— Дозвольте мені побачити божественну силу, яку всі називають дивовижною... Воу!
Перш ніж Тьєррі встиг закінчити говорити, чорний монстр із сотнями зубів зі скреготом упав на землю.
Мія швидко відступила назад з блідим обличчям, і Тьєррі був здивований її пасивною позицією, яка зовсім не відповідала чуткам.
— Гей! Чому ви просто стоїте?!
Тьєррі, дивлячись на Мію, яка, здавалося, не мала виправдань, повернув голову до ревучого монстра, лаючись.
Тим часом Орікс встромив довгий спис у пащу чудовиська, і монстр, який миттєво перетворився на живий шашлик на шампурі, закричав від болю.
— На даний момент я не знаю, хто тут справжній монстр...
У принцеси Дебори такий грізний лицар.
«Відтепер я ніколи її не розсерджу».
Усі присутні були загіпнотизовані Оріксом, який вільно розмахував важким списом і атакував монстрів.
Коли монстр, який мав бути головним, швидко перетворився на кебаб, решта монстрів втратили свій стрій і почали шалено втікати в ліс, знищуючи дерева по дорозі.
«Ця дівчина навіть не рухається. Це абсурд».
Однак, цей монстр не здавався таким вже сильнішим, як ходили чутки.
Тьєррі швидко впорався з невеликими демонами своїм мечем і проковтнув прокляття, а потім примружився, коли побачив тамплієрів на пагорбі вдалині.
— Що відбувається?
«Чому Його Високість Хав'єр з'явився тільки зараз?»
Підкріплення, яке пообіцяла четверта королева, прибуло на крок із запізненням, тож Мія люто закусила губи.
Та жінка на ім'я Дебора знову все зіпсувала.
Тим часом вираз обличчя Тьєррі став ще більш роздратованим, оскільки все більше і більше людей хотіли приєднатися до столу, який накрив Орікс.
— Третій принце. Мені потрібне досягнення, щоб наступного року мене прийняли до Ордену Тамплієрів. Можете відпочити.
Крикнув Тьєррі, встромляючи свій меч у голову найгрізнішого монстра, а третій принц, Хав'єр, спантеличено озирнувся навколо.
Де герцогиня? Це зовсім не те, що обіцяла йому мати.
Ситуацію, яка мала стати катастрофою, швидко вирішував кремезний чоловік.
Після того, як герцогиню Орже врятував не її син, план четвертої королеви зробити з родини Орже примусових боржників провалився.
З іншого боку, Орікс, який дав надію невідомим лицарям як зірка цьогорічного лицарського турніру, блискуче дебютував як лицар, врятувавши герцогиню та перемігши монстрів.
***
На шляху було багато перешкод, але дебют продовжили, ніби нічого не сталося.
Люди Імперії були більш звиклими, ніж раніше, через явище тріщин, і жертв не було, тому імператорська родина, схоже, вирішила відсвяткувати День подяки.
«Скасування заходу може лише викликати дискомфорт у громадськості».
Палац Сонця, де відбувався бал, міг похвалитися набагато більшими масштабами, ніж я бачила у фрагментах своєї пам'яті.
Скарби та стародавні реліквії з кожної країни демонстрували свою велич тут і там, а кришталева люстра сліпуче сяяла.
Однак, хоч би яким розкішним не був інтер'єр Імператорського палацу, він не був таким гарним, як Ісідор, який був поруч зі мною.
«Ти справді ретельно підготувався».
Його шкіра, гладенька, як перлина, викликала бажання доторкнутися до неї.
Чорна туніка, що струменіла вздовж витонченої лінії тіла, контрастуючи з білим обличчям, підкреслювала широкі плечі та вузьку талію, роблячи його вигляд ще більш чуттєвим, ніж зазвичай.
« ... Ти придаєш мені багато сил».
Більше того, можливо, завдяки зачісці з помадою, яскраві риси обличчя та ясні очі були надзвичайно помітними.
— Я справді найгарніший кавалер, чи не так?
Коли я заглибилась у свої думки, Ісідор запитав з посмішкою.
— Ох, припини...
Я засміялася, бо втратила дар мови, а він м'яко продовжив:
— Ти зараз посміхаєшся.
Ісідор, мабуть, прийшов сюди перед початком балу, щоб зняти мою напругу.
— У мене зазвичай багато ворогів, тому я, мабуть, дуже хвилювалась.
— Іноді мені хочеться... я хочу, щоб тільки я міг бути поруч з тобою в цьому світі. Це не надто егоїстично?
Ісідор, який говорив солодким голосом, ніби сповідаючись, раптом насупився, побачивши постать удалині.
— Сер Тьєррі, чому ви вже деякий час кружляєте навколо нас?
— Вираз обличчя герцога Вісконті сьогодні особливо егоїстичний. Звичайно, принцеса Дебора прекрасна, як троянда...
Ісідор одразу ж перервав його слова.
— Моя кохана скоро має зустрітися з моєю тіткою, тож у неї небагато часу.
— О, так, все гаразд. Я одразу перейду до справи. Я прийшов подякувати принцесі Деборі. Я щойно почув, що моя мати повернулася додому цілою та неушкодженою.
