Розділ 89

— Гм.

— Останнім часом вона була надзвичайно гучною та скандальною. Леді Мія втратила багато можливостей відіграти активну роль, тому що вона була затьмарена нею.

— Хоча ми дали їй стільки шансів?

— Щиро прошу вибачення.

Офелія вибачилася, б'ючись головою об підлогу.

— Чому із усіх, це має бути хтось із Сеймурів... Це клопітно.

Люди з тієї родині не були тими, на кого можна було б легко повпливати.

«Я чув, що герцог Сеймур особливо нею дорожить».

Якби леді, яка так стала на заваді їхньому плану, була аристократкою нижчого рангу, з нею вже було б покінчено.

— Сеймур... ця непопулярна жінка, чому вона стала змінною?

— Я-я теж не знаю. Я була впевнена, що вона просто дурна лиходійка... — буркнула Офелія.

— Це те, що виходить із твоїх вуст, як інформатора?!

— Лиходійка, кажеш. Якщо більшість скаже, що це так, то це стане правдою, якщо ні — то ні. Офелія, якщо більшість скаже, що диявол правий, він може стати янголом.

— Це... Я перепрошую. Це більше не повториться. Все-таки молода леді з сім'ї Серіг тримає її під контролем. Вона людина з хорошою громадською думкою.

— Ти можеш бути впевнена?

— Так! Так! Це жінка, яка не знає, як поводитися з маною, і випадково вдосконалила формулу, немає причин, щоб вона виділялася в майбутньому, — сказала Офелія, різко кивнувши.

Вона довіряла даним, які ретельно досліджувала в минулому, і думала, що люди не змінюються так легко.

«Мабуть, це збіг обставин. Це має бути збіг», — подумала Офелія, сповзаючи по платформі своїм тілом, яке тремтіло.

«Вона ненадійна».

Тим часом чоловік, що сидів ліворуч, недовірливо глянув на спину Офелії й постукав пальцем по стільцю.

***

Я уважно спостерігала за яйцем, яке з плином днів ставало все більш прозорим і блискучим, а потім приготувалась йти до Академії.

«Це вже починає дратувати».

Я збиралась бути досить зайнятою науковими конференціями та різними подіями в осінньому семестрі, порівняно з весняним.

Крім того, я мала зустрітися із Бертом Сеймуром, деканом факультету магії.

Я не знала, чому він раптом мене покликав, але сподівалась, що це буде не надто клопітно.

Підійшовши до факультету магії, я глибоко вдихнула перед кабінетом деканату й подзвонила у дзвоник.

Незабаром двері відчинилися, і я привітала маркіза Берта, брата-близнюка герцога Сеймура.

— Минуло багато часу, Деборо. Як твої справи? — спитав він, постукуючи люлькою з тютюном по попільничці.

Навколо мого носа витав легкий запах трав, а також аромат тютюнового диму.

«Чому пахне травою?»

Я розкрила рота, відчуваючи збентеження, бо це запах не був схожий на аромат від простої сигарети.

— Як ви поживали, сер?

— Чесно кажучи, завдяки тобі, не дуже спокійно. Все було дуже хаотично.

На його холодну відповідь я нерішуче затулила рота.

«Як і очікувалося, я знала, що це буде непросто».

Чомусь я відчувала хвилювання перед тим, як прийти сюди.

— Хіба ти не могла заздалегідь поділитися зі мною своїми планами та думками, як-от про зустріч для розслідування та лекції, які читала в Асоціації магії? Якщо збираєшся діяти так самовільно, чому взагалі відвідуєш Академію?

Але на відміну від холодного тону, його срібні очі дивно світилися.

Я не знала, якої відповіді він від мене очікує, але мені не подобалося просити вибачення, схиливши голову та робити вигляд, що нічого не сталось.

Мені на думку спала фраза, яку я завжди бачила, коли проходила коридором факультету магії.

— Я відвідую Академію, тому що це місце, метою якого є істина.

— Істина? Яке це має відношення до того, що ти вчиняєш свавільно і некеровано?

— Істина — це загальновизнаний закон або факт, який будь-хто може схвалити в будь-який час, і перший декан факультету магії Академії також написав знаменитий вислів: «Пізнай істину, і вона дасть тобі свободу» на надгробку.

— Отже, ти маєш на увазі, що можеш вільно шукати істину?

— ... Так. Будь ласка, вважайте це свободою волі, а не свавіллям.

— Ха-ха-ха!

Раптом він почав сміятися, ніби я сказала щось кумедне.

— Побачивши твоє лукаве красномовство, я відчув полегшення від того, що, здається, тебе нелегко перемогти. Що ж, враховуючи, що ти зробила з молодим джентльменом з родини Лемонтів, мої хвилювання були безпідставними.

«Що це означає?»

Коли я глянула на нього зі здивованим обличчям, він підвівся з-за свого дерев'яного столу й підійшов до мене.

