Нитки зв’язків з’єднуються (3)

[Благословення циркуму]

『Закон трьох рівнів охоплює все, що спостерігається в природі. Якщо говорити про сутність речей, то матерія — це перспектива першого рівня, магія — це перспектива другого рівня, а закон природи — це перспектива третього рівня.

Благословення циркуму — це тривимірний щит, створений відповідно до цих багаторівневих перспектив. Він захищає свого користувача не лише від фізичної матерії та магії, але й від заклинань, які здійснюються через ворожіння та чаклунство.

Він використовує ману свого користувача як енергію та діє 10 секунд після активації. Його можна використовувати три рази на день, але його ефекти не можна складати разом.』

«О…»

Сеол Джиху вигукнув з благоговінням, але він не розумів, що означає цей довгий текст. Все, що він міг зрозуміти, це те, що це був хороший щит. Найбільше його зачарувало те, що йому не потрібно було носити його в руці, як звичайний щит.

«Це як фаланга?»

Він казав це лише тому, що не знав, що фаланга — це бойовий порядок, який використовують піхотинці.

У будь-якому випадку, він ніколи навіть не мріяв використовувати щит, оскільки він був списоносцем, але тепер це змінилося, коли він отримав цей браслет.

Що, якби він викликав щит у критичний момент бою?

Одна лише думка про це здавалася йому крутою. Він з готовністю одягнув браслет на ліве зап’ястя і взяв крижаний спис.

Яп! Хат! Він стрибав туди-сюди, вдаючи, що опинився в центрі запеклої бійки. Раптом він уявив, що його атакує сокира, що летить, і підняв ліву руку.

Щойно він влив у нього свою ману, навколо браслета з’явилися три кола золотого, червоного та синього кольорів відповідно. Вони перетиналися, утворюючи трикутник з золотим колом угорі та червоним і синім колами, що підтримували боки.

«З таким розміром...»

Він був надто малим, щоб закрити все його тіло, але був достатньо великим, щоб захистити обличчя та верхню частину тіла. Рівно через 10 секунд три круглі щити зникли в повітрі.

Сеол Джиху, мабуть, помітив, якими несерйозними були його витівки, тому він голосно захихикав. Він продовжував надягати та знімати чорний пояс, задоволено посміхаючись. Його тіло тепер хотіло дії, отримавши додаткові інструменти для бою. Незалежно від того, яка робота лягла на його плечі, він відчував, що може виконувати її із задоволенням.

Але він ще не був готовий. Йому потрібно було досягти своїх цілей.

Згадавши, що йому ще потрібно вивчити Спис Мани, він став серйозним. Була пізня ніч, але не існувало заборони на тренування в цю годину.

«Це станеться сьогодні!»

Вийнявши з-за пояса зв'язку списів, він поспішно побіг на відкритий майданчик.

*

Закон Мерфі це приказка, яка стверджувала: «Все, що може піти не так, піде не так».

Хоча значення цієї фрази було трохи песимівстичним, таким було життя. Як у приказці «переїдеш гору — друга з’явиться», нещастя часто приходили одне за одним у найнесподіваніший час.

Коли все починало йти не так, люди звинувачували своїх предків або небеса. Звичайно, це не означало, що невдача була єдиною річчю в їхньому житті.

Щастя і нещастя були тісно пов’язані, тож у довгому житті були випадки, коли удача стукала у їхні двері.

Закон Саллі був противагою закону Мерфі. Якщо були часи, коли постійні нещастя затягували чиєсь життя до пекла, то були часи, коли постійне щастя піднімало життя аж до небес.

У випадку Сеола Джиху можна сказати, що його життя в Раю було безперервним круїзом.

Як сказав Пріхі, королівська родина Харамарк була справедливою у винагородах і покараннях. Вони швидко виконували свою роботу.

Сеол Джиху отримав звістку від посланця, що король вже передав повідомлення голові села. Через це в селі Рамман, мабуть, панував святковий настрій.

Це мало сенс. Харамарк не зовсім можна було назвати безпечним, але він був набагато кращим за село Рамман, оскільки знаходився далі від прикордонного регіону та перебував під захистом Землян і королівської армії.

