Епілог - Церемонія нагородження та...
Донька Смерті та Ебонітовий клинок
Перекладачі:
Епілог
Церемонія нагородження та...
Це було через місяць після обміну полоненими. Перший і Сьомий легіони, доручивши оборону форту Каспар генерал-майору Герману і восьми тисячам солдатів під його командуванням, вирушили назад до фортеці Ґалія. Не було жодних ознак відповіді з фортеці Кір, а нова оборонна лінія навколо форту Каспар вже була сформована, тож не було потреби в їхній подальшій присутності. Ламберт і Найнгардт мали продовжити шлях з
Ґалії назад до королівської столиці.
Після повернення Отто і ряд інших були настільки завалені повсякденними завданнями, які накопичилися за їхньої відсутності, що їм довелося працювати цілодобово. Ештоном, у його новій офіційній ролі тактика, опікувався Отто, який, у свою чергу, втовкмачував йому все, що потрібно було знати про армію. Тим часом Клаудія їхала до Олівії.
«Не можу дочекатися, щоб побачити обличчя лейтенанта, коли вона це почує», - радісно подумала вона. Вона змусила своє обличчя, яке розпливлося в усмішці, повернути нейтральний вираз, потім прочистила горло і постукала у двері.
«Це ти, Клаудіє? Заходь». Незважаючи на те, що вона не представилася, Олівія здогадалася, що це вона. Подумавши, що в тому, як вона постукала, є якась таємниця, вона відчинила двері. Олівія, як завжди, лежала на своєму ліжку і читала книгу. Вона підняла очі, а потім одразу ж запитала: «Що це за кумедна посмішка?»
«Невже я знову посміхнулася, сама того не усвідомлюючи?» - подумала Клаудія, відчуваючи, що її вжалило. «Що? Я не посміхаюся!» - поспішно заперечила вона.
«Хоча, між іншим, у мене є гарна новина, пані. Приготуйтеся до справжнього сюрпризу!»
«Мм, думаю, зі мною все буде гаразд», - серйозно сказала Олівія.
«Це ви зараз так думаєте, пані», - посміхнулася Клаудія. «Другий лейтенант Олівія, ви будете нагороджені Золотим Левом!» Запанувала хвилина мовчання, перш ніж...
«Ха», - сказала Олівія без інтересу і повернулася до читання своєї книги. Тиша затягнулася, порушувана лише звуком перегортання сторінок.
Це... І це все?! Клаудія застигла від шоку. Олівія була вірна своєму слову. Тепер, коли Клаудія подумала про це, вони вже мали подібну розмову одного разу раніше.
Тоді я була впевнена, що ця робота не буде веселою... - сухо подумала Клаудія.
«Ви добре чуєте, сер?» - запитала вона Олівію. «Золотий Лев! Це найбільша можлива честь! Ви ж знаєте, що тільки три з них були коли-небудь вручені, чи не так?»
Перший був вручений у восьмому столітті начальнику штабу Леонхарту Варкессу за його доблесні зусилля в очищенні королівства від політичної корупції і порятунку його від розорення. Другий орден був вручений у дев'ятому столітті генерал-майору Трістану Віндсому. Генерал боровся проти державного перевороту міністра Теодора під час повстання Теодора, придушивши двадцятитисячну армію повстанців всього за два дні. Третій орден був вручений наприкінці того ж століття воїну, який завдяки низці військових перемог наприкінці періоду воєначальників отримав прізвисько
«Непереможний генерал» - нікому іншому, як фельдмаршалу Корнеліусу віму Грюнінґу. Кожен з них увійшов в історію як герой. А Олівія стала б героїнею королівства, першою жінкою, яка удостоїлася такої честі.
«Ти так одержима честю. Я ж казала тобі раніше, хіба ні? Я б воліла мати книжки та смачну їжу», - сказала Олівія, постукуючи обкладинкою книги в руках. Клаудія, не знаходячи слів, перевела погляд на обкладинку. На свій подив, вона побачила, що це була «Комета, пустотлива фея», книга, яку вона сама перечитувала в дитинстві.
«Вам подобається ця книга, лейтенанте?»
«Так. Мені подобається, як Комети вигадують усі ці витівки, навіть коли вони бояться людей. Ти читала її?» - запитала вона, і її інтерес спалахнув. Клаудія надула груди, ніби намагаючись переконати Олівію в безглуздості свого запитання.
Не хочу хвалитися, пані, але у мене є всі книги серії «Комета». Коли я була маленькою - хоча мені трохи соромно в цьому зізнаватися - я була переконана, що комети існують, і намагалася зловити їх». Вона трохи здригнулася, розповідаючи про цей спогад, але не встигла вона вимовити його, як Олівія схопилася з ліжка, щоб схопити її за плечі.
«Що ви... що ви робите...?» - зойкнула Клаудія, відчуваючи себе трохи наляканою. Очі Олівії блищали, як у хижака зі здобиччю в пащі.
