— Це результат, який ти обіцяла нам показати?
Знову зіткнувшись із найгіршим результатом, Офелія міцно заплющила очі.
— Мені дуже шкода. Це моя провина...
Схилившись до платформи, її тіло тремтіло, як осика, і вона постійно вимовляла слова вибачення.
Офелія хотіла, щоб Мія була визнана відомими людьми поза Академією за її видатні навички зцілення на науковій конференції Омікрону.
Однак цьогорічна конференція Омікрону не відбулася.
Через дурість принцеси Еммануель.
Їх як групу публічно принизили, принцеса Еммануель взагалі відмовилася від презентації своєї дисертації, а Омікрон перетворився на посміховисько.
Щоб звести до мінімуму насмішки та зовнішню критику, Пілаф зменшив масштаб наукової конференції на свій розсуд.
Сцена, на якій збиралася виступати Мія, була зруйнована.
«Це знову через принцесу Дебору! Ця клята жінка!»
Офелія так сильно стиснула кулаки, що на її долонях виступила кров.
— Цього разу ти також взяла багато Святої Крові. Ти використовуєш її без обмежень, наче вона належить тільки тобі.
Таємничий чоловік, оточений комахами, похмуро пробурмотів, постукуючи блідою рукою по підлокітнику.
— Ця людина сказала, що більше не довірятиме тобі і не дасть іншого шансу.
— Прошу вибачення. Я вчинила смертний гріх, але будь-ласка п-пощадіть моє м-життя.
— Це не моя справа. Не забудь попрохати пощади у тієї людини, коли будеш розкаюватися в стражданні.
Франсуа, гладкий на вигляд чоловік, який сидів праворуч, звів підборіддя після своїх холодних слів.
Люди в чорних мантіях, які до цього переховувались в темряві, вийшли на світло і стягли Офелію з платформи.
Почувши розпачливий крик, що пролунав з підвальних сходів, таємничий чоловік, підперши підборіддя, розкрив синюваті губи з серйозним виразом обличчя.
— Що тепер буде з Мією? Якщо Офелія зникне, людини, яка за неї відповідатиме, не буде...
— Мені сказали розібратися з цим... Також повідомили, що принцеса Дебора надзвичайно неприємна персона.
Франсуа відповів на запитання чоловіка.
«Не можу повірити, що мені доводиться робити з дурепи святу. Крім того мати справу навіть із принцесою сім'ї Сеймур».
Мія виявилась менш компетентною, ніж очікував Франсуа.
Хоча вона все ще може залишатись достатньо популярною серед людей завдяки Святій Крові, її вплив на соціальний світ був посереднім.
Вона була карткою, яку вони не могли так легко викинути, бо інакше, зусилля, які вони докладали досі, виявилися б марними.
Перш за все, здавалося, що людина, за якою вони слідували, все ще розраховувала на Мію Біноче.
Для фанатиків слова цієї людини були не чим іншим, як істиною.
— Підтримуйте її як слід. Зрештою, Мія Біноче має стати справжньою святою. Такою, яка зможе вирішувати, хто сяде на трон.
— Я розумію.
***
Після групових наукових конференцій.
Я попросила Маргарет скласти список корисних інформаційних гільдій у столиці.
Після цього я розслабилась і викинула з голови складні думки.
Я наполегливо працювала, роблячи всілякі речі, і завтра нарешті були вихідні.
«Я була надто старанною через академічну конференцію».
Поласувавши смачними стравами та десертами й отримавши масаж від слуг, я гортала нові романи, які принесла з бібліотеки.
«Таке відчуття, ніби це вперше за довгий час я по-справжньому живу».
Хоча заковика була в тому, що це розслаблене життя було чимось на зразок пробної версії...
«Не можу повірити, що віддала все це, щоб не вийти заміж».
Тим не менш, коли другий магазин Арманд буде побудований біля західних воріт, він матиме стійку позицію, і продажі йтимуть за планом.
Давши собі безглузду обіцянку якомога швидше накопичити десять мільярдів, стати головою сім'ї та жити безтурботним життям безробітньої аристократки, я перед сном пішла у кімнату, де розташувала священного звіра.
Це було місце, призначене для спілкування з священним звіром.
— Га? Де та дитина?!
На моє здивування, єдине, що залишилося від священного яйця звіра, яке я акуратно зберігала в останній кімнаті в кінці коридору, була його шкаралупа.
Побачивши порожню яєчну шкаралупу, я на мить заціпеніла на місці, а потім поспішно почала шукати навколо.
«Хіба вони зазвичай не вилуплюються перед своїми господарями? Я приходжу щовечора, треба було трохи почекати».
Я була готова аплодувати стоячи і проливати сльози, дивлячись на диво народження.
«Мені здається, я прочитала забагато романів».
На щастя, кімната, де знаходився священний звір, була місцем, двері в яке були міцно замкнені, тому далеко втекти з маленьким тілом було б неможливо.
«Ах, ця маленька черепаха зовсім не проста».
Поки я повзала навколо, відчуваючи, що сама стаю черепахою, і шукала під меблями, я затамувала подих, почувши звідкись шурхіт.
Шурх, шурх.
Низький звук долинав з верхньої частини столу.
«Що це?»
Маленька біла черепаха лизала камінь мани, який лежав на столі.
