Нитки зв’язків з’єднуються (2)

«Хм? Що саме?»

«Також у мене є кілька послуг, про які я хотів би вас попросити».

Пріхі витріщився на Сеола Джиху, коли той раптом став серйозним. Що хотів сказати хлопець?

«Я спочатку послухаю послуги».

«Чи можете ви підготувати нову придатну для життя землю в Харамарку, використовуючи цей золотий злиток?»

«…Землю?»

Тон Пріхі підвищився, а його зазвичай спокійні очі трохи звузилися, ніби він почув щось зовсім несподіване.

Сеол Джиху продовжив без паузи.

«На додаток, будь ласка, позичте мені майстра Яна».

«Яна Дензела?»

Очі Пріхі чітко звузилися до щілини, а вираз його обличчя нахмурився. Ян Дензел був Магом, пов’язаним з королівською сім’єю, і одним з небагатьох землян, яким Пріхі довіряв. Не було потреби навіть згадувати цінність Мага. Він міг би зрозуміти, якби хлопець навів поважну причину, але він не почувався спокійно, коли його раптово попросили «позичити його».

«Батько».

Коли Тереза спробувала вторгнутися, Пріхі підняв руку, щоб зупинити її.

«Це пов’язано з тим, що ти хотів мені сказати?»

«Так».

Пріхі кинув на юнака глибокий погляд. Побачивши цей погляд, який, здавалося, просив пояснення, Сеол Джиху заговорив. Він розповів йому про сільського голову села Рамман і святу-привид, яка потрапила в пастку в гробниці Лісу Заперечення. У міру продовження історії байдужий вираз обличчя короля змінився на зацікавлений.

«…Розумію».

Пріхі нахилився вперед, зчепив пальці і сперся на них підборіддям.

«Ти хочеш, щоб ми прийняли селян у місто».

«Я чув, що місткість замку обмежена, але я хотів би запитати вас, чи це взагалі можливо».

«Хм, відверто кажучи, це досить складно. Замок вже максимально заповнений. Кілька десятків може бути прийнятним, але прийняти сотні жителів села – це трохи…».

Пріхі звучав неохоче. Допомогти великій групі мігрувати було непростим завданням. Якби він просто пустив їх у місто і забув про них, вони б лише стали бездомними та переселенцями. Якщо це станеться, то краще взагалі їх не приймати. Таким чином, задоволення прохання Сеола Джиху означало, що він повинен був підготувати їм притулок, а також все для життя.

«Ваша величність, ви сказали, що королівська родина справедлива у винагородах і покараннях. Один з них це старий на пенсії, який живе на самоті, а інша — душа, але я вважаю, що вони мають право отримати більше винагороди, ніж будь-хто інший, хто брав участь у цій місії».

Побачивши, як король задумався, Сеол Джиху щиро благав.

«...Це правда, що село Рамман знаходиться в незручному місці. Я не буду заперечувати, що я вважав, що з цим нічого не можна було б зробити».

Пріхі глибоко зітхнув і кивнув головою.

«Я не можу легко вирішити це прохання. Але з цим золотим злитком я можу добре його оглянути».

«Тоді!»

Щойно хлопець зрадів….

«Але чому?»

Очі Пріхі раптом спалахнули.

«Я хочу, щоб ти мене вислухав, не зрозумівши неправильно. Хіба ти не Землянин?»

«Ваша Величність».

«Я не намагаюся обговорювати філософію і також не намагаюся обговорювати добро і зло. Просто… ти Землянин».

Пріхі підкреслив останню частину.

«Якщо залишити осторонь питання про Ліс Заперечення, чи є потреба робити так багато для села Рамман?»

«…»

«Я не сумніваюся, що ти мене зрозумів, але я буду відвертим. Селяни будуть у захваті та вдячності, якщо ти просто привезеш їм запас їжі. Ще й борг перед сільським головою повернеш».

Справа не в тому, що Сеол Джиху не подумав про це. Частина його хотіла взяти золотий злиток собі.

«Якщо це тяжіє на твоїй совісті, я скажу тобі ось що. Нинішній Харамарк не може дозволити собі піклуватися навіть про своїх людей. Я можу легко відхилити твоє прохання про доброзичливість, враховуючи обставини, з якими ми стикаємося».

Він мав рацію. Благати короля лише щоб отримати відмову, тому що це було складно. Яке могло бути краще виправдання?

«Іншими словами, ніхто не буде тебе критикувати за те, що ти візьмеш це золото».