«Я теж! Я теж! Не може бути, я теж намагалася зловити Комету!» - затамувавши подих, вигукнула Олівія. Зрозумівши, що вона просто рада знайти когось, хто відчуває те саме, що й вона, Клаудія дозволила собі розслабитися - і коли вона це зробила, то відчула, як усередині неї розливається щастя. Жодна з її тодішніх подруг не любила ці книги так, як вона, жодна. Вона вирішила зробити пропозицію.
«Який збіг обставин, пані. Я з радістю віддам вам решту книг, якщо хочете. Думаю, вони все ще в будинку моїх батьків».
«Справді?!» Все обличчя Олівії осяяла усмішка, яскрава, як літнє сонце. Майже будь-який хлопець, якому вона так посміхнулася, закохався б по вуха, - розсіяно подумала Клаудія, відчуваючи, як кістки в її плечах трохи хрумтять під рукою Олівії. Якби вони були високопоставленими дворянами, то могли б відправити їй сотню книг - навіть двісті - і оком не моргнути.
«Звісно, пані. Єдине, що мене турбує... Ну, в серії «Комета» понад двадцять томів...» Вона обвела поглядом кімнату, заставлену височенними стосами книжок.
«Ніяких проблем!» - сказала Олівія, плескаючи себе в груди. «Я попрошу Ештона допомогти прибрати». Ідея зробити все це самій, очевидно, не спадала їй на думку.
Клаудія відчула легке співчуття до Ештона, який змушений прибирати за примхою свого начальника.
«У такому разі я напишу додому, щоб мені прислали книжки безпосередньо».
«Дякую! Ви з Ештоном такі добрі люди!»
Хоча дивна манера розмови Олівії трохи збентежила її, як це завжди бувало, Клаудія все ж ввічливо подякувала їй.
Принаймні, я розповіла їй про Золотого Лева. Тепер, щоб запитати про це. Вона опустила погляд на білу коробку в своїх руках.
«Вибачте, що змінюю тему, пані, але чи є у вас парадна форма?»
«Парадна форма?» - спантеличено перепитала Олівія. «Ні, у мене немає нічого подібного». «Добре, що я здогадалася її придбати», - подумала Клаудія, відчуваючи приватне задоволення від себе.
«Так не годиться, пані. На церемонії нагородження всі повинні бути в повному парадному вбранні».
«А я не можу одягнути свою звичайну форму?» запитала Олівія, обсмикуючи форму, яку вона зараз носила.
«Хоча ваша стандартна форма підходить для більшості ситуацій, пані, боюся, що для церемонії вона не підійде».
«Тоді, мабуть, я не піду», - сказала Олівія. Побачивши, що вона знову потягнулася за книжкою, Клаудія схопила її за зап'ястя. Очі Олівії розбіглися від шоку.
«К-Клаудія?!»
« Ви ж почесний гість, ви не можете просто не піти!» - вигукнула вона, а потім зітхнула. «Як би там не було. Я відчувала, що це може статися, тому взяла на себе сміливість принести запасну парадну форму для вас. На щастя, ми з вами приблизно одного зросту, тож вона має підійти».
«Клаудіє, ти не мусила так старатися заради мене», - сказала Олівія, відвернувшись від Клаудії, але її голос був схожий на голос поганого актора, який читає сценарій. Вона спробувала недбало вивільнити свою руку з руки Клаудії, але Клаудія лише міцніше стиснула її.
«Вам дійсно слід намагатися говорити так, щоб це звучало щиро, коли ви дякуєте людям, пані. А тепер покваптеся і переодягніться. Якщо щось не підходить, дайте мені знати, і я попрошу кравця поправити», - сказала вона і тицьнула Олівії в руки білосніжну уніформу з вишитими погонами. На погонах були вишиті леви і чаша Фернеста. Це був перший раз, коли Олівія діставала запасне знаряддя з коробки, але воно виявилося в доброму стані.
«Ти останнім часом така настирлива, Клаудіє», - сказала Олівія, надуваючи губи, коли вона почала неохоче роздягатися. Сукня була більш-менш тієї ж марки, що й стандартна уніформа, тож перевдягання не зайняло багато часу. Жінка, яка стояла перед Клаудією, мала настільки шляхетний вигляд, що наче зійшла зі світу легенд.
«Я так і думала. Ви виглядаєте чудово, пані», - похвалила її Клаудія. Олівія колупалася в білій уніформі, чимось незадоволено нахиляючи голову вперед-назад.
«Якісь проблеми, пані?» - запитала Клаудія. Вона не бачила нічого поганого ні в довжині, ні в крої, що вимагало б виклику кравця. Олівія незадоволено скрикнула.
«Груди занадто тісні, я не можу нормально дихати. І талія вся мішкувата».
Вона подивилася на Клаудію, коли та не відповіла. «Агов? Ти мене чуєш?» - запитала вона.
«Так і має бути, пані. Вам доведеться просто змиритися з цим».
«Що? Але ж ти сказала, що якщо щось буде не так, як треба...»
«Нічого не можна виправити.»
«Але...»
«Нічого не можна виправити». Погляд Клаудії був крижаним.
