Підземний Комплекс

Вес продовжував колупати Джейка, поки вони проходили через ворота і сідали в ліфт. Пристрій повільно опустив Веса, Джейка, Мелькора та кількох охоронців у глибину тунелю, який будівельники прокопали лише пару місяців тому.

— А як же Корпус Мехів? — запитав Вес. — Іноді вони ліцензують проєкти у зовнішніх дизайнерів. Вони не повністю покладаються на моделі, які їхні дослідницькі групи розробили самостійно.

— Це складна справа. Лише виняткові розробки потрапляють під їхній розгляд. Хоч як би твій Чорнодзьоб не вразив ринок, це все одно дизайн, який не потрапляє до їхньої уваги.

Як би сильно Вес не вірив у власний дизайн, він мусив визнати, що його робота тьмяніє у порівнянні з тими, що були розроблені цілою командою професіоналів. Кожною групою розробок, що працювала в Корпусі Мехів, керував Старший Дизайнер Мехів.

Така велика кількість здібних дизайнерів мехів завжди зможе перевершити роботу одного Учня Дизайнера Мехів.

Він зітхнув: «Тоді мені не варто на це сподіватися».

Вес не був настільки самовпевненим, щоб вірити, що зможе перевершити колективні зусилля цих зіркових команд. Кожен член основної команди дизайнерів міг похвалитися винятковим послужним списком. На їхньому фоні Майкл Дюмон виглядав шкільним ботаніком.

В основному вони також складалися зі старих дизайнерів мехів. Вважалося, що для того, щоб бути корисним команді, потрібно бути старшим за тридцять років. Це означало, що кістяк майже завжди складався з досвідчених Підмайстрів Дизайнерів Мехів, кожен з яких володів власними унікальними талантами.

Ліфт спускався досить швидко. Кілька кілометрів пролітало за одну хвилину, але інерційні демпфери, вбудовані в ліфт, забезпечували плавний хід для кожного пасажира.

Ліфт зупинився на першому підземному поверсі. Вийшовши з нього, Вес побачив величезний, але здебільшого порожній коридор. Кілька величезних люків зі сплаву вели до інших порожніх камер.

— Це складський поверх, де виробничий комплекс буде зберігати більшість своїх товарів. Він розміщений на самому верхньому поверсі, щоб полегшити переміщення сировини та готової продукції.

Вес кивнув на це. Дехто вважав, що товари слід зберігати на найнижчому поверсі, але Вес вважав, що це має більше сенсу. Адже було б багато клопоту доставляти товар ще на кілька кілометрів під землю.

Після того, як вони трохи оглянули порожні приміщення, Джейк повів Веса на нижній поверх. Кожен поверх був відокремлений багатьма ділянками ґрунту, щоб ізолювати кожен з них на випадок ворожого прориву. Хоча це і здорожувало будівництво, але додаткова безпека була варта докладених зусиль.

— Я не пам’ятаю нічого з цього в початковому плані. Скільки додатково коштуватиме облаштування захищеного підземного комплексу?

— Загальна вартість зросла з 500 мільйонів кредитів до 1,5 мільярда кредитів. Додаткові гроші здебільшого витрачаються на додаткову площу та укріплення тунелів. Не всі члени правління погодилися з підвищенням ціни, але твій дідусь непохитний у своєму бажанні перетворити твоє маленьке володіння на замок.

І знову дідусь відіграв вирішальну роль у впровадженні змін у його компанії. Принаймні цього разу Вес погодився з рішенням. У компанії накопичувалася дедалі більша купа готівки. Вони могли б інвестувати частину з них у свій виробничий комплекс, який слугував би їхньою коронною прикрасою і резиденцією КЖМ.

Вес нагадав собі, що йому все одно потрібно добре поговорити з дідусем.

Протягом наступних кількох годин Джейк спускав його ліфтом і показував інші підземні поверхи, які потрібно було заповнити меблями та обладнанням.

На поверсі під складом розташовувалися підземні офіси. Системи резервного копіювання гарантували, що майже всі дані, які зберігалися в офісах нагорі, будуть скопійовані вниз. У разі бомбардування наземних споруд, ті, хто виживуть, зможуть продовжити роботу в підземних офісах.

— Цей поверх може легко вмістити тисячі офісних працівників, — хвалився Джейк. — Наразі ми не зможемо заповнити цей офіс вщерть, якщо нас переслідуватимуть під землею, але, сподіваюся, через кілька десятиліть це буде інша історія.

