Подарунок сільського голови (1)

Ясний світлий ранок почався в Раю. Небо було безтурботним і блакитним, як прохолодне морське узбережжя, яке дарувало освіжаюче відчуття кожному, хто його бачив.

Однак офіс Carpe Diem кипів від гучної заяви Джанга Малдонга.

«Ви залишаєтесь!?»

Коли Чохонг підскочила в шоці, Джанг Малдонг нахмурився.

«Я ще не оглух, тож перестань кричати!»

Чохонг дивилася ліворуч і праворуч з цілковитою недовірою.

Гюго був зайнятий радощами і танцями по кімнаті, і не було схоже, що це він відповідальний. Але складно було повірити, що Сеол Джиху переконав його. Зрештою, Джанг Малдонг був упертіший за мула.
Зрештою, вона могла лише зробити висновок, що він передумав сам.

«…Ви серйозно?»

Побачивши складний погляд Чохонг, Джанг Малдонг постукав по підлозі своєю дерев’яною тростиною.

«Я не кажу, що повертаюся з пенсії. Просто….»

«Просто…?»

«Я створив Carpe Diem і був з ним у найрізноманітніших ситуаціях. Якщо я залишу все як є, він або розформується, або буде поглинутий. Мені не хотілося б, щоб це сталося».

«Боже, старий, ви занадто про це хвилюєтесь. Хіба я не казала, що ми про це подбаємо?»

«Подбаєте про це?»

Джанг Малдонг голосно розсміявся.

«Навіть якщо у тебе кривий рот, потрібно говорити прямо. Ти насправді це говориш, сказавши, що не можеш впоратися з лідерством!?»

«Ура!» Гюго підняв руки і підбадьорився.

«Замовкни! Чим ти так пишаєшся!?»

Бам! Тростина Джанга Малдонга безжально вдарила його по голові. Але цього, мабуть, було недостатньо, щоб заспокоїти Гюго, оскільки він продовжував реготати, катаючись по підлозі з криками.

«Тоді, — сказала Чохонг, — що ви збираєтесь робити?»

«Поки що я буду радником команди».

Чмокнувши губами, Джанг Малдонг озирнувся туди-сюди між Чохонг і Гюго та зітхнув.

«Це була б інша ситуація, якби я не знав про поточний стан Carpe Diem, але тепер, коли я знаю про нього, я не можу просто сидіти осторонь і дивитися, як команда руйнується. Я буду тут принаймні до тих пір, поки ви не знайдете нового Стрільця».

«Ей, припиніть! Ми не зруйнуємося!»

«Я вже бачу, як це відбувається, ти нахаба!»

Насправді, тимчасове повернення Джанга Малдонга мало бути приводом для святкування, враховуючи поточну ситуацію Carpe Diem. Його великий досвід, безумовно, допоможе зберегти хороший баланс у команді.

Чохонг закотила очі, і впала на диван. Вона зрозуміла, що старий вирішив по тому, що він зняв костюм і перевдягнувся в тренувальний одяг.

«Як хочете! Робіть що хочете!»

«Добре, буду».

«Гмм, ви точно про це пошкодуєте. Для протоколу, я казала вам повертатися!»

«Замовкни. Тепер, коли ми заговорили про це, давайте щось з’ясуємо. Хіба я не казав тобі навчитися читати стан справ? Який сенс ставати Високим Рангом? Єдине, що ти вмієш, це битися».

«Ааааа!»

Чохонг люто замахала руками. Джанг Малдонг замовк, але було вже пізно. Сеол Джиху та Гюго дивилися на неї широко розплющеними очима.

«Справді? Ти тепер Високий Ранг?»

«Ах, навіщо ти їм сказав? Я збиралася їх здивувати!»

Почувши запитання Сеола Джиху, Чохонг спалахнула. Джанг Малдонг пирхнув, не моргнувши оком.

«Чому тут взагалі дивуватися?»

