Нитки зв’язків з’єднуються (5)

[Молодець.]

Гула сказала рідкісним бадьорим тоном.

[Ти не лише зупинив план Паразитів, але й завдав їхнім силам значного удару. Навіть у Королеви Паразитів не повинно бути іншого вибору, як похитнутися через це.]

Схоже вона хвалила його. Щоб підтвердити це, Сеол Джиху вклонився і одразу відчув ніжний дотик, що гладив його волосся. Може це тому, що це була рука богині? Йому подобалося це тепло.

[Молодець. Ти заробив нам багато часу.]

«Час?»

[Так, ця подія послужить міцною стіною коли ти повністю кинешся в потік долі в майбутньому.]

Він був радий похвалі, але не її загадкам.

«Богиня Гула, я можу здатися зухвалим, але чи можете ви бути трохи відвертішою?»

[Що ти маєш на увазі?]

«Відвертість. Ви завжди все говорите обхідним шляхом».

[….]

«Наприклад, п’ять запитань — хто, що, коли, де, чому. Якби ви принаймні могли пояснити все таким чином, чи не було б легше нам обом?»

Його сміливе запитання зупинило руку Гули, і Сеол Джиху відчув постукування по голові; Гула наче розмірковувала: «Що мені робити з цією дитиною?»

[Хіба я не казала тобі раніше? Розкриття глибоких таємниць вплине на закон причинності.]

«Невже це так важливо не впливати на закон причинності?»

[Звичайно. Ти можеш досягти бажаного ефекту, втрутившись у причину. Але закон причинності завжди неупереджений.]

Лагідний і втішний голос продовжував.

[Навіть якщо тобі вдасться нахилити кінчик терезів з одного боку, закон причинності завжди врівноважить його.]

«Ви хочете сказати, що якщо ви повпливаєте на причину, щоб викликати сприятливий наслідок, інша сторона отримає подібну причину та наслідок?»

[Правильно. І якщо ми не будемо обережні, це може звести нанівець усе, що ми зробили досі.]

«Тоді схоже, що я не можу дошкуляти вам про це...»

Сеол Джиху тихо погодився. Гулі, мабуть, стало сумно, побачивши його пригнічений вигляд. Її голос пролунав.

[Не те щоб я не мала речей, які я хочу сказати. На щастя, перед нами є деякі можливості, тож наразі запасись терпінням і зосередься на своєму зростанні. Надто турбуватися про це зараз було б все одно, що поставити віз попереду коня.]

Сеол Джиху нашорошив вуха, коли почув, що існує спосіб уникнути врівноважуючого ефекту закону причинності. Однак він не став наполягати на поясненнях більше, ніж йому було потрібно.

Серйозний тон Гули змусив його відчути, що він не повинен далі втручатись в цю справу. Хоча його цікавість не була задоволена, він вирішив піти далі та закінчити те, що прийшов зробити.

Ситуація з його рівнем була саме такою, як він і очікував. Беручи участь у рятувальній операції, він накопичив чималий досвід і заслуги. Його опосередкована участь у знищенні лабораторії та його подальше виживання, незважаючи ні на що, дало йому велику кількість очок внеску.

Їх було так багато, що….

[Від імені Гули я відтепер наділяю Сеола Джиху званням Улана мани 3-го рівня! Я очікую від тебе великих подвигів, які належать унікальному класу!]

…У нього залишилися бали досвіду після підвищення рівня.

«Що?»

Сеол Джиху швидко підняв голову, його хвилювання зникло, а на його обличчі з’явився вираз жаху.

[Що не так?]

«Н-назва класу».

[Улан мани.]

Від твердої відповіді Гули у Сеола Джиху відвисла щелепа, а потім він швидко впав у депресію. Трохи повагавшись, він відкрив очі та пробурмотів собі в голові: «Це надто жорстоко».

[?]

«Хто взагалі такий Улан мани…»

[Що ти хочеш сказати?]

«Я хочу сказати, чи немає у вас крутіших назв класів?» Мені соромно називати людям своє ім’я класу».

[Ти маленький нахаба.]

Сеол Джиху відчув, як рука, що гладить його голову, набирає сили. Він швидко запитав, перш ніж отримати удар.

«Гула-нім, я хочу дещо запитати».

[Говори.]

«Чи можна було б пробудити хоч один із кольорів правого боку?»

[Навіть не мрій.]

