’ятого й останнього тижня.

*

Останні 35 днів були довгими для Гюго, але короткими для Сеола Джиху. Джанг Малдонг викладався під час тренування, але він не обмежував своїх учнів у повсякденному житті. Він повідомив Чохонг, що вони повернуться наступного дня, і влаштував невелику вечірку.

Він точно не був тим типом людей, які брати на себе ініціативу у таких справах, але він не міг стриматися, тому що Сеол Джиху був настільки працьовитим.

У результаті він особисто спіймав дикого кабана, який до речі був схожим на Гюго. Він приготував кабана, розпочав вогонь і все сам зробив. Додавши віскі, охолоджений у воді гірського потоку, він справді відчув, наче був в раю.

«Кхе!»

Гюго відкусив шматок смачного м’яса і ковтнув віскі. Після того, як він начисто спорожнив склянку, він став дуже балакучим і сказав, що не пошкодував би, навіть якби помер прямо зараз.

Кулінарні здібності Джанга Малдонга були неочікувано вмілими, тому Сеол Джиху не міг стриматися під час прийому їжі. М'ясо практично тануло в роті, віддаючи солодкий пікантний смак.

По правді кажучи, з однією стравою трапезу навряд чи можна було назвати вечіркою. Однак Сеол Джиху насолоджувався цим моментом і залишив його незабутнім спогадом.

З настанням ночі від товстого кабана залишилися лише кістки, а від палаючого багаття лише мерехтіли вуглинки.

Сеол Джиху не зміг подолати млявість після їжі і ліг на землі. Його тіло було позбавлене напруги, тому що він наївся і напився досхочу. Але замість того, щоб залишитися на землі та дивитися на зірки, він підскочив і потягнувся.

Цікаво, чому він метушиться в цю годину? Джанг Малдонг, який досі прибирав безлад, запитав: «Що ти робиш?»

«Розминка… Ах, дозвольте мені допомогти вам».

Сеол Джиху перестав крутити тілом з боку в бік і побіг допомагати з прибиранням. З того, як він так поспішав, Джанг Малдонг міг зрозуміти, що він дуже хочів почати тренуватися. Тим часом він зітхнув, глянувши на Гюго, який лежав на землі животом догори.

«Жалюгідно, тобі не здається?»

«Ах? Н-ні, зовсім ні».

«Що? Чому?»

«Ну… я ніколи раніше не перемагав Гюго».

Джанг Малдонг мав на увазі, що «Гюго був нікчемою, який знав лише як їсти та пити», але Сеол Джиху, схоже, сприйняв це як «Гюго, який відволікався від тренувань».

Джанг Малдонг засміявся всередині. Якби голова юнака не була наповнена лише тренуванням, він би не сприйняв це таким чином.

«Він завжди попереду мене, коли ми біжимо, і він може ухилятися від колод набагато довше за мене…» Сеол Джиху продовжував бурмотіти у своєму нерозумінні, але Джанг Малдонг не вказав на його помилку.

Люди часом були досить простими істотами. Щойно вони були задоволені, вони починали відставати. Якщо Сеол Джиху коли-небудь скаже «я так багато тренувався, тепер я більш ніж достатньо сильний», - тоді Джанг Малдонг планував провчити його.

Звичайно, це правда, що Сеол Джиху доклав багато зусиль. Навіть за базовими підрахунками, він провів 119 днів тренування.

Але з точки зору Джанга Малдонга, Сеол Джиху наповнив лише невелику частину того, чого йому не вистачало. Якби він був задоволений тим, що тільки-но збудував фундамент, його ріст сповільнився б.

Однак Сеол Джиху не був задоволений. Він не опускав пильність і не дивився на інших зверхньо лише тому, що тренувався. Джанг Малдонг не був упевнений, чи справді таким був хлопець, але, наскільки він міг бачити, це була одна з небагатьох його сильних сторін.

«Гюго займається цим уже кілька років, тому це має бути для нього другою натурою. Чесно кажучи, йому взагалі не потрібно було сюди приїжджати».

«Ммм».

Гюго зарозуміло кивнув головою, все ще лежачи на землі. Побачивши це, Джанг Малдонг негайно підняв свою тростину, сказавши: «Ти, ідіот…».

Гуго закричав і втік.

«Проклятий дурень». Джанг Малдонг похитав головою.

«Ходімо погуляємо. Тренуватися одразу після їжі погано для шлунку».

