Скучила за мною, Системо?

Коли Вес повернувся до свого готельного номера, він зіткнувся з двома речами. По-перше, роздратований самоцвітний кіт сердито нявкав на нього за те, що він цілий день не звертав уваги на свого улюбленця. По-друге, він отримав повідомлення з банківського рахунку про те, що Марселла надіслала йому сім мільйонів авансу на матеріальні потреби.

— Сон може почекати, — сказав собі Вес, активувавши термінал і зайшовши на онлайн-маркет Асоціації Торгівлі Мехами. Він уже занотував усі необхідні йому матеріали, тож після ретельної перевірки вніс усі позиції до списку покупок і підтвердив покупку. Сім мільйонів яскравих кредитів зникли з його рахунку, наче їх і не було.

— Принаймні, я заплатив за експрес доставлення. Товар має бути біля мого порогу, коли я вийду з шатла.

Лежачи на ліжку, він роздумував над бурхливими подіями, які він пережив під час своєї поїздки до Бентгейму. Всього за два дні він встиг заявити про себе, вигравши друге місце в додатковому турнірі Виставки Молодих Тигрів. Не такий престижний, як основний турнір, це був один з найкращих призів, який міг отримати молодий дизайнер мехів у Республіці.

Мало того, він скористався послугами відомого брокера з продажу мехів. З Марселлою Боллінґер, яка займалася продажем його продукції тут, у Бентгеймі, Вес міг повністю присвятити себе створенню своїх мехів і розробці нових дизайнів. Проте двадцятивідсоткові комісійні, які вона брала з його валового прибутку, завдавали шкоди його прибутку. Проте, якби вона змогла забезпечити постійний потік клієнтів, сума прибутку, яку він отримав би з часом, могла б бути набагато вищою, ніж якби він витрачав час на особистий продаж мехів.

— Можливо, Марселла має рацію. Якщо я найму своїх людей, то зможу займатися власними справами, а всіма надокучливими речами займуться мої працівники.

Звісно, про це варто було подумати, коли його бізнес почав розвиватися. Наразі його бутік був настільки малим, що будь-який працівник, якого він найняв би зараз, просто сидів би та байдикував.

Після довгого і глибокого сну Вес прокинувся трохи пізніше. Він ледве встиг прийняти душ і зібрати речі. Він ледве встиг перехопити бутерброд, перш ніж капітан Джилліан поквапила його разом з іншими учасниками до космодрому.

Цього разу натовп пілотів мехів дивився на нього по-іншому. Одні були вражені його досягненнями. Інші дивувалися, чому такий талант, як він, оселився в глибинці Республіки.

У будь-якому випадку, Вес знав, що на нього ще довго будуть так дивитися. З усіх випускників, які брали участь у ВМТ, тільки він досяг найкращих результатів. Наступний за ним пілот ледве вдерся до першої п’ятдесятки.

Вес хотів зосередитися на своєму майбутньому проєкті, тому відкидав більшість спроб пілотів мехів завести дружбу. Не те щоб він цінував нових друзів, але у нього просто не було часу.

Щойно шаттл злетів і вирвався з-під гравітації Бентгейма, він уже витягнув свій комунікатор і склав детальну блок-схему процесу його виготовлення. Його недбалий спосіб виготовлення міг би спрацювати з сучасним 3D-принтером та асемблером Залізного Духу, але його обладнання в реальному всесвіті стикалося з набагато більшими обмеженнями. Достатньо було лише одного невірного налаштування, щоб зіпсувати компонент вартістю в мільйон кредитів. Тож варто було бути обережним.

Він також подав заявку на отримання ліцензії на виробництво Генератора Святкових Хмар. Це був один з двох немісцевих компонентів Марка Антонія, і якби Вес не подав заявку, то не зміг би його випускати без схвалення ВМТ. На щастя, оскільки цей компонент був більше жартом, ніж чимось іншим, Весу довелося розлучитися лише зі ста тисячами кредитів, щоб отримати 10-річну ліцензію на виробництво декоративної частини. Його грошові запаси миттєво зменшилися вдвічі.

Космічний човник неквапливо відстав від великої черги до призначеної їм точки Лагранжа. Інтенсивний рух до та з Бентгейму спричинив перевантаження цих точок Лагранжа, хоча це було лише відносним терміном, враховуючи безмежність космосу. Проте, лише обмежена кількість кораблів могла вирушати одночасно, не порушуючи при цьому місцевий часопростір, тому кожному кораблю доводилося ставати в чергу і чекати.