Як він і очікував, Гула категорично відмовилася. Сеол Джиху потирав руки з благальною посмішкою, але щойно почув відповідь Гули, його обличчя похолодало.

[Навіть не мрій про це. Три кольори правої сторони пов'язані разом і їх потрібно пробудити одночасно. Як я казала тобі минулого разу, це потребує великої кількості балів.]

Почувши цю відповідь, Сеол Джиху пробурчав собі: «Ви богиня, тож чи обов’язково вам бути такою скупою?» Чи можете ви принаймні змінити назву мого класу? Ваш смік на імена жахливий». Він скаржився всіма можливими способами.

[Нахабно!]

Бам. Зрештою Гула шмагнула його по голові.

«Хе!»

Сеол Джиху потер розпарену голову і пирхнув.

«Тільки-но почекай!»

Він пригадав, як чув, що Лукзурія, богиня хтивості, була як добра старша сестра, яка тепло тебе обіймає. Крім того, її голос був чуттєвим.

Сеол Джиху поклявся відтепер ходити до храму Лукзурії, а не сюди.

[Ух...]

Поки Гула зітхала, наче розчарована, Сеол Джиху перевірив нові здібності, які він міг пробудити. Спис мани міг еволюціонувати до «Спис мани – кілька», але поки що він не вивчав його, оскільки планував навчитися йому сам.

Була також «Аура», яка посилювала ріжучу та руйнівну силу його списа. Коли він подумав про те, як він навчився цій навичці під час тренування Джанга Малдонга, з його вуст зірвався ошелешений сміх. Аура була навичкою, яку можна було вивчити на Рівні 3, і було надзвичайно складно навчитися їй на Рівні 2.

Старий Малдонг лише намагався допомогти йому навчитися матеріалізувати свою ману. Але те, на що Джанг Малдонг не звернув уваги, — це аномально високий показник мани Сеола Джиху, який міг змагатися з Високими Рангами. Він зміг швидко вивчити ауру за допомогою циркуляції мани, яка мала вищий рівень майстерності порівняно з його рівнем, і ефекту Сліз Сайки.

Обличчя старого чоловіка в той час було справжнім видовищем.

У будь-якому випадку, навичкою, що залишилася, був «Миттєвий крок», який звучав дещо знайомим.

«Якась техніка руху...?»

Йому здавалося, що він бачив її раніше в романах про бойові мистецтва, але більше нічого. На його обличчі з'явився стурбований вираз. Очевидно, він думав: «Як, чорт візьми, я маю цьому навчитися?»

[Я бачу, що ти хвилюєшся.]

«Ні, це просто…»

Сеол Джиху похитав головою, але, зрозумівши, що Гула може читати його думки, він слабко засміявся.

[Хехе, ти марно хвилюєшся.]

«Марно хвилююся?»

[Тобі не потрібно турбуватися про те, що станеться. Тобто до тих пір, поки ти не вирішиш втекти або нічого не робити. Зрештою, ти плів нитки зв’язків одну за одною.]

«Знову вона зі своїми загадками».

[Прив'язані до тебе нитки намагаються зв'язати нові вузли. Тож просто наберись терпіння та чекай.]

Він поняття не мав, що вона мала на увазі під нитками та вузлами. Йому також не подобалося слово «зв’язувати», оскільки воно звучало так, ніби він змушує людей. Але повідомлення в цілому здавалося позитивним.

Сеол Джиху кивнув головою. Він знав, що запитання призведуть лише до того, що він отримає удар. Що ще важливіше, його голова була наповнена думками про Миттєвий крок.

*

Джанг Малдонг, мабуть, був виснажений, бо розкинувся на дивані. Він уже зустрівся з усіма, з ким йому було потрібно, і хотів повернутися, але люди продовжували відвідувати його без зупинки.

Справа не в тому, що йому це не подобалося. Насправді він був дуже вдячний, що вони згадали про нього. Але навіть хороших речей має бути в міру.

Крім того, було більше ніж кілька людей, які очікували, що він вийде з пенсії та повернеться до Раю. Крім того, було клопітно вести глибокі розмови.

І це ще не все. Якщо про якусь тему він чув більше, ніж про свою пенсію, то це про новачка. Всі, хто був у нього в гостях, згадували новачка стільки, що він починав дратуватися. Але все ж його інтерес був викликаний.

«Почекай, як звали того хлопця …?» Ах, ні!»