Відвідування гробниці також просувалося. Тереза найняла надійного Жреця і готувала письмові молитви. План, очевидно, полягав у тому, щоб побудувати святиню для розради привиду святої. Вона також додала, що повідомить його, щойно підготовка закінчиться.

Цим тягар з його совісті був знятий. Але, як кажуть, «навіть на нефриті є подряпина», тому він не був повністю вільний від турбот.

Пролунав глухий звук. Спис покотився по землі, вдарившись об стіну, і досяг стопи молодого хлопця.

«Ха… ха…»

Сеол Джиху важко дихав, зігнувши спину, коли помітив спис біля своїх ніг і схопив його, витерши піт з чола.

Він втратив рахунок, скільки днів минуло. Але в одному він був упевнений, що йому ще належить навчитися метати простий спис, а тим більше спис, зроблений з мани.

«В чому проблема?»

Теорія і досвід були різними речами. Навіть якщо хтось наполегливо навчався і накопичував знання, втілення знань у бездоганну дію було зовсім іншим.

Сеол Джиху очікував перешкоди, але стіна, що перекривала його шлях, була надто великою, щоб він міг її подолати. Відверто кажучи, він зміг з такою легкістю навчитися циркуляції мани лише завдяки Сльозам Сайки. Оскільки він не мав сторонньої підтримки чи випадкової удачі, щоб допомогти йому зі Списом Мани, цілком нормально, що його прогрес був повільним, навіть враховуючи кількість зусиль, які він докладав.

По правді кажучи, він навіть не був упевнений, чи прогресує він. Після того, як ця неприступна стіна, здавалося, перегородила йому шлях, він не міг не погодитися, що його талант був «середнім».

«Такими темпами я збожеволію».

Згадуючи минуле він зрозумів, як йому пощастило в Нейтральній зоні. У нього був такий чудовий інструктор, як Агнес. Хоча вона кожного разу била його і лаяла, вона вміла, як демон, вказувати на його помилки і давати розумні поради.

«Чи варто мені піти відвідати її?»

Справа не в тому, що ця думка ніколи не приходила йому в голову. Однак він завжди переконував себе в протилежному.

Рай не був Нейтральною зоною. Він не міг вічно покладатися на інших. Більш того, саме він вирішив стати першопроходцем цього тернистого шляху.

Він не міг так швидко починати скаржитися.

Коли він похитав головою, піт полився навсібіч, і, випроставши спину, він почав підбирати розкидані на землі списи.

Він вправлявся в метанні списа від ранньої зорі до полудня. Тоді він подумав, що було б непогано змінити темп і присвятити годину-дві фізичним тренуванням.

Він обережно склав разом десять списів і попрямував на перший поверх з мішками з піском на руках і ногах.

Сеол Джиху був настільки поглинений тренуваннями, що не здогадувався, що ще одне велике щастя вже зараз знаходило свій шлях до нього.

*

Приблизно в той час, коли сонце висіло посеред неба.

«Мясник! Це мясник!»

«Аааааааааааааааааааааааа!»

Поки Земляни на вулицях Харамарка тікали, Агнес неквапливо йшла до офісу Carpe Diem. Вона йшла туди не по службових справах. Насправді це був суто особистий візит.

Причини насправді не було. Вона просто пообіцяла комусь допомогти з навчанням і збиралася дотримати свого слова.

Хоча це була лише усна обіцянка, вона взяла собі за принцип ніколи не давати обіцянок, яких вона не зможе виконати. Тому вона вважала своїм обов'язком відповідати за свої слова.

І коли вона прибула до місця призначення...

Так, так. Її привітав звук чогось, що періодично вдарялося об землю. Як людина, яка була лише за крок від того, щоб стати Унікальним Рангом, Агнес могла чітко почути слабкий стогін, що долинав з офісу.

Коли вона повільно підійшла ближче, то побачила, що хтось йде до неї з іншого боку вулиці. На відміну від більшості інших людей у місті, ця людина не виявляла жодних ознак страху перед Агнес.

Ім'я Агнес викликало жах у Харамарку. Причина, по якій Харамарк називали «містом злочинності», багато в чому пов’язана з ганьбою, яку він набув під час минулих внутрішніх чвар.

Щоб пояснити більш детально, можна було б легко узагальнити те, як Агнес поводилася зі своїми ворогами виразом «око за око, зуб за зуб».

