Розділ 80

Няню Енріке вигнали з маєтку Сеймур, ніби її тутніколи й не було.

Ніхто навіть не знав, чому.

З боку здавалося, що вона звільнилася з роботи через непередбачені обставини.

Раніше я б подумала, що такий холодний вчинок був задля честі родини, але оскільки я бачила розлючене обличчя герцога Сеймура, то витлумачила його трохи по-іншому.

«Мабуть, батько не хотів, щоб Енріке постраждав від цього».

Щорічної вечірки до дня народження не проводили, і Енріке був запрошений провести свій день народження наодинці з герцогом Сеймуром.

Я точно не знаю, про що говорили батько з сином.

«Здається, він плакав».

Наступного дня після дня народження, коли пообідати зібралися лише найближчі родичі, окрім Розада, очі Енріке були розпухлі, як у карася.

Я припустила, що розмова пройшла добре, тому що, незважаючи на те, що його обличчя виглядало жалюгідно, Енріке енергійно спустошив усі тарілки з м'ясом, а після їжі батько лагідно погладив його по голові.

«Я рада».

— Сестро!

Після обіду Енріке поспішно пішов за мною назад до прибудови.

Я йшла, підлаштовуючись під короткі і швидкі кроки дитини, і злегка вкладала йому на чоло розпатлане сріблясте волосся.

— Енріке, мабуть, ти погнався за мною, бо сердишся, що я не зробила тобі подарунок.

— Це не так!

Коли я пустотливо заговорила, Енріке енергійно замахав руками.

Його реакція була настільки милою, що я подумала, що мені подобається дражнити його.

«Я відчуваю, що моя особистість стає гіршою».

Я проковтнула сміх і ніжно погладила Енріке по голові.

— Що ти маєш на увазі, що це не так? Ти, здається, був розчарований тим, що на столі з подарунками не вистачало лише мого подарунка.

— ... Я не був.

Щоправда, губи Енріке витягнув, як у курчати, ніби трохи розчаровано.

— Ти думаєш, я б не підготувала подарунок для свого учня? Ти ж знаєш, що найкраще зазвичай залишають на фінал, так?

Як тільки я це промовила, в його великих очах з'явилася цікавість.

— Серйозно?

— Так.

Я схопила руку Енріке, яка звивалася, наче він чомусь вагався, і повела його до бібліотеки, щоб дати йому велику подарункову коробку.

— Ось подарунок.

Енріке не міг приховати свого збентеження, витягаючи іграшку-мага з чарівною паличкою.

Тому що це був подарунок, від якого він уже втомився.

Сьогодні Енріке отримав три такі високоякісні іграшки, у яких на кінчику чарівної палички була куля-блискавка, а при дотику до неї лунав звук грому.

«Він наймолодший у родині магів, тому всі подарували йому іграшку-мага».

У всіх, включаючи мене, було жахливе вміння підбирати подарунки.

— Дякую.

Чемно подякувавши, Енріке поглянув на іграшку серйозними очима й побачив у коробці зошит, освітлений паличкою мага.

— Що це?

Дитина взяла світло-фіолетовий зошит.

— Щоденник мами.

Технічно це було більше схоже на чернетки, ніж на щоденник.

Окрім багатозначних фраз із віршів та романів, тут були записані й природні речі, наприклад, про квіти та птахів, і навіть кросворди.

Спочатку я думала ще раз поторгуватися цим із герцогом Сеймуром, але вирішила поступитися Енріке.

«Як і очікувалося, я не можу бути жорстокою до дитини. Крім того, Енріке надто милий».

Як я можу не дати йому цього, коли він є милою людиною, просто існуючи?

— ...

Можливо, вважаючи це чимось несподіваним, Енріке здивовано розширив очі.

— Я днями прогулювалась трояндовим садом і натрапила на нього.

Цей блокнот використовувався герцогинею під час вагітності Енріке, і там було багато речей, пов'язаних з дитиною.

Я сподівалась, що Енріке прочитає слова любові покійної герцогині до дитини, яка була для неї як подарунок.

[Дитино, мама не знає, який ти гарний.]

Енріке тремтячими руками гортав сторінки.

[Ти даруєш мені щастя лише своєю присутністю.]

[Як щодо того, щоб назвати дитину Енріке, якщо це хлопчик, і Еріною, якщо це дівчинка? Я б краще запитала Джульєтту, оскільки мій зайнятий чоловік сказав би, що все добре, і був би нещирим.]

Енріке читав і перечитував речення, де з'являлося його ім'я, наче він закарбовував їх в своїх очах.

— Мама справді це написала?

Енріке ледве міг говорити, ніби захлинаючись від емоцій.

— Якщо у тебе є якісь сумніви, попроси тата показати тобі мамин лист. Почерк буде однаковий, якщо ти їх порівняєш.

— Чи можна віддати щось таке дорогоцінне мені?

Голос Енріке трохи тремтів.

— Це щоденник, де мама писала, як сильно вона тебе любить і який ти гарний, тож, звичайно, можна.