«Хехе». Чохонг почухала голову, а потім хвалькувато посміхнулася до Гюго.

«Бачиш, я ж казала тобі, що зроблю це першою».

Потім вона повернулася до Сеола Джиху та зробила знак миру пальцями.

«Тепер я Високий Ранг!»

«Ого!»

Сеол Джиху схвильовано побіг вперед, і дует почав радіти, танцюючи під мелодію лібертанго. Підбадьорений жвавою атмосферою, Гюго також почав танцювати.

«Отже? Який шлях ти обрала?»

«Тамплієр».

Сеол Джиху глибоко вдихнув.

Тамплієр! Це звучало надто круто!

Його очі сяяли захопленням, особливо коли він згадував назву свого власного класу.

Побачивши, що він так відкрито ревнує, Чохонг задоволено потерла носа. Тоді вона згадала вислів: «Щастя примножується, якщо ним ділитися», і згадала подарунки, які принесла.

«Почекай тут».

Чохонг пішла і знайшла пакети з покупками, які стояли в кутку офісу відтоді, як вона повернулася. Потім вона прокашлялась.

«Кхекхе, я принесла тобі подарунок».

«Справді?»

Сеол Джиху розширив очі. Тоді Гюго заглянув, запитуючи: «А я?» але і Чохонг, і Сеол Джиху були надто поглинені, щоб звернути на нього увагу.

«Так. Знаючи, як тобі подобається тренуватися, я...

«Який збіг. У мене теж є для тебе подарунок».

«Хм?»

«Почекай тут».

З милою посмішкою Сеол Джиху пішов до своєї спальні. Коли Чохонг побачила, з чим він повернувся, вона просто стояла і ошелешено кліпала очима.

«Ось, це подарунок на честь отримання Високого Рангу. Вітаю!»

Чохонг дивилася на залізну булаву з чорним відтінком, ніби зачарована. Велика залізна куля, що висіла на наконечнику, і гострі шипи надавали зброї страхітливої аури.

«Її назва «Сталевий шип». Вона зроблена з метеорита».

«Хох! Метеорит?»

Навіть Джанг Малдонг був вражений.

«На ній навіть є два посилення, які подвоюють її силу!»

Здавалося, що він продає страховий план чи щось подібне, але Чохонг була надто зайнята, дивлячись на неймовірну красу булави, щоб це помітити.

«Ну як? Тобі подобається?»

Вона її обожнювала. Вона не могла не сподобатися їй.

Піднятися до 5-го рівня було складно, але було недостатньо просто досягнути цього рівня. Потрібно було отримати спорядження, гідне свого рівня, щоб справді називати себе Високим Рангом.

Проблема полягала в тому, що вартість обладнання різко зростала з рівня 5. Більшість людей навіть не могли мріяти про те, щоб замінити все своє обладнання, оскільки вони могли дозволити собі лише одну або дві речі на накопичені гроші.

Грошей, які заощадила Чохонг, ледве вистачало, щоб замінити свою зброю, але цей «Сталевий шип +2» був зброєю, справді гідною Високого Рангу. Завдяки цьому вона могла вкласти свої гроші в броню.

«Га… як…?»

Потрясіння, яке вона зазнала, мабуть, було сильним, бо навіть її голос тремтів.

«Мене запросили до королівського палацу, коли я повернувся. Мені сказали, що я можу взяти все, що хочу, тож я взяв це».

Гюго нагадав про себе, сказавши: «Я! А що зі мною!?» Але повністю проігнорувавши його, Чохонг подивилася на подарунок, що перевершив її уяву, і не знала, що робити.

«Що… тобі треба було взяти щось для себе… Як ти міг використати цю дорогоцінну можливість на мене…?»

Хоча такі слова виходили з її вуст, її тіло було чесним. Кутики її рота неодноразово здригалися.

«Не потрібно …. Скажи їм, що ти хочеш змінити її на щось інше…».

Вона навіть сказала щось, чого не мала на увазі.

