Розділ 67

Лицарський турнір був найпопулярнішим змаганням в Імперії. Найбільш масштабний турнір проводився в середині серпня, в день народження першого імператора.

Це також час, коли потік людей в районі Горун збільшується, оскільки люди стікаються до столиці, щоб подивитися на матчі знаменитих воїнів.

Цього літа, хоча на площі біля східних воріт Академії було надзвичайно людно через Арманд, освіжаючий вітерець час від часу проносився околицями, щоб охолодити спеку.

— Нічого собі.

— Це божевілля.

В результаті розкішне світле волосся чоловіка неземної зовнішності розсипалося по лобі, малюючи тим самим локонами візерунки.

Кожного разу, коли його біла сорочка майоріла від вітру, його плавні лінії тіла та міцні м'язи оголювалися, створюючи ілюзію статуї бога, ретельно виліпленої майстром.

— О боже, на мить я справді подумав, що це скульптура рухається...

— Не можу повірити, що є хтось ідеальний з ніг до голови. Він виглядає навіть краще, ніж говорять чутки.

— Як він може сяяти, як зірка, коли ще навіть не ніч?

— Чи не тому, що саме його існування сяюче?

Погляди кожного час від часу приковував чоловік-янгол, що сидів перед фонтаном на площі.

Здавалося, золотий переріз його рис був ретельно створений богом за допомогою лінійки.

Його поява змусила здатися навіть здивованих молодих джентльменів, які запитували, як чоловік може бути Квіткою року.

Аж раптом.

Ісідор, який сидів перед фонтаном, схрестивши довгі ноги, наче когось чекав, підняв стакан.

«Він збирається тут пити?»

Після цього сталися ще більш дивні та несподівані сцени.

Він узяв стакан і повільно пішов кудись.

«Він йде?»

І на місці, куди він прибув, стояла неочікувана людина.

***

Коли я спостерігала, як Ісідор природно рекламує замовлення з собою, то подумала, що немає нікого більш придатного для спонсорства, ніж він.

«Він нічим не відрізняється від великого рекламного щита в цьому світі».

Як і очікувалося, він представив новий вид послуг дуже круто та привабливо.

Навіть я, яка знала про це, захотіла спробувати без причини.

— Ось персиковий смузі, який хотіла випити принцеса Дебора.

Ісідор грайливо посміхнувся й простягнув стаканчик зі смузі.

— Дякую.

Коли я прийняла стаканчик, який він перелав мені, очі людей стали ще більшими від здивування.

— Вип'ю його з задоволенням.

Я зробила крок до Братського дому Епсилону, показово потягуючи смузі, не звертаючи уваги на зацікавлені погляди.

Зовні я прикидалась спокійною, але насправді моє серце шалено билося зі швидкістю сто п'ятдесят ударів на хвилину.

«Не можу повірити, що використовую чеболя в третьому поколінні цього світу як рознощика напоїв».

Можливо, репутація навколо і робить із вас того, ким ви є.

«Я... я відчуваю, що стаю дедалі нахабнішою».

Я навіть не могла уявити, як Ісідорові було соромно, коли я попросила його придбати смузі, прогулюючись уздовж набережної біля Братства.

— Пити чай на прогулянці романтично і приємно.

Мало того, що він купив смузі і чекав мене, але, побачивши його в гарному настрої, мною знову заволоділи складні почуття.

Те, про що я подумала минулого разу, що йому я йому п-по-под... У будь-якому випадку, це через те, що це нарцистичне припущення приходить мені в голову.

Але як би я не думала про це, здається, немає жодних причин, через які б я йому подобалася.

«Звичайно, у мене дуже гарне обличчя».

Однак, якби причиною була просто її зовнішність, то, коли Дебора з'явилася в романі, Ісідор був би її прихильником.

Поки я була у глибоких роздумах, Ісідор покликав мене.

— Принцесо?

— Ах, так?

— Про що ви так серйозно задумались? Вас щось хвилює?

— Я-я думала про те, чим би повечеряти.

Красиве янгольське обличчя переді мною виштовхнуло тему, яка захопила мій розум, і неусвідомлено з'явилося дивне виправдання.

В його смарагдових очах промайнуло збентеження.

— Трохи сумно, що тема їжі хвилює вас сильніше моєї присутності. Зрештою, їжа важлива. Яку їжу любить принцеса?

Він швидко стер збентеження і змінив тему.

— Я їм все.

— Я теж. Я не вибагливий.

Ісідор продовжував говорити природно і ставити звичайні питання.

Чи подобається мені опера чи вистави, яких тварин люблю, які у мене захоплення, тощо.

«Отже, Ісідор любить котів».

Потягуючи персиковий смузі, який солодко розтікався у мене в роті, я встигла відповісти на кілька його запитань і поставити декілька йому навзаєм.

Потім ми підійшли до лавки під квітучим деревом.

— Ви бажаєте зробити перерву?

Мені подобалося дивитися на все згори вниз, тому я завжди носила високі підбори.

Однак, йому, мабуть, здалося, що мені незручно.

Ісідор розстелив на лавці хустку, і я, трохи зніяковівши, сіла на неї.

«Чи чоловіки Імперії завжди мали такі гарні манери?»

Відчуваючи безпричинне збентеження, я вкусила кінчик стаканчика й кинула погляд кудись удалину.

Завдяки пишній зелені з усіх боків нас огорнув свіжий запах.

Дивлячись на маленьких пташок, що щебетали на дереві, Ісідор раптом заговорив.