Він не закінчив свою думку. Він був на пенсії. Він не хотів більше втручатися.

«Мені потрібно буде незабаром повернутися. Якщо я залишуся довше…»

Джанг Малдонг підняв свою краватку і пальто до того, як ще хтось зможе його потурбувати. Але небеса були не такі ласкаві.

Тук-тук. Не встиг він навіть надіти краватку, як у двері постукали. Джанг Малдонг застогнав, а потім опустився на диван і стиснув скроні.

«…Заходьте, двері відчинені».

Двері відчинилися. Хто це був цього разу? Джанг Малдонг примружив очі і обернувся до дверей, лише щоб бути здивованим.

«Є тут хтось?»

Пролунав старий голос. Відвідувач виглядав таким же ж старим, як і Джанг Малдонг. Важливим було те, що Джанг Малдонг ніколи раніше його не бачив. Старий відвідувач подивився на Джанга Малдонга і тихо запитав.

«Перепрошую, чи є тут землянин на ім’я Сеол?»

«Точно, його звали Сеол... Почекай, Землянин?»

Земляни не часто називали себе Землянами. Насправді це слово було придумано жителями Раю, щоб розрізняти себе і Землян , тому воно часто використовувалося ними.

«Здається, його немає... Ах, заходьте».

«Розумію. Тоді перепрошую, я трохи вас потурбую».

Старий відвідувач увійшов і сів на диван навпроти Джанга Малдонга. Оскільки старий відвідувач, здавалося, був такого ж віку, як і він, Джанг Малдонг ввічливо сказав: «Чи не бажаєте випити чаю, поки чекаєте?»

Старий відвідувач зробив те саме.

«Ні, не потрібно. Крім того, я не Землянин».

«Чи важливо, Землянин ви чи житель Раю? Ха-ха».

Джанг Малдонг усміхнувся, перш ніж заварити дві чашки чаю і простягнути одну з них старому відвідувачу.

«Д-дякую».

«Без проблем. Це традиційний корейський чай, виготовлений з чайного листя, знайденого на Землі. Він солодкий, навіть якщо в ньому немає цукру».

Старий відвідувач обережно зробив ковток, перш ніж кивнути головою.

«Чудовий смак!»

«Я щасливий, що вам він сподобався. Якщо хочете, я можу дати вам трохи додому».

Побачивши, як Джанг Малдонг регоче від сміху, старий відвідувач був трохи здивований. Здавалося, він не знав, як реагувати на несподіване ставлення.

Зробивши ще кілька ковтків, Джанг Малдонг нарешті запитав те, що його цікавило.

«Перепрошую, але ким би ви могли бути? Чому ви намагаєтеся знайти того молодого чоловіка?» — чемно запитав він.

Оскільки старий відвідувач звик, що до нього ставилися як до NPC, він не міг не побачити Джанга Малдонга в іншому світлі. Він швидко виправив позу, щоб виглядати джентльменом, перш ніж нарешті заговорити.

«Я сільський голова села Рамман. Я прийшов подякувати йому від імені села».

«Перепрошую?»

Джанг Малдонг був здивований несподіваною причиною старого відвідувача. Це сталося тоді. Двері зі скрипом відчинилися. Дві пари очей одночасно повернулися вбік і побачили молодого чоловіка, який пригнічено заходив.

«Га?»

Сеол Джиху, мабуть, побачив сільського голову, тому видав здивований вигук.

«Сільський голова?»

Лише тоді сільський голова показав лагідну посмішку.

«Давно не бачились».

*

Сеол Джиху та сільський голова довго сердечно спілкувалися. Атмосфера була досить чемною, чого й слід було очікувати, враховуючи, скільки вони допомогли один одному.

Будучи пониженим до глядача Джанг Мальдонг уважно прислухався до їхньої розмови.

«Ти, певно, справжній дурень, щоб сказати королю використати золотий злиток, який ти отримав, для нашого села. Знаєш, як я був здивований, почувши це?»

«Що?»

Джанг Мальдонг слухав, поклавши підборіддя на руку, коли почув, що сказав сільський голова, і підняв голову.

Що він отримав і як його використав?

«Я пам’ятаю, як ви говорили, що хочете переїхати до міста. Розумієте, я не дуже люблю тягнути борги на своїх плечах».

«Це доволі неочікуваний спосіб повернути свої борги. Як тобі вдалося переконати короля? Я сумніваюся, що він легко погодився».