«Ей, я вибрав її, тому що хотів. Я б ніколи її не повернув».

«Але».

«Не будь такою. Ось. Будь молодчинкою, гаразд? Ось...»

«А-ах, ей, с-стоп. Припини~»

Коли Сеол Джиху спробував штовхнути булаву в її руки, вона зробила невеликий крок назад і повернула тіло з боку в бік. Потім, коли вона вдала, ніби здалася, і нарешті взяла його, її тіло здригнулося, ніби воно щойно було наелектризоване.

«Як вона може так ідеально лягати в мої руки?»

Спокуса Сталевого Шипа була надто великою. Щойно вона схопила його, вона не хотіла ніколи його відпускати. У своєму екстазі вона навіть почала вводити себе в оману, вважаючи, що зброя була створена спеціально для неї.

«Ах~»

Чохонг простогнала у заціпенінні, а потім швидко повернулася до реальності. Хлопець з рум'янцем на обличчі дивився на неї з очікуванням. Колір її обличчя трохи зблід.

«А який подарунок ти приготувала для мене?»

«...Га? Е...»

Дивлячись на його сяюче обличчя, вона не могла змусити себе не дати йому подарунок. Але коли вона порівняла свій подарунок з булавою...
Це ще не все. Чохонг помітила мішки з піском, прив’язані до його зап’ясть, і її очі захиталися, як потік води.

«Ну давай ~ Не дражни мене і показуй».

«По-почекай».

Чохонг підсвідомо сховала сумку за спиною. Потім вона крок за кроком відступила назад.

Схиливши голову, Сеол Джиху активував сережку Фестіни та швидко побіг за нею. При цьому він вихопив з її рук пакет і зазирнув усередину.

«Ах!»

Чохонг із запізненням насупилася та неспокійно закусила нижню губу. Джанг Малдонг ніколи не бачив, щоб вона так тремтіла, тому навіть він не міг не зацікавитися, що вона принесла.

«Це….»

Подарунок, який Чохонг принесла, був мішками з піском. Вона одразу опустила голову.

«Я думала, вони допоможуть тобі з тренуванням…»

Вона б принесла їх раніше, якби знала. Обмін подарунками стався в незручний момент. Хоча вона годинами розмірковувала про те, що йому подарувати, їй було надто соромно, щоб щось сказати.

Їй здавалося, що вона ходить по яєчній шкаралупі.

«О, це чудово. Я якраз думав, що приніс занадто мало».

Проте Сеол Джиху виглядав щиро щасливим. На його обличчі не було видно й натяку на розчарування.

—Чохонг пробурмотіла з похмурим обличчям.

«Не бреши. Я знаю, що ти приніс аж чотири мішка».

«Не аж чотири, а лише чотири. Крім того, вони надзвичайно легкі, тому я ледве міг щось відчути після того, як надів їх на кожну свою кінцівку. Тепер я можу мати по два на кожній».

Сеол Джиху тримав пакет в обіймах. Оскільки минуло так багато часу з тих пір, як він востаннє отримував подарунок, сам факт отримання подарунка зробив його щасливим.

Побачивши, наскільки він щиро щасливий, Чохонг пожвавішала.

«Справді?»

«Так, дякую. Відтепер я буду носити їх під час тренувань».

Його збентежений, але щирий вираз обличчя налетів прямо на неї. Перенісся Чохонг почервоніло.

«Р-роби що хочеш…»

Джанг Малдонг пирхнув і повернув голову. Він здивовано подивився на Чохонг, яка дивилася на свою булаву та посміхалася від вуха до вуха.

Він завжди думав про неї як про шибешницю, тому не міг звикнути до її несподіваної жіночності. З іншого боку, він ледь помітно посміхнувся, спостерігаючи за усміхненим юнаком.

Як той, хто допомагав йому тренуватися, він дуже добре знав, що Сеол Джиху приніс з собою вісім мішків з піском, а не чотири.

«Маленький нахабник».

