Розділ 48

Коротке блакитне волосся, яке символізувало імператорську родину Хісч, що спускалося до вух, і холодні й нейтральні риси обличчя.

Фігура ліворуч, як усі могли бачити, була п'ятою принцесою, яка приваблювала послідовників, наче вони були хмарами, що збиралися навколо неї.

І цей недбалий чоловік, який супроводжував її, здавалося, був Тьєррі Орже, третім сином родини Орже.

— Гм, гм.

Поки я тихенько їх розглядала, п'ята принцеса затріпотіла віялом і повільно наблизилася до мене.

Вона прикрила віялом половину обличчя, дивлячись на мене бурштиновими очима.

Очі, з якими я зустрілась поглядом, засяяли, ніби у кота, який дивився на рибу.

З іншого боку Тьєррі дивився на Ісідора й усміхався.

— Сер Ісідоре, сьогодні ти сяєш ще яскравіше, ніж зазвичай. Якщо я смію сказати, навіть можеш претендувати на титул Квітки року. Зроблю все можливе, щоб підтримати тебе.

Я почала розуміти, чому Ісідор сказав, що він дратує.

Він був досить підступним типом.

— Гм!

Тим часом п'ята принцеса продовжувала дивитися на Ісідора й відкашлялася.

Зрештою він незадоволено ступив вперед і відрекомендував нас.

— Приємно познайомитися, принцесо Деборо, — промовила п'ята принцеса урочистим тоном.

— Для мене теж честь познайомитися з вами, ваша високосте.

Завдяки тому, що вона рекламувала мою формулу, я змогла отримати багато перших клієнтів, тож особисто мені вона подобалася.

«Я з гіркотою усвідомила той факт, що зв'язки роблять гроші».

— Насправді я хотіла зустрітися з тобою тут і поговорити.

П'ята принцеса злегка склала і одразу розгорнула віяло.

— Чому ми раніше не визнали таку талановиту людину, як принцеса? Мені також дуже подобається твоє сьогоднішнє вбрання. Виділяється сильна впевненість жінки, яка домінує над чоловіками.

— Дякую за вашу похвалу.

— Нелегко привнести таку свіжу і приємну встряску на бал, який повторюється кожного разу в один і той же спосіб, принцесо Деборо. Ти мене знову здивувала. У мене є бажання пізнавати тебе все більше і більше.

— Ви мені лестите.

— Я вперше бачу, щоб принцеса робила комусь такий щедрий комплімент, — додав Тьєррі, який стояв поряд із нами.

— Доречі, якщо ми вже заговорили про це... Гхм!

П'ята принцеса на мить замовкла, а потім простягла мені руку.

— Принцесо, вступай до Епсилону. Будь моєю помічницею.

Я була вражена такою заявою.

— Принцесо, вибачте, але я ще не говорив про це з пані Деборою...

Вдаючи, що не слухає Ісідорових зауважень, п'ята принцеса почала мене вмовляти.

— Ти маєш приєднатися до Епсилону. До того ж, як бачиш, наш лідер найгарніший чоловік у Імперії.

— Найбільша гордість Епсилона — обличчя сера Ісідора.

Здавалося, що п'ята принцеса і Тьєррі висували безглузді аргументи, але я виявила, що таємно погоджуюся з ними.

«Ви повинні відчувати гордість. Коли людина така вражаюча, хто б не був зачарований?»

— Якщо ти приєднаєшся до Епсилону, то ніколи не пошкодуєш про це. Як принцеса, я це гарантую.

Дворяни, що стояли довкола, поглянули на нас в ту ж мить, коли член імператорської сім'ї зробила публічну заяву, попрохавши мене вступити в клуб.

П'ята принцеса навмисне підвищувала голос, ніби змушуючи всіх почути, що вона запросила мене приєднатися до Епсилону.

Неважливо, чи була я принцесою Сеймурів чи ні, відкрито відмовити принцесі Імперії в проханні було нелегко.

Схоже, мене намагаються підкупити наперед, на випадок, якщо я надумаю приєднатися до Омікрону, де був Пілаф...

«За це справді дякую».

Ситуація, в якій мені неочікувано пощастило.

Я думала, що моя голова вибухне через соціальні клуби, але якщо це Епсилон, я вдячно вклонюся і з гордістю приєднаюсь.

Оскільки це соціальний клуб, де здібності є критерієм для приєднання, рівень конкуренції був найвищим, і він також був відомий тим, що мав багато старших студентів.

Для довідки, герцог Сеймур також був з Епсилону.

Це можливість заробити бонусні бали від мого фінансиста.

— Дякую за чудову пропозицію, — промовила я трохи лукаво.

— Замість того, щоб дякувати мені, приєднуйся до нас.

П'ята принцеса була занадто прямою людиною.

«Тож вона мені подобалась ще більше».

Це здавалося набагато зручнішим, ніж мати справу з панянкою, яка елегантно приховувала уїдливі зауваження за лестощами.

— Я приєднаюся.

— С-справді?

Тьєррі широко розплющив очі на мою легку відповідь. Тверде передпліччя Ісідора, в яке була вкладена моя рука, також здригнулось.

— Це ваше остаточне рішення?

Ісідор поглянув на мене й серйозно запитав.

Я легенько кивнула головою.

— Саме так.

— Принцесо. Якщо ти поступишся своїм словом, я дуже розсерджуся.