Сеол Джиху збирався запитати: «Якщо це так, чому ви стільки змушували мене в перший тиждень?» Але врешті він тихо пішов за ним. Думаючи про це зараз, здавалося, що він хотів, щоб він зіткнувся зі своїми межами. Звичайно, справжня причина полягала в тому, що він хотів змусити його здатися.

Незабаром, коли ви прибули на невелику відкриту територію, Джанг Малдонг заговорив. «Я чув від Агнес, що ти хвилювався про Високий Ранг».

«Перепрошую?»

«Ні? Агнес мені збрехала?»

«…Ні».

«Смердючий нахаба, ти хвилюєшся про Високий Ранг, коли ти ще навіть не досяг 4-го рівня?»

Джанг Малдонг хихикнув. Сеол Джиху не знав, що сказати, тому просто почухав голову. Він вважав, що Агнес була досить небагатослівною, тому сприйняв це як її спосіб помститися йому за інцидент з сідницями.

«Що ж, враховуючи швидкість твого росту... Гаразд, дозволь мені запитати тебе, раз ми вже почали. Як ти вважаєш, що таке Високий Ранг?»

Від несподіваного запитання Сеол Джиху лише закліпав очима.

«Тобі не потрібно так багато думати про це. Високий ранг. Все саме так, як і звучить – висока посада. Тепер, як ти думаєш, що означає «посада»?»

«Гм… Я не впевнений. Тепер, коли ви згадали про це, я думаю, що це звучить трохи розпливчасто. Я сумніваюся, що ви запитуєте в мене визначення зі словника».

«Звичайно ні. Я вважаю, що посада це царство».

Коли Сеол Джиху далі мовчав, Джанг Малдонг змінив своє запитання.

«Як ти думаєш, скільки Високих Рангів у Раю?»

«Я поняття не маю».

Сеол Джиху виглядав так, наче Джанг Малдонг поставив йому дурне запитання. Зрештою, звідки йому про це знати?

«Гм, подивимось... Якщо припустити, що ця гора — населення Землі… — Джанг Малдонг підняв палицю. «Тоді ця територія це люди, яким дано можливість потрапити в Рай».

Він озирнувся навколо них і сказав: «Ті, хто пройдуть підготовку і Нейтральну зону і справді потраплять у Рай, будуть тут». Він тицьнув у невеликий відкритий простір, де стояли він і Сеол Джиху.

«І люди, які проживуть кілька років, щоб отримати 4-ий рівень , будуть… тут». Він поволочив свою тростину по землі та намалював велике коло. Воно займало приблизно одну четверту розміру відкритого простору.

«І люди, які стануть Високими Рангами...» Джанг Малдонг нахилився. Він схопив жменю бруду і показав її Сеолу Джиху: «...Ось тут».

Сеол Джиху повільно дивився на нього, і маленький клубок з’явився у нього в горлі. Побачивши, як Джанг Малдонг висловився, він зрозумів, наскільки дивовижними були Високі Ранги.

Слова Кім Ханни раптом промайнули в його голові. Вона сказала, що навіть обдарованим потрібно 4-5 років, щоб досягти 5-го рівня.

«Тоді-»

Після тривалого мовчання Сеол Джиху спокійно запитав: «На вашу думку, скільки серед них «справжніх» Високих Рангів?»

Джанг Малдонг посміхнувся. Він розкрив долоню, і бруд посипався крізь його пальці. Те, що залишилося в його руці, було лише крихітною часткою.

«А ці справжні Високі Ранги, ви сказали, що вони навчаються самостійно та ростуть, не покладаючись на систему Раю?» — запитав Сеол Джиху з легким передчуттям. Джанг Малдонг на мить задумавя, перш ніж похитати головою.

«Ти частково правий, а частково не правий».

«?»

«Я називаю їх справжніми та половинками, але не те щоб будь-хто з вулиці міг стати Високим Рангом». Джанг Малдонг продовжив: «По-перше, я хочу чітко дати тобі зрозуміти, що я не маю наміру принижувати будь-кого з Високим Рангом. Жоден з них не досяг цієї позиції, сидячи осторонь і нічого не роблячи. Вони теж зіткнулися з неабиякими труднощами».

Джанг Малдонг стер пил з своєї руки. Тоді він тихо оголосив про нюанс.

«Але… як ти вже міг переконатися, Рай приваблює дуже різних людей».

«Правильно».