Він знову мав рацію. Хто б його критикував? Йому залишалося лише тримати язика за зубами. Більше того, він стане багатим, якщо візьме це золото.

«Ти хочеш використати це золото для справи, яка не принесе тобі користі. Це не може не мати прихованого мотиву».

Так, справа не в тому, що він був безкорисливим. Однак для нього було щось ще важливіше, ніж золото перед ним. Якби він не дивився на золотий злиток своїми дев’ятьма очима, він би не помітив цього до кінця. Але він це побачив і дійшов висновку.

«Немає нічого, що я б назвав прихованим мотивом».

Тепер він міг сказати це без вагань.

«Я дію лише згідно зі своїм правилом».

«Правилом?»

«Якщо у тебе є борг, його потрібно повернути. Якщо нагода зробити це випала прямо переді мною, тоді якої причини я не беру її?»

Пріхі виглядав приголомшеним.

«Я тебе зовсім не розумію. Ти, здається, не з тих, хто любить грати словами».

Сеол Джиху ледь не відповів: «Насправді саме з тих», але йому вдалося стриматися, щоб не зруйнувати атмосферу. Він дійшов до головного.

«Я називаю це Золотою Заповіддю».

«Золота заповідь?»

«Свята-привид і сільський голова. Вони обидва ставилися до мене добре. Я не можу безсоромно прикидатися, що всі досягнення належать лише мені, і мені непристойно йти на компроміс з самим собою, ставлячись так до інших. Зрештою, це означало б обдурити моїх благодійників. Я б краще їм не допомагав, якщо не зроблю це на повну силу».

«…»

«Ваша величність, якщо я не можу сплатити свої борги цим двом, я не можу очікувати, що вони знову поводитимуться зі мною так само як у минулому. Ось чого я боюся найбільше».

Коли юнак подивився на короля після довгого монологу, він побачив, як король кілька разів кліпнув очима. Він виглядав так, наче отримав удар по обличчю.

«Ти не можеш очікувати, що вони знову ставитимуться до тебе так само…»

Минуло кілька хвилин, перш ніж король вирішив знову заговорити.

«Справді».

Він відкинувся на спинку стільця і сказав, масажуючи ніс.

«Я починаю краще тебе розуміти. У всіх людей є обмеження в їхньому судні. Те саме стосується привидів».

«Обмеження їхнього судна...»

Чомусь ці слова його зачепили. Він відчував, що це ідеальний короткий виклад Золотої Заповіді.

«Дякую за розуміння».

«Я ще не дав чіткої відповіді, тому хочу поставити тобі останнє запитання».

— тихим голосом спитав Пріхі.

«Це справді те, чого ти хочеш?»

«Так!»

Сеол Джиху відповів не вагаючись. Замість того, щоб відчувати незручність, витрачаючи золото таким чином, він почувався в тисячу разів краще. Побачивши яскраву усмішку на обличчі юнака, Пріхі прийняв рішення.

«…Розумію».

Ось чому ти так хотіла, щоб я з ним познайомився. Він тихо пробурмотів собі під ніс, щоб Сеол Джиху не міг його почути.

«Тоді добре».

Нарешті рішення було оголошено.

«Я, Пріхі Хассі, дозволяю всім жителям села Рамман оселитися в місті. Золотий злиток, нагороджений Сеолу Джиху, буде використано для їх підтримки як матеріально, так і духовно».

Царський указ. Хоча його посада вже не мала такої слави, яку вона мала колись, вага, яку він мав, робила так, що його рішення не можна було легко змінити.

«Крім того, ми частково підтримаємо заспокоєння жалюгідної душі, яка потрапила в гробницю Лісу Заперечення».

Частково підтримати? Що це означало?

«Він має на увазі, що підвищить рівень і якість Церемонії».

— прошепотіла йому на вухо Тереза.

«Її статус не зникає тільки тому, що вона стала душею. Хоча це було сотні років тому, хіба ти не казав, що її канонізувала Імперія? Я хочу показати їй належний рівень поваги».

Від заяви Пріхі у Сеола Джиху відвисла щелепа. Він очікував простого обряду, де їй запропонують їжу та когось, з ким можна поговорити.

Коли він уявив, як зраділа б свята, усмішка засвітилася на його обличчі. І побачивши цю задоволену посмішку, Пріхі сперся підборіддям на руки.

«І?»

«Перепрошую?»

«Ми можемо завершити обговорення офіційної роботи на цьому. Чому б нам не продовжити те, про що ми говорили раніше? Щось невелике, якщо можливо».