Доки він схвально кивав головою, він раптом побачив великого чорного чоловіка, який тихо стояв у кутку. З того, як він стояв спиною до всіх, Джанг Малдонг легко міг зрозуміти, що він дувся. Побачивши, як великий хлопець надувся, Джанг Малдонг зареготав.

*

Звістка про повернення Джанга Малдонга швидко поширилася.

Вага імені «Джанг Малдонг» пояснювалася частково тим, що він був ветераном, який працював у Раю набагато довше, ніж будь-хто інший. Однак справжня причина крилася в досягненнях вирощених ним Землян.

Хоча не всі відомі Земляни навчалися під його керівництвом, кожен Землянин, який з ним навчався, став великою людиною, відомою всім. Це було одночасно доказом проникливості Джанга Малдонга та його незаперечної майстерності як тренера.

Але якщо запитати, чи були ці дві речі причиною його слави, то це було б не зовсім правильно.

У будь-якому випадку, коли було підтверджено повернення Джанга Малдонга, першою людиною, яка відвідала його, був Аясе Казукі, лідер Умі Цубаме, однієї з найкращих команд Харамарка.

Їхні стосунки були непоганими, оскільки колись вони були майстром і учнем, але чомусь Казукі не виглядав дуже щасливим. Здавалося, наче він тут, тому що був змушений прийти.

Прочитавши його обличчя, Джанг Малдонг також не дивився на Казукі в хорошому світлі. Це було тому, що він знав, що за Умі Цубаме стоїть величезна федерація бізнесу Японії.

Хоча Казукі прийшов, він не зміг змусити себе заговорити. Чоловіку, який міг вбити свою улюблену молодшу сестру, було настільки незручно? У той час як на обличчі Сеола Джиху з’явилася зацікавленість, Чохонг і Гюго, здавалося, вже знали відповідь, оскільки вони мовчали.

Довго вагаючись, Казукі відкрив рот зі словами: «Це від голови Федерації».

«Він вітає вас з поверненням та хоче висловити бажання Федерації бізнесу Японії підтримувати Carpe Diem якомога більше».

«Називай мені причину, чому ти тут».

Почувши різкий тон Джанга Малдонга, Казукі перейшов прямо до суті.

«Глава Федерації надасть досвідченого Стрільця. Він хоче, щоб майстер Джанг і Carpe Diem сповна використовували його. В обмін він бажає, щоб ви надали йому честь отримати вашу містичну акупунктуру».

«Я відмовляюся».

Джанг Малдонг категорично відмовився ще до того, як Казукі встиг закінчити.

«Як ти вже знаєш, я більше ніколи не збираюся тримати голку».

Казукі заплющив очі. Він виглядав так, ніби йому було нічого сказати.

«Це все?»

«Якщо ви відмовитеся, він дав варіант 2 і варіант 3. І якщо ви це дозволите, він хоче приїхати до вас особисто…»

«Передай Цудзі Юкі це», —Джанг Малдонг підняв руку, наче не варто було навіть слухати решту. — У той момент, коли він хоч згадає переді мною слово «голка»... — Він міцно стиснув свою тростину та пильно втупився в Кадзукі.

«Я перерву з ним всі зв’язки».

«Голка?»

Що це за містична акупунктура? Сеол Джиху нахилив голову, весь час ковтаючи слину від тяжкої аури Джанга Малдонга.

Джанг Малдонг і Казукі просто сиділи на дивані, але в повітрі панувала важка атмосфера, відмінна від тієї, до якої звик Сеол Джиху.

«Підніми голову».

Опущена голова Кадзукі напевно стиснула його серце, тому голос Джанга Малдонга пом’якшав.

«Я трохи напружився, думаючи про минуле. Я не серджуся на тебе».

«…Дякую вам!» Кадзукі повільно підвів очі.

«Але я все одно не можу цього зрозуміти. Цудзі Юкі повинен знати мій характер».

Коли Джанг Малдонг потер підборіддя і запитав, на обличчі Казукі з’явилася гіркота.