«Про це можна судити лише по тому, що відбувається в Нейтральній зоні. Серед десятків новачків завжди є один-два особливих. Так звані обдаровані».

Сеол Джиху згадав про Оделетт Дельфін і несвідомо кивнув головою.

«Але найсмішніше, що навіть серед обдарованих є відмінності. Хто талановитіший, той більш особливий. Ти можеш шукати далі і далі, і врешті-решт ти знайдеш когось, хто не має собі рівних серед обдарованих».

«Небо поза небом». Сеол Джиху раптом подумав про цей вислів.

«Такі люди підуть далі, ніж навички самостійного навчання, і будуть йти своїми стежками. Вони створять унікальні царства, яких ще ніхто ніколи не мав. Я називаю це Просвітленням».

«Свій шлях? Унікальне царство?»

Сеол Джиху нахилив голову і запитав: «Чи міг би Ділан...»

«Якщо ти говориш про блискавку Ділана, то це трохи не те. Вливання електрики в ману — ідея хороша, але це лише нестандартне мислення. Їй ще далеко до Просвітлення».

«А Чохонг?»

«Те саме. Чохонг — особливий випадок. Оскільки вона спочатку була Жрецем, вона лише посилила свою здатність до маніфестації».

Це була досить скромна оцінка, враховуючи, що Carpe Diem була однією з найкращих команд Харамарка. Сеол Джиху похитав головою.

«Я не впевнений, що розумію».

«Я не очікую цього від тебе. Я не намагаюся обговорювати з тобою теорії бойових мистецтв, але...» Джанг Малдонг зробив коротку паузу, перш ніж знову заговорити.

«У минулому я бачив, як хтось рухався так, ніби його тіло та зброя були одним цілим. Це була не просто техніка руху».

Рухатися так, наче тіло та зброя були одним цілим?

«Ви говорите про знаменитий стан «Один з мечем»?» — запитав Сеол Джиху, згадуючи романи про бойові мистецтва, які він читав.

«Я чув про щось подібне».

Коли Джанг Малдонг погодився, вираз обличчя Сеола Джиху потьмянів.

«Хтось шукає шлях Безформності. Хтось інший шукає шлях Тисячі Мечей».

«Хаха!»

Сміх Сеола Джиху перервав Джанга Малдонга. Перший швидко закрив рота.

«Це смішно?»

«Н-ні, просто ці імена…»

Він зміг стриматися почувши «Безформність», але він не зміг зупинитися, коли почув «Тисячі мечей». Обидва терміни були йому знайомі з романів про бойові мистецтва.

Сеол Джиху доклав сили в долоні, щоб стримати сміх. Побачивши це, куточок рота Джанга Малдонга піднявся.

«Гммм, давай подивимося, як ти будеш сміятися, коли ти стикнешся з тисячею мечей, що летять прямо на тебе».

Посмішка зникла з обличчя Сеола Джиху. Тисяча мечей, що атакують його одночасно? За мірками здорового глузду це було просто неможливо.
Але через його минулий небезпечний для життя досвід, слова Джанга Малдонга не здавалися жартом.

«Пацан, краще не висміюй їх, якщо ти не заснував своє власне незалежне царство і не можеш протистояти їм на рівних».

«Вибачте. Я не сміюся, тому що я висміюю їх».

«Я знаю. Назва Тисячі Мечей трохи дивна. Я також посміявся, коли вперше її почув».

«Ви теж?»

«Мм. Хоча його здібності все ж справді могутні…».

Джанг Малдонг потер передпліччя, ніби згадав поганий спогад.

«У будь-якому випадку, це ті, кого я називаю справжніми Високими Рангами».

«Якщо Високі Ранги такі дивовижні...»

Сеол Джиху утворив втомлений вираз обличчя, перш ніж відкашлятися і запитати: «Сер, а як щодо Унікального Рангу?»

«Я не знаю», — негайно відповів Джанг Малдонг.

«Я можу розповісти тобі про Високі Ранги, тому що я сам є одним з них».

Він підняв голову і подивився на небо.

«Але Унікальні Ранги... схожі на зірки на небі. Я не можу наблизитися до них, навіть якщо простягну руки, тож як я можу наважитися їх оцінювати?»

Сеол Джиху протяжно зітхнув. Він відчував, що попереду ще довгий шлях. Він дізнався, що він просто жаба в колодязі. Світ був широким, і в ньому було багато обдарованих людей.