— Вона повернулася додому? Мені здавалося, що герцогиня Орже сьогодні має відвідати бал як компаньйонка леді Мії.
— Я думаю, що шок, який вона отримала через монстрів, був сильнішим, ніж очікувалося. Вона сказала, що не може рухатися через біль у м'язах.
«Тоді хто буде супроводжувати Мію?»
В збентеженні, я зустрілась поглядом із чорними очима Тьєррі.
— У будь-якому разі, завдяки лицарю принцеси сьогодні моя мати змогла вижити. Ця милість неодмінно буде віддячена в майбутньому від імені моєї родини.
Як тільки Тьєррі захотів поцілувати мені руку, Ісідор одразу ж закрив йому рота.
— Ти хочеш померти?
— Угхаг!
— Я більше не дозволю цьому роту рухатися.
Коли я спостерігала за бійкою між двома красенями, з'явилася, цокаючи язиком, маркіза Баслейн, яка на деякий час вийшла надвір, щоб привітати королівську родину.
— Принцесо Деборо. Ходімо.
— Так, маркізо.
Піднімаючись по вкритих червоним килимом сходах, я дійшла до гардеробної, підготовленої для молодих дебютанток.
Всередині зібралися молоді леді й панянки, що чекали початку балу, групами по двоє-троє.
«Атмосфера й має бути такою похмурою?»
Це ж не через мене, правда ж?
Коли наші погляди зустрічались, я посміхалась, але молоді леді лише дивилися на маркізу Баслейн з тугою. Вона, безперечно, була найпопулярнішою жінкою у світських колах.
«Мої плечі напружуються без причини».
— Добре, що ви спокійні.
Маркіза Баслейн граційно відпила напій, а я сіла на стілець, який вона мені подала.
— Сьогодні вас, ймовірно, познайомлять з найблагороднішими людьми Імперії.
Вона ласкаво сказала, поправляючи намисто.
— Увесь цей час я казала юним леді виявляти чесноту смирення. Звичайно, дуже важливо підходити з покірливим ставленням, без сарказму, але я не дам принцесі таких очевидних порад.
— ...
— Можливо, принцеса по-своєму впорається.
— Принаймні я подбаю про те, щоб не заплямувати обличчя пані Агати.
Почувши мої слова, вона помахала віялом і посміхнулася.
— Мені залишається лише нафарбувати своє обличчя золотом. Реакція на проєкт, запропонований принцесою, була вибуховою. Останнім часом куточки губ маркіза приклеєні до його вух.
— Це добре.
Поки я з нею розмовляла, до мене підійшла знайома особа.
— Принцесо Деборо.
— Ваша Високосте.
В гардеробній зчинився шум від появи найпопулярнішої серед дівчат принцеси Вів'єн.
— Ми домовились говорити одна з одною неформально. Мені сумно, Деборо.
— Леді Вів'єн. Ти прийшла?
— Так.
Вона простягла мені сапфіровий браслет кольору її волосся й ніжно посміхнулася.
— Це мій подарунок до твого дебюту.
— Дякую.
Я вдягнула його на зап'ястя, вона зморщила носа, а потім ніжно поплескала мене по плечу.
— Ти сьогодні маєш чудовий вигляд. Побачимося пізніше.
— Так, принцесо.
Щойно принцеса пішла, маркіза заговорила.
— Чим більше я бачусь з принцесою, тим популярнішою ви мені здаєтесь. Тепер розумію, чому мій племінник так нервує...
— Лорд Ісідор теж дуже популярний.
— Ммм. Я поняття не маю про це. У будь-якому разі, вже майже час, принцесо.
З наближенням моменту дебюту, у роздягальні ставало дедалі тісніше.
Можливо, через те, що леді нервували перед своїм дебютом у вищому суспільстві, деякі з них сильно пітніли, а в інших був помітно гірший колір обличчя.
Я нервувала так само, як і молоді дівчата, але моє обличчя в дзеркалі нічим не відрізнялося від звичайного.
«Мені справді шкода, але це обличчя найкраще».
Охайно одягнена, я вийшла у коридор разом із пані Баслейн, і за деякий час побачила Мію Біноче, яка виходила з протилежної гардеробної.
«Хто ця леді?»
— Замість герцогині Орже, схоже, родина леді Аарон вирішила взяти на себе її супровід.
Останнім часом храм чинить на неї тиск, хоч вона й отримує спонсорство від маркіза Франсуа, але так швидко знайти заміну...
Підозріло спостерігаючи за нею, я прямо зустрілась з блакитними очима Мії.
Вона відразу розвернулася і спустилася сходами, я подивилась на її ніжну спину і перевела погляд через перила сходів, щоб побачити бальний зал.
У бальній залі один за одним з'являлися вельможі, запрошені на дебют.
І дворяни, здавалося, виявляли великий інтерес до Мії, яка мала довге рожеве волосся, як у богині.
Графи й маркізи по порядку входили в бальний зал і заповнювали його, а потім один за одним з'являлися герцоги та їхні прямі нащадки.
І я теж спустилась сходами разом із маркізою Баслейн.
В цей момент.
Не встигла я зробити останній крок, як до мене підбігли чоловіки з родини Сеймур, і я почала пітніти.