Ворогів, які славилися своєю жорстокістю, вона вбивала ще жорстокіше. Коли вона билася з божевільними, вона стала ще божевільнішою ніж вони.

Одного разу вона ретельно розчленувала трупи своїх ворогів і акуратно поклала частини їхніх тіл на блюдо, перш ніж подати його під час обіду для переговорів. Іншого разу вона вбила кожного члена ворожої організації та прикрасила ялинку, використовуючи їхні трупи та органи. І ніби цього було недостатньо, вона навіть провела виставу, щоб продемонструвати це.

Агнес не раз чи два робила щось божевільне за принципом Сицилії: «кров союзника змивається кров’ю ворога». Маючи за плечами такі жахливі історії, як авангард Сицилії, не дивно, чому всі так боялися Агнес.

Однак чоловік, який йшов до неї, здавалося, анітрохи не хвилювався. Звісно, в Агнес теж не було причин хвилюватися, тому вона пройшла повз нього, не звертаючи на нього зайвої уваги.

Ні, вона намагалася пройти повз нього.

Але вона не змогла. Це тому, що вона побачила обличчя чоловіка, коли він підійшов ближче.

Капелюх на його голові та темно-синє пальто створювали вигляд, наче він щойно потрапив у Рай. В одній руці він тримав довгу дерев’яну палицю. Здавалося, це була тростина, яку він носив з собою за звичкою, а не посох, яким користуються Маги.

Він був нижчим за Агнес і виглядав слабшим. Зморшки на його старому обличчі були щемливим нагадуванням про плин часу. Проте навіть вік не міг приховати палкої життєвої сили, що палала в його очах.

І коли Агнес побачила їх…

«Е?»

Її очі здивовано розплющилися. Вона навіть зовсім зупинилася.

Старий, мабуть, теж її побачив, тому міцно схопив палицю і зупинив кроки.

«Хох».

Він зняв капелюх, показавши акуратно розчесане біле волосся. Його підняті брови трохи пом’якшилися, показуючи, що він був так само здивований, як і Агнес.

«Ти…»

— почувся грубий, літній голос. Агнес вирвалась із заціпеніння і шанобливо склала долоні перед тим, як вклонитися.

«Я не очікувала зустріти вас тут».

«Так, давно не бачились».

«Я бачу, що тобі досі не дуже комфортно зі мною розмовляти».

«Ха, знову за це. Здається, я вже говорила тобі про це кілька разів раніше».

«Ти маєш рацію. Я не можу не почуватися трохи розчарованим, але це також досить ностальгічно».

Агнес кивнула головою і продовжила.

«Таке враження, ніби я тільки вчора знову і знову плакала після уроків Вчителя».

Старий запротестував з поглядом, який казав: «Про що ти говориш?»

«Я не пам’ятаю, щоб бачив, як ти плачеш. Агнес, яку я пам’ятаю, завжди знала, що робити, навіть якщо ніхто її не направляв».

«Я плакала, коли була одна вночі. Плач перед іншими зачепив би мою гордість».

У старого відвисла щелепа, і він беззвучно зареготав.

«Я бачу, ти навчилася жартувати. Все, що я робив, це трохи доглядав за тобою на прохання цієї людини... Ах, вона почувається добре?»

«Якщо ти говорите про боса Сінцію, вона справді почувається добре, і все завдяки вам».

— шанобливо відповіла Агнес.

«Все завдяки мені? Лестощі цьому старому нічого тобі не принесуть».

«Ні, я щиро».

Агнес показала рідкісну посмішку, перш ніж повільно покласти руку на груди.

«Спогади, як я вчилася під керівництвом Майстра, схожі на скарби в старій шухляді».

«Називати їх скарбами це трохи...»

«Вони, безумовно, скарби. Як і бос, мене багато разів рятували вчення Майстра. Насправді це навіть сталося буквально кілька тижнів тому».

«Ого, мабуть, сталося щось велике».

Старий подряпав обличчя, яке тепер трохи почервоніло.

«Не те щоб я навчав чогось особливого. Зрештою, Сінція і ти завжди перевершували мої очікування, хехе».

Тепла усмішка розпливлася по його обличчю, ніби він згадував старі часи.

