Цю епоху називали Епохою мехів.
Це не було так, ніби поява мехів замінила інші види зброї. У галактичній війні проти інопланетних рас, які прагнули знищити людство, військові кораблі та зброя масового знищення все ще відігравали важливу роль.
Проте ядерна бомба була надто руйнівною, щоб використовувати її проти людей. Інопланетні раси могли б легко отримати вигоду, якби людство постійно ослаблювало себе, щоб залагодити внутрішні суперечки.
Ці безглузді війни закінчаться лише тоді, коли людство об’єднає всі свої розрізнені феоди. Багато візіонерів намагалися це зробити, і до певного часу їм це вдавалося.
Мир ніколи не тривав.
Людський рід мав вроджену схильність до розпаду. Велике підприємство єдності зазнавало невдачі знову і знову.
Тож люди розділилися, все ще слабко пов’язані спільною спадщиною предків, але не маючи більше нічого спільного. Війни тривали, але складна мережа договорів обмежувала знищення необхідної військової техніки. Людська раса мала більше шансів протистояти чужоземним вторгненням, коли перестала знищувати власні поселення і військові кораблі.
— Завоювати планету сусіда — прекрасно і стильно. Принаймні, не використовуйте важку зброю і, будь ласка, здавайте в оренду дорогі речі в космосі в цілості й недоторканості.
Не найкраще рішення, але людство якось викручувалося.
Зі стагнацією морських битв, наземна війна набула нового значення. Піхота, танки та артилерія знову набули популярності, коли суперечлива людська раса боролася за власну територію.
Звичайно, будь-яким загарбникам було нелегко. Змушені діяти на ворожій землі, конфлікти часто переростали у війни на виснаження.
Навіть якщо загарбники старанно перемагали своїх ворогів, чи було це варте зусиль? Вони з жахом дізнаються, що втратили більше грошей на армії, ніж здобули територій.
Більшість розпалювачів війни усвідомлювали, що вести війну — справа збиткова.
— Як і планувалося, — думали пацифісти, поплескуючи себе по спині. Договори були детально розроблені саме для такого результату. Не маючи інструментів, щоб примусити планету до швидкої капітуляції, підбурювачі війни були змушені покладатися на старі та неефективні технології для завоювання територій.
Виявилося, що миролюбці святкували занадто рано.
Відтоді, як легендарний Мак Лю вперше ступив на поле бою з гігантською людиноподібною машиною, яку назвали «мех», війна змінилася назавжди. Вона перейшла в абсолютно нову парадигму.
Здатні вправно діяти навіть на найнепривітніших планетах, перші мехи висміяли повільний і статичний спосіб ведення війни традиційними арміями.
— Людське тіло — найкраща зброя людей, — один з головних винахідників сучасного бойового меча зауважив після того, як перші моделі прорвалися через половину території величезної країни. — Всі знають, що піхота гнучка, але крихка, а танки міцні, але незграбні. Тож одного дня ми подумали, чому б не створити нову зброю, яка б приймала людську форму і просто масштабувати її?
Результатом стала революційна зброя, яка зачарувала людей по всій галактиці своїм привабливим виглядом і можливостями, що надихають.
Швидші за піхоту, гнучкіші за танки й здатні нести різноманітну зброю, вони, однак, потребували набагато менше припасів для забезпечення своєї роботи. Їхній логістичний слід становив лише малу частку того, що поглинала звичайна армія. Лише це забезпечило мехам витіснення всіх інших родів військ.
Епоха мехів розгорнулася з розмахом. Трансляції, присвячені мехам, збирали рекордні перегляди. Онлайн та офлайн ігри наблизили маси до гламурних нових машин. Найбільші виробники зброї інвестували у стрімко зростальну індустрію мехів. Незліченна кількість стартапів, що пропонували свої власні унікальні варіанти мехів, з’являлися як гриби.
Здавалося, що епоха мехів сповістила людству про новий золотий вік.
На жаль, лише невелика кількість еліти змогла зануритися у справжній світ мехів. Найпростіші моделі мехів містили в собі сотні патентів та інших патентованих знань, ліцензія на які коштувала б цілий статок.
Зацікавлені в пілотуванні справжнього бойового робота також потребували правильних генів. Надскладний нейронний інтерфейс, який дозволяв пілотам керувати своїми мехами так само природно, як рухами власного тіла, міг бути під силу лише обдарованим людям. Ті, хто ігнорував попередження — підсмажували собі мізки.
