Бал дебютанток був офіційною сценою для молодих дворянок, які досягли повноліття, і це також була подія, яка відкрила двері до Дня подяки.
Під час Дня подяки в Імператорському палаці проводилися масштабні мисливські змагання та танці, в яких брали участь люди з усіх верств суспільства, починаючи з місцевих лордів.
Дебютантки по черзі були представлені вищому суспільству, і зв'язки, які вони створять в цей момент, продовжуватимуть впливати на їх життя і надалі.
Не було кращого етапу, ніж цей, для молодих жінок, які хотіли успішно інтегруватися в аристократичне суспільство, але в моєму випадку потрібно було запам'ятати стільки прізвищ, що моя голова ось-ось вибухне.
Угх.
І це ще не все.
Яка сволота вигадала це.
Я тремтіла, дивлячись на пам'ятку із детальним описом кута поклону та руху підняття спідниці.
«Бути дворянкою не завжди добре».
Розучуючи складне імператорське генеологічне дерево, тримаючись за голову, я підскочила, коли почула, що прибула вчителька танців.
Оскільки в мене мав бути дебют, мій батько запросив жінку, яка, як кажуть, добре володіла правилами соціального етикету, і відому вчительку танців.
Молоді аристократки й так навчалися танцювати, але проблема полягала в тому, що за дебютанткою спостерігатиме багато очей.
«Є багато дворян, які шукають партнерів для своїх дітей».
Перед своїм дебютом дівчата вдосконалюють свої танцювальні навички, перевіряючи рухи на недосконалості.
«І все-таки танці — це веселіше, ніж запам'ятовувати імена з чотирьох-п'яти складів».
Маючи дивовижний талант до мови тіла, я імітувала рухи вчителя, як копіювальний апарат.
— Це був ідеальний крок, принцесо.
Випльовуючи компліменти з вуст, вчителька танців плескала в долоні, поки її руки не втомилися.
— Ви одна із найкращих учениць, яким я викладала... Ах!
Герцог Сеймур раптово з'явився, коли я вчилась танцювати в тренувальній кімнаті прибудови.
— Не хвилюйтеся, продовжуйте урок.
Він стояв біля стіни, схрестивши руки, а вчителька продовжила урок, спітнівши, ніби потрапила під дощ.
— Кажу це, бо вона моя донька, але вона справді дуже добре танцює.
— Принцеса танцює благородно та красиво, як лебідь. Якщо вона потренується вальсувати із своїм партнером, то отримає найбільше уваги на танцювальному майданчику.
— Якщо вона потренується зі своїм партнером?
— Це парний танець, тому наявність партнера під час тренувань допоможе їй покращити свої навички.
— Вона вже досить добре танцює, хіба їй ще потрібна якась практика?
— Ні, звісно, ні, герцогу.
— ... О, Боже, я не можу знову навчатися танцювати.
Герцог, який стояв із незадоволеним обличчям і бурмотів щось собі під ніс, підійшов до мене, щойно урок закінчився.
— Давай прогуляємося та подихаємо свіжим повітрям.
— Звісно.
Я вийшла з ним у сад за прибудовою.
— Деборо, ти отримала те, що хотіла, в маркізаті Баслейн?
— Так, батьку.
— Маркіза Баслейн — дама з гідним характером, яка не має недоліків як компаньйонка, і... вона також тітка герцога Вісконті.
— Т-так, це правда.
— Момент запрошення до маєтку співпав з дечим. Це...
Його натяки були зрозумілі, але я намагалась не подавати виду.
— Оскільки лорд Баслейн збирався від'їжджати, у замку було багато гостей, крім мене та лорда Ісідора.
— Зрозуміло.
— До речі, через холод квітів майже не залишилося.
Я швидко змінила тему.
— Час летить швидко, як стріла. Твій дебют наближається. Якщо тобі колись щось знадобиться, просто скажи мені.
— Добре.
Мені здалося, що розмова закінчилася на дружній ноті.
Але цього вечора батько раптово покликав Ісідора до маєтку, і мені не залишалося нічого іншого, як виплюнути сік, який я пила.
***
З похмурим виразом обличчя герцог Сеймур повільно дістав платинову печатку у формі змії з магічним каменем найвищого ґатунку.
— Як ви поживали?
Ісідор привітав його з делікатною посмішкою на обличчі. У такому віці більшість молодих людей виляли перед ним хвостом, але цей був незвичайним.
— Присядь.
Герцог Сеймур, не впоравшись із власним темпераментом, кашлянув і наказав слузі принести чай.
Ісідор, що сидів навпроти нього, витягнув із сумки документ.
— Це звіт про Мію Біноче.
Він сьогодні прибув до маєтку Сеймурів саме для того, щоб доставити цей матеріал.
«І щоб поглянути на обличчя прекрасної принцеси, двох зайців одним пострілом».
Герцог Сеймур примружив очі.
«Цей хлопець, тцк. Він думає, що я ніколи не мав стосунків?»
