Нитки зв’язків з’єднуються (1)

Лист був написаний буквами, яких він ніколи раніше не бачив, але слова невдовзі перемістилися і перетворилися на корейські. Були випадки, коли синхронізація займала секунду-дві, тому Сеол Джиху не вважав це надто дивним.

—Я чула з храму, що ти повернувся. Ти не відповів, коли я тобі дзвонила, тому я залишаю тобі цей лист. Ти пам'ятаєш нашу обіцянку, правильно? Приходь до мене сьогодні на обід...

На обличчі Сеола Джиху спалахнули здивування і радість. Тон листа був легким, наче хтось запрошує сусіда в гості.

Проблема полягала в тому, що відправником була Тереза Хассі. Іншими словами, йому потрібно було піти до королівського палацу та потенційно зустрітися з королем. Королівська родина Харамарк була відома тим, що відмовилася від формальностей після конфлікту з Землянами, але слово «королівський палац» все одно мало вагу в голові Сеола Джиху.

Незважаючи на те, що в листі було сказано, що потрібно прийти з комфортом, на нього, як на звичайну людину, яка збирається до палацу, впливав невидимий тиск. Однак заради Терези він не міг відмовитись, і, чесно кажучи, він теж хотів піти.

Сеол Джиху дочитав листа до кінця. Коли він прочитав останні два рядки, «P.S. Не повертайся після обіду! Приходь зі мною на особливий десерт, щоб ми могли переварити те, що ми з’їли ♥», – смішок вирвався з його рота.

«Добре, що я приніс з собою гарний одяг».

Це було запрошення з королівського палацу. Не бажаючи осоромити себе, поводячись як дурень, Сеол Джиху пішов до бібліотеки, щоб вивчити основи пристойності.

*

Рано закінчивши післяобіднє тренування, Сеол Джиху вимився. Оскільки він не знав, що станеться в палаці, він також трохи набив свій живіт. Принаймні він хотів уникнути бездумного споживання їжі, як того разу, коли їв з Юн Сеорою.

Він перевдягнувся в одяг, який вибрав заздалегідь. Щойно він подивився на себе в дзеркало і подумав: «Чудово, ідеально», як сталося щось несподіване. Він уже збирався вийти, але перед дверима стояв величезний чоловік.

Звісно, мати відвідувачів в офісі Carpe Diem не було дивним, але…

«Ти землянин, відомий як Сеол?»

З його двометрової фігури випирали підтягнуті м'язи, а на носі тягнувся довгий шрам від леза. Тільки дивлячись на його зовнішність здавалось, що він не програє в битві з орком один на один.

«Я Ян Санктус. Я прибув супроводжувати вас за наказом принцеси Терези».

У нього був жорсткий голос, що відповідав його страхітливій зовнішності. Почувши, що принцеса послала його, Сеол Джиху відклав спис, який підсвідомо підняв.

«Ви підете?»

— запитав він досить відверто. Сеол Джиху схаменувся і відповів.

«Звичайно».

«Слідуйте за мною. Я проведу вас».

Сеол Джиху слідував за Яном Санктусом і увійшов до приміщення королівського палацу Харамарк.

«Усі дуже зайняті».

Був час обіду, але в палаці було дуже багато людей. Він часто міг бачити людей, які поспішно бігли, і інших, які терміново кричали в комунікаційний кристал.

Атмосфера була зовсім інша, ніж у місті. Пройшовши через ворота палацу, він відчув, що потрапив у зовсім новий світ.

«Хто б міг подумати, що так багато відбувається за стіною?»

Харамарк був добре відомий тим, що мав густий місцевий колорит навіть за наявності королівської родини. Але, як і очікувалося від королівського дому, він мав належний палацовий вигляд.

—Сеол Джиху тихо запитав, проходячи довгим коридором.

«Чи є щось, чого я маю остерігатися в палаці?»

Хоча він уже шукав етикет Раю у бібліотеці, він все одно запитав, щоб бути впевненим.