Дослідникам знадобилося багато часу, щоб скласти чітке уявлення про те, скільки людей володіють відповідним потенціалом. Згідно з останніми статистичними даними, лише 3,5% всього людства мали відповідну генетику для успішного підключення до нейроінтерфейсу. Ця привілейована еліта, яку тестували на сумісність з десятого дня народження, користувалася захопленням і поклонінням 96,5%, які були приречені ніколи не ступити в кабіну пілота.
Не всі з цих 3,5% насправді пілотували мехи, але навіть найбідніший потенціал з найвідсталішої планети повинен був пройти навчання. Як тільки вони отримували базові навички пілотування, їх зараховували до резерву. Про всяк випадок.
Вес Ларкінсон народився з переконанням, що його місце в кабіні пілота. Його батько був пілотом мехів. Його дід також пілотував мехи. Він може назвати щонайменше дев’ять прямих предків, які з честю служили у славнозвісному Корпусі Мехів Яскравої Республіки. Більшість його тіток, дядьків і решта членів великої родини Ларкінсон мали довгу історію пілотування мехів.
— Тату, як це — бути пілотом?
— Це небезпечно, але це також єдиний час, коли я відчуваю себе живим.
Його десятий день народження змінив його життя. Весь його світ перевернувся, коли лікар з Республіки оголосив результати аналізів. Його генетика віднесла його до 96,5%. Іншими словами, він був плебеєм, нормою. Незалежно від того, яке слово було в моді, Вес став простолюдином, приреченим ніколи в житті не потрапити в кабіну пілота.
— Немає нічого ганебного в тому, що в тебе інші гени, — заспокоював юного Веса лікар. Він уже розбив мрії незліченної кількості дітей. Ще одна навряд чи його збентежила. — Ніхто не може бути хорошим у всьому. Решта 96,5% справляються просто чудово. Знайди пристрасть у своїх здібностях. Не всім судилося піти слідами свого батька.
Його батько, Рінкол Ларкінсон, півголосом поплескав молодого Веса по спині, коли той давав йому морозиво. Що ще він міг зробити? Його часті відрядження на службу залишали Веса наодинці зі своєю депресією.
Так Вес перетворився з хлопчика, який мріяв про мехів, на похмурого підлітка, що тонув в іграх та вечірках. З померлою матір’ю та батьком, якого часто не було на службі, ніхто не міг тримати Веса в шорах. Школу він закінчив не з найкращими оцінками.
— Що тепер?
Вєс нарешті взяв себе в руки, коли замислився над своїм майбутнім. Він не міг марнувати своє життя вічно.
— Я не пілот. І ніколи не буду пілотом. Все, що я знаю — мехи. Якщо мені ніколи не судилося пілотувати мехів, то я можу робити щось інше. Я все ще Ларкінсон. Мехи у мене в крові.
Вес звузив свої цілі. Якщо він не зможе пілотувати мехів, то стане тим, хто їх створить.
В Епоху мехів розробкою мехів керував дизайнер. Так само важливі, як і пілоти, вони придумували інноваційні дизайни мехів і втілювали їх у реальність. Деякі з цих дизайнерів були такими ж відомими, як і аси, які досягли неймовірних успіхів на своїх мехах.
Деякі з найпрестижніших дизайнери працювали на найбільших виробників зброї. Вони вміли вправно виплеснути новий дизайн, який продавався мільйони разів.
Це були зіркові дизайнери, суперзірки, до яких зверталися керівники компаній і глави держав. Навіть випадкове чхання могло вплинути на ціни акцій компаній, в яких вони працювали, адже вони були надто впливовими. Багато великих людських держав покладалися на свої ексклюзивні дизайни, які давали їм перевагу в конфліктах за участю мехів.
Потім з’явився середній клас дизайнерів мехів, підприємців, які мали щонайменше повну серію дизайнів мехів. Ці досвідчені інженери, що зналися на всіх аспектах створення мехів, могли взяти купу випадкових деталей і створити унікальні дизайни, які виконували більшість традиційних ролей, що їх вимагав будь-який пристойний клієнт. Деякі дизайнери зосереджувалися на випуску великої кількості мехів за найдоступнішою ціною, тоді як інші могли витратити все своє життя на одну модель.
Залишалася лише нижня частина. Близько дев’яноста відсотків усіх дизайнерів потрапили до цієї категорії. Сюди входили нещодавні випускники, підприємці-невдахи та змиті старожили із застарілими знаннями. Вони не могли створювати нічого, окрім підробок або відвертих копій більш успішних моделей. Більшість із цих невдах були приречені на роль безликих гвинтиків, що працюють за лаштунками, ремонтуючи чи обслуговуючи чужі механізми.