«Спочатку він був занепокоєний, тому мені довелося розповісти йому про ваш неоціненний внесок в успіх рятувальної місії. Ах, я також подбав про те, щоб пояснити ваші обставини, тож вам не доведеться хвилюватися, що він вас потурбує».

«Навіть не починай! Він уже приходив до мене особисто і побічно запитав, чи не допоможу я королівській родині».

«Га?»

«Що ж, не варто про це надто хвилюватися. Він сказав, що не буде лізти у моє минуле, а я сказав йому, що подумаю про це».

Незважаючи на те, що він казав, сільський голова, здавалося, був щасливий, що король особисто приїхав його вербувати. У цей момент Сеол Джиху раптом згадав слова Гули про «зв’язування» інших вузлами. Але він швидко про це забув і привітав старого.

Сільський голова видав сухий кашель. Саме тоді він побачив Джанга Малдонга, який все ще сидів ошелешений, і сказав: «Ах». Він зрозумів, що його захопила атмосфера, і він почав говорити надто багато.

«Це…»

Коли Сеол Джиху спробував представити його, Джанг Молдонг заговорив: «Я Джан Молдонг, нікчемний селянин».

«Джанг Малдонг?»

Сільський голова мав ознаки переляку.

«Чи можете ви бути знаменитим майстром бойових мистецтв Харамарка…?»

«Це хибна репутація».

Сільський голова похитав головою.

«Хибна репутація? Я бачу, що ви скромний. Навіть серед жителів Раю є небагато тих, хто не чув ім’я Джанг Малдонг».

Сказавши це, сільський голова простягнув руку: «Цього нікчемного селянина звуть Арбор Муто. Чи можу я мати честь?»

«Мені соромно брати вашу руку».

«Не варто. Я добре знаю, скільки ви зробили для Раю досі. Оскільки навіть голова віддаленого села знає про вас, що тут ще говорити?»

Щойно сільський голова так висловився, Джангу Малдонгу стало важче відмовити. Сеол Джиху спостерігав, як двоє старих потиснули один одному руки, і благоговійно посміхався.

«Старий Малдонг справді дивовижний!»

Після рукостискання сільський голова, ні, Арбор Муто, піднявся. Джанг Малдонг поспішно пішов за ним.

«Чому б вам не залишитися ще трохи?»

«Не варто. Розумієте, усе село дуже зайняте підготовкою до переїзду».

Джанг Малдонг не міг нічого сказати, почувши це. Арбор Муто перевів погляд між Джангом Малдонгом і Сеолом Джиху, а потім щасливо посміхнувся.

«Я побачив, що цей чоловік інший... Схоже, це все завдяки вам. Дійсно, сміливий вчитель виховує сміливого учня».

«Н-ні...»

«Я теж повинен вам подякувати. Ви допомогли врятувати життя сотням селян».

Джанг Малдонг був збентежений. Цей старий перед ним ніби в чомусь помилявся. Однак Арбор Муто продовжував далі.

«У вас чудовий учень. Я заздрю».

У цей момент очі Джанга Малдонга широко розплющилися. Він виглядав приголомшеним, наче його щойно вдарили молотком по голові.

«Я вас проводжу».

«Будь ласка, не треба. Мені буде незручно, якщо ви це зробите».

Арбор Муто підійшов до дверей і раптом зупинився.

«Ах… є одна річ, про яку я забув сказати. Що ж, це більше прохання».

«Будь ласка, кажіть».

Арбор Муто понишпорив у кишенях, перш ніж дістати згорнутий аркуш паперу.

«Чи чули ви про гору «Великий Валун»?»

Сеол Джиху схилив голову. Він поняття не мав, але це місце було знайоме Джангу Малдонгу. Зрештою, саме там була похована незліченна кількість спогадів з часів його розквіту сил. Це було місце кошмарів для Чохонг та Гюго.

Сеол Джиху взяв складений папір і запитав.

«Що це?»

«Це карта моєї схованки в тій горі».

«Перепрошую?»

«Чого тут так дивуватися?»

«...Скільки у вас схованок?»

Арбор Муто на мить замовк, перш ніж відповісти: «Двадцять дві?»

«…»

«Розумна людина завжди риє шляхи, щоб втекти, коли їй це потрібно».

Захихотівши, як дитина, він продовжив: «У будь-якому разі, це недалеко від Харамарка. Це займе лише день у кареті».