«Немає».

Ян Санктус різко відповів. Здавалося, що він був холодним від природи, а не ворожим.

«Ви просто повинні не спрямовувати на них свою зброю і не проклинати їх».

«...Хіба це не очевидно?»

«Я лиш кажу, що ви повинні зберігати елементарні манери».

Ян Санктус озирнувся на юнака.

«Земляни не такі, як ми. Мій Король визнав і прийняв різницю в культурі між Землею та Раєм. Поки ви дотримуєтесь елементарних манер, які всі знають, проблем не буде».

Після короткої розмови вони прийшли до входу.

Очевидно, коли будувався палац Харамарк, наголос робився на аспектах суспільного життя, а не на функціональності, війні чи приватному житті.

Ян Санктус пішов, щойно провів Сеола Джиху до великої зали. Коли Сеол Джиху зайшов усередину, він зміг побачити молоду жінку в рожевій сукні, а також чоловіка середнього віку, який сидів на троні в супроводі двох служниць.

Тереза сяюче посміхнулася, побачивши юнака, але його увага була деінде.

«Отже, це...»

Він зустрівся зі спокійними очима чоловіка середніх років, у яких, здавалося, теж спалахнула вогняна іскра. На відміну від Терези, у нього було світле волосся і акуратно доглянута борода.

Пріхі Хассі, король Харамарка, одного з семи королівств, які пережили вторгнення іноземних рас.

«Ти землянин на ім’я Сеол?»

Пролунав чистий голос. Його старчий вигляд робив його більше схожим на вченого, ніж на воїна.

«Немає потреби».

Коли Сеол Джиху спробував встати на коліна, король негайно зупинив його.

«Я чув, що на Землі люди є власниками нації, тоді як король існує, щоб служити людям. Я поважаю їхню культуру».

Сеол Джиху був здивований його скромною манерою мови. Він слухняно підвівся.

«Це моя честь, ваша величність».

Коли він заговорив з легким уклоном, Пріхі зареготав.

«Ваша величність, га. Я розумію, що ти маєш на увазі, але добре. Думай про мене як про сільського голову… або, якщо навіть цього недостатньо, щоб тобі було комфортно, думай про мене як завгодно».

Слова «як завгодно» були досить складними. Він почувався так, ніби йому щойно сказали: «Додайте скільки завгодно солі» під час приготування їжі.

Пріхі Хассі спокійно витріщився на юнака, перш ніж заговорити.

«По-перше, я хочу висловити подяку за твої справи. Я чув, що ти зробив для цього світу».

«Ви надто добрі».

З того, як він розмовляв, здавалося, що він усвідомлював своє становище короля. Сеол Джиху був дуже радий, дізнавшись про це, оскільки він дещо хвилювався, що король може поводитися наче вуличний хуліган, як його дочка.

«Я також хочу подякувати тобі за те, що ти відгукнувся на наш заклик. Моя донька постійно дошкуляла мені, що хоче з тобою зустрітися».

Він говорив так, ніби Тереза змусила його. Пріхі обома руками повільно встав з трону.

«Тож підемо».

«Перепрошую?»

«Ми запросили тебе під приводом обіду. Як ми можемо дозволити нашому гостю голодувати, розмовляючи про всілякі нудні речі?»

Він говорив дещо жартівливо, махаючи рукою. Коли Сеол Джиху ошелешено подивився на неї, Тереза підскочила до нього.

«Хе, ти не надто напружений?»

«Я?» Сеол Джиху потер обличчя. М’язи його обличчя справді були трохи більш напружені, ніж зазвичай.

«Не потрібно бути таким офіційним. Просто розслабся. Ми просто побалакаємо під час їжі».

Очі Терези чомусь сяяли нетерпінням. Вона обережно схопила його за руку, ніби хотіла зчепити руки.

«Ходімо».

Він не назвав би страви делікатесами, але всілякі апетитні страви були поставлені на довгий стіл з білою скатертиною.