Щасливчики все ще мають змогу брати участь у дизайні мехів, заповнюючи нішу індивідуальних замовлень. Вони брали вже наявні мехи й трохи змінювали їх, або ж ліцензували старий, вже наявний дизайн і додавали до нього свій власний стиль. Жорстока конкуренція на насиченому ринку не дозволила багатьом довго втриматися на плаву. Лише деякі виживали за допомогою цієї бізнес-моделі.
Вес сподівався стати одним із них. З його так собі оцінками він міг забути про навчання в престижному університеті. Йому вдалося нашкребти достатньо балів лише для того, щоб вступити на програму Ріттерсберзького Університету Технологій, пересічного закладу зі столиці Яскравої Республіки.
Все, що він отримав через п’ять років — нікчемний диплом нікчемного закладу. Іншими словами, в очах роботодавців він був нікчемним.
Це було нормально. Його батько Рінкол підтримував його на всьому шляху. Він навіть витратив значну частину свого часу на те, щоб зібрати капітал для запуску бізнесу сина.
У них обох був план. Вони відкрили б одноосібну майстерню мехів з достатнім рівнем автоматизації, щоб друкувати власні деталі та дозволити Весу збирати мехів з нуля. Рінкол направив би його до своїх приятелів у сервісі за дешевою роботою і дозволив би Весу крок за кроком занурюватися у світ налаштування. Як тільки Вес заробить собі репутацію, він міг би перейти до дизайну власних моделей.
Всі ці плани зруйнувалися, коли Вес повернувся до порожнього будинку на Хмарній Завісі, їхній рідній планеті. Рінкол отримував хорошу зарплату як пілот мехів, тож міг дозволити собі розкішний таунхаус у передмісті. Нещодавно він продав його, щоб нашкребти грошей на придбання майстерні за містом. У ній було достатньо місця лише для невеликої вітальні.
Майстерня потребувала ремонту. Модульна, збірна конструкція виглядала як секонд-хенд, наче її врятували з поля бою або звалища металолом. Зважаючи на кількість іржі та подряпин ззовні, було дивом, що вона ще не розвалилася.
Коли Вес зайшов всередину, він зітхнув з полегшенням. Найнеобхідніші речі були на місці. Нутрощі виглядали досить чистими. Всі цінні машини, необхідні для роботи його підприємства, були присутні, навіть якщо вони були у вжитку. Його батько міг не розбиратися у своїх речах, але він знав багато людей, які розбиралися.
— Де ти, тату?
Після тижнів мовчання Вес був змушений визнати, що його батько зник. Це не повинно було викликати тривоги. Його батько був призначений до полку, що стояв на кордоні між Яскравою Республікою та войовничим Королівством Везія. Будь-які інциденти, що можуть спалахнути, можуть призвести до того, що його батька відкличуть.
Коли Вес зателефонував друзям батька, він дізнався, що той так і не повернувся на службу! Після звернення в поліцію виявилося, що Рінкол більше ніде не з’являвся. Всі галактичні дзвінки та електронні повідомлення, надіслані його батькові, як у прірву падали. Ніхто не міг знайти жодних слідів його присутності.
Планетарний Банк Хмарної Завіси швидко постукав у двері. Виявилося, що компоненти майстерні, такі як шикарний 3D-принтер, були куплені коштом кредиту. 3D-принтер був важливою машиною, яка перетворювала сировину на механічні деталі заводської якості.
Його батькові довелося позичити понад 330 мільйонів яскравих кредитів, щоб профінансувати придбання активів. За ці гроші будь-хто міг би купити пів дюжини найсучасніших мехів!
Вес міг би все життя пропрацювати на середньостатистичного виробника мехів і все одно не заробити достатньо, щоб виплатити величезний борг. Він миттєво потрапив у коло страждань і паніки, коли прочитав ввічливу, але знеособлену записку від банку.
— У яку халепу мене втягнув мій батько?
Банк зайняв три сторінки, щоб повідомити, що весь борг записаний на його ім’я. Якщо він не сплатить хоча б один річний відсоток, йому доведеться віддати майстерню з усім її цінним обладнанням.
Коротко кажучи, протягом наступних трьох місяців Вес мав знайти близько п’яти мільйонів кредитів, щоб здійснити наступний платіж. Він підняв свій комунікатор у формі нарукавної пов’язки й увімкнув мініатюрний проєктор. На екрані з’явилося меню. Він безнадійно перемкнувся на кредитний рахунок, пов’язаний з пристроєм.
На його рахунку було лише жалюгідні дванадцять сотень кредитів. Це були його витрати на місяць.