Після хвилини мовчання Агнес відкрила рота з відтінком очікування.

«Можливо, я нахабна, але...»

«Мм, ні».

Старий похитав головою ще до того, як вона встигла закінчити речення.

«Я прийшов сюди через обіцянку, яку я дав Ділану. Він змусив мене пообіцяти час від часу заглядати».

«Я так думала….»

Вираз Агнес був складним. Вона бачила, що старий не знав, що сталося з Діланом.

«А ти тут для чого? Запит?»

Агнес похитала головою.

«Я тут, щоб зустрітися з кимось з особистої причини».

«О? В голові ніхто не спливає. Я сумніваюся, що це Чонг Чохонг чи Гюго… Ділан?»

«Це не жоден з трьох».

Не жоден з трьох?

«Є ще одна людина».

Зрозумівши, що Carpe Diem має нового рекрута, його інтерес одразу ж пробудився. Хтось пройшов важку перевірку Ділана? І мало того, цій людині вдалося змусити Агнес відвідати його особисто?

«Ходімо. Оскільки минуло багато часу, чому б нам не випити чаю?»

«Ні, все добре. Я повернуся пізніше.»

Агнес була вдячна за пропозицію, але чемно відмовила йому. Старий перед нею незабаром зіткнеться з жорстокою реальністю. Людина, яка скаже це йому, має бути членом Carpe Diem, а не вона.

Звичайно, це була не єдина причина.

«Це не щось термінове… і, крім того, здається, у мене більше немає причин йти».

Старий кивнув. Він не був упевнений, що вона мала на увазі, але у нього не було причин зупиняти її, коли вона хотіла піти.

«Будь обережна. Було приємно бачити тебе після такої кількості часу».

«Так, я сподіваюся, вам сподобається перебування в Раю».

Ввічливо вклонившись, Агнес миттєво зникла. Коли вона пішла, старий подивився на стару, напівзруйновану будівлю. Ностальгія і туга змочили його очі. Але це відчуття тривало лише мить. Незабаром, коли він увійшов до будівлі...

«Хм?»

Його очі дивилися вперед. За вікном він бачив тренувальний майданчик на першому поверсі. Оскільки це було місце, яке він побудував з палкою пристрастю та кропіткими зусиллями, у нього залишилася незліченна кількість спогадів у цьому маленькому просторі.

Але зараз хлопець, якого він ніколи раніше не бачив, наполегливо тренувався, стікаючи потом. Він не мав уявлення, хто він, але міг здогадатися.

«Це новачок?»

Ідеально, мені якраз було цікаво. Старий не заходив на майданчик і спостерігав за хлопцем через вікно.

«Хм...»

Незабаром він потер підборіддя.

«Він цілком пристойний для новачка».

Це була його оцінка. Однак, придивившись уважніше, він помітив кілька додаткових речей.

Він не просто робив усе, що міг. Хоча йому бракувало у кількох сферах, здавалося, він приділяв велику увагу своїм рухам і диханню. З того, як він періодично зупинявся, щоб відпочити, старий міг зрозуміти, що той отримав професійну підготовку.

«Я не знаю, хто його навчив, але хто б це не був, вони зробили чудову роботу».

Він зробив рідкісний комплімент. Незабаром юнак відстібнув мішки з піском і вийшов на вулицю.

Шийк! Так…. Шийк! Так….

Коли старий пішов за ним на задній двір, він міг періодично чути звук чогось, що розсікає повітря, перш ніж вдарити щось. Юнак кілька разів метав спис у стіну. Старий похилив голову, таємно спостерігаючи за ним.

«Що він робить?»

Схоже, він намагався навчитися своїх навичок самостійно. Це було варте похвали, але старий не переставав нахиляти голову. Здавалося, щось його непокоїло і на його обличчі з’явився незручний вираз.

«Він намагається влучити в ціль?»

Він раптом побачив блокнот юнака на землі. Побачивши, що він заповнений текстом, він кивнув головою і знову подивився вгору. Юнак продовжував метати спис, не усвідомлюючи, що за ним хтось спостерігає.

«Почекай, це… метання списа!»

Озирнувшись між рухами юнака та зошитом, старий утворив приголомшений вираз обличчя.

«Цей ідіот!»

