Ікарова мрія

Столиця Коїмбри, замок Мадресс.

Глузування Ґрола лунало по всій тронній залі. Чоловіком середнього віку, який стояв на колінах і червонів, був не хто інший, як Гаддіс, який прийняв командування підкріпленням Рокбелла. Його соціальний статус дорівнював соціальному статусу Вільма, і він був надійною людиною завдяки своїй схильності до ефективних стратегій.

- Дурень! Навіщо, по-твоєму, я послав тебе вперед? Хіба не для того, щоб захистити Рокбелл від повстанців!?!?

- З усією повагою, віце-королю. Ми повинні були розчистити шлях для кожного дня маршу. За той час, що ми мали, ніхто не встиг би зробити це до того, як Рокбелл впав.

Гаддіс, здавалося, був на межі гніву, але він відчайдушно терпів, пояснюючи свої дії. Він був ображений молодим юнаком, який ніколи раніше не командував військами, перед іншими воїнами. Його гордість як генерала постраждала, а обличчя було спотворене від емоцій. Це виправдання ще більше розпалило гнів Ґрола.

- Хіба так розмовляє командир десятитисячного війська?! Я тебе питаю, чому ви не повернули Рокбелл! Ти, невдахо, гарно намагаєшся ляскати язиком, виправдовуючись!

- Тоді я хотів би сказати ось що. Граф Барель був уже мертвий, а місто було повністю під контролем. Але є й позитивний момент - ми змогли врятувати леді Сару і молодого принца. Найкращим рішенням було негайно відступити і підготуватися до наступу повстанців. Оскільки солдати були виснажені днями ​​форсованих маршів, я прийняв рішення уникнути нежиттєздатного штурму.

Гаддіс контролював лише три тисячі людей, а армія Червоного кола налічувала близько п'яти тисяч. Оскільки вони форсували зі столиці провінції, вони втомилися, і до того ж, мали напасти на укріпленого ворога, їм потрібно було б підготуватися відповідним чином. Крім того, незважаючи на різношерсту команду, військова сила повстанців перевершувала їхню.

Ґрол лише наполовину визнав це. У підсумку я виглядав так, ніби показую злодіям спину. Невідомо, наскільки далекими від реальності були його думки. Сам факт появи повстання було величезним приниженням, і дуже гордий Ґрол не міг цього витримати.

- Які жалюгідні міркування. Саме під твоїм командуванням військові Коїмбри здобули репутацію слабких. Слухай уважно, Елгаре, ти ніколи не повинен наслідувати такого дурного старого! - твердо заявив він, щоб заспокоїти Елгара, який нервово сидів поруч з ним.

Щоб підготувати дванадцятирічного хлопця, який одного дня мав стати віце-королем, він іноді був змушений брати участь у засіданнях. Оскільки вони з Гаддісом не були чужими, Елгар не знав, що відповісти, і міг лише випалити свої думки. Тим часом Гаддіс, якого називали старим, намагався виправдатися, спльовуючи. Він ніколи не був обережним через бажання врятувати власну шкуру.

- Віце-королю, будь ласка, зачекайте! Я не поводився, як людина, у якої здали нерви! Щоб забезпечити нашу перемогу, я...

- Наступного разу я сам командуватиму солдатами! Мені не потрібен генерал, який зможе не відставати від бандитів! Ти йдеш у відставку!

- Віце-королю, це не...

- Як багатослівно!

- Так, мій пане.

Коли Ґрол перервав його слова й розсміявся, Гаддіс закусив губу, вклонився й повернувся до своїх підлеглих, які вишикувалися з обох боків. Вони могли бачити, як його тіло тремтить від злості й сорому. Провівши генерала боковим поглядом, Вільм зробив крок уперед і доповів.

- Наміснику, перед вами вартовий, відповідальний за доставку леді Сари в безпечне місце, командир Сотні, Синтія Едріч. Це звіт про вищезгадану ситуацію. Чи можна її викликати?

- Так, мені байдуже. Поквапся і приведи її.