У Веса було мало можливостей заробити необхідну суму. Оскільки його батько зник безвісти, було сумнівно, чи має Вес право на страхування життя та інші пільги, які оформив його батько. Вес продовжував стежити за страховим полісом батька, тому що йому була потрібна кожна копійка, яку він міг вичавити з системи.
Зустрічі нічого не дали. Страхова компанія була впертою, як собака, що гризе кістку.
Вес змахнув останні повідомлення з банку: «Я розорений. Я навіть не можу наскребти кредитів, щоб купити сировину, необхідну для виготовлення нових деталей. Як я маю вести бізнес?»
Протягом дня він обдзвонив банк, страхову компанію та уряд. Відповідь була невтішною.
Банк уже списав Веса з рахунків. Вони хотіли накласти свої пазурі на майстерню до того, як Вес щось зіпсує і знецінить її вартість. Єдиною корисною річчю, яку він отримав від банку, був пакет, який Рінкол сховав у банку на випадок, якщо він вийде на зв’язок.
Страхова компанія стверджувала, що Рінкол у найгіршому випадку просто пропав безвісти. Як чинний військовослужбовець, він міг повернутися через місяці або роки, тому Вес не мав права на жодну копійку, доки компанія не отримає переконливих доказів його загибелі. Якщо ні, то гроші можна було отримати лише через п’ять років.
Уряд поводився, як завжди, бюрократично. Вес почув лише багато незрозумілого жаргону, перш ніж просто поклав слухавку. Нічого корисного він там не дізнався.
Вес був сам.
Його батько зник безвісти, залишивши Веса збирати уламки. Батько залишив йому лише жалюгідний пакунок з приклеєною попереду запискою.
«Моєму синові Весу, на випадок, якщо мене не буде вдома».
Відкривши його, Вес був трохи здивований, коли побачив захищений чіп з даними. Велика частина передачі даних сьогодні відбувається повністю бездротовим способом. Люди використовували чіпи тільки тоді, коли їм було вкрай необхідно зберегти їхній вміст у безпеці.
Перед тим, як отримати доступ до старого чіпа, Вес вимкнув зв’язок свого комунікатора з галактичною мережею.
Завантаження його вмісту зайняло три секунди, що було незвично довго для чіпа такого розміру. Невідома програма несподівано перебрала на себе голографічну проєкцію.
— Ініціалізація Системи Дизайнера Мехів. Виявлено нового користувача. Починаю глибоке сканування через 2400 мініциклів. Будь ласка, підготуйтеся належним чином.
—Чекай, що? — спитав Вес у програми, якраз перед тим, як комунікатор випустив сильний струм. Вес миттєво втратив свідомість.
Так почався його шлях як дизайнера мехів.
Далі
Том 1. Розділ 2 - Система Дизайнера Мехів
Прокинувшись, Вес провів рукою по каштановому волоссю і здивувався, як він опинився на підлозі. —Це був... чіп даних! Вес спробував знайти чіп даних, який впустив його, як поліно. Після швидких пошуків він натрапив лише на обсмажений шматок металу та інші розплавлені уламки. Чіп самознищився, виконавши свою програму. Він здивовано перевів погляд на свій наручний комунікатор, який все ще був у первозданному стані. — Це дивно. Все, що могло підсмажити цей чіп, повинно було розплавити мій комунікатор в процесі. Як мікросхема могла розплавитися сама, не передавши все тепло моєму комунікатору? Обережно Вес увімкнув комунікатор, очікуючи, що він вийде з ладу. Натомість він без проблем увімкнувся в мережу. Переглянувши меню, він виявив, що нічого не змінилося, окрім додавання однієї нової програми. Система Дизайнера Мехів. Назва вже звучала хвалькувато. Дизайн мехів було складною дисципліною, яка вимагала років навчання в галузі механіки, фізики, матеріалознавства тощо. Навіть закінчивши коледж, ви лише переступили поріг. Щоб досягти справжнього успіху, дизайнерам мехів потрібно було щось більше, ніж досвід і геніальність. Одна лише думка про те, що за допомогою однієї програми можна створити простий дизайн за лічені хвилини, викликала у Веса роздратування. Одна лише думка про таке програмне забезпечення знецінювала п’ять років, які він витратив на те, щоб стати дизайнером мехів. І все ж... батько залишив йому цю «Систему» не просто так. Вес не мав жодного уявлення, звідки Рінкол дістав цей таємничий додаток. Оскільки він не міг отримати більше відповідей, Вес вирішив