Він не вважав себе носатою людиною, але це була інша справа, якщо юнак був членом Carpe Diem. Зрештою він не витримав дивитися на нього і заговорив.

«Ей».

Шийк! Так…!

Він покликав хлопця, але відповіді не було.

«Ей!!»

«?»

Щойно він підвищив голос, молодь нарешті відреагувала. Ясні очі і біла шкіра. Він виглядав досить ніжно для чоловіка. Однак, дивлячись на його міцне тіло, думка про те, що юнак був слабким, розвіялася. Коли юнак обернувся, старий підняв палицю.

«Підніми руку».

«...Перепрошую?»

Він відповів зі здивованим обличчям. Однак старий продовжував, не даючи жодних пояснень.

«Твоя права рука. Поверни її наполовину за годинниковою стрілкою».

«Гм, хто...»

«Слідкуй за своїм ліктем і поверни руку!!»

Старий раптом викрикнув. Юнак здригнувся, перш ніж рефлекторно повернути відтягнуту назад праву руку за годинниковою стрілкою.

«Так?»

«Спробуй знову».

Почувши, як старий різко сказав йому спробувати ще раз, юнак збентежено закліпав очима.

«Не стій на місці і починай з розбігу».

Юнак здригнувся від холодного тону старого і почав рухатись. Спочатку вийшла його ліва нога, а за нею права. Одразу ж старий спохмурнів.

«Стоп, стоп!»

Він потоптав уперед, а потім постукав тростиною по землі перед ногою юнака.

«Я сказав тобі робити розбіг, а не чечітку. Чому ти біжиш, піднявши ліву п’яту?»

Почувши це, юнак зарепетував, ніби його чимось образили.

«Але це частина розбігу...»

«Розбіг призначений лише для того, щоб допомогти тобі розвинути швидкість і ритм. Перехресні кроки - це коли ти налаштовуєшся на хорошу позицію випуску. Прямо зараз ти піднімаєш ногу, коли відштовхуєшся від землі. Ти ж не клоун у цирку, тоді чому ти починаєш навшпиньках?»

«Але-»

«Тримай ліву ногу на землі!»

Сеол Джиху збирався запротестувати, але програв проти енергії старого і опустив ліву ногу. Старий прицмокнув губами, виглядаючи незадоволеним навіть після того, як юнак зробив те, що йому було наказано.

«Так і стій».

Він зайшов у будівлю і вийшов з маленьким молотком. Вихопивши спис і вклавши молоток в руку юнака, він рушив позаду юнака і тримав його за праву руку.

«Гаразд, спробуємо ще раз».

Навіть коли він був наляканий силою хватки старого, юнак відскочив від землі, як підказували йому інстинкти. Проте палка лайка не припинилася.

«Не натискай на землю правою ногою! Використовуй пальці ніг! Твоя ліва нога піднімається вгору, тому що ти неправильно передаєш свою силу!!»

«Так!»

«Не будь кволим з руками! Ти починаєш з твоєї ноги, але твоя ліва рука є ключем, який пов’язує все разом! Тримай її прямо, ніби ти тягнеш повітря! Перенеси цю обертальну енергію на праву руку!»

«Так!»

Ззовні це було досить смішне видовище. Захоплену праву руку юнак відтягував за собою, а ноги рухалися вперед, наче він танцював техно. Однак юнак ледь не впав від шоку.

«Ах?»

Весь рух відчувався інакше, ніж він звик. Частина цього викликала у нього дивні відчуття, але оскільки старий допомагав йому залишатися на шляху, його рухи були досить плавними. Іншими словами, те, що він робив досі, було неправильним.

Тоді раптом хватка, яка тримала його праву руку, послабилася.

«Він відпустив?»

Навіть доки він був здивований, його тіло рухалося само по собі, запам’ятавши нову позу. Його права нога підбігла, а ліва ступала на землю з силою. Він втягнув ліву руку, повертаючи тіло проти годинникової стрілки, і обертальна сила передалася його правій руці.

Коли його права рука майже автоматично вилетіла вперед, Сеол Джиху розширив очі від шоку.

«Ось чому…!»

Коли його напівповернена рука повернулася у вихідне положення, вона оберталася і посилювала обертальну силу, яка передавалася далі від решти його тіла!

«Зараз!»