Ґрол кивнув, і охоронці відчинили урочисті двері для Синтії, яка напружено увійшла разом з Ноель. На зборах могли бути присутніми лише найвищі посадовці провінції, тож Синтія не мала досвіду в таких високих справах. Щоб отримати слово, потрібно бути щонайменше головою тисячі людей. Єдині люди, які можуть говорити безпосередньо з Ґролом - це вищі військові керівники, Гаддіс і Вільм. Тільки вищі військові керівники, Гаддіс і Вільм, або цивільні чиновники на їхніх посадах могли говорити безпосередньо з Великим Магістром. Це було вперше після церемонії підвищення, відколи Синтія безпосередньо говорила з віце-королем. Якщо вона його образить, її могли легко усунути з посади.

Вони з Ноель були тут під приводом пояснення ситуації, але, можливо, Ґрол хотів поставити під сумнів здатність охоронця захистити жінку і дитину. Це було так само нервово, як і перший раз, коли вона супроводжувала Сару. Оскільки це був старший син великого дому Вальдеків, який колись був першим у черзі на престол, хвилювання щодо того, як він відреагує, позитивно чи негативно, змусило Синтію закам'яніти. Усвідомлюючи, що на неї дивляться люди з черги, Синтія підійшла до Ґрола і впала на одне коліно. Ноель теж зайняда таку ж позицію, стоячи трохи збоку і позаду неї. Було невиразне відчуття, що вона розважається, але на даний момент воно було приглушене.

- С-Синтія Е-е, Едріч, командир сотні. На мене покладено важливий обов'язок захищати леді Сару і молодого принца, к-к-к-котрі через ганебну помилку...

Швидкі слова Синтії перервав саркастичний сміх Ґрола.

- Заждіть, заждіть. Я не маю наміру звинувачувати вас. Хоча Сара і зазнала поранення, її повернули цілою і неушкодженою, а мій син Елгар повернувся взагалі без серйозних поранень. Не соромтеся свого дому Едричів, бо я чув, що ви виконали похвальну роботу. Ви гідно виконали обов'язки вартової.

- А-а-а, а-а, я, я, я, я з великою вдячністю приймаю ваші почесні слова!

Вона відчайдушно намагалася висловити свою вдячність. Тепер, коли страх бути відповідальною за будь-які невдачі минув, Синтія зробила глибокий вдих, щоб заспокоїтися.

- Тепер, здається, ви маєте про щось мені безпосередньо доповісти. Не соромтеся, розповідайте.

- Так, правда в тому, що у форті Сепдеф, на ім'я Н-Ноель, тобто...

Слова, які вона зібрала, щоб підсумувати події, стали метеликами в голові, залишаючи слова, що злітали з її вуст, нерозбірливими. Вона відчувала, як старші міністри гірко сміються, але не розуміла, чому це відбувається саме з нею. Чомусь її зір поплив, а тіло, починаючи з коліна, почало тремтіти. Вона перевірила ще раз, її рот все ще не працював належним чином. Фігура Ґрола, що підняла брову в полі її зору, змусила світ навколо неї закрутитися ще швидше, а відчай наповнив її.

Вільм, який вже не міг цього виносити, відкашлявся й попередив із кислим виразом обличчя:

- Синтіє, командирко сотні, нема чого так нервувати. Йдеться про події, які сталися раніше, а зараз настав час доповісти про них наміснику. Ви - почесна членкиня коїмбрського війська, пишайтеся цим, як людина лицарського статусу. Незалежно від ситуації, що склалася, непристойно втрачати самовладання!

- Так, звичайно!

Хоча вона відповіла енергійно, в її голові вже було порожньо. Вона зовсім втратила уявлення про те, що збирався сказати.. Зазвичай вона ретельно підготувала б свою доповідь заздалегідь, але перевдягання Ноель та інші формальності забрали весь її вільний час. Оскільки все склалося так, як склалося, вона шкодувала, що не записала те, що мала сказати, заздалегідь. У її голові кипіли відчайдушні спроби сформулювати короткі речення. Нічого не виходило.

Через кілька, ні, кільканадцять секунд, коли в кімнаті запанувала нестерпна тиша, хтось легенько поплескав Синтію по лівому плечу. Не роздумуючи, вона обернулася і побачила Ноель в окулярах, яка швидко підморгнула їй з радісним виразом обличчя.