Побачивши пригнічений вигляд юнака, Джанг Мальдонг посміхнувся: «Раніше ти сміявся, а тепер зовсім розгубився?»

«...Це просто здається недосяжним».

«Про що тут хвилюватися? Ти також йдеш власним шляхом і належним чином готуєшся. Хоча ми не знаємо, що в кінці цієї дороги».

«Готуюсь? Що ви маєте на увазі?»

«Хіба я не казав тобі? Що ти повинен постійно присвячувати себе балансу свого розуму, техніки та тіла, перш ніж стати Високим Рангом. Це нелегка справа».

Сеол Джиху нахилив голову, наче не мав жодного уявлення, про що говорить Джанг Малдонг.

«Ніколи в житті я не бачив когось, чий розум, техніка та тіло настільки спотворені».

«Ви маєте на увазі….»

«Не зважай на справжніх, несправжніх і таке інше. Просто зосередься на балансі свого розуму, техніки та тіла. Це непростий шлях, але я вірю, що він має потенціал».

«Балансування розуму, техніки та тіла» — коли він почув це, життєва сила повернулася до його мертвих очей.

«Я піду побігаю».

Сеол Джиху відразу розвернувся. Тепер, коли йому показали спосіб стати сильнішим, його тіло стало гарячим, аж поки воно не змогло витримати стояння на місці.

«Це добре, але роби все помірковано. Ще темно, і якщо ти поранишся, ти не зможеш піти на Бенкет».

Сеол Джиху здригнувся, доки надягав мішки з піском.

«І якщо ти отримаєш можливість, ти також можеш спробувати Етап 3. Піди подивись, у якому ти становищі».

«Сер?»

Сеол Джиху повернув голову. Побачивши його відвислу щелепу, Джанг Малдонг клацнув язиком.

«Не забігай наперед. Можливість потрапити на Етап 3 залежить від удачі. Не те щоб Ділан і Казукі не змогли туди потрапити, тому що їм бракувало навичок».

Кому це було цікаво? Сеол Джиху був більш ніж радий почути дозвіл Джанга Малдонга. Ця мить здавалася йому щедрою нагородою за все, що він вистраждав досі.

«Так!»

Сеол Джиху з духом закричав перед тим, як почати бігти. Побачивши, як хлопець віддаляється, Джанг Малдонг оскалив зуби в посмішці.

Він дещо підтвердив тренуванням на Величезній Кам’яній Скелястій Горі. З того, що він спостерігав досі, він бачив усілякі можливості.

Джанг Малдонг засунув руку в кишеню і торкнувся футляра для голок. Це була річ, яку він поклявся більше ніколи не відкривати.

«Якщо це він...»

Його рука возилася з футляром. Він знав, що Сеол Джиху накопичує бали статистики. Однак він не знав, що Сеол Джиху мав декілька Божественних Еліксирів разом з Божественною Стигматою, збереженими на той момент, коли він досягне Високого Рангу. Якби він це знав, він міг би ще трохи подумати над своїм рішенням.

У будь-якому випадку, очі Джанга Малдонга явно горіли, коли він дивився в напрямку, куди зник юнак. Сеол Джиху був не єдиним, хто з нетерпінням чекав того дня, коли він стане Високим Рангом. Зрештою, Джанг Малдонг був тренером.

Так само, як і Агнес, він був у захваті від того, що бачив високоякісний дорогоцінний камінь. І що стосується його бажання вдосконалити його, він був упевнений, що не програє нікому іншому.

Що станеться, коли хаотичний розум, техніка та тіло юнака стануть одним цілим, або яку форму він прийме – Джанг Малдонг не мав жодного уявлення.

І це лише змушувало його очікувати цього ще більше.

В очах Джанга Малдонга Сеол Джиху був дорогоцінним каменем, який лише зараз почав проходити процес очищення. Коли він стане добре обробленим, Джанг Малдонг був упевнений, що він сяятиме яскравіше, ніж будь-хто інший.

Вибухнувши щирим сміхом, він кілька разів сухо кашлянув.

«З чого я сміюся в своєму віці…»

Він був трохи збентежений своїм дитячим очікуванням, але вогонь у його серці не хотів згасати. Таким чином, щоб охолодити жар у своїх грудях, йому довелося довго ходити.

Ось і минула остання ніч на Величезній Кам'яній Скелястій Горі, і настав ранок.