Розділ 84

«Чому моїм вухам так лоскотно?»

Джентльмени поруч здригнулися, коли я нахмурилась й постукала собі за вухами.

«Що, заради всього святого, я зробила...»

Чутки про те, що Луї Гарзелль став євнухом, не мають до мене жодного стосунку.

У смішному настрої я кинула погляд на дошку.

Лекція закінчилася тим, що професор політології сказав, що в цьому семестрі будуть дебати, і я встала, поглянувши на кишеньковий годинник.

Сьогодні був той самий день.

День, вказаний у запрошенні на чаювання.

Незабаром після цього відбулося невелике післяобіднє чаювання в будинку братства Епсилону.

«Нарешті мені випала нагода відвідати чаювання з іншими леді».

Чому я так нервую...

Здавалося, просто посидіти серед балакучих дам буде весело.

Тому що я більше любила слухати, ніж говорити.

«Чи зможу я почути розповіді про звичайне життя шляхетних дам Імперії?»

А не лише тези про порівняльну оцінку та польову застосованість методів вимірювання чистоти мани, яку нещодавно опублікував Дослідницький інститут мани.

Я не ненавиділа вчитися з п'ятою принцесою, але я не була генійкою, якій подобалося вчитися, як п'ятій принцесі.

«Мені хотілося б відпочити від навчання».

Скільки разів я відвідувала лекції з початку семестру!?

«Але чому тут нікого немає?»

Будучи настільки схвильованою спілкуванням, я, здається, заплуталась з часом збору.

Мені навіть здалося, що всі розбіглися, тому що я була ніби міна уповільненої дії, але Маргарет, яка стояла поруч зі мною, обережно промовила.

— Принцесо. Початок післяобіднього чаювання о четвертій годині.

— Гхм! Я не те, щоб дуже прагнула зустрічі, я збиралась подивитися на картини. У постійно діючому виставковому центрі Епсилону щомісяця виставляються картини нових митців.

— Здається, ви не витрачаєте свій вільний час дарма, а використовуєте його для розвитку свого мистецького бачення.

Вона подивилася на мене так захоплено, що моєму сумлінню не залишалось нічого іншого, окрім як уколоти мене.

— З-звичайно.

Боже! Вона змушує мою совість страждати.

— Розумію. Не поспішайте, озирніться навкруги і виходьте.

— Г-гаразд.

Вона відійшла від мене, щоб не заважати мені оцінювати й споглядати твори мистецтва, і я зніяковіло увійшла до головного корпусу.

Інтер'єр будівлі Епсилону був гарно оздоблений.

Над арочним вікном була витончена скульптура тварини, а підлога була вигадливо викладена переплетінням геометричних візерунків.

Крокуючи й водночас розглядаючи картини, вивішені у внутрішній залі постійної експозиції, я здалеку почула звуки піаніно.

«Гарна гра».

Це був м'який акомпанемент з ліричним відтінком.

Слухаючи спокійний і красивий звук, я не усвідомлюючи того, ступила глибше в лабіринт внутрішньої частини головної будівлі.

«Конструкція будівлі дуже незвичайна».

Коли я підійшла до дверей ліворуч, звук клавіш став голоснішим і незабаром припинився.

— Тьєррі! Невже зараз час так спокійно грати на піаніно?

Незабаром до мене знову долинув нетерплячий голос чоловіка з того боку, де коридор робив поворот.

«Тож на піаніно грав Тьєррі Орже».

— Я завжди там у музичній кімнаті.

Якщо подумати, минулого разу він сказав мені прийти до музичної кімнати, якщо забажаю з ним зустрітися.

«Він справді має чудовий талант».

Мені здавалося, що він бездумний нероба, але він виявився трохи іншим.

Я б так подумала, якби не наступні почуті слова.

— Годинник, який ми залишили в ломбарді, що ми будемо робити? Якщо ми його не повернемо, моє життя буде в небезпеці. Ти сказав, що зможеш виграти в кості!

— Чому ти поводишся так нетерпляче, ніби в цьому лише моя провина? І Гійоме, твій батько — міністр адміністрації. Мій батько — майстер фехтування. Це я можу померти за лічені секунди.

— Як ти думаєш, зараз час так жартувати?

Моє здивування від його гри на піаніно було короткочасним. Нинішня розмова була настільки абсурдною, що я навіть оніміла.

Ці виродки, напевно, віддали свої сімейні речі як заставу в ломбард, щоб грати в азартні ігри.

Здається, негідники з багатих сімей, які розігрують статки своїх родин, є всюди.

— Ми в одному човні, то чому ти єдиний, хто розслаблений? У тебе є місце, звідки можна дістати гроші? Ти сказав, що тобі також урізали кишенькові витрати.

— Є спосіб вирішити цю кризу. Підійди ближче.

Я захоплено слухала їхню божевільну історію, але Тьєррі Орже раптом знизив голос, тож я розчарувалась.

«Не чую, що він говорить».

Крадькома я підсунулась ближче до дверей.

— Що?! Цей маніяк хоче підробити скам'янілість?!

Однак співрозмовник Тьєррі Гійом раптом голосно закричав і поширив конфіденційну інформацію.

«Скам'янілість?!»

Вони говорили про священне яйце звіра.

Я прикрила рота від несподіваних слів.

Якщо це скам'янілість, що належить родині Орже, вона може бути пов'язана з білою черепахою, священним звіром, якого Мія отримала в романі.

— Ти з глузду з'їхав? Будь ласка, понизь голос!

— Мені здалося, що я неправильно почув, оскільки це дещо нечуване.

— У будь-якому випадку, будь обережним.

— Який ще джентльмен прийде до цієї відокремленої музичної кімнати, крім тебе? А всі дами зараз перебувають у жіночому салоні на чаюванні.