- Зважаючи на її страх, я хвилююся за здатність пані Синтії складати звіт, але в ньому є деякі речі, які необхідно сказати. Тож чи буде прийнятним, якщо мені буде надана честь продовжити?

- Ким ви можете бути?

Ноель відповіла на запитання Вільма після привітання.

- Сер, мене зарахувала в солдати-добровольці пані Синтія, я Ноель з села Зоїм. Щоб віце-король нагородив нас за наші дії, я взяла на себе командування іншими жителями села, і ми поспішили приєднатися до військ Коїмбри. Для зручності я тимчасово позичила форму командира 10-ти людей. Будь ласка, вибачте мені за це.

Ноель виклала сильно прикрашену версію правди. Синтія могла тільки розширити очі, дивуючись, з чиїх вуст пролунала ця заява. Елгар та інші, хто знав ситуацію, залишалися приголомшеними з відкритими ротами. Неможливо було уникнути того, що вона виглядала зовсім іншою людиною. Спочатку він навіть не впізнав Ноель. З її характерним рудим волоссям і виразом обличчя не було жодних сумнівів, що це була вона. Це була справжня Ноель, але це тільки ще більше збило його з пантелику.

- У цьому немає ніякої проблеми, але це означає, що у нас тепер є підкріплення з добровольців, якщо це правда. Хоча в це важко раптово повірити. Це правда, Синтіє?

Ґрол мав сумнівний вираз обличчя. Він усвідомлював, наскільки він був непопулярний серед населення. Не тільки віце-король, але й вишикувані в ряд найманці та державні службовці мали схожий вираз обличчя, бо було загальновідомим фактом, що Ґрол не користується довірою свого народу.

- Т-так і є. Без сумніву, це правда.

Швидше за все, це була правда, оскільки, зважаючи на те, наскільки Синтія нервувала, вона, швидше за все, зізналася б, якби це було неправдою. Вона не могла змусити себе сказати, що колись вони були повстанцями, але в силу обставин перейшли на бік ворога. Більше того, навіть якби вона відчувала, що ось-ось лусне, її вуста не сказали б, що вона програла в єдиноборстві північній дівчині. Якби просочилася чутка, що командирка сотні програла бій простолюдинці, і без того погана репутація коїмбрського війська ще більше впала б, тож з думками, що розривали серце, Синтія продовжувала свою велику брехню. У неї, яка не вміла брехати, це відобразилося на обличчі у вигляді болю, але, на щастя, ніхто не помітив.

- Що тут скажеш. Не всі люди у провінції такі невдячні. Ти це чув, Вільме?

При звістці про несподіване підкріплення вираз обличчя Ґрола несподівано розслабився. Він знав, що більшість населення його ненавидить. Він виснажував себе, намагаючись змінити ситуацію, але всі його зусилля були марними. Характер у нього був невдалий, але тираном він не був. Інша справа, чи був він хорошим правителем, чи ні.

- Так. Ваша постійна доброзичливість і управління досягли сердець деяких людей. Я вражений найбільше. Це доказ того, що Бог Сонця бачить праведні вчинки. Гадаю.

- Я продовжував боротися з чутками про те, що Бог Сонця не благословив нас, і, здається, це трохи допомогло. А тепер, Ноель, скажи мені, через що Синтія так хвилювалася, що не змогла повідомити про це? Я не заперечую, скажи мені без застережень.

- Сер, це звіт про високу ймовірність того, що бахарці беруть участь у нинішньому повстанні.

- .....Що?

- З цієї причини пані Синтія так вагається. Що б не сталося, це важлива справа, про яку треба повідомити.

Після цих слів Ноель кімната в одну мить наповнилася галасом. На мить обличчя Ґрола зблідло, потім вираз його обличчя змінився і він підвівся.

- Бахарці! То бахарці, ні, за цим повстанням стоїть Аміль!?

- Не робіть нічого необдуманого! Наші відносини з Бахаром можуть бути прохолодними, але ми все ще брати, які служать великій імперії Хоршійдо! Так чому ж вони не можуть не спробувати обдурити нас!? Ноель, тобі краще не брехати!

Варто було одному з офіцерів підвищити голос, як цивільні чиновники миттєво заперечили.

