Підсумок

"...Раунд розпочався!"

За криком судді я з усієї сили розмахнувся мечем на чоловіка на ім'я Райл. Я кинув погляд і побачив, що мій первинний суперник робить те саме. Здається, ми обидва дійшли висновку, що у нас не буде шансів на перемогу, якщо ми битимемося разом.

Райл відбив мою атаку своїм мечем. Дзвін металу об метал відлунив по арені. З того часу, як сильно я не намагався його здолати, він не зрушив з місця. Бачити його таким спокійним, що сприймає мої удари ніби нічого не було, дратувало мене.

Якщо так триватиме, я не зможу завдати удару. Розглядаючи свої варіанти, я відступив на крок і спробував атакувати з іншого боку. Коли я знову почав атакувати, мій меч був відбитий, і цього разу мене відкинуло назад потоком ударів. Кожен удар був тяжким, і я міг лише захищатися.

"...кух."

Я намагався знайти дірку, місце для прориву, але не знайшов нічого схожого на отвір. Перебуваючи під одностороннім нападом, я навіть не міг зірватись на атаку. ...Минуло багато часу з того часу, як мене загнали в кут. З огляду на моє виховання, я ніколи не програвав своїм колегам. Коли я вступив до Ордену, я багато працював і перемагав. І все ж таки... У цій ситуації я можу лише оборонятися. Мій опонент спокійний і зібраний. Я не бачу можливості перемогти в цьому бою. Відверто кажучи, я вражений різницею в майстерності між нами.

Дзвянг

На моїй периферії меч промайнув у повітрі. Здається, поєдинок між хлопцем з армії та Дідом завершився. Переможець - Дід. Водночас удари Райла ставали все сильнішими і сильнішими. Як я і думав, він пощадив мене. Удари тривали доти, доки я теж не був роззброєний.

Я програв... Я спробував здатися, але Райл продовжував розмахувати мечем.

"Що-.."

Зазвичай, якщо твій опонент втрачає меча, ти відступаєш. Єдине, що я міг зробити, це ухилятися, я навіть не міг пробурмотіти того, що думав. Враховуючи силу його ударів, швидкість, з якою він розмахував мечем, була вражаючою.

"Стоп! Поєдинок закінчено!"

Райл зупинив свій меч, почувши суддю. Його меч був за кілька дюймів від моєї шиї, мене ледве врятував суддя.

"........"

Райл з розчаруванням відвів меча. Я полегшено зітхнув.

"...Чому ви обидва не пов'язані ні з Армією, ні з Орденом?"

Я розслабився, не бажаючи протистояти останній атаці. Натомість я спитав їх про те, що мене турбувало. Якби це були вони, я впевнений, що обидві організації їх би радо прийняли, але я ніколи про них не чув і не бачив.

"У нас є та, кому ми повинні служити."

"Але... З таким рівнем сили..."

"І що? Я ні разу не думав служити королівській родині. Поки я захищаю принцесу, все нормально."

"...Дід, ти... Ти не повинен тут такого говорити."

Райл зітхнув від спалаху Діда.

"Але ж Райле, хіба ти не такий самий? Що країна зробила для нас? Саме принцеса нас врятувала."

"Це правда."

"Ось чому. Ми не маємо наміру приєднуватись ні до Армії, ні до Ордену."

Після цієї репліки і Райл, і Дід покинули арену. Генерал Газель зайняв їх місце на арені і став перед Армією та Орденом.

"Ви всі добре попрацювали. Давайте сьогодні відкладемо приємності і вип'ємо по келиху."

Цією фінальною промовою показові бої завершилися.

Поки арена знову оживала, я вирішив змити піт і направився до розташованого неподалік місця для водопою.

"Гарна робота сьогодні."

Мене ляснули по плечу, і я обернувся, щоб побачити свого старшого товариша. Оскільки він був мені найближчим за віком, він часто мені допомагав.

"Цей бій раніше був вражаючим."

"Навіть не близько. Я навіть не наблизився до їхнього рівня."

"Ну, це зрозуміло. Якби їм довелося битися з кимось на рівних, на боці армії, ймовірно, був би тільки генерал Газель, а на боці Ордену - капітан Малкольм."

Капітан Малкольм був асом Ордену. Якби учні генерала Газеля могли битися з ним на рівних, це був би приголомшливий подвиг.

"Мені справді цікаво, чому ці двоє не хочуть їхати до столиці. Впевнений, що і Орден, і Армія радо їх приймуть."

"Вони пояснили раніше."

"І все ж таки..."

"Коли ти раптом їх запитав, я злякався. Якби ти продовжив, вони б, безсумнівно, вихопили мечі проти тебе."

"Ти жартуєш, правда...?"

Я глянув на свого старшого, сподіваючись, що він жартує, але побачив тільки, як він скривився.

"Так само, як і ти, і Армія, і Орден намагалися їх завербувати якийсь час тому, але нам рішуче відмовили. Ми занадто сильно тиснули, і відбулася дуель. Вони сказали, що їхнього майстра образив солдат. Вони перемогли."

Я був приголомшений. Дійсно, якщо твого майстра образили як лицаря, ти мав право викликати його на дуель, але я ніколи не чув, щоб таке справді відбувалося. Я міг тільки уявити їх скаженими псами, які захищають свого господаря будь-якою ціною і показують ікла всім, хто їм переходить дорогу. Але мати когось, хто може контролювати таку потвору, ким же міг бути їхній магістр?

"...Той бій був гіршим. Вони не жартували, як сьогодні, і якби генерал Газель їх не зупинив, солдат втратив би життя."

"Так погано, га?"

"Так. Вони не дотримуються кодексу Ордену і не відповідають лютості Армії, нібито пристосовуючись до ситуації. Рухи Діда були занадто швидкими, щоб їх сприйняти, а атаки Райла були занадто сильними, щоб від них захиститися. Той бій був незабутнім. До речі, тебе також врятували від ударів Райла під кінець."

"Чому?"

"Майстром цих двох є, не хто інша, як дочка герцога Армелії, Айрис. Мені шкода твоєї жахливої ​​долі. Дуже ймовірно, що генерал Газель заздалегідь знав, що результати змагань можуть порушити баланс між двома організаціями. Ось чому ці двоє втрутилися, щоб жодна зі сторін не перемогла. У найгіршому випадку, він, ймовірно, вирішив дозволити нашим двом битися проти їх двох, щоб зняти напругу. Після того, як рахунок став 2:2, вони з'явилися. І коли вони це зробили, я подумав, що оскільки наступним будеш ти, вони мститимуться за те, що сталося в академії. Я справді хвилювався за тебе секунду"

"Це..."

Отримавши удар хвилею емоцій, я ледве повірив, що їхнім майстром була дочка герцога Армелії, Айрис. Ну просто не може бути, щоб саме вона ними керувала, щоб саме до неї вони були так прив’язані…

"Ось чому я й кажу, що тобі пощастило залишитися живим," – мовив старший товариш.

І я тепер це розумів. Добре, що сьогодні були лише показові бої. Добре, що я бився з Райлом, а не з Дідом, інакше міг би тут і не стояти зараз. Холодний жах пробіг мені спиною.

"…Сенпай…"

"Що таке?"

"Що ти думаєш про герцогиню Айрис?"

"Не шукай відповіді в мене. Адже я з нею навіть не розмовляв і ніколи не зустрічався."

Від цих слів у мене ніби серце стиснулося. Адже до того випадку я жодного разу з нею не говорив.

"Але знаєш… Спостерігаючи за тим, як поводяться ці двоє, можу сказати тільки одне: схоже, вона дуже добра людина."

"……Цілком слушна думка…"