Коли пролунав гучний крик, Сеол Джиху інстинктивно кинув молот вперед.

«!»

Пак! Він відчув приємну вибуховість у своїй руці. Це був перший раз, коли він відчував це. Було таке відчуття, ніби він щойно вистрілив з пістолета.

Бам! Він ошелешено дивився на свою руку, коли раптовий вибух змусив його підвести голову. Крихітний молоток, який він кинув, глибоко пробив стіну. Відразу з’явилося кілька повідомлень, які сповіщали, що він навчився Метати спис.

«Неможливо...»

Він не міг у це повірити. Те, що мучило його стільки часу, вирішилося в одну мить.

«Між коротким і дальнім кидком є велика різниця».

— пролунав глибокий голос. Сеол Джиху сказав: «Ах!» і повернувся обличчям до старого.

«Ти намагаєшся навчитися дальньому кидку, але твоя мішень розташована надто близько. Не дивно, що у тебе нічого не вдавалося».

Сеол Джиху витріщився на нього, як на кам’яну статую. Він поняття не мав, хто він, але він знав, що таємничий старий допомагав йому у навчанні.

«Щаслива зустріч!»

Це було те, що часто траплялося в романах, раптом з’являвся відлюдний дивак і допомагав головному герою. Йому були добре відомі такі зручні сюжетні прийоми.

«!!!»

Коли він активував Дев'ять очей, він ледь не закрив очі від шоку. Такого золотистого світла, що лилося від старого, він ніколи раніше не бачив. Воно було настільки сліпучим, що він переконався у своїй здогадці.

«Це моя випадкова зустріч!!»

Він раптом згадав, як стояв на площі Харамарка, дивлячись на колір пергаменту Carpe Diem. Він відмовився пропустити цю можливість.

Старий помітив ясний, як день, погляд юнака і зняв капелюх.

«Я забув представитися».

Він сухо кашлянув і відкрив рота.

«Я...»

«Допоможіть мені!»

Сеол Джиху стрибнув на нього.

«Х-Хм?»

Старий аж здивувався.

«Допоможіть мені!»

«Ей, ей, спочатку заспокойся і...»

«О таємничий дивак, прошу тебе. Я -!»

«Спокійно! Боже! Просто спочатку вислухай мене!»

Сеол Джиху вчепився в нього так, ніби від цього залежало його життя. Через це старому довелося довго боротися, щоб його штани не сповзли.

Лише через три-чотири дні після зустрічі старого та юнака Чохонг повернулась до Carpe Diem.

*

[Від імені Іри я відтепер присвоюю Чонг Чохонг звання Тамплієра 5 рівня! Я очікую від тебе великих подвигів, які належать рівню Вищого Рангу!]

Після того, як Чохонг повернулася і подала заявку на отримання звання Високого Рангу, вона гордо вийшла з храму. Вона не могла приховати свого щастя після досягнення того, про що завжди мріяла.

З усмішкою на обличчі вона підняла пакети в руках.

«Йому це сподобається, правильно?»

Вона знала, що повернулася досить пізно, тому взяла подарунки, щоб принести Сеолу Джиху. Якщо вона пояснить свої обставини та запропонує йому якісь подарунки, вона вірила, що він не розсердиться.

Єдина проблема полягала в тому, що Чохонг не купила подарунків для Гюго. Вона ніколи не думала купувати йому подарунки.

«Б’юся об заклад, цей виродок зараз плаче, тому що дуже сумує за цією Нуною».

Лулу~ Лулулу~ Чохонг наспівувала, спускаючись сходами храму. Можливо, вона була щаслива, що повернулася через кілька тижнів, або, можливо, їй дуже хотілося побачити обличчя свого товариша, коли він отримає її подарунки, але, незважаючи на це, її кроки пришвидшилися.

Незабаром Чохонг дійшла до офісу Carpe Diem.

«Гей! Сеол!»

Тоді вона відчинила двері і увійшла.

«Ти тут? Виходь, якщо ти тут! Старша сестричка принесла тобі...!»

Кунг! Раптом будівля трохи здригнулася. Майже ніби стався невеликий землетрус, уся будівля здригнулася.

Кунг…. Кунг…. Струс не припинявся після першого і періодично тривав. Вираз обличчя Чохонг закам’янів.