Сеол Джиху не був ідіотом. Він відразу зрозумів, що мав на увазі король. Хоча він поставив обмеження на те, щоб воно було невеликим, він сказав, що не дозволить хлопцю повернутися з порожніми руками.

«Е... ну...»

Король терпляче чекав, але Сеол Джиху не знав, що сказати. Він справді не хотів нічого, крім того, про що він просив раніше.

«Ти можеш не поспішати. Ніч довга».

Сказавши це з доброзичливістю...

«Мені доведеться піти. Я не з тих людей, які люблять відкладати. Нам знадобиться кілька днів, щоб скласти чіткий план».

Він взяв золотий злиток і підвівся.

«Отче, ти йдеш? Тобі варто залишитися ще трохи».

Тереза пробурмотіла, наче питала, як він міг залишити пару дорослих чоловіка та жінку самих на ніч. Пріхі виглядав приголомшеним.

«Ого, у мене донька така лисиця. Не кажи нічого, чого ти не маєш на увазі. Той, хто сказав мені шукати можливість піти, це…».

Він бурмотів з іронічним сміхом...

«Я придумав ідеальний привід, щоб залишити вас наодинці. Як ти можеш бути такою сліпою?»

Тріск, тріск - Але він змінив мелодію, щойно почув, як тріщать кістки. Тереза, яка хрускала шиєю та кісточками пальців, яскраво всміхнулася.

«О, ця молода леді неправильно зрозуміла намір свого батька. Будь ласка, залиште це мені і зосередьтеся на державних справах».

«… Я наче довіряю рибу коту-злодію».

«Ти щось сказав?»

«Я збираюся ризикнути своїм благополуччям і все ж скажу це. Можете зайти в сховище, але не торкайтеся нічого з царської скарбниці».

«Боже, не хвилюйся ти так постійно. Крім того, королівська скарбниця не заслуговує так називатися».

— буркнула Тереза, а Пріхі гірко посміхнувся.

«Я просто кажу вам, щоб ви мали межі. Я знаю, що заміжня дочка нічим не краща, ніж чужа, але май міру. Коли твоя старша сестра вийшла заміж, вона...»

«Ей, за кого ти мене приймаєш? Я не така, як старша сестра. Я хоча б залишу меблі та посуд».

Говорячи це, Тереза крадькома уникала погляду Пріхі. Наразі навіть дурень зрозумів би, про що вони говорять, але Сеол Джиху дивився на них порожньо з невинним обличчям.

Пріхі цокнув язиком.

«Дійсно, і в цьому, і в тому світі герої — досить своєрідна група людей. Можливо, справа не в генах, а в якомусь зовнішньому впливі».

Він з жалем пробурмотів перед тим, як попрощатися.

«Це була цікава історія та приємна зустріч. Це був добре проведений час. Я піду відпочину, щоб ви могли спокійно насолоджуватися».

Сеол Джиху не знав, що він мав на увазі під спокійно насолоджуватися, але також швидко підвівся. Проте Пріхі поклав руку йому на плече, ніби такий рух був непотрібним, і заговорив.

«Також».

Його ясні очі дивилися на юнака, а на його обличчі розпливлася лагідна посмішка. Це була перша посмішка, яку він показав після їхньої зустрічі. Очі Терези розширилися.

«Дякую, що врятував мою дочку».

У цей момент відчуття невідповідності, яке непомітно відчував Сеол Джиху, миттєво зникло. Чи варто було сказати, що відстань між ними різко скоротилася?

«Для мене ч-»

«Ах, та припини вже».

«Звичайно».

Посміхнувшись, Пріхі двічі поплескав його по плечах, перш ніж піти.

«...Що ж, це був сюрприз».

Тереза також засміялася, здається, батько застав її зненацька.

«Я давно не бачила, як батько сміється».

— Його величність не часто сміється?

«Натомість він…»

Тереза збиралася щось сказати, але проковтнула слова. Вона відчувала, що це щось, про що їй не варто було згадувати.

«У будь-якому разі, чому б нам не піти кудись затишніше і не закінчити розмову про твою винагороду?»

«Ми йдемо до сховища?»

«Не поспішай так. Давай побалакаємо, поки ми повільно їмо десерт. У нас багато часу».

«Десерт!»

У Сеола Джиху не було причин відмовлятися. Під час їжі він був нервовий і напружений, тому ледве відчував смак їжі. Тепер, коли розмова пройшла добре і він залишився з людиною, з якою йому було зручніше, його смакові рецептори повернулися.

«З радістю».

«Можеш чекати його з нетерпінням. Скуштувавши один раз, ти ніколи не зможеш його забути».