— Як я можу не дотримати слова перед принцесою?

— Твоя рішучість вражає.

— Це радісна подія. Тепер, коли в Епсилоні буде навіть представник родини Сеймур, наш престиж зросте ще більше.

— Сер Тьєррі, негайно принесіть форму реєстрації. Я дуже хвилююся.

Принцеса все ще боячись, що Омікрон боягузливо переманить мене, тихо пробурмотіла, підганяючи Тьєррі.

— Принцесо. Вибачте, але це трохи нерозумно приносити реєстраційну форму прямо зараз.

— Це нерозумно?

— Тут багато свідків. Не переживайте.

Поки я говорила, щоб втішити і упевнити її, принцеса кивнула головою й відпила шампанського.

— Ах, принцесо Деборо. Я чула, що ти береш участь як доповідач дисертацій на наступній конференції з теорії магії.

— Все так, ваша високосте.

— Перед тим, як я побачу твою презентацію, мене цікавить одна річ.

— Будь ласка, запитуйте мене про що забажаєте.

Принцеса почала розпитувати про те, як використовувати формулу, і я від усієї душі відповіла на запити свого дурного, тобто, VIP-клієнта.

Щоб привернути увагу п'ятої принцеси, яка привела мені багато підписників.

З огляду на це, навіть люди, які не цікавляться формулами, з більшою ймовірністю підпишуться на мою платну послугу.

«Тому що, здається, з цього виграють усі».

Можливість поповнити вашу інтелектуальну марнославність всього за сім срібних і дев'яносто дев'ять мідних монет!

Поки я займалась рекламою свого винаходу, вираз обличчя Ісідора, який стояв поруч, як ширма, ніби затвердів... Можливо, мені це лише здалося.

***

Відігравши чотири пісні поспіль, оркестр зробив двадцяти п'яти хвилинну перерву.

Час перерви.

Група керівників Омікрону незадоволено дивилася на леді Дебору, яка все ще розмовляла з принцесою.

— Дивлячись на приємну атмосферу між ними, здається, що принцеса Дебора схиляється до Епсилону.

— Незалежно від того, наскільки принцеса любить робити все по-своєму, як вона відмовиться від пропозиції імператорської родини? Здається, це вирішено.

— Пане Пілафе, хіба ви не казали, що принцеса Дебора обов'язково приєднається до Омікрону?

Коли хтось поскаржився, Пілаф, який мовчки стояв із напруженим обличчям, більше не зміг контролювати свій вираз, і він спотворився в гніві.

— Ніхто з вас не хотів, щоб Дебора приєдналася. Чому ви зараз змінили свою позицію?

— Відверто кажучи, ситуація дуже змінилася в порівнянні з тим часом. Вона також найбільше відзначилася на сьогоднішньому балу.

— Я й гадки не мав, що принцеса Дебора так добре танцює.

— Якби я не знав її огидну особистість, я міг би запросити її на танець...

— Отруйні гриби завжди приваблюють своїм кльором.

Розмова про Дебору не мала жодних ознак завершення.

«Все змінилося».

Дещо іншим було ставлення оточуючих, які говорили про Дебору.

Воно не містило зневаги, як раніше, а лише дивне почуття благоговіння.

Дебора, яка тинялася навколо нього так, що це неймовірно дратувало, тепер навіть не дивиться на нього.

Все змінилося так раптово, що він розгубився.

Пілаф, схопившись за чоло, втамовував спрагу коктейлями.

«Дебора вдає, що ігнорує мене, щоб привернути мою увагу».

Він міркував про це так, як йому було зручно, але побачивши Дебору пліч-о-пліч з Ісідором, неприємне відчуття в його горлі тільки посилилося.

— Про що думав сер Ісідор, коли погодився бути партнером принцеси Дебори?

— Якщо вона мала намір привернути увагу і підняти свою репутацію, її спіткав величезний успіх.

— Контраст у їхній зовнішності справляє чудовий ефект. І це ще не все. Усі думають про сера Ісідора, який сміливо поєднав дрес-код із рожевими аксесуарами, як про доброго і вдумливого партнера.

— Він лише принижує честь всіх чоловіків. Тьфу, — роздратовано пробурмотів Пілаф, випльовуючи вишневу кісточку в коктейль.

— Ми роздратовані і нам не пощастило, але проблема в тому, що молоді леді зовсім так не думають.

— Розуміти цінність речей починаєш, тільки як втратиш їх. Мені здається, що я щось втратив, коли бачу лідера Епсилона, який прилип до принцеси.

— Що, якби наш лідер спробував задобрити принцесу Дебору? Нічого не вирішено напевно, доки вона не підпише форму вступу та не буде офіційно оголошена членом клубу.

— Насправді наш лідер також є людиною, в яку принцеса давно закохана.

— Чому я маю благати Дебору? Не кажи таких обурливих речей.

Пілаф відверто висловився і вирвався з групи керівників.

Однак він не міг не дивитися на Дебору, можливо, через те, що по той бік огорожі трава завжди зеленіша.

Можливо, це тому, що Дебора, маючи неординарну ауру, також наділена набагато більш унікальною особистістю і інтенсивнішим відчуттям присутності, ніж Мія, яка має гарний характер і привабливу зовнішність, але їй бракує впевненості.

Постійно відчуваючи тривогу, Пілаф дивився в спину Деборі, міцно зціпивши зуби.