«Я... Гаразд. Ти маєш рацію, Клаудіє», - сказала Олівія, а потім переодяглася у парадну форму, все ще виглядаючи незадоволеною.
Велика зала у фортеці Ґалія
Велика зала рідко використовувалася, але сьогодні вона сяяла у світлі сліпучих люстр, її стіни були вишикувані багряними прапорами Королівства Фернест, кожен з яких був прикрашений левами і чашею. У центрі стояв Пол, одягнений у пурпуровий плащ поверх парадного мундира. Ліворуч і праворуч від нього в ідеально прямих лініях стояли цивільні та військові посадовці. Отто стояв поруч з Полом, також одягнений у мундир. На п'єдесталі лежала блискуча золота медаль з вигравіруваним левом.
«Церемонія нагородження розпочинається!» Після цієї промови пролунали сурми, і охорона повільно відчинила важкі двері до зали. З-за них вийшла Олівія у своїй білій парадній формі. Під поглядами присутніх офіцерів вона не виказала жодних ознак хвилювання і з високо піднятою головою попрямувала вперед. Хоча всі вони чули чутки, більшість цивільних чиновників вперше бачили Олівію на власні очі, і вони здивовано витріщилися на неї. Дехто зняв окуляри, щоб перевірити лінзи.
Вони, напевно, очікували, що вона буде вся в м'язах і мускулах, як лорд Пол в його молоді роки... подумав Отто, в той час як цивільний офіцер поруч пробурмотів: «Хто говорив все це про м'язи?».
Олівія підійшла до Пола, приклала руку до грудей і граціозно опустилася на одне коліно. Отто був приголомшений тим, як добре вона це зробила. У нього не було часу навчити її належним манерам для церемонії, тому він був готовий зціпити зуби, щоб витримати будь-які приниження, свідком яких йому доведеться стати. Він подивився на Клаудію, що стояла в кінці правої колони, а потім рішуче похитав головою.
Це все зробила уорент-офіцер Клаудія? Присягаюся, я зовсім не розумію цю дівчину, подумав він, спантеличений. Поруч з ним очі Пола сяяли, як у маленького хлопчика, що дивиться на нову іграшку.
«Другий лейтенант Олівія. Сьогодні ваша велика заслуга перед Королівством Фернест буде визнана шляхом вручення Золотого Лева».
«Так, пане! Дякую за цю честь, пане!»
Отто підійшов до Олівії, що стояла на колінах, і прикріпив медаль до її грудей. Вона встала, зробила крок назад і глибоко вклонилася. Потім повернулася і, розвіваючи за спиною малиновий плащ з гербом Фернеста, вийшла з кімнати. Отто почув зітхання та вигуки благоговіння присутніх офіцерів, і...
«Мі... Мілорде!» Атмосфера була зруйнована, коли до зали увірвався солдат.
«Що означає це переривання?!» - вигукнув Отто, коли всі присутні офіцери похмуро подивилися на непроханого гостя. «Ми знаходимося в розпалі церемонії нагородження!»
«Пробачте, пане! Тут... Тут сталося...!» Солдат виглядав надто переляканим, щоб продовжувати.
«Заспокойся, солдате», - сказав Пол. «Що сталося?»
«Мілорде, ми щойно отримали звістку зі столиці - Третій і Четвертий легіони на північному фронті розбиті!» Це був 999 рік за місячним календарем. Над Королівством Фернест згущувалися темні хмари.
Післямова
...скелет, закутаний у лахміття, з велетенською косою.
Я думаю, що більшість людей, напевно, уявляють собі бога смерті саме таким, яким його описує полковник Найнгардт (якщо це не так, прийміть мої вибачення!). Однак боги смерті, які з'являються в цій книзі, - це тіні, що мерехтять, як повітря над полум'ям. Вони можуть володіти гігантськими косами, але крім цього вони ні на кого не схожі. Це трохи спойлер, але, як ви зрозумієте, якщо продовжите читати, Зет може називатися богом смерті в цьому світі, але ми не знаємо, ким він є насправді.
Це історія Олівії, яку взяв і виховав цей самопроголошений бог смерті, використовуючи всі бойові знання, яких її навчили, щоб вона з веселою посмішкою і пружністю в ногах продиралася через поле бою. Це своєрідна військова хроніка, але я сподіваюся, що вона не настільки важка, щоб люди, які не люблять такі книги, не змогли насолодитися нею.
Наостанок, я хотів би висловити кілька подяк. По-перше, моєму редактору, пану Хіґучі - дякую за вашу доброту, незважаючи на всі ті головні болі, які я вам завдаю. Сьєррі, яка створила ілюстрації, я не можу висловити нічого, окрім вдячності за твою прекрасну роботу, яка вийшла за межі моєї власної уяви. Нарешті, величезне спасибі всім, хто так важко працював над тим, щоб ця книга побачила світ.
Я також хотів би скористатися цією нагодою, щоб висловити свою вдячність усім, хто читає цю післямову. Дякую вам від щирого серця.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!