«Він навмисно послав мене сюди».

«Хм?»

«Тому що він знав, що мені це не сподобається».

Хуу- Казукі коротко зітхнув, перш ніж заговорити.

«Якщо дозволите, я хотів би поговорити з вами відтепер як лідер Умі Цубаме».

Коли Джанг Малдонг кивнув, Казукі повільно продовжив свої слова.

«Щодо Бенкету, який незабаром розпочнеться, Умі Цубаме хотіла б попросити співпраці з Carpe Diem».

«Ох? Вже час для Бенкету?»

Чохонг раптом втрутилася. Джанг Малдонг насупив брови, але відкрив рота, почувши слово «Бенкет».

«Мм, тепер, коли ти про це нагадав… він має з’явитися вже незабаром».

«Так, через шість тижнів виповниться два роки після закінчення четвертого бенкету».

«Схоже люди все ще в божевіллі, враховуючи те, що сталося на останньому».

«Так, це неймовірно. Деякі люди вже починають діяти, — твердо відповів Казукі.

«Цк, цк, жадібність людей дійсно не знає меж. Вони хочуть повторити ту ж помилку знову?»

«Цей катастрофічний випадок стався лише один раз… Крім того, це особливий Бенкет».

«А як щодо королівської родини Харамарк? Я чув, що вони планували заборонити Землянам брати участь у Бенкеті після того випадку».

«Це скасовано. Схоже на їхнє рішення вплинуло нещодавнє високе число смертей серед Високих Рангів».

Сеол Джиху почухав щоку, почувши їхню бесіду. Чохонг і Гюго також були уважні, тож здавалося, що вони знали, про що говорили Казукі та Джанг Малдонг. Але для Сеола Джиху всі ці розмови про Бенкет чи щось подібне були новими.

«Я ще багато чого не знаю».

Однак у нього було туманне уявлення. Цей «Бенкет», імовірно, був причиною гарячої атмосфери Харамарка, яку він помічав з того дня, як повернувся.

«Але чому? Умі Цубаме, ні, Федерація бізнесу Японії мала б уже отримати кілька входів».

«Це тому, що поточний стан Умі Цубаме не є хорошим».

«?»

«Голова Федерації перевів половину команди, щоб сформувати окрему елітну команду».

Обличчя Джанга Малдонга ніби запитувало, яку нісенітницю він зараз несе.

«Влада Федерації бізнесу Японії настільки ослабла? Зачекай, вони формують команду еліт, але вони не взяли тебе?»

Казукі замовк. Через мить він сухо засміявся.

«Ти посварився з головою Федерації, га».

«Так», — твердо відповів Кадзукі. «Він наказав мені не брати участі в рятувальній операції… але я не послухався».

«Так, я чув, що ти теж брав участь».

Джанг Малдонг кивнув головою, наче нарешті все зрозумів.

«Що ж, керування і дисципліна — це кредо того виродка, тож я розумію, чому він розлютився. Крім того, ти знаєш характер голови Федерації».

«Моя молодша сестра була серед полонених. У мене не було вибору».

Сеол Джиху почув, як Джанг Малдонг цокає язиком. Після короткої хвилини мовчання Джанг Малдонг заговорив.

«Я не впевнений. Федерація бізнесу має два входи. Той факт, що вони забрали членів твоєї команди означає, що вони не дозволять тобі брати участь».

«Я також так вважаю. Але мені не заборонили брати участь напряму».

«То що ти будеш робити?»

Очі Казукі засяяли від цього запитання.

«Є більше доступних входів. Точніше, до мене звернувся хтось у схожій ситуації. Проте він має вхід».

Іншими словами, Казукі пропонував Carpe Diem приєднатися до тристоронньої співпраці. Коли Джанг Малдонг запитав, хто це такий, Казукі негайно розкрив особу іншої сторони.

«Це керівник середнього рівня Тріад, чоловік на ім’я Хао Він».