«Що ви хочете, щоб я зробив?»

«Нічого особливого. Там повинно валятися трохи зношеного обладнання та книг. Все, що тобі потрібно зробити, це принести їх мені».

«Це звучить просто».

«Повинно бути просто. Але я рекомендую бути обережним. Минуло багато часу з тих пір, як хтось відвідував це місце, і оскільки я побудував схованку в печері, я не знаю, що зараз може в ній жити».

«Так, я зрозумію».

Сеол Джиху повільно кивнув головою.

«Коли вони вам потрібні?»

«Ти можеш не поспішати. Як ти знаєш, останнім часом я був трохи зайнятий. Ти можеш піти, коли тобі нудно і ти хочеш подихати свіжим повітрям».

«Що ж, схоже, у мене є час». Сеол Джиху яскраво посміхнувся.

«Також...»

Арбор Муто крадькома посміхнувся.

«Я планую заплатити тим, що в схованці. Тебе це влаштує?»

«Тим, що в схованці?»

«Так, всередині повинні бути предмети та зілля. Там немає нічого особливого, тому я розумію, якщо ти вирішиш взяти гроші».

«Ні, мені це підходить». Сеол Джиху негайно погодився, згадавши, що сільський голова був видатним магом у свій час.

«У будь-якому випадку, можеш піти, коли будеш мати час». З цими словами Арбор Муто покинув офіс.

«Що він за людина?» Джанг Малдонг нарешті вийшов із заціпеніння і запитав, щойно двері зачинилися. Сеол Джиху вагався, ніби йому було складно відповісти йому.

«Він не схожий на людину, яка живе у віддаленому селі».

«Як ви дізналися?»

«Він виглядав не простим, і я міг легко це зрозуміти з вашої розмови. Якщо король особисто зробив йому пропозицію, він не повинен бути звичайним дідом».

«Ах… це правда».

«Все добре. Я вмію зберігати секрети».

Сеол Джиху почухав щоку і відкрив рота, наче не мав вибору.

«Він усамітнився, але колись він був відомим магом у герцогстві Дельфініон».

— Герцогство Дельфініон, — здивовано вигукнув Джанг Малдонг.

«Маг з Імперії. Він навіть більша постать, ніж я собі уявляв».

«Імперія? Але він з герцогства Дельфініон».

«Герцогство Дельфініон було одним із герцогств, підпорядкованих родам герцогів Імперії».

Вперше це почувши, Сеол Джиху розширив очі.

— Але цей старий любить говорити колами. Він міг просто сказати тобі прямо. Натомість він звернувся з проханням…».

Джанг Малдонг хихикнув, перш ніж раптом підняти руку з ніжним виразом обличчя і покласти її на плече юнака.

«Дякую тобі».

Він кілька разів поплескав його по плечах і посміхнувся. Це була перша його посмішка, яку побачив Сеол Джиху.

*

Незважаючи на те, що він сказав, що піде якнайшвидше, Джанг Малдонг залишився ще на один день під приводом, що хоче ще раз побачити Чохонг та Гюго. Звичайно, його справжня причина була в іншому.

Він не міг викинути з голови зустріч з Арбором Муто. Він не міг забути сказаних ним слів. Якесь освіжаюче відчуття постійно вирувало в ньому і не бажало зникати.

Він був сповнений скарг, але тепер він хотів залишитися в Раю.

Звичайно, перебування в Раю супроводжувалося ризиком зустрічі з кимось. І інтуїція Джанга Малдонга була абсолютно точною.

«Малдонг!»

Ян знову прийшов до нього в гості. Джанг Малдонг вже втомився, але після того, як його переконали слова Яна, що це може бути їхній останній шанс випити разом, він попрямував до «Їж, пий і насолоджуйся».

«Я думав, ти вже пішов. Я здивований».

«Я скоро піду».

«Тобі справді потрібно?»

«Звичайно. Мене не дуже приймуть, навіть якщо я все одно залишуся».

«Ха! Хто в Раю тебе не прийме? Хто!?»

Ян виплюнув повний рот слини, рішуче протестуючи.

«Подумай про це, друже, а? Ти все ще потрібен Харамарку!»

По правді кажучи, Ян Дензел був одним із людей, з якими Джанг Малдонг почувався найбільш незручно. Це тому, що Ян був одним із його найближчих друзів, які щиро бажали його повернення.

