Розділ 66

Хто б міг подумати, що одна із найкращих лиходійок Імперії зробить таку пропозицію?

— Мені здається, що це гарна ідея. Насправді я був настільки здивований, що не міг дати вам відповідь одразу, — сказав він із запізненням.

— Це було настільки неочікувано?

Принцеса злегка підняла свої витончені брови, наче не могла зрозуміти.

— Чесно кажучи, я був зворушений, побачивши співчутливу та добру сторону принцеси Дебори.

Раптом її довгі фіолетові вії делікатно затріпотіли.

Її гострі очі потроху почали наливатися червінню.

— Я-я не така добросердечна людина, щоб робити добрі справи навмання!

Принцеса раптом підвищила голос, і Ісідор затремтів.

Кукі, який облизував пальці принцеси, також широко розплющив очі і хутко сховався за спиною Ісідора.

— Це організація. Організація суспільних інтересів!

— ...

— Меценатство є одним із ефективних способів підвищити імідж компанії.

Принцеса Дебора з великим ентузіазмом почала говорити, а на її шиї виступили вени.

— Діти та студенти, які отримають допомогу від Арманду, у майбутньому стануть міцною клієнтською базою! Усі вони — прибуток.

— ...

— Крім того, якщо я створю спонсорський фонд, імператорська сім'я обов'язково надасть нам податкові пільги, як тоді, коли ми пожертвували годинникову вежу! Я ніколи не зроблю щось, якщо це не принесе прибутку. Вам зрозуміло?

— Я дуже добре розумію наміри принцеси.

Ісідор легенько посміхнувся.

— Академічна стипендія буде пожертвувана від імені компанії, як того бажає принцеса. У разі створення фонду я перевірю в офісі імперської адміністрації, щоб дізнатися, скільки ми зможемо заощадити на податках завдяки цьому.

— Добре. Давайте зробимо це.

Вона швидко змахнула віялом із холодним, зарозумілим виразом обличчя.

... Вона зніяковіла?

Дивлячись на її круглі мочки вух, які палаючи червінню, Ісідор подумав, що вона мила, а потім стиснув кулаки.

«Про що я зараз думаю...»

Поки він був у збентеженні, вона раптово склала віяло й змінила тему.

— Нам вдалося запустити нове меню, а також залучити нових членів Арманду, тож тепер ми повинні переходити до наступного кроку.

Вона підняла кутики червоних губ й заговорила впевнено.

— Тепер, коли стартує сезон лицарських змагань, це ідеальний час.

Це був важливий елемент бізнесу, до якого принцеса Дебора доклала багато зусиль.

Подібно до того, як вона стверджувала на самому початку їх співпраці, що концепція продажу назви компанії є лише невеликою частиною з її задумів, вона агресивно використовувала геніальні бізнес-стратегії та втілювала унікальні ідеї.

Чудове бізнес-чуття, яке миттєво перетворювало тиху кондитерську біля східних воріт Академії на багатолюдне місце.

Хоча ділові здібності, які вона продемонструвала за короткий проміжок часу, налякали б навіть видатних власників бізнесу, те, що вона намагалася зробити зараз, було достатньо цікавим, щоб змусити його забути всі попередні речі, і, з іншого боку, це було нетрадиційним.

— Якщо ви досягнете успіху, то зможете отримати великий прибуток, але оскільки це дуже незвично, клієнтам може бути непросто прийняти це на початку.

Як її діловий партнер, він стурбовано давав їй поради.

— Насправді, є лише одна людина, яка ідеально підходить, щоб презентувати цю річ, — таємничо промовила принцеса Дебора, возячись із віялом.

— Я зв'яжуся з цією людиною. Хто це?

— Ісідор Вісконті.

— ?

Чому знову він?

У цей момент звідкись із дальньої частини кабінету почувся звук, ніби щось впало на підлогу, а туман, який розстелився по підлозі, заколихався то вгору, то вниз.

— Що це був за шум?

Принцеса Дебора звузила очі й озирнулася.

— ... Здається, щось впало з книжкової полиці.

Пообіцявши собі, що одного дня він дасть Мігелю належного ляпаса, Ісідор запитав її.

— Але що означає, що він ідеальна людина?

— Чесно кажучи, сер Ісідор дуже гарний. Згідно з вашими дослідженнями, він найкрасивіший чоловік в Імперії, тож навіть якщо він лише злегка кивне головою, викличе галас у всьому світі.

— Гм.

Ісідор закусив губи, які ось-ось мали скластися в усмішку, й торкнувся потилиці.

«Навіть принцеса Дебора визнає, що я гарний. Досі я думав, що у неї поганий смак на чоловіків».

Як і очікувалося, вона, мабуть, втратила свою прихильність до Пілафа.

Вона ж мала її втратити, так?

— ... Ви маєте гарний зір.

Насправді «ваш зір повернувся до норми» було б більш доречним виразом, але це викликало у нього задоволення, тому він неявно натякнув на комплімент.

— ... Гм.

У цю мить очі принцеси звузилися, як у лисиці.

— Щось не так?

— Я підозрюю, що ви маєте приховані мотиви. Я не маю жодних упереджень щодо цього, але...