Пріхі поставив кілька запитань, які не мали нічого спільного зі станом справ, але оскільки Сеол Джиху був надто зайнятий, звертаючи увагу на те, як він розмовляє, він не мав уявлення, яку їжу він кладе собі в рот.

Звісно, він вважав, що у нього досить непогано виходить, але Тереза лише криво посміхнулася. Як людина, яка колись жила у вищому суспільстві, сповненому безсоромних інтриг і таємних чвар, вона відразу змогла зрозуміти, що молодий чоловік перед нею надто багато уваги приділяв ввічливості. Не треба було навіть згадувати Пріхі.

«Схоже, наш герой не знаходить їжу до душі».

«Ні, вона чудова».

Сеол Джиху негайно спростував, але Пріхі продовжив, не моргнувши оком.

«Схоже, мені доведеться щось з цим зробити. Як той, хто тебе запросив, я маю обов’язок допомогти тобі розслабитися. Давай подивимось... Ах, чому б нам про щось не поговорити?»

Прихі говорив так, ніби щойно щось згадав.

«Ти чув про конфлікт між Землянами та королівською родиною Харамарк у минулому?»

Пріхі сказав, що допоможе молодому чоловіку розслабитися, але тема, яку він підняв, ще більше напружила його. Сеол Джиху заговорив.

«Якщо ви говорите про повстання, я справді про нього чув».

«Так, давай пропустимо деталі та поговоримо про результат. Сіньонг допоміг створити простір для переговорів між двома групами. Знаєш, оскільки це мало бути місцем примирення, я думав, що вони принаймні збережуть мінімальну пристойність».

«Щось сталося?»

«Я ніколи раніше не відчував такої неповаги. Замість того, щоб послати ватажка повстання, вони послали якогось виродка, якого я ніколи не бачив. І все-таки я спочатку розкрив свою особу з ввічливості. І коли я запитав його ім’я, він сказав ось що: «Приємно познайомитися, королю Харамарка».

Побачивши розгублений вигляд Сеола Джиху, Пріхі прочистив горло, перш ніж продовжити.

«Мене звуть Пріхі, живіт королівського розміру».

«Пффт».

Кашель. Коли Сеол Джиху кашлянув і підвів очі, він побачив, як Пріхі спокійно ріже свій стейк. Здавалося, він не жартує.

«...Це справді сталося?»

«Я не настільки талановитий, щоб вигадувати такі історії. Людей, які знають цю історію, надто багато, щоб порахувати. Тут навіть є живий свідок».

Коли Пріхі подивився на Терезу, вона одразу кивнула головою.

«Він правий. Це було настільки шокуюче, що я досі це чітко пам’ятаю».

«Я не можу повірити...»

«Це ще не все. Сука, яка сиділа поруч з тим виродком, пішла ще далі і усміхнулась: «Приємно познайомитися». Мене звати Тереза Рожева».

«Принцеса».

Сеол Джиху швидко обірвав її. Однак Терезу це анітрохи не збентежило.

«Просто послухай, рожева частина не має такого великого значення. Тож, сказавши це, вона...»

«Принцеса!»

Голос Сеола Джиху підвищився. Тереза знизала плечами, а Сеол Джиху помасував скроні і запитав у короля.

— Ви мовчали, ваша величносте?

«Чоловік наполягав, що його звуть «Живіт Пріхі», а його прізвище — «Королівського Розміру». Одного разу він розлютився і запитав, чи не глузуємо ми з імені, яке він отримав від батьків, ми нічого не могли сказати».

«Яка купка божевільних».

«Я згоден. Вони зграя божевільних».

Прихі з гідністю погодився.

«Але тоді я почав усвідомлювати, як Земляни уявляли цей світ. Весела гра. Ні більше, ні менше».

Він раптом потер бороду.

«Що ж... Завдяки цьому ми змогли дізнатися важливу інформацію».

«Цим ви маєте на увазі…?»

—Пріхі продовжив.