— Принцесо. Ви збираєтесь дивитися майбутній лицарський турнір, чи не так?

— Так.

Дебора любила лицарські змагання, тож відвідувала їх щороку.

— Я буду там як учасник.

Після того, як я на деякий час розслабилась через смачний напій і милих пташок, я знову відчула себе не на своєму місці через його слова.

У романі був лицарський турнір, але Ісідор в ньому не фігурував.

«Це було пропущено через те, що Дієра Орже брав у ньому активну участь?»

У цей момент хід оригінального роману був приблизно таким.

Знущання Дебори досягли апогею, і Пілаф втішав Мію всілякими подарунками, але не надавав їй належного захисту.

«Навпаки, він намагався змусити Мію покластися на нього морально, використовуючи злобу Дебори».

Це був час, коли читачі всерйоз почали нарікати, що Пілаф — погань.

Мія лише словами віддячувала Пілафу, але була на диво холодною і не віддала йому свого серця, а персонажем, який з'явився в цей момент, був саме Дієра Орже.

Пілаф і Дієра.

Боротьба між двома красенями була веселою, тому розповідь про інших персонажів, можливо, була скорочена.

Щоправда, було трохи дивно, що Ісідор взагалі не з'явився, хоч Дієра Орже й був важливою фігурою.

«Якщо Ісідор являється чудовим фехтувальником, який, згідно з розслідуванням Майстра, такий же вправний, як і Дієра, тоді він повинен був виступити суперником Дієри на змаганнях, чи не так?»

Я дивилась на нього, ковтаючи складні запитання, які спадали мені на думку.

— Думаєте, я програю?

Я похитала головою на запитання Ісідора.

— Ні. Сер Ісідор впорається. Ви досягнете хороших результатів у своєму матчі.

Хоча я знала, що переможцем лицарських змагань буде Дієра, я ввічливо відповіла Ісідору.

«Оскільки став моєю ходячою рекламою, я хоча б на словах маю підтримати його».

— Тоді підтримайте мене на турнірі.

Він так посміхнувся, що його мішки під очима трохи зморщилися.

— Було б добре, якби ви подарували мені хустинку на знак вболівання за мене.

Побачивши, як його золоті вії затріпотіли, як метелики, я відчула, що змушена віддати йому все, що в мене було, а не тільки хустку.

Мій інстинкт невдахи кричав віддати йому це негайно, тож я поспішно вкусила ніжну шкіру у роті.

Візьми себе в руки!

«Мені здається, він натякає мені дати йому носову хустинку в обмін на те, що він купив мені смузі. Правда?»

У лицарських змаганнях жінки вручали хустки воїнам, за яких вболівали.

Кількість отриманих хусток була мірилом майстерності та популярності лицаря.

«Як і очікувалося, безкоштовний сир лише в мишоловці».

Зрештою, я дістала свою улюблену якісну хустку, вишиту трояндами, і передала йому в подарунок.

— Дякую. Думаю, завдяки принцесі я зможу виграти.

Він узяв хустку й сяюче посміхнувся.

Здавалося, що моє серце впаде до самих п'ят від його ніжної усмішки, але я намагалася не звертати уваги на це почуття і міцно стиснула кулаки.

***

— Пане. Ви збираєтеся брати участь у лицарських змаганнях?

— Так.

— Чому? Хіба вам не були огидні пил і запах поту?

Його господар раптово вирішив після тренування приєднатися до лицарського поєдинку, і Мігель запитав це із здивованим обличчям.

Ісідор легенько протер гостре спітніле підборіддя.

Він не мав наміру брати участь у турнірі, але подав заявку імпульсивно.

— Якщо я виграю змагання, імператорська родина подарує мені пристойну нагороду.

Ісідор сказав Мігелю часткову неправду, гладячи лапки Кукі, який перетворився на крихітного кота.

— Аааа!

Щойно він відпустив Кукі, який розсердившись, борсаючись вхопив хустинку принцеси, яка лежала на столі, і почав її нюхати.

Дивлячись на Кукі, який розкрив рота, щоб показати гострі зуби, Ісідор поспішно простягнув руки.

— Кукі, ні!

— Аррр!

— Як будеш кусати це, то не отримаєш смаколиків.

Мігель зник, дивлячись затуманеними очима на свого господаря, який ледь не бився через хустку зі своїм улюбленцем.

Ісідор, якому вдалося захистити хустку, діставши в'ялену рибу й умовляючи нею Кукі, коротко зітхнув і відкинувся на спинку стільця.

Він подивився на вишиту шикарними трояндами хустку, що нагадувала принцесу, а потім акуратно її склав.

«Лицарський турнір...»

Це були просто безладні, галасливі та дратуючі змагання.

Але його намір не брати участь, як завжди, був перекручений.

До лицарів, які брали участь у змаганнях, була прикута увага дам, які спостерігали з трибуни, і якщо вони виступлять добре, то піднімуться до вершини слави.

Простіше кажучи, це означає, що це хороша сцена, щоб продемонструвати свої найкращі сторони.

Крім того, він читав у минулому звіті, що принцеса Сеймурів любить лицарські змагання.

Принцеса мабуть теж захотіла б вручити хустку лицареві, який їй сподобався під час перегляду змагань, але йому це чомусь не сподобалося.

«Це було б боляче для моєї гордості не отримати те, що отримав би якийсь нікчема».

Ісідор погладив Кукі, який жував свій смаколик, намагаючись відкинути свої дитячі думки.