Офісний поверх не містив нічого цікавого для Веса, тому вони перейшли на наступний, найважливіший поверх.

— Саме тут відбуватиметься основна частина нашого виробництва. Цехи дуже широкі та високі, і кожна виробнича лінія буде відокремлена у власному приміщенні, щоб запобігти будь-яким непередбачуваним аваріям.

Вес подивився на порожні цехи та їхні покриті сплавами стіни: «Все це облицювання не виглядає дешевим».

— Так і є, але воно необхідне для захисту виробничих ліній і запобігання поширенню вібрацій та сигналів в інші цехи. Вони цілком виправдовують свою вартість.

— Мені подобається велика кількість простору. Один лише цех займає більше місця, ніж дві мої старі майстерні.

Це значно полегшило б процес виробництва і забезпечило б швидше доставлення матеріалів, не наштовхуючись один на одного.

Спеціальний вантажний ліфт величезних розмірів безпосередньо з’єднував виробничий цех зі складом, розташованим поверхом вище. Він був достатньо великим, щоб транспортувати два важкі мехи пліч-о-пліч.

— Вантажний ліфт стабільний і міцний, але його швидкість залишає бажати кращого, — сказав Джейк боязко.

— Нічого страшного. Замість того, щоб робити багато дрібних поїздок, ми просто задовольнимося парою великих перевезень.

Після того, як Вес наситився виробничим цехом, вони знову рушили вниз. Цього разу вони прибули до місця, яке Вес вважав своєю особистою святою землею.

— Я впевнений, що тобі не потрібен опис цього поверху. Він набагато менший, ніж поверхи вище, тому що лише кілька людей коли-небудь скористаються тут усіма зручностями.

Вони прибули на поверх лабораторії та майстерні. Це було місце, де Вес буде створювати свої майбутні проєкти. Хоча йому не обов’язково потрібно багато місця та іграшок, щоб створити новий дизайн, але мати більше інструментів під рукою завжди допомагає. Він не повинен був повністю покладатися на Систему Дизайнера Мехів у своїй дизайнерській роботі.

Вес планував заповнити половину кімнат деяким базовим лабораторним обладнанням та обладнанням для майстерень. Лише це коштувало б щонайменше 100 мільйонів кредитів, але ні КЖМ, ні Вес не збиралися втрачати сон через таку тривіальну суму витрат.

Витрати різко зросли лише тоді, коли Вес заповнив другу половину простору. Вес склав дуже екстравагантний список покупок, який коштував би кілька мільярдів кредитів. Це було пов’язано з тим, що найкраще обладнання можна було імпортувати лише з П’ятничної Коаліції.

Хоча лабораторії та майстерні займали найменше місця, вони мали найвищий рівень захисту. Лише останній, нижній, поверх був ще більш захищеним.

— Зайдемо на останній поверх перед тим, як підемо.

Щоб спуститися на останній поверх, їм довелося зайти в спеціальний ліфт з високим ступенем захисту. Перед їхніми очима постали масивні ворота зі сплаву.

— Це сховище. Як бачиш, одні лише вхідні ворота сховища можуть затримати на цілий день звичайний загін мехів. Через велику кількість сплавів у конструкції його досить складно відкрити. Наразі багато замків та систем безпеки ще не встановлені, тому я не зможу показати тобі, як це виглядає зсередини.

— Шкода, але я вже побачив достатньо, — Вес кивнув. — Повернімося до старої майстерні. У мене ще є робота.

Вес планував використовувати сховище для зберігання будь-яких цінних речей, які могли б бути вкрадені, якби він розмістив їх на підлозі складу. Наразі він збирався зберігати будь-яку високоякісну екзотику та рідкісні мехи, що потрапляли до нього у володіння.

Більш ніж через годину Вес покинув будівельний майданчик і полетів назад до околиць Фресліну. Порівняно з масштабною роботою в лісі, його стара майстерня нагадувала ляльковий будиночок. Вони не могли бути більш різними.

Навіть коли Вес збирався залишити свою стару майстерню, він завжди згадував її з теплотою. Тут він розпочинав свій бізнес, і в цих скромних залах виготовив свої перші мехи.

Зміни були неминучі. Вес і КЖМ повинні були пристосуватися до часу. Скромна майстерня не могла встигати за темпами їхнього зростання.