«Ми дізналися, що в палаці є шпигун».

Почувши це, Сеол Джиху задумався. Король дізнався про існування шпигуна через грубіяна, який вигадав абсурдне ім’я? Це було складно зрозуміти.

«Чому ви так подумали?»

«Подумай над цим. Якби у них не було шпигуна в палаці, вони б не знали про наші фізичні риси так чітко».

— сказав Пріхі твердим тоном.

«Він правий. Оскільки вони змогли отримати інформацію про наші приватні регіони, шпигун, мабуть, був досить близько до нас».

— сором’язливо додала Тереза.

«…»

Сеол Джиху перестав думати.

«Ми були сердиті... але ми посміялися і відпустили це. Ми відмовилися піддатися на таку явну провокацію».

«Розумію…. Це, мабуть, було складно».

«Звичайно, це було нелегко. Але це неабиякий сюрприз. Земляни, яких я зустрічав дотепер, хихотіли, коли я розповідав їм цю історію».

«Мої вибачення. Я не вважаю це смішним».

Сеол Джиху був прямолінійним. Пріхі пильно на нього подивився.

«...Тобі не потрібно вибачатися».

Саме тоді, коли здавалося, що розмова добігає кінця...

«Ах, так, я чув, що ти спав з моєю дочкою».

Раптове запитання короля змусило Сеола Джиху спокійно виплюнути воду, яку він пив. Він подумав, що це, звичайно, краще, ніж розпорошувати її всюди.

«…Ваша Величність».

«Хм? Що з цим кислим поглядом? З того, що розповіла мені Тереза…».

Сеол Джиху швидко повернувся до Терези. Вона виглядала збентеженою, затуливши щоки руками.

«Чому вона червоніє… Ні, чому вона раптом прикидається скромною?»

Коли він уважно подивився на неї, Тереза похитала головою.

«Боже, тату, скажи, що ми ночували на спільному ліжку. Спали… це надто відверто».

«Про що ти говориш… Я розумію, що висловлювання було дещо відвертим, але це ти сказала мені…»

Раптом кінець його речення розплився. Пріхі опустив голову і застогнав, але Тереза далі грала своїм ножем для м’яса, ніби нічого не сталося.

«Це боляче».

«Хохо, я не впевнена, про що ти говориш».

«Хм, я мав зрозуміти, коли ти вперше за вісім років одягнула сукню».

«Я казала тобі сказати це жартома, щоб допомогти йому розслабитися. Хто казав тобі говорити це так прямо? Ах, як соромно».

Слова, які Сеол Джиху не міг зрозуміти, ходили туди-сюди.

«Чого я очікував...»

Він прицмокнув губами. Він відчув це, коли вперше зустрів принцесу, але… вони були надзвичайно незвичайним дуетом батька та дочки.

«Прошу вибачення за непривабливу поведінку».

Пріхі зітхнув і підніс шматок тканини, щоб витерти рота.

«У будь-якому випадку... немає потреби бути таким напруженим. Це не місце для покарання чи арешту. Скоріше це місце для вручення нагород за досягнення».

Король говорив дещо важким тоном. Сеол Джиху хотів сказати йому, що надто пізно діяти гідно, але насправді з його вуст вийшло «Дякую за вашу доброту».

«Спочатку я подумав, що чутки перебільшені».

— сказав Пріхі, відкладаючи серветку.

«Але оскільки Тереза сказала те саме, у мене не було іншого вибору, як повірити цьому. Я не такий недовірливий, щоб не вірити словам своєї крові».

«Це для мене честь, Ваша Величносте».

«…Чи можеш ти припинити так говорити, будь ласка?»

«Перепрошую?»

«Я звик до культури Землян після багатьох років наполегливих зусиль. Намагання відповідати пристойності моєї позиції лише заплутують мене».

У Раю поняття знаті було слабким. Навіть якби хтось шукав його, вони подумали б лише про лорда, який керує великим містом. Навіть тоді він був би близький до сільського голови.