запустити програму. [Ласкаво просимо до Системи Дизайнера Мехів. Будь ласка, створіть свого нового меха.] На цьому повідомлення закінчувалося, не залишаючи Весу нічого, що можна було б продовжити: «І це все?» [Глибоке сканування завершено. Реєстрація нового користувача Вес Ларкінсон. Вітальний пакет надано.] — А, у тебе є щось окрім цього? [Будь ласка, перевірте свій Статус. Щоб відобразити цю сторінку, скажіть Статус.] — Статус. [Статус] Ім’я: Вес Ларкінсон Професія: Початківець Дизайнер Мехів Спеціалізації: Немає Очки Дизайну: 0 Атрибути Сила: 0,6 Спритність: 0,7 Витривалість 0,6 Інтелект: 1,2 Креативність: 0,3 Концентрація: 0,9 Нейронні Здібності: F Навички [Збірка]: Початківець [Бізнес]: Учень [Комп’ютерні Науки]: Некомпетентний [Математика]: Некомпетентний [Механіка]: Учень [Металургія]: Учень [Фізика]: Початківець Оцінка: Ні на що не здатний невдаха. — Агов, кого ти назвав невдахою? [Користувач Вес Ларкінсон є кваліфікованим невдахою, оскільки витратив половину свого життя на марнування часу. Ваші часті розваги зробили вас погано підготовленим до майбутнього. Ваша нездатність сплатити борги є прямим наслідком вашої недолугості.] Вес мусив придушити в собі бажання підняти середній палець. Натомість він кинув виклик цій дурнуватій Системі: «Визнаю, я був дурним хлопчиськом, але я виправився. Тепер я — дизайнер мехів!» [Це твій щасливий день! Система Дизайнера Мехів — найкращий інструмент у цій галактиці для дизайну будь-якої машини, що підпадає під категорію мехів. Будь-якому авторизованому користувачеві дозволено використовувати численні інструменти цієї Системи для дизайну будь-яких мехів, які тільки можна уявити, без жодних мислимих обмежень.] Хто ж повірить таким безсоромним вихвалянням: «То чи можу я просто створити щось, що важить тисячу тонн, працює зі швидкістю 50 махів і навіть може подорожувати швидше за світло?» [Користувач, звісно, може, але ви маєте самі створити його компоненти та інтегрувати їх у життєздатний дизайн. Якщо ви потім захочете виготовити дизайн за допомогою Системи, то вам потрібно буде обміняти відповідну енергетичну цінність, виражену в Очках Дизайну.] Це звучало безглуздо, що програмне забезпечення може просто за допомогою енергії породити меха: «Скільки Очок Дизайну потрібно, щоб виготовити меха? Як легко я можу заробити ці очки?» [Середній мех потребує 1445645313 Очок Дизайну для того, щоб бути точно виготовленим. Обчислення вашої поточної комбінації атрибутів і навичок. Оцінивши свої можливості, ви зможете заробляти в середньому 3,89 Очок Дизайну на день.] Вес буквально втратив дар мови. Система знову зневажила його в обхід. — Здається, ти зовсім нікудишній. Як я можу отримати від тебе якусь користь, якщо я можу заробляти лише близько чотирьох ОД на день? [...] — Так, я так і думав, — тихо пробурмотів Вес. Його палець уже завис над комунікатором, готовий вимкнути цю непотрібну програму. [Користувач, будь ласка, не виходьте з програми. Ви ще не ознайомилися з меню і не відкрили вітальний пакет.] — Гаразд, тоді покажи мені меню. [Системне Меню Дизайнера Мехів] Статус Дизайнер Місії Дерево Навичок Магазин Лотерея Інвентар [Користувачу, як Початківцю Дизайнеру Мехів, ваші привілеї обмежені. Наразі ви не маєте доступу до меню Місії, Магазин та Лотерея.] Спочатку Вес переглянув опцію Дизайнер. Система розгорнулася у величезний голографічний дизайн інтерфейсу, який, здавалося, був викрадений з популярного дизайнерського набору, яким Вес часто користувався у студентські роки. Версія Системи мала багато додаткових функцій, але Вес був не в настрої вивчати їх зараз. Дерево Навичок розгорнулося ще більш детально, прийнявши панорамний вигляд. Найфундаментальніші навички розташовувалися на вершині. Воно починалося з найпростіших галузей, таких як механіка та математика. Під ними розгортався безмежний простір під-навичок, який, здавалося, тягнувся до нескінченності. Він міг удосконалювати такі різноманітні навички, як мистецькі судження. Саме по собі це Дерево Навичок здавалося надто фантастичним і нереальним. Як можна вдосконалити себе одним натисканням кнопки? Все, що було потрібно, щоб покращити свої навички — витратити пару так званих Очок Дизайну. Було досить дивно, що системі вдалося досить точно відобразити його поточні навички. Вес поки що притримав свої судження. Його батько повинен був мати вагому причину, щоб передати йому цей абсурдний шматок програмного забезпечення. Вес відмовлявся вважати Систему витвором фантазії.. Він відкрив інвентар останнім. Це був типовий ігровий інтерфейс, за винятком того, що він не міг зберігати або вилучати предмети з реального всесвіту. Інвентар здебільшого призначався для зберігання дизайну та іншого віртуального контенту, хоча згодом у ньому можна було зберігати й реальні предмети. Звісно, в його інвентарі не було жодного дизайну, але він знайшов хвалений вітальний пакет у вкладці Різне. Він з цікавістю постукав по ньому пальцем. Голографічна коробка радісно відкрилася, супроводжувана фальшивими святковими фанфарами, поширеними в дешевих онлайн-іграх. Перед ним пропливли три силуети, трохи спокусивши його очікування, хоча він і далі скептично ставився до цієї Системи. [Вітаємо, ви отримали 10 Очок Дизайну. Будь ласка, витратьте їх з користю.] — Лише десять жалюгідних Очок Дизайну? — роздратовано запитав Вес. Переглянувши попередні меню, він дізнався, що 10 Очок Дизайну коштують для Системи копійки. За цю суму він не міг дозволити собі ані покращити свої атрибути, ані вдосконалити навички. Цієї мізерної суми йому вистачало лише на газовану воду. Потім він натиснув на наступний силует, який показав три мідні лотерейні білети. Це дозволило йому виграти три призи в лотереї з найнижчим рейтингом у системі. Коли Вес активував білет, на сторінці лотереї з’явилося колесо з призами. Подивившись на колесо з сумнівом, він розкрутив великий об’єкт, натиснувши рукою на важіль. [Вам не вдалося витягти приз за вашим мідним лотерейним білетом. Будь ласка, спробуйте ще раз.] [Вам не вдалося витягти приз за вашим мідним лотерейним білетом. Будь ласка, спробуйте ще раз.] [Вам не вдалося витягти приз за вашим мідним лотерейним білетом. Будь ласка, спробуйте ще раз.] — Насправді, навіть лотерейні білети з магазину не такі вже й скупі. Після використання всіх лотерейних білетів розгорнувся останній подарунок Системи. Силует зник, відкриваючи маленького механічного котика. Тварина, зображена на голограмі, здавалося, нічим не відрізнялася від будь-якого іншого штучного інтелекту, доступного в галактичній мережі. Популярні серед маленьких дівчаток по всій галактиці, ці віртуальні домашні улюбленці пропонували товариство і відволікання без клопоту з доглядом за справжньою твариною. — Ти подарував мені віртуального кота. Ого-го! [Ви помилилися, користувач. Цей допоміжний компаньйон із золотим рейтингом є надзвичайно рідкісним випадковим призом у вітальному пакеті. Вітаємо з придбанням вашого нового самоцвітного кота.] Істота перед Весом ворухнулася. Голографічний інтерфейс потьмянів, а проєкція механічного кота стала яскравішою. Кіт з глухим стуком упав на підлогу. Щойно Вес подумав, що Система його обдурила, як кіт нявкнув і фізично торкнувся його ноги своїм справжнісіньким тілом. — Що? Цього не може бути. Кіт відчувався справжнім. Вес нахилився, обхопив руками легку металеву оболонку кота і підняв його перед своїм обличчям. Кіт запитально замуркотів, дивлячись на свого нового господаря, поки Вес осмислював його появу. Його комунікатор був лише базовою моделлю. У ньому не було вигадливих мікротехнологій, якими оснащуються преміуммоделі. Навіть якби його комунікатор за одну ніч перетворився на преміуммодель, неможливо було виготовити механічну тварину, більшу за комара. Його комунікатор просто не міг зберігати необхідні матеріали. Хтозна, як з’явився кіт. Робота Системи вже виходила за межі реальності. [Не дивуйтеся, користувачі. Як найкращий інструмент дизайну для мехів, Система Дизайнера Мехів здатна використовувати [ВИДАЛЕНО] для миттєвого створення будь-якого дизайну або предмета, який ви обміняли в крамниці за Очки Дизайну.] Лише зараз Вес усвідомив, що батько залишив йому у спадок неймовірно дивовижну програму. І хоча він поки що дуже мало розумів, але був упевнений, що той, хто створив цю Систему, на багато