- Однак, враховуючи стосунки з нами, немає сумніву, що диверсії були і раніше!

- Ви можете заспокоїтися?! Наміснику, будь ласка, заспокойтеся! Ноель, обґрунтуйте свої слова! Це місце для віце-короля і високопоставлених чиновників, якщо те, що ви сказали, є брехнею або жартом, то це непростимо!

Повернувшись до кімнати і підвищивши голос, Вільм суворо подивився на Ноель.

- Т-тепер моя черга доповідати!

Синтія підвелася і встала. Після того, зала наповнилася шумом, напруга зникла і можна було спокійно подумати. Нервуючи, але без помилок, вона пояснила, що сталося до цього моменту. Хоча вона була доведена до крайньої межі, повстанці наступали на невідомий форт Себтем. Серед них був Недідас, який був командиром десятку в Коїмбрі, але втік до Бахару, і деякі з них мали бахарський акцент. Також він намагався зберегти таємницю вбивши не лише Синтію, але й декількох своїх підлеглих.

- Як вони могли? Як я і думав, це справа рук Аміля! Як вульгарно з його боку намагатися обдурити власного старшого брата заради власної вигоди! Він ганьбить великий дім Вальдеків.

- Будь ласка, зачекайте! Небезпечно довіряти тому, що вони сказали. Це лише припущення, що за всім цим стоїть Бахар, у нас немає жодних доказів!

Вільм ризикував своїм життям, щоб зняти напругу. Те, що говорили Ноель і Синтія, було цілковитою правдою, але він не міг ігнорувати те, що це було викрито на цьому етапі. Зазвичай у такі речі не вірять одразу, але Ґрол був іншим. Заздрість і ненависть будуть рости, і він може всерйоз перекинути свої війська. Потім він лютуючи відправиться до столиці Бахару, де знаходиться його ворог.

Хоча Вільм мав амбіції змінити намісника Коїмбри, це не жарт втягувати цей регіон у спустошення війни. Він родом з Коїмбри і глибоко любив свою батьківщину. А це було рівносильно вірності Імператору.

- Беззаперечні докази, кажеш? Всього цього було достатньою підставою для того, щоб повірити в це! А що, по-твоєму, вони робили до цього часу?!

Той, хто разом з Рібельдамом перебрав торгівлю з південними островами з Коїмбри, був не хто інший, як Аміль. Крім того, Аміль був тим, хто розповідав своєму батькові Бефнаму всілякі речі, погіршуючи репутацію Ґрола. Через це він втратив своє місце наступного в черзі на престол, а натомість здобув неславу. Хоча він був його молодшим братом, Ґрол відчував до нього ненависть, яку не міг вгамувати, навіть вбивши його багато разів.

- Наміснику, нам не потрібні безрозсудні дії. Я не розумію, звідки ви про це почули.

- Я син імператора Бефнама, його первісток Ґрол Вардка! Навіщо стримуватися заради мого брата!?

- Перепрошую. Я просто хотів отримати остаточні докази, чи можна захопити лідера повстанців Рістіха? Він, без сумніву, повинен володіти якоюсь інформацією. Можливо, він навіть лицар з Бахару.

Від цих простих слів рот Ноель скривився в усмішці. Її вираз обличчя, переповнений упевненістю, не був схожий на вираз солдата-добровольця, а радше на тактика, який спостерігає, як спрацьовує добре спланована пастка. Її окуляри виблискували на світлі, відбиваючи ледь помітне сяйво. Від неї віяло страхітливістю, яка зовсім не була притаманна молодим дівчатам.

Вільм, однак, несподівано відповів під тиском:

- Лише один солдат, ні, простолюдин не повинен так говорити! Провінція Бахар славетна, енергійна і має велику силу духу, її військові навіть мають безстрашну відвагу. Такої поваги неможливо досягти брехнею! Не говоріть так погано про правителя Бахару віце-короля Аміля!

- Ким би не був наш супротивник, йому, очевидно, доведеться відповісти за це. Ми схопимо Рістіха і будемо катувати його, поки правда не стане відомою. З цим не буде жодних проблем. Він буде судимий за свої гріхи, - кажучи це, Ноель знову стала на коліно.