Крім того, багато райських жителів або загинули під час довгої війни, або втекли з місця народження, щоб вижити.

Сеол Джиху почав розуміти, чому королівська родина Харамарка відмовилася від формальностей. Він говорив тихо.

«Зрозумів».

*

Обід закінчився тихо. Покоївки прибрали зі столу і принесли чай. Насолодившись ковтком, Пріхі поставив чашку, перш ніж заговорити.

«Королівська сім’я Харамарк завжди справедлива, коли йдеться про нагороди та покарання».

«…»

«Твої досягнення... Отже, ти врятував село Рамман, розробив план рятувальної операції та дуже допоміг у порятунку та подальшому знищенні лабораторії...»

Почувши слова Пріхі, Сеол Джиху відчув невідоме відчуття невідповідності. Те, як він перераховував його досягнення… як би він мав це описати, це не те щоб була похвала, швидше здавалося, що це була чиста оплата.

Пріхі зіпсував настрій, жартуючи то тут, то там, але з невідомої причини король був схожий на людину, яка «здалася» з моменту їх першої зустрічі.

«Після довгих роздумів про нагороди, які б відповідали твоїм досягненням, я дійшов висновку».

Коли заговорили про його винагороду, Сеол Джиху нагострив вуха.

«Я щиро сподіваюся, що тобі це сподобається».

Насправді Пріхі був впевнений, що Сеолу Джиху це сподобається. Він показав на свою служницю, яка негайно повернулася з тарілкою, накритою білою тканиною. Сеол Джиху широко розплющив очі.

«Це….»

З його вуст зірвався тихий стогін. На тарілці лежав прямокутний сяючий злиток щирого золота, який випромінював червонувате світло. Сеол Джиху був зачарований його красою, але він не міг повністю розплющити очі.

«Злиток золота?»

Зважаючи на те, як Чохонг і Гюго заздрили шматку золота розміром з мізинець, цілий злиток золота був далеко за межами його уяви.

Він важко ковтнув, і його адамове яблуко здригнулося. На Землі влада грошей була абсолютною. Хоча Рай зараз був у стані війни, вартість золота не мала бути меншою.

«З цим….»

Було б швидше порахувати те, чого він не міг зробити, ніж те, що він міг зробити.

Жадібність повільно сходила з очей юнака. У цю мить у нього промайнула думка.

«...Ах».

Сеол Джиху раптом закрив рота. Його екстатичний вираз зник, замінений нахмуреним виразом. Він дивився на золотий злиток зі складним виразом обличчя.

«Цей предмет надзвичайно легко конвертувати у валюту Землі. З точки зору золотих монет, я вважаю, що це має бути рівним… хм?»

Прихі зупинився, поглянувши на юнака.

«Тобі не подобається винагорода?»

«...Перепрошую? Ах, ні».

Сеол Джиху енергійно похитав головою, ніби ця ідея була абсурдною.

«Ти не виглядаєш задоволеним».

«Ні, це не те…»

«Гм, тоді що? Якщо ти чогось хочеш, говори без застережень».

Почувши доброзичливий голос Пріхі, Сеол Джиху суперечливо подивився на золотий злиток і прикусив його нижню губу.

[Нам немає куди йти. Ми не живемо за містом, тому що нам це подобається.]

Все ще залишався сільський голова, який віддав свій дорогоцінний рудій, щоб зробити опору для успіху рятувальної місії. Але… хіба він не міг задовольнитися тим, що купив харчів і відправив їх у село?

[Заходь знову.]

Також була свята-привид, яка врятувала йому життя і дала йому стільки речей. Але… але….

Після тривалого внутрішнього конфлікту він інстинктивно активував Дев’ять очей. Коли він побачив золотий злиток, його обличчя скривилося, і він сказав: «Ах!»

Невдовзі Сеол Джиху глибоко зітхнув. Потім він відкрив рота, трохи спокійніше, ніж раніше.

«Я маю дещо вам сказати».