світлових років випередив навіть найпрогресивніших людських вчених. Він здогадувався, що Система може приховувати величезні таємниці, деякі з яких можуть бути навіть пов’язані з інопланетними технологіями. Ці питання були настільки вище крихітної голови Веса, що він просто відклав їх убік на деякий час. У нього були більш нагальні проблеми. — Цей кіт такий милий, — зауважив Вес, чухаючи механічному створінню голову. — Хіба він має робити щось більше, ніж випрошувати подряпини та обійми? [Сконцентруйтеся на самоцвітному коті, щоб викликати його Статус.] [Статус Улюбленця] Ім’я: Немає Власник: Вес Ларкінсон Ранг: Золотий [Ексклюзивний] Рівень: 1 Навички: [Виділення Самоцвітів I] — Що це за вміння «Виділення Самоцвітів»? [Зосередьтеся на вмінні, щоб дізнатися подробиці.] [Виділення самоцвітів] Здатність перетворювати низькоцінні матеріали на рідкісні дорогоцінні камені за допомогою ручного поглинання, перетравлення та виведення. Ці дорогоцінні камені дають випадкові переваги, корисні для будь-якого механізму, який використовує їх у своєму дизайні. Певна сировина має більший акцент на перевагах, які можуть виражати отримані коштовні камені. Весу знадобилося пів хвилини, щоб зрозуміти цей опис. Наскільки він зрозумів, цей кіт їв мінерали, перетравлюючи їх на самоцвіти. Ці самоцвіти мають бути досить цінними, залежно від їхніх властивостей. Він міг би швидко заробити трохи грошей, якби продав ці блискучі самоцвіти. [Не переоцінюйте самоцвітного кота. На 1 рівні улюбленець може виділяти лише один дорогоцінний камінь на тиждень.] Вес розчаровано зітхнув. Кіт шльопнув його по носі м’якою лапою. — Що ж, мені тепер краще, ніж раніше, тож я не маю підстав скаржитися. А тебе я називатиму Лакі, бо покладаюся на тебе, як на свій талісман. Механічний кіт мило нявкнув у відповідь, що свідчило про те, що його штучний інтелект мав хоча б якусь форму низької чуттєвості. Вес обшукав шафи своєї майстерні та знайшов купу сипучої руди. Випадкові матеріали, ймовірно, залишилися від попереднього власника, і його батько не потрудився прибрати їх, коли купував уживані речі. Вес взяв шматок розміром з його голову, і маленький кіт якимось чином примудрився з’їсти його повністю, явно порушуючи закони фізики. Звичайний механічний кіт ніяк не міг вмістити стільки матеріалу у своєму котячому череві. — Гаразд, це, очевидно, ще одна дивна річ у довгому списку неможливих речей. Немає сенсу морочити голову над цими дивами. Треба спершу розв’язати проблему з грошима. Вес відпустив кота і залишив його досліджувати майстерню наодинці. він підійшов до свого столу і ввімкнув комп’ютерний термінал, щоб провести деякі дослідження. Він коротко переглянув інструкції до верстатів у своїй майстерні. Він виявив, що це були прості, але надійні моделі, і вони мало чим відрізнялися від тих, які він використовував під час навчання. Потім він перевірив ціни на механізми, деталі та сировину на відкритих ринках. Хмарна Завіса була звичайною нудною житловою планетою, що славилася своїми барвистими хмарами, а не промисловістю, тож її ринок мехів був анемічним. Якщо Вес хотів продавати свою продукцію на життєздатному ринку, йому потрібен був доступ до великих торгових вузлів, розташованих у самому серці Яскравої Республіки. Не було нікого, хто міг би це зробити. Весу бракувало ні репутації, ні досвіду. Навіть якби він отримав доступ, йому бракувало капіталу, щоб придбати сировину, необхідну для виготовлення меха. — Щоб заробляти гроші, потрібні гроші. Це був один з найважливіших уроків, які він засвоїв у коледжі. На диво, він досить добре встигав на бізнес-класах. Цим досягненням Вес завдячував своїм прагненням. Допомагало й те, що на заняттях була лише проста математика. Після півдня досліджень Вес отримав чіткіше уявлення про життєздатність свого нового підприємства. Він відмовився від виробництва фізичного продукту. Сфери дизайну мехів, індивідуальних налаштувань чи виробництва мехів вимагали значного капіталу для того, щоб ступити в них. Йому потрібно було щонайменше кілька мільйонів кредитів наперед. Єдиним економічно життєздатним ринком, на якому він міг реально запропонувати свої послуги, була