«Ого…»

Побачивши, що Джанг Малдонг мовчить, Ян глибоко зітхнув. Мабуть, він випив досить багато, бо з його рота сочився запах алкоголю.

«Роджер, Гарп, Сенгоку... Небагато залишилося тих, хто знає старий Рай».

«Минули десятки років. Це очевидно….»

Джанг Малдонг кивнув головою на знак згоди, коли... «Що? Ро… Хто?»

Він насупив брови і запитав у відповідь. Ян опустив голову перед тим, як вибухнути нестримним сміхом.

«Ганьба! Який сором! Я сподівався, що ти гірко погодишся з тим, що я сказав!»

Джанг Малдонг клацнув язиком із приголомшеним виглядом.

«Я бачу, що ти не втратив звички говорити дурниці. Ти все ще дивишся ці анімації?»

«Звичайно. Ти теж повинен їх побачити. Аніме – це весело».

«У моєму віці? Навіть ти повинен знати міру. Я не буду дошкуляти тобі через те, що ти їх дивишся, але хіба тобі не соромно говорити такі дурниці?»

«Порада друга? Добре! Відтепер я їх не побачу».

Так. Ян ляснув по столу, а його очі спалахнули блиском.

«Тож ти повинен повернутися».

Джанг Малдонг мав втомлений вираз від логіки Яна.

«Ти наполегливий, тут не посперечаєшся. Ти не втомлюєшся?»

«Знаєш, чому я не здаюся і дошкуляю тобі до кінця?»

«Чому?»

«Це тому, що я знаю, що ти шкодуєш».

Джанг Малдонг уже збирався спорожнити склянку, коли зупинився і серйозно подивився на Яна.

«Джанг Малдонг, якого я знаю, впевнений у початку і розриванні зв’язків, але твої візити час від часу означають, що у тебе все ще є почуття, які залишаються тут». Ян підкреслив свою точку зору.

Джанг Малдонг повільно поставив склянку.

«Та що ти знаєш?»

«Я сумніваюся, що в Раю є хтось, хто знає тебе краще за мене».

«…»

«Не допомогти Альянсу Звіролюдей. Повстання і внутрішні конфлікти. Незліченна кількість жителів Раю, які загинули внаслідок цього».

«…»

«Я не вважаю, що це твоя вина».

«…Ти маєш рацію», — охоче погодився Джанг Малдонг.

«Але я вважаю, що я принаймні зіграв у них певну роль. Я не повинен був давати їм таку владу так легко».

Його голос був сповнений жалю.

«Як люди змінюються після отримання влади... Ніколи в житті я так не шкодував про свою професію».

«Якщо ти справді так вважаєш, тоді я не буду тебе зупиняти».

Ян знизав плечами.

«Але Джанг Малдонг, якого я знаю, не той, хто забув би про свою помилку і відмовився від неї. Ні, він з тих людей, які можуть все виправити та компенсувати».

«Давай припинимо говорити про це».

Джанг Малдонг виявив свій дискомфорт.

«У мене немає причин залишатися в Раю».

«Ні».

Однак Ян не зупинився.

«Є. У тебе ще є мрія, яку потрібно досягти».

«Це нездійсненна мрія».

— гірко зауважив Джанг Малдонг.

«Вже надто пізно. Рай вже…»

«Ні, ти помиляєшся». Ян спростував його, перш ніж він навіть встиг закінчити свою думку.

«Я вважаю, що життя схоже на чотири пори року. Коли минає весна, настає літо. Коли йде літо, стукає осінь. А коли відходить осінь, приходить зима».

«Досить з двозначними загадками. Якщо ти хочеш щось сказати, кажи це напряму».

«Це Сеол».

Ян висловив свою головну думку.

«Що з ним?»

«Я вважаю, що зміни вже почалися».

«Ти кажеш, що він поверне Рай до того, яким він був раніше».

«Я не брешу. Я знаю, що це станеться, і я з нетерпінням цього чекаю».

Джанг Малдонг зрозумів по очах Яна, що він був цілком серйозний. Він відчував, що кожне його слово має вагу.

«Кожного разу, коли ми думали, що це неможливо зробити, щоразу, коли ми думали, що це неможливо, Сеол втілював це в життя. Коли я почув, що він повернувся з рятувальної місії живим, я був переконаний. Можливо, перші пару разів йому й пощастило, але втретє – ні. Сеол має особливу силу».

Джанг Малдонг заплющив очі. З його вуст зірвалося довге зітхання.