Прозорі сльози наповнили його червоні очі.

Його білі щоки незабаром намокли.

— Тримай це в таємниці від тата. Він може забрати його, якщо тебе спіймають. Я не така могутня, як він.

Навіть коли я пожартувала, Енріке не мав наміру переставати плакати.

Я багато разів витирала руками його мокрі щічки, ніжно обіймала дитину, погойдуючи його за плечі.

— Вибач.

Його придушений плач змусив моє серце палати.

Я навіть не могла здогадатися, як йому, мабуть, було важко, відчуваючи тривогу на самоті.

— Мені щиро шкода. Що запізнилась із подарунком.

Енріке люто похитав головою в моїх руках.

— Енріке, в такі моменти ти повинен запитувати, чому я так запізнилась, називати свою сестру тугодумною ідіоткою і сердитися.

— Ти не ідіотка! — крикнув Енріке, дивлячись на мене заплаканими очима.

— Добре. Відтепер ти маєш бути щирим у своїх почуттях. Ти розумієш?

Ці слова мені також говорили в минулому, тому що я завжди була відсторонена, бо не мала сміливості витримувати ненависть.

— Я на твоєму боці, незважаючи на все.

Мої слова ніби були перемикачем, Енріке схопив мене за одяг і почав плакати голосніше.

— Якщо хтось турбуватиме тебе, скажи мені про це. Наступного разу я зроблю їх справді лисими, а не просто повисмикую волосся.

Я легенько погладила Енріке по голові, промовивши холодно, як лиходійка.

***

Дощ, який неспокійно лив кілька днів, несподівано припинився, почалися ясні дні.

Після цього, коли температура явно знизилася і подув вітер, стало досить холодно.

Садівники старанно відновлювали зіпсовані раптовим сильним дощем клумби, а я, розсіяно дививлячись на них у вікно, перевела погляд на блакитне небо.

«Мені здається, що небо тут блакитніше, ніж у моєму попередньому житті».

Мабуть тому, що повітря було чистішим. Також не було дрібного пилу.

Це те, що називають сезоном, коли небо високе й синє, а коні жирніють*?

*вислів, що походить від китайської ідіоми, що описує атмосферу погожої осені — красиве високе блакитне небо та добре вгодовані коні.

Я відчувала, що осінь не за горами через більш глибокий відтінок неба.

В Імперії синій колір імператора був кольором верховенства, тому восени, коли небо було блакитним, було багато національних заходів, а також багато інших приватних зібрань.

«Якщо подумати, це день, коли стартує осіннє меню».

Чи варто мені особисто поглянути на реакцію клієнтів?

Я одягнула цупкішу, ніж зазвичай, мантію і сіла в карету, щоб поїхати до Арманда.

***

— Пане, це правда? — спитав Мігель, який разом із Ісідором проходив через площу біля східних воріт, побачивши перед Армандом плакат із рекламою осіннього меню.

[Пора, в яку яблука смачніші, осінь. Закохайтеся в солодкість найкращих 1% яблук із провінції Флоріс, технологія культивування яких протягом 40 років дає найкращі результати!]

— Все написане тут правда.

Ісідор легенько знизав плечима.

Мабуть, є деякі садівники, які працюють близько сорока років, і їхні сільськогосподарські ноу-хау всюди.

Можна сказати, що це був топовий продукт, тому що яблука використовувалися лише круглі та стиглі, а не пом'яті.

«Один відсоток трохи перебільшений, але перевірити це неможливо».

— Здається, що провінція Флоріс славиться своїми яблуками. Я цього не знав.

— У цій місцевості вирощують багато якісних яблук. Це басейн із великим добовим діапазоном температур.

Оскільки земля родини Вісконті була на півдні, де було багато родючих земель, він добре розумівся на різних місцевих продуктах.

«Вино — єдиний товар, для якого розкриття походження підкреслює його якість, тому я не очікував, що вона рекламуватиме такий простий фруктовий напій таким чином».

Навички принцеси Дебори завжди перевершували його очікування.

Вона бачила наскрізь психологію тих, хто був одержимий дефіцитними товарами, і Ісідору подобалася її гостра проникливість.

— Це чудові яблука, але, на жаль, вони продаватимуться недовго.

Мігель витріщився на зображення яблучного глінтвейну, однієї з позицій сезонного меню, і пробурмотів із зачарованим виразом.

— Давай щось з'їмо. У нас ще є тридцять хвилин.

— Але двоє чоловіків, які йдуть разом до кондитерської...

Насправді приналежність до однієї статі було виправданням. Мігелю було некомфортно сидіти перед своїм босом з дурним характером і пити чай.

Він так суворо ставився до нього за те, що той сміявся з нього під час роботи.

«Хіба сміятися — не єдиний спосіб виявити відданість?»

— Якщо тобі незручно, йди сам. За умови, що ти принесеш мені ще й десерт.

— Пане, куди ви раптом вирішили піти?

Раптом його господар почав кудись бігти з наполегливим виглядом.

«Що це було?»