сфера ремонту та обслуговування мехів. Однак його майстерня була обмежена своїми масштабами, а без репутації він сумнівався, що зможе залучити клієнтів. Йому потрібно було почати працювати на ринку з низьким бар’єром входу, який не вимагав би попередніх інвестицій. Вес покірно подивився на розділ ігор на своєму терміналі. ЗАЛІЗНИЙ ДУХ — найексклюзивніший галактичний симулятор меча в галактиці! Залізний Дух не був найпопулярнішою онлайн-грою на ринку. Однак її кіберспортивні трансляції приваблювали дуже широку аудиторію, що дозволило грі створити великий і різноманітний ринок творців. Причиною успіху гри можна пояснити її прихильність до реальності. Залізний Дух настільки добре імітував реальність, що гравцям доводилося купувати або орендувати дорогі симулятори, щоб пілотувати мехів. Це перетворило базу гравців на елітарний клуб, який слугував гідною симуляцією реального бою мехів. БСБГ Корпорейшн настільки дотримувалася кредо реалізму, що її віртуальні мехи повинні були бути виготовлені в рамках її симуляційної екосистеми в реалістичній манері. Лише основні моделі мехів можна було купити в готовому вигляді. Справжні високопродуктивні мехи в грі були модифікованими або оригінальними дизайнами, які можна було продати за золото, віртуальну валюту або за реальні кредити. На відміну від пілотування віртуальних мехів, Залізний Дух не вимагав від своїх дизайнерів бути можновладцями, тож навіть середньостатистичний нормал, як Вес, міг брати участь у віртуальному ринку. Коли Вес реєстрував акаунт дизайнера мехів у грі, він зіткнувся з кількома проблемами. Йому довелося заплатити реєстраційний внесок у розмірі 800 яскравих кредитів. Це знищило більшу частину його заощаджень. Коли гра схвалила його обліковий запис, він зіткнувся з іншою перешкодою. Редагування будь-якого наявного дизайну вимагала придбання так званої віртуальної ліцензії. Ліцензії на найдешевші деталі починалися приблизно від 10 000 кредитів, тоді як ліцензії на найзастаріліші 1-зіркові мехи оцінювалися в 100 000 кредитів. — Я такий ідіот, що забув про ліцензійні збори. БСБГ, вочевидь, не хотіла, щоб її віртуальний ринок мехів був затоплений цунамі жахливих дизайнів. Не маючи іншого виходу, Вес увімкнув свій наручний комунікатор і запустив Систему Дизайнера Мехів: «Гей, Системо, я не маю грошей, щоб дозволити собі віртуальну ліцензію. Можеш мені допомогти?» Система отримала доступ до його термінала через бездротове з’єднання. На сканування всієї гри та отримання додаткової інформації з галактичної мережі пішло лише кільканадцять секунд. [Навчальну місію отримано. Будь ласка, зайдіть на сторінку Місії, щоб переглянути деталі.] Вес слухняно перейшов на сторінку Місії Системи. [Місія] Місія: Навчальна Частина 1 — Ваш Перший Дизайн Складність: F-Ранг Необхідні умови: бути ідіотом, який не може розв’язати власні проблеми Опис Як дизайнеру мехів, вам буде соромно, якщо ви не завершили жодного проєкту, готового до продажу. Використовуйте Систему Дизайнера Мехів та надану модель, щоб створити індивідуального меха, який має мінімальне відхилення 10% та покращені характеристики на 2% від базової моделі. Винагорода: Випадкова 1-зіркова ліцензія на віртуального меха. Випадкова 1-зіркова ліцензія на віртуальний компонент. — Звучить здійсненно. Можу я запитати, як ти зможеш винагородити мене цими віртуальними ліцензіями? [Для Системи Дизайнера Мехів немає нічого неможливого. Маючи достатню кількість Очок Дизайну, користувач може навіть досягти безсмертя. Будь ласка, підвищить свій ранг дизайнера, щоб отримати більш детальну відповідь.] Так, вірно. Вес здогадався, що Система якось зламала сервери Залізного Духа. Щоб зберегти здоровий глузд, Вес припинив своє розслідування і натомість перемкнувся на режим Дизайнера. Коли Вес побачив, з якими ліцензіями йому доводиться працювати, він ледь не сплюнув кров’ю. Це неможливо.
Читати
Відгуки
—Чекай, що? Ем реально жирний кусок, абсолютно непотрібного інфодампу. Ах чорт всі ці проблеми можна було б описати одним двома діалогами з страховиками і банком, ввести в курс справи і все бімба, а тут ціла біографія. Тільки остання частина заінтригувала.