— Є багато виродків, які заздрять тобі через те, що ти по праву стала кращою студенткою Академії. Якщо вони казатимуть дурниці, то топчи їх. Щоб вони не мали жодного заперечення.

— Ага, так. Я зрозуміла.

Мене трохи здивували палкі слова маркіза Берта.

«Його характер такий самий поганий, як у герцога Сеймура».

У герцога Сеймура, мабуть, було багато перешкод під час змагання за спадщину через маркіза Берта.

— Який чай тобі подобається? — запитав він, пом'якшивши голос.

Завагавшись на мить, я назвала найпопулярніший чай тут.

— А десерт?

— Останнім часом я чую, що тістечка у закладі під назвою «Арманд» дуже смачні.

Також я не забувала робити невелику рекламу.

— Ах, здається, я теж це чув. Мої помічники часто ходять туди почастувати.

«О. Це хороші новини».

Незабаром слуга подав дві чашки південного чорного чаю, і в кабінеті запала тиша.

— Як ти думаєш, чому я тебе покликав? Гадаю, про це ти теж можеш здогадатися.

— Чесно кажучи, я не впевнена. Я була втягнута у багато інцидентів.

Можливо, це сталося через те, що Дебора кинула магічний камінь у джентльмена і розбила йому лоба, що могло призвести до пізньої подачі скарги.

Я говорила відверто, оскільки маркіз Берт, здавалося, мав певну прихильність до мене, і він усміхнувся, від чого шрам на його щоці трошки піднявся.

— Ну, ти була дуже балакучою і мала багато проблем з моменту вступу. Зараз мені подобається цей твій метушливий характер. Багато людей тобі заздрять, але знай, що є багато таких професорів, як я, які думають, що ти цікава.

Чому він раптом робить мені комплімент?

— ...

— Вступ зайняв багато часу. Підсумовуючи, я говорю про те, що ти повинна читати лекції в Академії, а не в Асоціації магії. Час від часу я створю тобі можливість проводити лекції.

Це було безумством.

Я не могла повірити, що він похвалив мене під час атаки, і закінчив послугою.

«Як мені відмовитися від цього?»

— Розумію.

Зрештою я прийняла його прохання.

Мені також завадили його слова про те, що хтось намагається підірвати мої досягнення.

«Хто це?»

Оскільки я була негідницею із сім'ї Сеймурів, хоч мене всі й критикували, я не була у такому становищі, щоб мені хтось окремо заздрив.

Однак, здавалося, все змінилося, оскільки я стала кращою студенткою.

«Я розлючена».

Знецінення моєї дисертації означало, що мій значний фіксований місячний заробіток може зазнати шкоди.

«Не можу пробачити когось, хто торкається моїх грошей».

Я випила весь чай і вийшла із деканату.

***

«Я буду ще зайнятішою».

Лекційні матеріали, підготовка до групової наукової конференції Епсилону і навіть мій бізнес.

Похмурі робочі бомби, що падали перед моїм носом, змушували мене почуватися похмуро.

Зокрема, багато зусиль забрала підготовка до наукової конференції клубу з досліждення мани з п'ятю принцесою.

Оскільки попереду була академічна групова конференція, члени Епсилону були зайняті.

Я змогла уникнути цього у весняному семестрі, тому що приєдналась на півдорозі, але здавалося неможливим зробити це в осінньому семестрі.

«Окрасою програми Академії є осінній семестр».

Перш за все, п'ята принцеса, здавалося, була мотивована представити чудову дисертацію на груповій науковій конференції.

Не дивно, що наукова конференція Епсилону була настільки відомою, що увійшла до п'ятірки найкращих в Імперії.

Це було тому, що люди з хорошою репутацією, такі як колишні учасники Епсилону, імперські чиновники та відомі вчені, були присутні на ній.

Якщо дисертація зацікавить високопосадовців, це може знайти відображення в реальній політиці, тому вона мала велике значення для студентів.

Однак це дало мені зловісне відчуття, що в майбутньому будуть лише труднощі.

«Щось не так».

Я вислизнула із кімнати клубу в гіркому настрої, пройшлась по території й увійшла до головної будівлі Епсилону.

Внутрішня частина головної будівлі Братства завжди підтримувала помірну температуру за допомогою магії, і там були виставлені різноманітні експонати, такі як картини та скульптури, тож я могла провітрити голову.

Блукаючи довкола, я йшла під звуки стукаючого фортепіанного акомпанементу, що долинав звідкись.

«Хіба Тьєррі не був єдиним членом музичного клубу?»

Можливо, дитина зайшла і сіла за піаніно.

Чи може Тьєррі привести сюди свого молодшого брата чи сестру?

Бам, дзінь! Бух!

«Що, в біса, він намагається зіграти таким чином?»

Переконавшись, що це точно дитина, я випадково заглянула у музичну кімнату. На мить засумнівавшись у своїх очах, коли побачила знайому спину, я закусила губу, коли зрозуміла, хто це.