Розділ 83

День початку осіннього семестру.

Перед головними воротами маєтку Сеймурів чекали дві чотириколісні карети з гербом двоголового змія.

Як тільки Енріке, який акуратно йшов до карети, побачив мене, він швидко побіг, його волосся майоріло за вітром.

— Привіт.

Енріке топнув ногою на моє невимушене привітання й ворухнув губами.

— Доброго ранку, сестро.

Енріке все ще був трохи сором'язливим.

Однак він не діяв обережно, виставляючи свої шипи, як це робив раніше.

Можливо, через те, що він не висував свої колючки, як їжак, я відчула легке розслаблення в його поставі та виразі обличчя.

— Енріке.

— Так?

— Приходь до мене вдень поїсти шоколаду. Я отримала його в подарунок від імператорської принцеси.

Щоки Енріке почервоніли, і він кивнув.

Коли я злегка помахала рукою, перебуваючи в кареті, Енріке притулився обличчям до вікна й помахав маленькою долонею, ніби відповідаючи.

Невдовзі карета вирушила до Академії.

Екіпаж, що їхав приватною дорогою для високого дворянства, зупинився перед головною будівлею. Коли я зійшла, стала свідком дива. Натовп, який розділився на дві частини, як Червоне море, пропустив мене, як це було раніше.

Як і першого разу, коли я прибула до Академії, леді та джентльмени поспішно відводили погляди, коли вони зустрічалися зі мною очима.

Але коли я перевела свої очі кудись ще, то відчула, як їхній відвертий погляд торкається моїх щік.

«Чомусь вони, здається, зацікавлені в мені більше, ніж раніше».

Ні, замість того, щоб бути зацікавленими в мені, як раніше, здавалося, що вони уникають мене, тому що я була жахливою.

І незабаром я дізналась чому.

[Вітаємо принцесу Дебору, найкращу студентку Академії — члени Епсилону]

Мабуть, через банер, який там висів.

«Здається, я знаю, хто це зробив».

Надмірна прихильність п'ятої принцеси була настільки обтяжливою, що мене нудило, але з вуст Маргарет вирвався легкий вигук.

— Все саме так, як казав мій батько.

— ... Що він казав?

— Він говорив, що хоча принцеса така скромна людина, що не всім розкрила свої здібності, незабаром вона розквітне найяскравішою у світі квіткою.

«Помічник батька поставив мене на такий високий п'єдестал?»

Це дивно, але не було чимось поганим.

— Це велика честь бути поруч з такою величною людиною і служити їй.

Вона промовила це з трохи зворушеним виразом обличчя.

«Так, треба бути позитивною».

Завдяки прихильності п'ятої принцеси я змогла виглядати компетентним роботодавцем для своєї нової служниці.

І немає причин приховувати той факт, що я стала найкращою студенткою, коли дійсно є чим похвалитися.

Проблема полягала в тому, що я була не дуже рада отримувати таку кількість уваги, але все було добре, тому що це обличчя не виражало жодної нервовості.

«Таке відчуття, що я все краще вчусь знаходити виправдання для самої себе. Мабуть, мені лише здається».

Я протерла очі, відчуваючи втому.

***

Після церемонії початку семестру.

Велике чаювання відбулося у вітальні братства Омікрону серед ажіотажу, викликаного тим, що принцеса була обрана найкращою студенткою.

Чаювання активно організувала та з великим розмахом провела Еммануель Серіг, друга дочка герцога Серіга та центральна фігура жіночого товариства Омікрону.

Оскільки це було розкішне чаювання, з самого початку лунав сміх, а потім захоплення запахом чаю та компліменти про проникливість принцеси Еммануель.

Сім'я Серіг була престижною, відома своїм багатством і владою. З їх родини часто походили імператриці, а також вони були представницькою родиною Сенату.

Від чайних чашок до маленьких чайних ложок, не було нічого, що не було б розкішним, оскільки готувалося під наглядом принцеси Еммануель.

Молоді дівчата, які сиділи за довгим столом і обмінювалися історіями про свої ситуації та останні тенденції, розширювали тему розмови все сміливіше, оскільки атмосфера досягала свого піку.

— Ви чули новини? Принцеса Дебора була обрана найкращою студенткою минулого семестру.

Кожен присутній виразив незадоволення цим фактом.

Еммануель Серіг елегантно поставила чашку.

«Чай був заверений занадто густим».

Коли вона мовчки, нахмурившись, висловила свій настрій, молода леді поруч швидко прочитала атмосферу й відкрила рота.

— Маги в настрої визнати принцесу. Не можу сказати щодо становлення найкращою на факультеті магії, але я не можу зрозуміти, як вона могла бути визнана найкращою студенткою загалом.