- Все так, як сказала Ноель. Як тільки Рістіх буде схоплений, все стане ясно. Якщо те, що вона каже, правда, вона буде винагороджена!

- Віце-королю!

- Вільме, спершу треба захопити Рокбелл. Ти також можеш піти зі мною. Війська повністю зібрані?

- Т-так, сер!

- Гаддісе, я доручаю тобі оборону столиці Мадрессу! Друга невдача недопустима, ретельно виконуй свій обов'язок!

- Зрозумів, пане!

Гаддіс висловив своє розуміння і вийшов з кімнати.

- Синтіє, дякую тобі за твою хорошу роботу. Я обов'язково винагороджу тебе пізніше. Відтепер я очікую, що ти будеш наполегливо працювати на благо Коїмбри.

- Прошу вибачення за мою попередню манеру спілкування!

Синтія глибоко вклонилася. Вона була сповнена полегшення від того, що її аудієнція наближається до завершення. Ніщо не могло зрівнятися з тим, що вона відчувала.

- Тепер, Ноелю, з того, що я побачив, ви досить прониклива людина. Якщо ви не проти, чи не хотів би ви стати командиром десятка у війську Коїмбри? Звичайно, немає ніяких проблем з бажанням повернутися до свого старого життя в селі. Ми компенсуємо це вам іншою винагородою.

- Я б із задоволенням, дуже вам дякую.

- Тоді ви можете бути вільні на сьогодні. Ви дуже добре послужили.

- Так, сер. Тоді підемо оглянемо визначні пам'ятки, пані Синтіє.

Знявши окуляри, розслабивши вираз обличчя, Ноель простягнула руку Синтії. Це був елегантний рух, ніби запрошуючи її до танцю. Синтія насупилася, взяла простягнуту руку, підвелася, і вони вдвох вийшли з кімнати. Дивлячись, як вони йдуть, Ґрол забув про свій попередній гнів і несподівано для себе розсміявся.

- У цьому світі є дивні дівчата. Ти згоден, Вільме?

- Так. Хоча я ніколи не бачив такого, така вже людська природа. Думаю вона проживе довге життя.

- Крім того, в неї є сміливість мірятися з тобою, генералом. Я думаю, що вона також має певну мудрість. Вона виглядає справді цікавою дівчиною.

- Пам'ятайте, що оскільки ми не знаємо її історії, ми не повинні втрачати пильності. Я не можу повіритич, що вона проста сільська дівчина. На даний момент необхідна обережність.

- Я зрозумів, зрозумів, ти дуже хвилюєшся, чи не так?

Зовні реагуючи на розмову, внутрішні думки Вільма зберігали сильну пильність. Було б легко недооцінити її як просту молоду дівчину, але він відчув від неї неприємне передчуття. Її очі, які, здавалося, мислили далеко за межами своїх років, несли в собі відчуття, що вони бачать все наскрізь. Так, включаючи той факт, що Вільм передумав. Після п'ятдесяти років життя він став проникливим і працьовитим, і він розвинув своє око на людей. Це було те почуття, яке несамовито било на сполох. Він мусив бути впевненим, що її зовнішність ні в якому разі не введе його в оману. Було дуже ймовірно, що під людською шкірою ховалося щось інше.

Але як багато з цього плану їй вдалося розкрити, і що може зробити проста ватажка десяти чоловік? Без соціального статусу, твій інтелект абсолютно безглуздий.

Він глибоко вдихнув, щоб заспокоїтися, і ніби вивергнув свою тривогу назовні. Якби він міг якимось чином привернути її на свій бік, це було б добре. Судячи з того, що він побачив, вона була з тих, хто розуміє, що він хоче сказати. Вона, здавалося, була з тих людей, які користуються будь-якою вигодою. Такі люди ніколи не піднімуться на борт потопаючого корабля. Вони не цінують високу мораль, справедливість та інші подібні речі.

Найбільш тривожними були ті, хто був одержимий ненавистю. Такий тип не слухав слів і міг у будь-який момент зробити щось непотрібне, часто погіршуючи ситуацію. Найкращим прикладом для нього був намісник Ґрол.

Розмірковуючи про це, Вільм подивився на намісника холодним поглядом.