— Приємно познайомитися, маркізо Дебіон.
— Я також рада познайомитися, принцесо.
Коли я підійшла, маркіза Дебіон відреагувала здивованим виразом обличчя та ніжним, тремтячим голосом.
Родина Дебіон була новою аристократичною родиною з короткою історією порівняно з Сеймурами та Баслейнами. Люди зі стародавніх родин мали схильність применшувати значення тих, у кого коротша історія.
Незважаючи на мою репутацію, я, перш за все, принцеса однієї з родин-засновниць Імперії. У ситуації, коли багато дворян ще не були представлені, маркіза Дебіон не очікувала, що настане її черга вітати мене.
Навіть близькі до маркізи Дебіон дивилися на мене з подивом. Так було скрізь; люди навколо також були з нових дворянських родин, які нещодавно здобули велику популярність. Здавалося, вони дивувалися, чому я взагалі звернулася до маркізи Дебіон.
«Так, тому що це набагато корисніше для мене».
— Принцеса Дебора виглядає дуже вишукано вбраною. Рано чи пізно сукні-русалки з прекрасними лініями будуть у моді.
Маркіза Дебіон тримала свій вираз обличчя під контролем та говорила спокійно.
— Дякую за комплімент. Якщо бажаєте, я можу зв'язати вас із кравчинею, послугами якої я користуюся.
— Д-дякую.
Бутик Гелен останнім часом був одним з найпопулярніших у столиці, бронь стояла на багато днів наперед, тому обличчя маркізи виражало невимовну радість.
— Оскільки маркіз Дебіон не зміг бути присутнім сьогодні, він, мабуть, дуже зайнятий, — мовила я, оглядаючись.
— Так. У цю пору року, коли відбувається багато подій, імператорський адміністративний офіс особливо зайнятий.
— Я хотіла зустрітися з ним особисто і подякувати йому, шкода.
— Подякувати йому?
Маркіз Дебіон був високопоставленим чиновником в імперській адміністрації, і з його схвалення на перших днях проекту Арманд нам дозволили встановити вежу з годинником. Він також допомагав доставляти іонні напої під час лицарських змагань. Відтоді я в боргу перед ним. Маркіз Дебіон не знав, що я була власницею.
— Завдяки наполегливій роботі Маркіза Дебіона ми змогли відкрити корисні благодійні об'єкти на двох площах у районі Горун.
— О, вау. Не можу повірити, що ви пожертвували громадські об'єкти! Ви проявили ініціативу та добре попрацювали. Сім'я Дебіон допомогла принцесі в благодійній діяльності. Це справді добре.
Маркіза Дебіон, гучно оголосивши про мою пожертву, не забула вшанувати нею свою родину.
«Ну, я добре попрацювала, обравши цю людину», — зітхнула я подумки, пригадуючи слова пані Агати.
— Маркіза Дебіон має великий вплив серед дружин імператорських чиновників і є найактивнішою у просуванні своєї родини.
Це викликало багато шуму, і, мабуть, той факт, що я, сумнозвісна персона, зробила пожертву, був шокуючим, тож дворяни навколо неї швидко почали виявляти інтерес.
— Це чудово. Але які об'єкти ви пожертвували, принцесо?
— Я пожертвувала фонтан Богині в районі Горун та велику годинникову вежу, яка дзвонить перед фонтаном.
— ...
На мої слова запала тиша.
Я знала це, просто дивлячись на їхні вирази. Вони здавалися недовірливими.
— Принцесо. Перед фонтаном стоїть лише одна вежа з годинником, і я знаю, що споруда подарована Армандом.
Як тільки якась панночка відразу спростувала мої слова, я відповіла, як ні в чому не бувало.
— Я власниця Арманда.
***
Спочатку, коли тільки дебют почався, дворяни виявляли найбільший інтерес до Мії Біноче.
— Ця молода леді — героїня церемонії спалювання пахощів...
— Так. ЇЇ сукня теж гарна. Вона виглядає благородніше з шарами білого мережива, замість громіздких прикрас.
Не дивлячись на те, що вона походила зі збіднілої родини, Мія Біноче демонструвала бездоганні манери.
Але це було все.
Соціальний світ — це не місце для демонстрації божественної сили, і було багато молодих людей, які продемонстрували рівень управлінських навичок навіть кращий, ніж у Мії Біноче.
Образ другої королеви, яка була найсаркастичнішою з усіх, але при цьому довго розмовляла з принцесою Деборою, здивував вельмож.
— Дивно, здається принцеса Дебора має гарні ораторські здібності?
— Я продовжував говорити, навіть не усвідомлюючи цього. Вона постійно піднімала цікаві теми. Мало того, вона знала, що мого сина підвищено до віце-капітана лицарів, — промовив маркіз Міслоу, який розмовляв з принцесою Деборою.
— Маркіза Баслейн недарма є представницею вищого суспільства. Здається, принцесу належним чином навчали під керівництвом чудової компаньйонки.
Також було досить несподівано, що маркіза Баслейн та принцеса Дебора порозумілися.
— Незалежно від того, наскільки хорошою є шаперон, спритність, кмітливість і різноманітність досвіду просто необхідні, щоб підтримувати розмову протягом тривалого часу зі старшою людиною через розрив між поколіннями.
— Так, саме так.
Навіть після цього сюрпризи пов'язані з Деборою не закінчились.