Коли нарешті підійшла їхня черга, всі припинили свої справи та приготувалися до надсвітлового переходу. Шатл трохи завібрував перед тим, як було дано зелене світло. Жодних проблем не виникло, коли пасажирський шаттл увімкнув свій надсвітловий привід.

Зворотний шлях до Хмарної Завіси зайняв більше часу. Сприятливі гравітаційні потоки Бентгейма дозволили всім кораблям, що прямували до портової системи, скоротити час у дорозі. Це не давало жодних переваг, коли кораблі залишали систему і прямували до непортової системи. Таким чином, шатл втратив близько півтора дуже дорогоцінних днів, коли нарешті прибув до краю зоряної системи Хмарної Завіси.

Повільний внутрішньосистемний політ від краю системи до її середини також зайняв деякий час. Всі інші просто розслабилися і їли передбачену їжу, відвідували туалети або відкидалися на спинки крісел, щоб подрімати. Лише Вес вовтузився, працюючи над плануванням. Він прокручував одну й ту саму схему знову і знову, поки не змусив себе задрімати.

Коли шаттл нарешті досягнув поверхні, Вес подякував небесам і так швидко, як тільки міг, відокремився від інших. Поспіхом попрощавшись з капітаном Джилліан, Вес замовив першочергове таксі й помчав назад на околицю, де його майстерня манила його додому.

— Дім, милий дім, — сказав Вес з полегшенням. Лакі повторив його думки, поспішаючи назад до свого улюбленого місця на дивані.

— Подивимося, чи вже доставили товар.

Вес витратив значну кількість кредитів, щоб прискорити доставлення вантажів з Бентгейму безпосередньо до Хмарної Завіси. Коли він вийшов на свій задній двір і увійшов на огороджену територію, призначену для повітряних постачань, він побачив п’ять штабелів свіжих контейнерів. Коли він особисто відкрив кожен контейнер і перевірив його вміст, то вперше за кілька днів посміхнувся.

— Тепер у мене є все необхідне, щоб почати виробництво.

Марселла навіть надіслала йому коротке повідомлення, коли він ще був у шатлі. Вона вважала, що знайшла замовника на його варіант, але переговори затягнулися. Клієнт хотів отримати якомога більше вигоди від свого замовлення, тому Марселла хотіла пригальмувати процес, щоб створити враження, що вони не хочуть опускатися занадто низько.

Радіючи, що з маркетингом було покінчено, Вес вже збирався розпочинати виготовлення, коли забув про одну дуже важливу деталь.

— Я не запускав конструктор Систему Дизайнера Мехів майже тиждень. Цікаво, що вона думає про те, що я пережив. Принаймні, вона повинна дати мені нагороду за друге місце на Кубку Злиття, чи не так?

Не бувши до кінця впевненим, Вес завантажив програму, яка мирно спочивала в його комунікаторі. З трепетом він чекав, коли завантажувальний екран заповниться і з’явиться знайоме меню. Система знову працювала.

— Привіт, Системо. Ти сумувала за мною?

[Ласкаво просимо, користувачу. На вас чекають два нових повідомлення. Ви бажаєте їх переглянути?]

— Так. Дай мені мої нагороди, — Вес уже потирав руки, думаючи про те, якими благами Система могла нагородити його за чудову роботу.

[Ви зібрали оригінальну конструкцію меха з набору заздалегідь підготовлених компонентів].

[Оцінка дизайну: Дрейк.]

Назва моделі: Дрейк

Оригінальний Виробник: Вес Ларкінсон

Вагова Класифікація: Середня

Рекомендована Роль: Десантник

Броня: B-

Вантажність: C

Естетика: C+

Витривалість: C

Енергоефективність: E+

Гнучкість: D

Вогнева міць: B-

Цілісність: F+

Мобільність: B+

Спостережливість: C

Х-фактор: E-

Економічна вигода: A

Залученість до проєкту: 75%

Оригінальний компонентний склад: 0%

Загальна оцінка: Неякісний, порівняно зі справжніми моделями, але тим не менш, він виконував свою функцію. Зібраний зі стандартних попередньо зібраних компонентів, Дрейк є напрочуд економічно ефективним, якщо його виробляти у великих масштабах. Однак недостатня цілісність та енергоефективність не дозволяє цій моделі перевершити будь-яку іншу бюджетну модель.