— Саме так. Її дисертація не може бути активно використана в інших сферах, і вона також не була активно залучена до зовнішньої діяльності, як леді Мія.

— Леді Мія. Я чула, що єпископ визнав вашу божественну силу?

— Ц-це не щось настільки дивовижне.

— Я не думаю, що надмірна скромність корисна повсякчас.

— Ви також повинні подумати про те, що відчувала леді, яка вас похвалила.

— Ах, так... Вибачте.

Хоча вона мала зовнішність, яка пробуджувала в людях інстинкт захищати її, такий убогий вигляд не дуже допомагав у цьому місці.

Бо не було кому заступитися за неї.

Хоча вони прийняли її на зустрічі, тому що вона була рятівницею родини Монтес і через чутки про те, що її цінують у храмі, леді вважали, що Мії Біноче недоречно бути серед представниць хороших сімей.

В оригінальній роботі Мія отримала визнання за те, що пожертвувала свою стипендію, а Еммануель намагалася покращити власний імідж, спонсоруючи її, але події оригінального роману вже давно перевернулися догори дриґом.

— Чи справді маги визнають роботу принцеси? — раптом запитала принцеса Еммануель, яка бездоганно елегантно попивала чай.

— ... Маг, якого я знаю, сказав, що формула не така вже й чудова. Він сказав, що її практичне застосування корисне лише бойовим магам.

— Принцеса Дебора походить від крові Сеймур і є донькою володаря Магічної вежі, тому немає сумніву, що маги продовжуватимуть підтримувати її й надалі.

— Нічого дивного, вона єдина дочка володаря вежі, як можуть маги під його керівництвом зробити інший вибір?

Леді швидко зрозуміли наміри Еммануель і висловили свою згоду.

— Гмм. Отже, ситуація склалась таким чином.

Еммануель, яка говорила рішуче, поклала ложку цукру в гіркий чай, щось тихо прошепотіла, а потім знову промовила.

— Результат трохи розчаровує. Було б непогано, якби ми могли встановити критерії оцінки з різних точок зору.

— Це розчаровує. Очевидно, що особистість і витонченість також важливі.

— Особистість принцеси Дебори справді... Боже.

У цей момент рука Мії затремтіла, і вона розлила трохи гарячого чаю. Еммануель подивилася на неї дивним поглядом й цокнула язиком.

— Ах, леді Мійо, вам, мабуть, трохи незручно, бо ми продовжуємо говорити про принцесу Дебору.

Мія слабко знизала плечима.

— Чи правда, що принцеса знущалась над леді Мією минулого семестру? Я чула, що ви навіть стікали кров'ю.

Вона нічого не відповіла.

— О боже.

Еммануель підняла чашку з жалем, щось бурмочучи.

Начебто погоджуючись, усі леді почали обговорювати те, наскільки поганою була особистість принцеси Дебори.

«Але це так незручно».

Хоча громадська думка клубу про принцесу Дебору розвивалася саме так, як вона планувала, Еммануель не могла не почуватися некомфортно.

Оскільки принцеса Дебора навіть не була мішенню, яку слід було тримати під контролем, ця ситуація була неприємною.

Негідниця Сеймурів, сповнена марнославства.

«У неї взагалі немає гідності».

Коли людина, на яку раніше дивилися зневажливо і над якою сміялися, стала темою обговорення, це почало жалити і дратувати її, як шипи, що обвили шию.

«З часу Фестивалю цвітіння все стало трохи дивно».

У якийсь момент, замість того, щоб сміятися та ігнорувати її, дами почали дуже заздрити принцесі Деборі.

Еммануель натякала, що нав'язувати партнеру дрес-код — це щось занадто наївне, але її ніхто не слухав.

Більшість із них були твердо налаштовані підібрати вбрання зі своїми партнерами, як принцеса Дебора, на наступному балу.

«Я не можу повірити, що такий легковажний образ модний».

Еммануель спохмурніла.

Вона хотіла, щоб якась сувора дворянка виступила, розкритикувала її та зупинила ексцентричність принцеси, але більшість із них просто спостерігали здалеку, можливо, тому, що вони не бажали спілкуватися з лихою принцесою.

Тим часом принцеса Дебора увійшла в Епсилон за підтримки п'ятої принцеси і навіть стала найкращою в Академії, піднявшись на місце, яке вона не могла ігнорувати.

Еммануель і Дебора були принцесами з престижних сімей, і їх статус був схожим.

Вони навіть були ровесницями і збиралися одночасно дебютувати, тому вона ще більше роздратувалася.

Вона міцно прикусила себе за внутрішню частину щоки.