— Чому вона пропустила знайомство з іншими родинами та поговорила з маркізою Дебіон?
— Я чув, що зарозуміла принцеса публічно ігнорує родини з короткою історією...
Завдяки принцесі Деборі, яка постійно стимулювала їхню цікавість, все більше людей звертали на неї увагу.
І в той момент, коли стало відомо, що принцеса займалася благодійністю, реакція публіки вибухнула, ніби вода, яка закипіла й раптом перелилася через край.
— Чому навколо принцеси Дебори така хаотична компанія?
— Принцеса пожертвувала громадські об'єкти для суспільного блага.
— Пожертвувала?!
Слова «принцеса Дебора» та «добрі справи» в одному реченні.
Це було неймовірно, ніби сказати, що черепаха швидка.
— Це дивно. На пожертвуваних об'єктах завжди висить табличка з іменем мецената. Чи може бути, що цей факт досі невідомий?
— Схоже, що пожертва була зроблена від імені компанії, яку очолює принцеса Дебора.
— Очолює компанію?
Ця частина змусила б будь-кого засумніватися у власному слуху.
— Так. Кажуть, що принцеса Дебора є власницею Арманда, який і пожертвував годинникову вежу...
— Чи є сенс керувати таким великим магазином у такому молодому віці, не закінчивши Академію?
— Важко в це повірити.
— Я теж був здивований. Чим ближче її пізнаю, тим більше розумію, що моя донька справді геніальна.
— Г-герцогу Сеймур?!
— В чому справа? Поводитесь так, ніби побачили привида.
— Н-ні, не привида! Вона справді дивовижна принцеса.
Дворяни почали нервувати через раптову появу герцога Сеймура, від якого завжди дули холодні вітри зневаги, але почувши його хвастощі, вони почали погоджуватись.
— Принцеса Дебора нарешті розіграла свою приховану карту.
Сказала маркіза Баслейн з оновленим виразом обличчя.
Час був ідеальним.
Тепер вона може розповісти іншим леді, що принцеса Дебора зробила на південних територіях.
Вони навіть не уявляли, як сильно у неї свербів язик, бо вона хотіла показати їм справжню цінність принцеси.
— Чи знала маркіза Баслейн, що принцеса власниця Арманда?
— Чи запросила б я принцесу до маєтку просто так? Ми з принцесою ближчі, ніж здається.
«Не лише Сеймур і Вісконті, а й Баслейн цінують принцесу».
«Як її статус може змінитися за один день?»
Голови сімейств та пані, які були присутні того дня, дивилися в бік принцеси під час заходу дебютанток. Вони це робили для того, щоб знайти хвилинку, щоб поговорити з нею.
«Знову, знову вона, Дебора Сеймур!»
Колір обличчя Мії став блідим, коли атмосфера знову почала оберталася навколо принцеси Дебори, навіть без залучення герцога Вісконті.
Друга королева, відома своєю лояльністю, розмовляла з нею менше п'яти хвилин, але запросила принцесу на чаювання.
«Чому вона не звертає уваги на те, що я Свята?»
Більше за все вона ненавиділа ці червоні очі, які нагадували їй кров, але ця ненависть в поєднанні з комплексом неповноцінності, який підняв голову, викликала нудоту.
Мія весь час кусала губи, стискаючи долоні так сильно, аж до болі.
***
Щойно я закінчила дебют та повернулася з імператорського палацу, я одразу ж лягла на ліжко.
«Я втомилась».
Моя шия була в постійній напрузі через той стан підвищеної готовності протягом усієї події.
Як принцеса з родини, для якої магія була сімейною справою, я дуже нервувала через те, що мала розкрити, що я керую компанією.
Однак більше неможливо було приховувати, що я керувала компанією після того, як проклала південний торговий шлях.
«Було б гірше, якби інші поширювали чутки, що я головна власниця».
Чутки мають різний результат залежно від того, хто їх поширює.
«Тож було б краще, якби це прозвучало з моїх власних вуст».
Більше того, я повідомила про це маркізі Дебіон, бо сподівалась, що вона високо оцінить мою благодійну діяльність.
«Вона публічно подякувала Сеймур, я представила їй свою дизайнерку, і понад усе вона звеличила досягнення свого чоловіка».
Я залізла під простирадло, думаючи, що було б добре, якби молоді аристократи, близькі до маркіза Дебіона, мали про мене гарну громадську думку в майбутньому.
«До речі, завтра мисливські змагання, а я дуже втомилась».
Під час мисливських змагань полюватимуть на лисиць, здається тому, що їхня популяція зросла настільки, що порушувала екосистему.
Звісно, це не був захід, у якому я би брала участь.
Більшість учасників мисливських змагань були молодими дворянами, які дарували свою здобич коханим леді.
Той факт, що хтось отримав у подарунок багато здобичі, означав, що вони побудували хороші зв'язки.
«Це подія, яка не має до мене абсолютно ніякого відношення».
Ходили чутки, що чоловік, який мені освідчився, став євнухом, і також я не пам'ятала, щоб у минулому була доброю до молодих дворян, тому не мала жодних сподівань.
«Ах, Ісідор віддасть мені свій трофей».
Я ніжно заплющила очі, згадавши добре обличчя Ісідора, який привітно посміхався мені протягом усього дебюту.