Вона пробурмотіла багатозначні слова з невиразним поглядом.

«Не кажіть мені, що вона думає, що я подобаюся собі...?»

Туман на підлозі знову почав коливатися, і Ісідор стиснув кулаки з такою силою, що шкіра на його чорних рукавичках напнулась.

— Нічого подібного.

Він похмуро пролепетав.

— Але Майстер реагує так, ніби він сам отримує похвалу. Підозріло.

Завдяки своєму гострому розуму Ісідор поспішно щось вигадав.

— Хіба принцеса не ставилася до нього підозріло й насторожено й навіть просила провести розслідування? Ви навіть не повірили моїм дослідницьким даним.

— Це вірно.

— Однак я трохи здивований, тому що, здається, за цей час ви змінили свою думку. Якби ви досі вважали його підозрілим, то навіть не подумали б працювати з ним.

— ...

— Тепер ваші сумніви щодо нього зникли?

Зніяковівши, він поєднав професійний інтерес із наживкою, щоб притлумити свою особисту цікавість.

— Якщо чесно... Він досі дуже підозрілий.

Вона злегка нахмурилась і швидко вдарила віялом по долоні.

«Все ще?»

До біса. Чому вона так остерігається його?

Навіть сини і доньки високопоставленних дворян, які були противиками сім'ї Вісконті, сторонників імператорської родини, були дружніми до Ісідора як до особистості.

Тому він мав гарну репутацію в світі.

«Я ніколи не робив нічого поганого від імені своєї справжньої особистості».

Погані вчинки були безумовно зроблені Майстром Бланше.

Простим прикладом було використання магії, щоб спричинити нещасний випадок падіння з коня Луї Гарзелля.

— Ви вважаєте його підозрілим, але все одно бажаєте довірити йому важливу роботу. Хіба це не протиріччя?

Принцеса, яка дивилася гострим поглядом на Майстра, який дурнувато бурмотів собі під носа, відкрила рота, возячись із віялом.

— Якщо ви почуєте мій план, то відразу все зрозумієте.

Її яскраво-червоні очі блиснули, як у кота, який побачив рибу, і Ісідор зволожив свої сухі губи в неспокійному відчутті.

«Що вона замишляє?»

***

Закінчивши розмову з Майстром про пропозицію заснувати фонд Арманду, я повернулась до прибудови маєтку і з підозрілим почуттям подивився у вікно, де виднівся червоний захід сонця.

— Тепер ваші сумніви щодо нього зникли?

На якусь мить Майстер ніби намагався з'ясувати мої найпотаємніші думки. Чи я просто занадто чутлива?

«Я не хочу сумніватися в Майстрі».

З тих пір, як ми почали серйозно співпрацювати, вдячність, яку я відчувала до нього, зростала все більше і більше.

«Так, я не можу пояснити це іншим способом, окрім слова вдячність».

Він був найкращим водієм автобуса.

«Поїздка була дуже комфортною».

Оскільки до цього я лише стикалась із правдою, що інші чекали, щоб за них все робили інші, коли я виконувала групові завдання, нині мені вдалося ще глибше відчути ініціативу та компетентність Майстра.

«За все своє життя я ніколи не думала, що отримаю користь від своїх товаришів по команді».

Моїм першим враженням від Майстра був явно страх.

Сидячи у своєму туманному кабінеті, він виглядав моторошно темним і порожнім, як безодня, викликаючи почуття страху.

Але з певного моменту він став тією людиною, яка мене найбільше розуміла, і надійним помічником.

Він активно підтримував мої методи бізнес-планування та зв'язків з громадськістю, які на перший погляд могли здатися безрозсудними, і не шкодував корисних порад.

Зокрема, без його зусиль було б неможливо побудувати будівлю в новому архітектурному стилі.

Крім того, Майстер охоче погодився сьогодні на створення стипендіального фонду.

«Цей чоловік не був холоднокровною людиною, яка любить лише золото».

Однак, окрім моєї зростаючої вдячності до Майстра, я насправді нічого про нього не знала.

«Яка його справжня особистість?»

Оскільки він часто вживав метафори, я припускала, що він може бути дворянином, але враховуючи його чудові ділові здібності, навряд чи він був старшим сином.

«Тому що дворяни тут схильні зневажати комерцію».

Якби він мав титул і землю у спадок, він би не зацікавився бізнесом.

Спробувавши визначити його особу на основі кількох речей, я одразу похитала головою.

«Я справді не знаю».

У романі навіть спадкоємний принц мало що знав про нього, крім того, що він був головою таємної організації.

Однак Майстер, який був таким педантичним і сильним, виявляв підозріле ставлення кожного разу, коли я згадувала про Ісідора.

«Ніби він втрачає свій покерфейс?»

Зокрема, сьогодні він був ще більш підозрілим.

«Не думаю, що справа в тому, що йому подобаються чоловіки».

Я ламала собі голову над цим, аж поки небо не змінило свій колір на темно-синій, а тоді написала Ісідорові листа.

«У будь-якому випадку, єдина людина, яка підходить для цієї роботи, це Ісідор».

Треба було поспішати, бо наближався сезон лицарських змагань.