«Я трохи схвильована, але нічого страшного, якщо ти милий».
Черепаха, що трималася за камінь мани, подивилася на мене невинними очима, і я стулила рота, бо відчула, що можу не стримати крик.
Від пошуку артефакту до вилуплення. Хоча весь процес був нелегким, я відчула, що всі труднощі були компенсовані цією симпатяжкою.
Як і було описано в романі, це була мила черепаха з білим тілом і білосніжним панциром.
Її розмір не перевищував трьох пальців, рот був щільно закритий, а очі сапфірового кольору сяяли, випромінюючи інтелект.
Блискучі очі жадібно дивилися на камінь мани. Ніби він хотів його з'їсти.
«Якщо подумати, я впевнена, що було два камені мани, які я вкрала із кімнати магічних тренувань, але одного не вистачає».
Він вже з'їв його?
Дивовижно, але коли язик черепахи знову торкався каменя мани, він ставав все меншим і меншим.
— Кю?!
Закінчивши їсти, він поглянув на мене, видаючи милий звук, і випускаючи легку відрижку.
— Привіт.
— Кю!
Коли наші погляди зустрілися, мій рот, який був щільно закритий, широко відкрився.
Він злегка потерся головою об мої пальці, наче був щасливий, бо наївся.
Я чула, що якщо часто розмовляти з яйцем, яке мало вилупитися, священний звір вважав би того, хто піклувався про нього, його власником і реагував на нього, і це виявилось правдою.
— Ти пам'ятаєш мій голос?
Коли я ніжно погладила його круглу голову, черепаха кілька разів кліпнула своїми великими очима і раптом заповзла на мою долоню.
Я була здивована її швидкістю, оскільки це все ще був новонароджений малюк.
Як і очікувалося, це була не просто черепаха, а звір поєднаний з духом.
— Тебе звати Пурпур.
— Кю?
— Як тобі? Тобі подобається? Наскільки гарне це ім'я? Я Дебора, в моєму імені насправді теж є часточка, пов'язана з фіолетовим кольором...*
*보라 (bora) корейською означає фіолетовий і також є частиною імені Дебори.
Реакція була прохолодною, тому я додала пояснення, схоже на виправдання.
Маленька черепаха нахиляла голову щоразу, коли я закінчувала говорити, ніби реагуючи на мій голос.
Це було занадто мило.
Я ледве не скрикнула знову, але зуміла заспокоїтися й обережно погладила Пурпурову голову.
— Молодчинка.
— ?
— Я куплю тобі багато смачненького.
— Кю!!
«О?»
У цей момент реакція очевидно була іншою, ніж коли я говорила до цього.
Це дивувало, але священний звір дуже чітко розумів, що йому подобається, а що ні, хоча він був нещодавно народжений.
— Ти любиш смачненьке?
— Кю!
Він із ентузіазмом відгукнувся, коли я заговорила про щось смачне. Навіть камінь мани, здається, відповідав його смаку.
«Хоча камені мани дорожчі за корейську яловичу вирізку...»
Як же Мія виростила цього священного звіра, який дуже не економний в харчуванні?
Коли я обережно погладила його панцир, відчуваючи підозру, Пурпур повільно закліпав своїми великими очима перед тим, як заснути.
«У мене багато грошей, і ця дитина мила, тому все вийшло добре».
Можливо, він мав гарний сон, бо кутики рота Пурпура ледь помітно піднялися.
«Ах, справді, чому він такий милий?»
Це було так мило, що важко було стримати посмішку.
«Я повинна захистити свою гідність лиходійки. Це проблема».
Злегка відкашлявшись, я обережно підняла черепаху й повернулась до своєї кімнати, поклавши її на подушки найвищої якості.
«Я виховаю тебе дуже розкішно, гідно улюбленого супутника принцеси сімейства Сеймур».
Почуваючись добре, я деякий час милувалась священним звіром, з яким нарешті змогла побачитись після довгих зусиль, перш ніж заснути.
Наступного дня.
Вперше за довгий час я намагалась відіспатись, бо були вихідні, але мляво розплющила очі від відчуття, ніби щось кусає мене за пальці.
Маленька черепаха, яка раніше була не більше трьох пальців, швидко виросла до розміру кулака.
— Кю!
«Милі речі з часом повинні вирости».
— Хочеш поснідати?
Очі Пурпура яскраво засяяли, і він знову вкусив мене за пальці.
Коли я спробувала дати йому трохи хліба про всяк випадок, він виплюнув його з невинним і милим виразом на мордочці.
Принаймні я подумала, що інжир прийшовся йому до смаку, коли побачила, як він його пережовує, але вигляд у нього був дещо похмурий.
«А ти вибагливий в їжі».
— Добре, я програла.
Коли я дала йому високоякісний камінь мани, я була врятована, бо на щоках Пурпура з'явилося бліде сяйво.
Завдяки цьому я відчула, що стала здібною головою родини.
— Їж побільше.
— Кю!
Пурпур, який миттєво з'їв половину каменю мани, раптом підскочив до тильної сторони моєї долоні з захопленим виразом на мордочці і нетерпляче піднявся на мою руку.
— В чому справа?
Істота, яка дивилася на мене, раптом перетворилася на великий згусток світла й повільно почала просочуватися в шкіру на моєму передпліччі.