«Цей хлопець… Я знаю, що він особливий. Я визнаю, що він молодець. Але...»

Джанг Малдонг завагався, а потім скривив губи.

«Але ти ніколи не знаєш. Хто знає, чи зміниться він у майбутньому, як і всі вони?»

«Ось чому ти йому потрібен».

Ян говорив так, наче чекав саме цієї миті.

«Сеолу потрібен хтось, хто б направляв його, хтось, щоб тримати його на правильному шляху».

Він сказав це так, ніби йому набридло говорити такі очевидні речі. Джанг Малдонг нічого не відповів. Він лише возився зі своєю склянкою алкоголю. З боку він виглядав так, ніби про щось думає.

Ян нахилив власну склянку, хоча його обличчя вже почервоніло.

«Малдонг».

Його язик заплутувався, але слова були чіткими.

«У чотирьох порах життя весна не прийде, просто чекаючи».

«…»

«Треба витримати лютий мороз і з усіх сил пробиватися крізь мерзлу землю. Тільки тоді ти побачиш світло дня і зустрінеш весну».

«…»

«Я не змушую тебе щось робити. Я не кажу тобі повертатися на передову. І ти, і я вже одного разу зазнали невдачі, і ми постаріли».

Сказавши це....

«Але якщо ти все ще маєш мрію, яку ми колись мали…» Він продовжував з щирістю та серйозністю, яких раніше не було.

«Тоді хоча б виклади свої останні фішки. Як останній хід... постав на карту, яка може переломити...»

Бам! Ян невиразно вимовив останню частину речення, перш ніж його голова вдарилася об стіл. На кілька наступних хвилин запала довга тиша. Джанг Малдонг слухав п’яне бурмотіння Яна, а потім гірко посміхнувся.

«Легко сказати, клятий засранець».

Він підняв склянку в руці і налив її собі в рот.

*

Лише пізно ввечері Джанг Малдонг вийшов з пабу. Сказавши власнику кинути Яна десь на узбіччі дороги, він повернувся до офісу Carpe Diem. Можливо тому, що він був п'яний, його ноги хиталися з боку в бік.

Кроки Джанга Малдонга зупинилися перед дверима офісу. Тепер, коли він подумав про це, у нього не було причини заходити. Він просто мав повернутися назад і покинути Рай. Тоді все б закінчилося.

Деякий час вагаючись, Джанг Малдонг зазирнув всередину. «Хох». Тоді він підсвідомо вигукнув у захваті.

На першому поверсі юнак наполегливо тренувався. Хоча було вже пізно, він був таким же ж працьовитим, як і в перший день, коли він побачив його.

Дивлячись на нього, в його пам’яті промайнуло кілька речей.

[Ти можеш у це повірити? Він розрадив душу. Душу!]

[Це було так круто. Він встав і сказав: «Якщо хочеш взяти його, то тільки через моє мертве тіло!» Боже, я все ще чітко це пам’ятаю.]

[Він ідіот. Ви знаєте, чому він зголосився стати наживкою під час битви за фортецю Арден? Він сказав, що не хоче, щоб королівська армія зазнала шкоди!]

[Він трохи унікальний Землянин. Як це описати… ну, ви можете все зрозуміти лише з того, як йому незручно зі мною, королем… Не схоже, що він сприймає Рай як гру. Тереза закохалася в нього, що говорить про все.]

Головне….

[У вас чудовий учень.]

Слова, які сказав йому Арбор Муто, змусили його затремтіти. Він багато разів чув ті самі слова про незліченну кількість Землян, яких він навчав. Однак це відчуття він отримав вперше.

Адже навіть одні й ті самі слова можуть мати різне значення.

Чим більше він думав про це, здавалося, що якась туга нитка зв’язувала його ноги, наказуючи йому залишитися.

[Я знаю, що ти все ще шкодуєш.]

Джанг Малдонг зітхнув.

«Досі я не жалкував… а тепер жалкую, сволота».

Пробурмотівши собі під ніс, він дивився на юнака складним поглядом.

«Якби він був генієм...»

З того, що він міг зрозуміти за короткий час, коли він його тренував, фізичне тіло юнака було неймовірним для його рівня. Однак його таланти були суворо середніми.

Він був не з тих, хто міг би когось здивувати, якщо залишити його наодинці, але він також не був з тих, хто міг би когось розчарувати.

