Розділ 50

Промовила я холодно.

Навіть якщо я не сильно намагалась змінити свій голос, холодний тон виходив сам собою.

— Я сказав, що збираюся потанцювати з тобою, як ти і хотіла, то чому тоді говориш ці дурниці? Хочеш сказати, що збираєшся втратити шанс, який я даю тобі, лише щоб підвищити свою самооцінку?

— Я помилялась якийсь час. Це не проблема самооцінки. Вся їжа має термін придатності, і те, що ти мені зараз пропонуєш, — протухло. Можливо колись, я і бажала цього, але термін придатності закінчився, і я не можу це з'їсти.

— Що?

Червонувато-коричневі зіниці Пілафа ледь помітно затремтіли.

— Що відчує людина, якщо покласти перед нею зіпсовану їжу? Звичайно відразу.

Я легенько стиснула велику руку Ісідора.

Він подивився на мене з подивом.

— Пілафе, не поводься так, ніби ти добрий до мене, а краще попіклуйся про свою партнерку. Я збираюся закінчити бал разом із Квіткою року.

«Квіткою року має бути Ісідор, вірно?»

То й що як я буду танцювати тільки з однією людиною? Він прекрасніший за всіх тут.

Як і сказав Тьєррі, ніхто не може заперечити, що Ісідор — Квітка року.

«Хоча я збиралась пропустити останній танець і піти».

Я злегка потягнула Ісідора в напрямку сцени, де танцювали дворяни.

Пілаф залишився позаду нас, стоячи з порожнім виразом на обличчі.

***

Деякі вельможі довше залишалися в Імператорському палаці, але як тільки закінчилася остання пісня, я поспішно вийшла із бальної зали й дістала принесений заздалегідь чорний плащ.

— Принцесо!

Коли я вийшла на вулицю в плащі, охоронець, якого приставив до мене батько, поспішно наздогнав мене.

— Куди ви так раптом зібрались? І звідки взявся цей одяг!

Він важко дихав, здивований моїм раптовим зникненням.

— Джеймсе, відведи мене на нічний ринок.

Я говорила так, наче чекала його появи, вдягаючи на обличчя маску з нудним малюнком.

— Чому ви хочете піти в таке нецікаве місце?

Як тільки охоронець почув мій бажаний пункт призначення, він був приголомшений.

На відміну від фонтанної площі біля Імператорського палацу, де шикарно розважалися вельможі, нічний ринок був багатолюдним місцем, куди приходили й йшли люди різного статусу.

Звісно, ​​це була ще одна родзинка Весняного фестивалю цвітіння.

— Ух. Ти забагато говориш, коли мені варто поспішити. Мені дещо потрібно на нічному ринку.

— Принцесо Деборо, на нічному ринку набагато людніше, ніж навколо цієї площі! Ви можете зіштовхнутися з дечим нікчемним і негідним.

— Гадаю, до твоїх обов'язків якраз і належить захист мене від всього нікчемного і негідного.

Обличчя охоронця прийняло стурбований вираз, коли він почув мій нескромний тон голосу.

— За аналогією, натовп набігає, як хвилі. Як людина може зупинити хвилю?

Я звузила очі.

— Гм, можливо, ти забороняєш мені йти на нічний ринок, тому що там тобі буде важко виконати своє завдання? Кажуть, що в це місце навідується багато дворян, щоб розважитися. Я дуже розчарована тобою.

— Як я можу!

— Тоді ходімо. Це не так складно.

Оскільки його гордість була обережно мною зачеплена, охоронець зрештою почав вказувати шлях до нічного ринку.

«Добре! Куди ж мені варто піти, аби зірвати великий куш?»

Нічний ринок Весняного фестивалю цвітіння.

Серед безкінечних рядів кіосків, як розповідалося в романі, щороку в підвалі будинку за яткою, де продавали чорні горщики, відбувався цікавий аукціон.

«Нуар Пот*».

*буквальний переклад «чорний» — фр. і «горщик» — англ.

Це був дуже спекулятивний аукціон, відомий лише довіреним людям. Тут виставляли все: починаючи від мотлоху вартістю менше тисячі вон і закінчуючи дорогоцінними скарбами.

І коли одна річ із «мотлоху» з цього аукціонного дому потрапила до рук Дієри Орже, він зірвав джекпот.

«Виявилося, що мотлох був стародавнім артефактом, завдяки якому із яйця може вилупитись священний звір...»

Священий звір.

Іншими словами, священна тварина.

Кажуть, що в стародавні часи, коли взаємодія між різними расами була набагато активнішою, ніж сьогодні, було чимало священних звірів, народжених від духів та тварин.

Священні звірі нині зникли через темряву, яка опустилася на землю, але їх скам'янілості залишились повсюди.

Оскільки священні звірі мають нескінченну тривалість життя, як і духи, якщо воно не було фізично пошкоджене, спляче яйце священного звіра може бути пробуджене стародавніми артефактами з відповідним спектром мани.

Дієра Орже отримав білого священного звіра у формі черепахи, висидівши яйце, яке він мав у своєму розпорядженні, з цим предметом.

«І він подарував героїні цю дорогоцінну річ».

Біла черепаха була дорогоцінним священним звіром, здатним завдавати монстрам із атрибутом проклять сильної шкоди.

Вона була чутливою до чорної магії і навіть мала здатність швидко виявляти ознаки тріщин в бар'єрах.

«Дуже корисно в екстрених ситуаціях».

Одного разу черепаха кинулася в тріщину, і життя Мії було врятоване таким чином.

«Чесно кажучи, ця черепаха мені потрібна більше, оскільки я лиходійка».