[Ви отримали 1000 Очок Дизайну за створення оригінального дизайну, який не має аналогів.]

[Ви отримали 100 Очок Дизайну за розробку меха з ознаками X-фактора.]

— Тисяча очок, — окрім вітального пакета, це була найщедріша винагорода, яку Система коли-небудь давала йому за одну мету. Це також свідчило про те, що Система цінує оригінальні проєкти більше, ніж варіанти. — Це все?

[Ваш дизайн не відповідає вимогам для отримання додаткової винагороди. Будь ласка, попрацюйте старанніше над покращенням основ вашого наступного оригінального дизайну.]

Іншими словами, Система знехтувала його дешевим і непотрібним дизайном: «Ти ж знаєш, що у мене було менше одного дня, щоб змайструвати цього меха, так? Я зробив непогану роботу, враховуючи, що працював з дуже застарілими деталями».

Система поводилася так, наче його слова промайнули повз хмари, і продовжила оновлення.

[Ви отримали місію події. Будь ласка, перевірте сторінку Місії, щоб дізнатися подробиці].

[Місія Події]

Місія: Кубок Злиття

Складність: А-Ранг

Необхідні умови: Кваліфікуватися на Кубок Злиття

Опис

Кубок злиття — ваша перша публічна сцена, на якій ви зможете продемонструвати свої таланти дизайнера мехів. Не пасуйте перед викликами, що постають перед вами, а навпаки, прийміть їх! Дизайнер повинен бути сміливим під тиском і безстрашним під час публічних виступів. Розтрощіть своїх суперників і досягніть найвищого результату, завоювавши перше місце!

Нагорода: Змінна залежно від вашого фінального місця.

[Вітаємо з частковим виконанням місії події. Компетентний дизайнер мехів повинен зберігати абсолютну впевненість і водночас володіти здатністю до самоаналізу. Ніколи не пасуйте перед поразкою. Зустрічайте всесвіт з рівною спиною!]

Вес засміявся, коли зрозумів, що Система дала йому цю місію, коли він щойно пройшов відбір. Потім він перестав сміятися, коли зрозумів, що Система стежила за ним, хоча він не вмикав програму вже кілька днів. Як вона могла спостерігати за кожним його рухом у такому електронно захищеному середовищі?

Система швидко видала йому винагороду за місію, про яку він навіть не здогадувався, доки не завершив її. Вес сприйняв це як десерт після розкішної вечері.

[За друге місце ви отримали 500 Очков Дизайну.]

— ...І це все?

[Будь ласка, намагайтеся працювати старанніше і ніколи не дозволяйте затьмарювати себе.]

Вес мало не вибухнув прокльонами. Система вимагала від нього надто багато. Він використовував систему лише два з половиною місяці! Як багато він міг удосконалити за такий короткий час? Навіть за допомогою Системи Вес підрахував, що йому потрібно щонайменше два-три роки активного використання Системи, щоб наздогнати таких, як Едвін МакКінні. Якщо врахувати, що Едвін також постійно вдосконалювався, то це могло зайняти п’ять-сім років.

Щоб стати зоряним дизайнером мехів, Вес мав пройти довгий шлях. Йому потрібно було не лише зміцнити свої фундаментальні знання, але й розбудувати свій бізнес і створювати життєздатні на ринку мехи, які б враховували не лише продуктивність, але й економічну ефективність. Проєктування та виготовлення Марка Антонія було лише першим кроком. Система вже натякнула йому, що створення оригінального дизайну — шлях до справжнього процвітання.

— Ну, щоб розробити оригінальний проєкт з нуля, потрібно мати багато навичок. А щоб покращити свої навички, мені потрібні ОД, багато ОД.

Бажаючи побачити, скільки ОД у нього наразі є, Вес викликав свій Статус.

[Статус]

Ім’я: Вес Ларкінсон

Професія: Початківець Дизайнер Мехів

Спеціалізації: Немає

Очки Дизайну: 1632

Атрибути

Сила: 0,7

Спритність: 0,7

Витривалість 0,7

Інтелект: 1,2

Креативність: 1

Концентрація: 1,2

Нейронні здібності: F

Навички

[Збірка]: Учень - [Володіння 3D-принтером I], [Володіння Асемблером I]

[Бізнес]: Учень

[Комп’ютерні Науки]: Некомпетентний

[Електротехніка]: Початківець

[Математика]: Некомпетентний

[Механіка]: Учень - [Монтаж Обладнання II], [Налаштування Швидкості I]

[Металургія]: Учень

[Метафізика]: Некомпетентний

[Фізика]: Початківець - [Оптимізація Легкої Броні I] [Оптимізація Середньої Броні I]

Оцінка: На межі чистої дурості.