Якби він був не таким, яким був, він міг би піти без вагань. Ось що було прикро.

Якби він міг навчити його цьому, якби він міг навчити його тому...

Іншими словами, він міг би це зробити, якби тільки знав, як.

«Чому він мав з’явитися зараз?»

Джанг Малдонг нахилив капелюх вниз. Потім він повільно пішов вперед.

*

Сеол Джиху був щасливий. Це тому, що Агнес щойно зв’язалася з ним, сказавши, що незабаром прийде в гості. Хоча вона сказала, що може спізнитися, він знав, що Агнес дотримує свої обіцянки.

Схвильовано чекаючи, щоб запитати її про Миттєвий крок, коли вона прийде, він тренувався сам, очікуючи.

Це сталося тоді…

«Хох».

Сеол Джиху обернувся, почувши, як відчиняються двері. Потім він здивовано кліпнув очима.

«Джанг Малдонг?»

«Ти сказав, що тебе звати Сеол?»

Відкидаючи той факт, що Джанг Малдонг прийшов без попередження, Сеол був більше здивований тим, що він вперше назвав його за іменем.

«Я хочу тебе дещо запитати».

Зацікавившись його раптовою появою, він спокійно зійшов з тренажера.

«З якою метою ти прийшов в Рай?»

Обличчя Сеола Джиху спотворилося. Він не міг визначити намір запитання. Він відчув легкий запах алкоголю. Його лагідні очі ніби горіли невидимим полум'ям.

«Я хочу знати, навіщо ти прийшов у Рай».

Відчуваючи, що щось пішло не так, Сеол Джиху ретельно обдумав запитання, перш ніж заговорити.

«Тому що мені подобається це місце».

«Ні, щось менш абстрактне».

— знову запитав старий.

«Будь більш конкретним. Гроші і слава! Вигода або свобода! Такі речі!»

Сеол Джиху похитав головою.

«Гм… нічого подібного».

«Нічого подібного?»

— різко запитав старий.

«Ти не любиш грошей і слави?»

«Ні, справа не в тому, що я їх не люблю. По-перше, я не вважаю, що є щось погане в тому, щоб вони комусь подобалися».

«Це правда».

«Але я потрапив в Рай не через них».

«Тоді чому?»

«Тому що це місце, де я належу».

Сеол Джиху почухав щоку.

«Це також місце, яке дало мені новий старт…»

Перш ніж усміхнутися, він зробив стурбований вираз обличчя.

«Я справді не можу нічого сказати, крім того, що мені тут подобається».

Старий весь час не зводив з нього очей. Начебто для того, щоб не пропустити навіть найменшого посмикування м’язів обличчя, він розглядав кожну волосинку і розмірковував над кожним словом, яке той вимовляв.

Після короткої хвилини мовчання старий знову почав говорити.

«Тоді».

«?»

«Тобі буде сумно, якщо Рай зникне».

«З-звичайно».

— схвильовано відповів Сеол Джиху. Рай зникне? Він нарешті знайшов своє місце. Він навіть не хотів собі таке уявляти.

Насправді він взагалі не розумів, навіщо той питав таке. Тож коли він кинув на старого збентежений погляд, його лютий вираз пом’якшав.

«…Це правда?»

Його хриплий голос також пом’якшав.

«Так».

Сеол Джиху нахилив голову і чітко відповів.

«Але чому ви мене про це питаєте?»

Хоча він поставив це питання, старий не відповів. Його дерев'яна тростина, яка постійно стукала по землі, нарешті зупинилася.

«Проклятий нахаба».

Він раптом вилаявся.

«10 років… ні, якби ти прийшов на 5 років раніше».

Він навіть заскреготав зубами.

«З’явитись тепер з усіх можливих моментів …!»

Він закусив губи, перш ніж повернутись і вийти.

«Я зробив щось не так?»

Ніби його вразила блискавка з ясного неба, Сеол Джиху висунув нижню губу.

Джанг Малдонг спустився в підвал і відкрив залізну шафу. Шафа була повна одягу, який він носив у минулому. Зі спраглими очима він грубо зняв пальто. Він продовжив знімати сорочку та штани, перш ніж переодягнутися в тренувальний одяг.

Коли він побачив себе в дзеркалі, його охопило відчуття свіжості.

Невдовзі Джанг Малдонг зі своєю дерев’яною палицею піднявся сходами.

Творець легенд.

Творець легенд Раю нарешті повернувся.