Промовивши це впевнено, Тереза встала.

«Добре, ходімо!»

«Куди?»

«В мою спальню».

«Га? Ми не їмо тут?»

Це було виправдане питання, враховуючи, що вони були в їдальні. Тереза захихотіла.

«Цей десерт потрібно їсти в затишному місці. Хоча якщо їсти його там, де нас можуть побачити, це також може додати йому особливого смаку».

Юнак похилив голову. Тереза спокусливо посміхнулася і помахала наживкою.

«Давай, вставай. Поспішай! Ніхто інший не може їсти цей десерт, знаєш!»

«Ого, він має бути справді дорогоцінним».

Тереза виглядала так, ніби це було очевидно.

«Звичайно. Батько і мати створили лише один у світі».

Король і королева особисто зробили його?

«Як він називається?»

«Так не цікаво, якщо я скажу тобі заздалегідь».

«Ей, ну давай, скажи мені».

— знову запитав Сеол Джиху, дивуючись, як їсти десерт взагалі може бути цікаво.

«Мм~мм».

Тереза облизнула губи, перш ніж сором’язливо витріщитися на нього. Тоді вона сказала.

«Це я».

*

Сеол Джиху рішуче відмовився, але коли Тереза погрозила не дати винагороду, він пішов за нею до спальні. На щастя, десерт був справжнім делікатесом. Він був м’яким і ароматним, і він з нетерпінням ковтав його, забувши про етикет.

Йому подобалося їсти Терезу Хассі, і оскільки принцеса була щаслива, побачивши, як він так смачно їсть, він зміг повернутися з різними додатковими нагородами, які вона дала.

«Хто б міг подумати, що існує такий десерт?»

Це справді був десерт під назвою «Тереза Хассі». Це був милий, ні, освіжаючий рожевий торт зі смаком полуниці. Судячи з усього, король і королева власноруч зробили його для своєї молодшої доньки, яка була безпорадною ласункою. Після цього торту дали ім’я Терези, оскільки він був створений на її день народження.

«Це було чудово».

Йому хотілося знову скуштувати його. Насолоджуючись солодкістю торта, що все ще залишалась в його роті, Сеол Джиху повернувся до офісу.

«Добре, що я пийшов».

Він відчував, що сьогодні його щасливий день. Він не тільки повернув борг сільському голові, але й зміг подбати про привид святої.

Це ще не все. Дивлячись на нагороди, які він поклав на офісний стіл, почуття задоволення розпливлося по його обличчю. Хоча йому не вдалося потрапити до королівської скарбниці, предмети, які він отримав, змусили його задуматися, чи брати їх було дозволено.

Першою була металева булава під назвою «+2 Шип Сталі». Виготовлена шляхом очищення руди метеорита, вона могла похвалитися твердістю, яка в десять разів перевищувала твердість звичайної сталі, і була зачарована магією, яка подвоювала її силу атаки, коли вона успішно влучала в ціль.

«Чохонг це повинно сподобатися».

Він отримав її як подарунок для Чохонг, яка, швидше за все, незабаром стане Високим Рангом. Він міг тільки уявити, як вона запаморочиться.

Він також отримав хрест. Хоча він був не таким хорошим, як Доказ Цнотливості, це все одно був предмет, який не можна купити за гроші. Він був упевнений, що це буде чудовою приманкою, щоб виманити Марію, коли вона йому буде потрібна.

Коли він збирався залишити сховище палацу, вважаючи, що цих двох речей достатньо, Тереза сказала йому почекати, перш ніж принести йому чорний пояс. На ремінь було добавлено постійну магію «кишені», що дозволяло зберігати речі об’ємом на дві сумки.

Єдине, що його непокоїло, це те, як вона обережно оглядала територію, наказуючи йому сховати його перед виходом. Коли він запитав, чи справді він може його взяти, Тереза одразу ж вигукнула, що не крала його з королівської скарбниці. Оскільки Сеол Джиху щиро довіряв їй, він сприйняв це спокійно.

Нарешті вона вручила йому 500 срібних монет, сказавши, що це «невеликий прояв вдячності».

«Ах ~»

Поки він із задоволенням розглядав предмети, він раптом згадав про браслет, який подарувала йому свята-привид. Він одразу ж дістав його з кишені.

«Цікаво, який ефект він має».

Оскільки це був предмет з Імперії, навряд чи він був простим. Сеол Джиху активував загальне спостереження Дев’яти Очей та подивився на золотий браслет.

І тоді….

«…Ха?»

Його усміхнені очі широко розплющилися.