«Прокляття».

Я зрушила з місця і швидко сховалась між стовпом і стіною, де стояла скульптура.

— По-перше, послухай мене.

Тьєррі знову щось прошепотів, тож я нічого не почула.

— ... Його не використовували майже сімнадцять років.

— ...

— Воно нічим не відрізняється від камінця.

— ... Гм. Це так?

Оскілько його переконали, різкий голос Гійома пом'якшав.

«Не можу повірити, що він планує підмінити священне яйце звіра, яке не можна було вилупити сімнадцять років, тому що в них не було відповідного артефакта».

Я відразу зрозуміла ситуацію.

Тьєррі. Він досить добре використовував голову.

Відносно легко виготовити грубу підробку у формі каменю, а не складні прикраси чи годинники.

— До речі, не можу повірити, що сер Дієра рідко приходить додому. Програш у лицарських змаганнях, мабуть, сильно зачепив його гордість. Що він збирається робити?

Пфф!

— Він прикидався крутим, прикидався якимось генієм, а потім програв Ісідору за три секунди. Ха-ха-ха!

Що з цими всіма шляхетними особистостями?

Оскільки Дієра, власник священного яйця звіра, останнім часом не бував удома, здається, це був найкращий шанс підмінити яйце.

«Я справді виграла в лотерею».

Залізний меч, який я принесла з аукціонного дому, який ховався за яткою з чорними горщиками, під час Весняного фестивалю цвітіння.

Сумніви досі були присутні, але це, мабуть, і був артефакт для інкубування.

Я виграла той меч, і зміст роману змінився таким чином.

Біла черепаха, яку Дієра вилупив і віддав Мії в романі, все ще була в яйці, і Тьєррі щось планував зробити із нею.

«Якщо він думає замінити його фальшивим яйцем, що він збирається робити зі справжнім?»

Це мене найбільше хвилювало.

Я хотіла отримати білу черепаху, яка з'явилася в романі.

Тому що черепаховий звір з атрибутом світла мав здатність виявляти тріщини в бар'єрі. Я змогла би підготуватися до раптової катастрофи.

— А потім?

— Чорний ринок.

— Але ти ніяк не зможеш повернути те, що залишив там. Відсотки тим часом зростатимуть. Ці гидкі виродки...

Схоже, що Тьєррі та Гійом займалися кредитним бізнесом у ломбарді, де вони заставили свої товари, щоб заробити гроші.

Здавалося, вони не впораються з цим, навіть якщо продадуть священного звіра таємно.

«Ну, це священний звір, якого не інкубуєш без відповідного артефакту. Це не буде дуже вартісною угодою. Як і сказав Тьєррі, це просто камінь із можливістю вилуплення в одну тисячну відсотка».

— Тому цей матч важливіший, ніж будь-коли, — таємно забурмотів Тьєррі.

— Цей матч? Ти хочеш сказати, що плануєш йти на іподром?

— Чесно кажучи, ми б не дійшли до цього моменту, якби не грали в кості. До того часу у нас була ситуація нівроку.

— ...

— Той рудий кінь — це справжня знахідка. А нещодавно мені наснився дуже гарний сон. З'явилася золота троянда, і в мене було надзвичайне відчуття.

— Що ж, я можу довіряти твоїй інтуїції на скачках.

«Божевільні виродки».

Дізнавшись про план цих бандитів повернути свої заставні товари після того, як вони використають гроші від продажу святого звіра як початкові гроші на іподромі, я відчула себе роздратованою.

«Вони знову думають про азартні ігри серед усього цього?»

Те, що моя голова боліла через їхню нерозсудливість — це одне, але Тьєррі планував віддати яйце на чорний ринок, створивши мені проблеми.

«Його недаремно називають чорним ринком».

Була також можливість що воно таємно опиниться в іншій країні, як рожевий діамант.

«Що мені робити?»

Ті азартні гравці могли продати яйце, яке я шукала до сьогоднішнього дня, тож я нервово закусила губи й підійшла до музичної кімнати, відчувши азарт.

— Ах! Ви мене налякали.

Тьєррі подивився на мене так, ніби став свідком раптової появи привида.

— П-принцесо Д-Деборо?

— Щ-що ви тут робите?

— Сер Тьєррі, ви сказали мені прийти до музичної кімнати, якщо я захочу зустрітися з вами. Хіба ви не пам'ятаєте?

— Я-я?

Тьєррі, який у здивуванні широко розширив очі, одразу ж грубо зачесав своє чорне волосся, ніби згадав те, що сказав мені.

— Тьєррі, це правда?

— Здається, що так.

— Я вже знав, що ти безстрашний, але не сподівався, що настільки... Хіба ти не чув про того євнуха?

— Я не очікував, що вона справді прийде.

Я подивилась на тупого і ще тупішого, які голосно шепотілись, і відкрила рота.

— Навички гри на фортепіано сера Тьєррі справді чудові. План створення підробки скам'янілості священного звіра також був дуже вражаючим.

Коли я наголосила на слові «підробка», очі високого чоловіка, який, як я думала, був Гійомом, здригнулися.

— Га? П-принцесо, про що ви раптом говорите?

— Про те, про що ви говорили раніше. Скам'янілість священного звіра, підробка. Дуже гучним голосом.

— Мені здається, що принцеса щось не так зрозуміла, ми говорили про близького друга. Ми, престижні керівники Епсилону, і зробили б таку річ?

Уважно дивлячись на Тьєррі, який безсоромно брехав розслабленим тоном, я кивнула.

— Так. Ви дуже сповнені рішучості зробити таку річ.

— ... Що?

— Чи не ви мали намір збути справжній товар на чорний ринок після того, як замінили б священне яйце звіра сера Дієри на фальшиве?