Сюрприз у вигляді 1632 ОД став для Веса своєчасною несподіванкою. З такою великою кількістю ОД він зміг завершити купівлю кількох покращень під-навичок, які він пригледів, що допомогли б йому в його першому проєкті з виробництва в реальному всесвіті. Також його здивувало те, що витривалість збільшилася на 0,1 бала.

— Ну, це має сенс. Я працював, як проклятий, протягом кількох довгих годин. Я навчився розширювати свої межі під час змагань.

З мішком ОД у своїх метафоричних руках Вес нетерпляче перемикнувся на Дерево Навичок Системи. Навколо нього засвітився знайомий голографічний дисплей, показуючи тисячі всіх можливих навичок і під-навичок, які він міг набути.

Він вважав Дерево Навичок своєю найважливішою зброєю, щоб обігнати таких, як Едвін МакКінні та Патриція Шнайдер. Незалежно від того, як швидко вони вдосконалювалися, їм врешті-решт доводилося докладати багато зусиль, щоб вивчити нові теорії та опанувати нові техніки. Все, що потрібно було робити Весу — заробляти купу ОД від проєктування та продажу нових мехів і вкладати їх у Дерево Навичок.

Окрім вічно невловимого X-фактору, Вес мав доступ до безпрецедентного розмаїття нових та екзотичних навичок. Деякі з них навіть перевернули все його уявлення про мехів з ніг на голову.

— Біомеханічне злиття, підключення нейронного інтерфейсу для чотирьох пілотів, постійне ув’язнення свідомості. Що задумали ці божевільні вчені?

Чим більше він дивився на назви, тим більше відчував, що простір за межами Яскравої Республіки — страшне місце. Якби Система не розмивала більш спеціалізовані навички на деревах навичок, його розум міг би ще більше погіршитися.

Наразі Вес не мав жодного інтересу опановувати ці екзотичні навички. Він не тільки не зміг би пояснити, як йому вдалося опанувати ці екзотичні та обмежені технології, але й просто не міг дозволити собі розкіш витрачати очки на непотрібні побічні проєкти. Якщо він хотів скоротити відставання від конкурентів, то повинен був інвестувати у свої базові навички, як би нудно це не звучало.

— Оскільки я готуюся виготовити Марка Антонія, я повинен покращити свої суб-навички складання.

Він придбав Майстерність Складання II та Майстерність роботи з 3D-принтером II за 400 ОД кожен. Після того, як він зменшив свій запас ОД вдвічі, Вес отримав приплив нової інформації та знань з глибин свого мозку. Він зрозумів, що вже знав більшу частину інформації, яка надходила на до нього, просто не усвідомлював, наскільки вона важлива і як вона безпосередньо пов’язана з його продуктивністю під час використання машин. Він дізнався так багато нових трюків, щоб покращити якість свого виробництва і зменшити кількість і серйозність дефектів.

Потік знань, що спливли на поверхню, повністю розгорнувся в його голові таким чином, що йому було дуже важко забути їх знову. Він удосконалив свої навички роботи з 3D-принтером та асемблером щонайменше на рік цілеспрямованої практики. Це був цінний досвід, який вже став у пригоді, коли Вес звернувся до свого детального планування процесу виготовлення і вніс деякі корективи у свої кроки. Після півгодинного виправлення безлічі дрібних деталей, його впевненість в успішному виготовленні Марка Антонія без будь-яких серйозних дефектів зросла з п’ятдесяти до сімдесяти відсотків.

— Шкода, що це не стовідсоткова впевненість, про яку я мріяв. Моє обладнання просто дуже погане.

Його зростальна майстерність не могла подолати обмеження його дешевого, вживаного обладнання. Хоча загалом воно коштувало кілька сотень мільйонів кредитів, Вес з жалем шкодував, що його батько не доклав трохи більше зусиль, щоб придбати якісніше спорядження перед тим, як зникнути.

— Модернізація мого спорядження це пріоритет на потім, як і все інше в моєму житті.