— Ти гарно постарався. Я передам деталі своїй доньці. Вона, мабуть, зайнята, але дякую, що завітав, герцогу.
Хоча Ісідор був незадоволений, але посміхнувся з милим виразом.
— Чай має гарний аромат. На жаль, щоразу тільки мене пригощали, тому я приніс закуски, які підходять для перекусу пізно ввечері.
Оскільки понаднормова робота — це доля голів родини, між ними миттєво виникла дивна симпатія.
Герцог Сеймур подивився на Ісідора, який був дотепним, а потім дістав документи про Мію та прочитав їх.
— Ммм. Молода дівчина з занепалої родини. Знайти покровителя було б важко, але вона допомагає людям. У неї сильний філантропічний дух.
Хоча її вчинки були незвичними, не було причин підозрювати її, якби вона не приписувала собі силу Дебори.
Герцог Сеймур скривив губи.
— ... її опікун — маркіз Франсуа.
Сім'я Франсуа належала до Сенату, і хоча мала недовгу історію, це була заможна родина.
— Як і принцеса, Мія Біноче збирається дебютувати цього року, але згідно з чутками, маркіз Франсуа навіть запросив приватного репетитора, щоб активно підтримувати її.
Ісідор відставив чай і повільно заговорив.
— Хоч у нього є вагома причина підтримати леді, яка віддана служінню громадянам, маркіз Франсуа, якого я знаю, далеко не та людина, яка діятиме з чистими благими намірами. Він не з тих людей, які піклуються про інших.
Більше того, саме після церемонії спалювання пахощів, коли Мія отримала вплив в храмі, маркіз Франсуа почав підтримувати її.
Не було зрозуміло, чого може досягти маркіз Франсуа, підтримуючи Мію Біноче, і що більше герцог думав про це, тим більше важчала його голова.
Ісідор уже призначив нового інформатора слідкувати за маркізом Франсуа.
— Нам варто розслідувати далі.
— Добре. Але ти...
Герцог Сеймур на мить закліпав очима, як змія, і Ісідор злякався.
— ... так?
— Який в тебе ранг? Просто розкажи мені трохи про це.
Тепер, коли він подумав про це, герцог Сеймур подивився на нього теплим поглядом, якого ніколи раніше йому не дарував. Ісідор пошкодував, що не сказав раніше, що він маг.
— Насправді... я не знаю.
— Не знаєш?
— Кола мани й аура пов'язані спірально, що ускладнює вимірювання рангу.
— Як маг-мечник, ти маєш унікальну конституцію. Скільки класів магії ти пробував?
— У сфері просторової магії, яку я вивчаю протягом тривалого часу, можу використовувати заклинання сьомого класу. Однак, щоб навчитися високоранговим заклинанням з інших класів, мені потрібен довший період навчання, ніж звичайним магам. Тому я повинен був внести зміни, які відповідатимуть конституції мого тіла.
— Магія, яка послуговується маніпуляцією простором, відома тим, що є оманливою. Це означає, що ти її вдосконалив?
— Так.
З дитинства Ісідор хотів мати власний простір, де міг би нескінченно накопичувати золото.
Отже, перше, чого він навчився, це просторова магія та магія переміщення.
Очі герцога Сеймура розширилися, коли він подивився на Ісідора.
— О, зрозуміло, вже пізно. Ходімо повечеряємо.
— Так. Герцогу Сеймур.
***
Маркіз Франсуа таємно сховався в кареті, що в'їжджала до маєтку, і він злякався, побачивши Альберта, який з'явився, немов привид, посеред ночі.
— Що раптом сталося?
— Здається, ніби хтось наступає вам на хвіст.
— Хтось наступає мені на хвіст?
— Усі молоді леді, які збиралися прибути, повернулися до себе додому, а Раві, який розпитував про немовля з божественною силою, зник.
Маркіз Франсуа обурено запитав тихим голосом про ситуацію, яку було нелегко вирішити.
— Хто це зробив?
— Якщо ви докладете всіх зусиль, щоб з'ясувати, хто за цим стоїть, це може погіршити ситуацію. Це слід залишити на темного мага.
— ...
— У будь-якому випадку, Раві — вірний слуга, який віддав свою душу демону, тому він, мабуть, не стоїть за цим.
— Трясця! Раві був одним із найрозумніших. Мія використовує багато Святої Крові, але все ускладниться, якщо кількість людей зменшиться.
— Я сказав Мії поки що припинити службу. Тепер я навчаю її етикету аристократичного суспільства.
— Як все проходить?
— Вона почувається добре. Здається, принцеса Дебора була стимулятором. Нам доведеться багато працювати, щоб компенсувати втрату цьогорічної Квітки.
— Чи є якісь новини про Святу, які відчув диявол?
— Під час святкування було використано стільки сили, що якийсь час буде важко отримувати одкровення від диявола.
— Ах.
Альберт зітхнув зі стурбованим виразом.
— Наразі, пане Альберте, як нам і наказали, докладімо більше зусиль для створення чуток і громадської думки, що дискредитуватимуть кронпринца.
— Зрозумів.