Коли Вес прибув до свого офісу, перед дверима на нього чекав Гевін. Він згинав і розгинав ноги, здавалося, він чомусь хвилювався. Як тільки Вес з’явився в полі зору, він посміхнувся, як сяюче сонце.

— Весе! Я чекав на вас кілька місяців! Ви знаєте, як мені нестерпно без вас?!

— Хаха, не треба так радіти. Я не збираюся померти.

Настрій раптом став трохи незручним: «Гм, причина, чому я тут, полягає в тому, що громадськість цікавиться вами».

— Поговоримо про це в моєму кабінеті, — сказав Вес і розвернувся, щоб відпустити Мелькора та охоронців. — Заходь та сідай.

Як тільки вони зайняли свої місця, Гевін почав теревенити про інтерес громадськості до Веса: «Ви стаєте відомим ім’ям на Бентгеймі. Навіть інші великі планети Республіки, такі як Ріттерсберг, почали звертати на вас увагу! Ви навіть не уявляєте, скільки новинних порталів і видань постукали в наші двері з проханням про інтерв’ю. Ви вже пропустили найгарячіший період!»

Вес шкодував, що втратив ці чудові можливості. Кілька престижних видань рівня Зоряного Вісника Рімварда звернулися до КЖМ з проханням про інтерв’ю чи статтю, коли продажі Чорнодзьоба почали стрімко зростати.

Ці можливості зникли після того, як видання дізналися, що Вес брав участь в експедиції Республіки на Променисту Планету. Вони немов очікували, що Вес загине на ворожій, понівеченій війнами планеті.

— Чи можемо ми наблизитися до них, щоб отримати ще один шанс?

— Це не те що ми можемо зробити. Вони проігнорують нас, якщо ми звернемося до них з власної ініціативи. Вони можуть бути дріб’язковими, і частина ажіотажу вже вщухла.

Гевін запропонував йому список видань, які все ще виявляли певний інтерес до нього та його компанії. Більшість з них складалися з регіональних та планетарних видань.

— Я не бачу в цьому списку жодного великого імені.

В голосі Веса прозвучало розчарування.

— Навіть якщо вони не мають широкого охоплення, все одно дуже корисно співпрацювати з виданнями, які мають високі тиражі в наших цільових сегментах. Наприклад, республіканське видання Центру Найманців є головним новинним журналом для найманців. Багато командирів найманців жадібно читають його щотижневий випуск або слухають щоденну трансляцію.

Навіть Вес багато чув про видання для найманців: «Центр Найманців — чудовий вибір. Додамо на розгляд».

Після цього Гевін запропонував ще кілька видань. Вес відкинув більшість з них, бо не вірив, що вони допоможуть йому покращити свій профіль чи збільшити продажі.

— Матері Мехів це один з найпопулярніших новинних порталів у Республіці. Він орієнтований на батьків пілотів мехів і має значний вплив на мехів, якими вони керують.

— Ні. Я не збираюся спілкуватися з купою батьків, навіть якщо це одне з найпопулярніших видань.

— А як щодо Юніор...

— Ні.

Відхиливши купу видань, які мали до нього безпосереднє відношення, Гевін остаточно здався. Окрім інтерв’ю з Центром Найманців, Вес відкинув усі інші варіанти.

— Гевіне, я не маю часу вихвалятися перед публікою. Достатньо кількох інтерв’ю, щоб моє ім’я стало відомим. Дизайнер мехів повинен дозволити своїм проєктам говорити за себе. Мій Чорнодзьоб чудово справляється з цим завданням.

Його публіцист і асистент зітхнув з поразкою: «Дуже добре, босе. Я візьму це до уваги. Чи маю я дозвіл на те, щоб ваші співробітники дали інтерв’ю про компанію? Багато видань радіють, якщо їм вдається додзвонитися до вашого операційного чи фінансового директора. Здебільшого це сухі та нудні видання, які зосереджені на бізнесі, звичайно».

— Все буде добре, якщо вони будуть тримати язик за зубами на певні теми.

— Чудово! Ви можете надіслати мені список речей, про які ви не хочете, щоб вони говорили, і я передам його містеру Альтерну та місис Маккарі.

Вес відмовився від більшості інтерв’ю, бо мав обмежену кількість часу на розробку свого стрільця-механіка. Він хотів присвятити всю свою увагу тому, щоб завершити його за три місяці.

— Я навіть не знаю, чи є у мене стільки часу. Війна почнеться дуже скоро.

[Кінець 2-го тому]