Мія мала сильних залицяльників, які вишикуються у шеренгу, щоб врятувати їй життя, але в мене нічого подібного не було.

Заради власного благополуччя я хотіла отримати священного звіра, здібності якого поступались духам лише наполовину.

«Черепаха маленька, тому я зможу носити її в кишені».

Цей таємничий священний звір був моєю кінцевою метою, але наразі я думала про те, як отримати стародавній артефакт із здатністю до інкубації.

Я блукала крізь натовп з мрією виграти джекпот і нарешті знайшла кіоск, де продавали чорні горщики.

— Принцесо, куди ви зараз прямуєте?

Під очима охоронця вже з'явилися темні кола.

— Зачекай біля входу. В мене є справа в цій будівлі.

— Здається, це підозріле місце, тому я піду з вами.

— Що? Підозріле? За кого ти мене вважаєш! Ти думаєш, що я планую якісь непристойності в цій будівлі? Як ти смієш ображати мене, принцесу Сеймурів?

Як скажений пес, я заволала на нього.

— П-принцесо. Я зовсім не це мав на увазі. Я зробив помилку.

— Тоді залишайся тут. Я вийду до півночі.

Стильно піднявши чорну маску, як лиходійка, я зайшла у темний коридор.

Тоді віддала запрошення на аукціон, яке заздалегідь попросила у Майстра, охоронцеві з величезним тілом.

— Чотири золотих! У нас ставка у чотири золотих монет!

— Шість золотих!

— Сім золотих!

Всередині вже панував хаос.

«Все вже почалося. Мені слід було вийти з бальної зали трохи раніше. Якщо все виявиться даремним через Пілафа...»

— Десять золотих!

— Маємо ставку у десять золотих! Ніхто не поставить більше?! Сльози Русалки, продано за десять золотих!

— Вау!

Сильне хвилювання вдарило по моїх щоках.

На щастя, бачачи, що остаточна виграшна ставка залишалася близько десяти золотих, здавалося, що все тільки почалося.

Серед людей, які відчайдушно бажали отримати куш, я теж почала уважно оглядати предмети аукціону, виставлені на дошці.

— Пір'я стародавнього фенікса, початкова ставка — п'ятнадцять золотих! Увага. Подивіться на ці сліпучі та загадкові кольори!

— П'ятнадцять золотих!

— Двадцять золотих!

Я примружила очі, дивлячись на пір'я, які тримав аукціоніст.

«Що ти маєш на увазі під пір'ям фенікса? Воно виглядає так само, як рожеве перо, яке я ношу з собою в Академію».

Як на це не поглянути, здавалося, ніби на яскраво-червоне пір'я було накладено магію атрибутів.

«Але якщо це побачить хтось, хто не знається на магії, він буде зачарований».

Для учасників аукціона це був справжній джекпот.

Так само, як для ігроманів, які продовжували витрачати гроші на покупку лутбоксів* в надії отримати предмети SSS-класу.

*лутбокс — віртуальний предмет у комп'ютерних іграх, при відкритті якого гравець отримує випадкові віртуальні предмети різної цінності та призначення, які називають лутом.

«Я справді невміла у цьому. Чи зможу отримати тут джекпот?»

Я ще більше зневірилась через аукціоніста, який говорив як вмілий шахрай.

Незважаючи на те, що це спекулятивний аукціон, який тривав протягом певного короткого часу, ведучий вміло приліплював до об'єктів будь-які правдоподібні привабливі слова.

Древній, легендарний, імператорський, дракон...

Слова такого штибу.

Була велика ймовірність того, що справжнє призначення та вартість об'єктів були недостатньо відомі.

Якби я про це знала, то взагалі не прийшла б до аукціонного дому.

«Поняття не маю, який із цих артефактів вилуплює священних звірів».

В романі не було вказано, яку форму має предмет, що виявився джекпотом.

Єдина підказка, яку я мала, це те, що мотлох з аукціонного дому виявився дорогоцінним стародавнім артефактом.

«Це божевілля, це все сміття».

Предмети для сьогоднішнього аукціону були виставлені на довгому столі, накритому червоною скатертиною, і більшість із них були іржавим антикваріатом.

Банка, черевики, тростина, намисто, браслет, маска, книга... Їм кінця краю не було.

«Завдяки якому артефакту священний звір вилупиться?»

Якби я поклала яйце священного звіра в той горщик, воно б вилупилося?

Випадково чи ні, але на горщику були вигравірувані малюнки тварин, тож моя здогадка здалася ще правдоподібнішою.

«Ахх».

Насправді існувало багато стародавніх артефактів у вигляді прикрас, так що древній браслет теж може виявитися джекпотом із стародавнім спектром мани.

Я була збентежена. Чи варто робити ставки на все?

— Вісімдесят золотих! Хто поставить більше?

— Дев'яносто золотих!

«Ні в якому разі».

Я витерла холодний піт, слухаючи нескінченно зростаючі цифри.

Можливо, через спекулятивний характер цього аукціону ціна предметів була абсурдно високою.

Фарбоване пір'я було продано за колосальні сорок золотих монет, а ціна на намисто вождя орків, яке зараз продалось з аукціону, злетіла до ста золотих.

«Аукціон все ще перебуває на початковій стадії. Як тут можуть бути такі божевільні ціни...»

Ціна покупки всіх цих речей може бути еквівалентна вартості покупки дворянського титулу.

Я нервово гризла нігті.

«Я сходжу з розуму. Га...?! Зачекайте, здається, я знаю, що це може бути!»

Уважно переглядаючи предмети, я підскочила від усвідомлення, що промайнуло в моїй голові.

«Це воно!»